“蔡镇稷”叹道：“那是礼乐崩坏的时代呀！吴王前期英明，后期昏聩，可恨可叹！伍子胥忠心耿耿，却不得善终，令人痛惜！吴太宰伯嚭见利忘义，身败名裂，咎由自取！越王勾践能屈能伸，不仅有超世之才，亦有坚韧不拔之志，以至于终成霸主，却是只能共患难而不能共富贵，令人爱恨交加！大夫文种不听范蠡的忠告，不深信‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡’之理，终于被逼身亡，令人惋惜（1）！谋臣范蠡深谋远虑，运筹帷幄，堪称军政全才；功成身退，不念名利，可谓明智；隐退后曾三次迁徙，每次都成为巨商大贾，却又次次仗义疏财，留了一个‘陶朱公’的美名；似范公这等淡泊名利，进能行军打仗、治国安邦，退能保全家小、富而行善的仁义之士，可说是世间罕有，无怪世人誉之：‘忠以为国，智以保身，商以致富，成名天下。’”
（1）文种：范蠡离开越国后，从齐地派人给文种送来一封信：“蜚（通“飞”）虫尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐，子何不去？”文种看了信后，并未离越，只是称病不朝，有人诬其将作乱；越王勾践本已疑他，听了谗言，更是怀疑，便赐剑曰：“子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。”文种不得不愤恨自裁。
项羽拊掌大笑，“不愧为稷下学士，此乃真知灼见！”“蔡镇稷”呵呵直笑，甚为自得。“孟霸天”道：“这故事听得可真有趣！项兄，后来呢？快说！”项羽莞尔而笑，“稍安勿躁！容我慢慢道来。”举杯以润喉咙，清了清嗓子，“越王没有像吴王当初对待他那样而对待吴王，以致吴国覆亡。这使得项氏族人痛心疾首，又怨恨越王不似吴王那般仗义，便拒绝归顺越国，潜伏回故地，以震泽及周围的山林为安身立命之所，多方联络旧部，屡屡兴兵向越国发难，试图光复吴国，无奈独木难支，屡战屡败，却屡败屡战。虽天命难违，事终不济，可项氏部族的忠勇之名却已传遍天下，为英雄豪杰所景仰。”“蔡镇稷”叹道：“项氏族人先时柔弱，后来果敢忠义，可谓‘知耻而后勇’，令人钦佩！”“孟霸天”道：“依我之见，项氏族人应随大流而归顺越国，如此既可免兵灾之苦，又得享荣华富贵，岂不畅快？”项羽不悦，“如此岂不玷污了项氏的忠义之名？”想要怎样，又不好怎样，终究忍了，“如此好倒是好，却只恐惹世人耻笑。”“孟霸天”不以为然，欲待反驳，忽觉衣袖被轻拉了一下，这才见项羽面色不快，忙改口道：“壮士所言极是！方才之语，纯属无知无识的粗鄙之言，请不要放在心上。”
项羽笑了，“足下能直抒胸意，说明是把鄙人当作朋友呀，我又怎么敢怪罪呢？”停顿片刻，又道：“花无百日红，国无千年强。勾践之后，传至其第六代子嗣越王无强时（1），野心陡然膨胀，欲再图霸业，便向北攻打齐国，向西攻打楚国，与中原各国争强。楚威王时（2），越国发兵攻打齐国。齐王忙遣人前来议和（3）：言越国不攻打楚国，往大了说难以称王，往小了说不能称霸；并说越王所忧虑的不过是难以得到韩、魏的支持罢了，可这两国委实难以依靠，因其本无攻楚之心，亦无伐楚之力，不如弃之而与齐盟。见越王迟疑，齐使进一步怂恿：如今韩国和魏国在黄河、华山之间互相攻伐可说是失策，然大王若只看到他人的过失却不了解自己的缺点，则无异于能见细小的毫毛却看不到自己的睫毛，可谓更大的失算，令人遗憾，亦令人痛惜。见越王心动，齐使又道：越王寄希望于韩、魏，不过是期望他们牵制楚国，以分散其军力，如此越、齐、秦、韩、魏等五国便可在楚国得偿所愿；然则目下楚国的兵力已经分散，又何必再希冀得韩魏之助呢？越王惊问其故。齐使详解道：时下楚国的三个大夫已铺开了九军（4），北围曲沃、於中，直至无假关，战线长达三千七百里；景翠之军则北聚鲁国、齐国、南阳；军力还有比这更分散的吗？时机还有比这更好的吗？越王笑而不语。齐使又道：大王先前所求的：乃韩魏与楚互相争斗，不斗则按兵不动，此乃知二五而不知十也；须知晋楚互斗与楚军分散，难成合力有异曲同工之妙呀。此时不伐楚，更待何时？常言道：当断不断，反受其乱。若再犹豫不决，坐失良机，便可知越王往大了说不想称王，往小了说不愿称霸，必令祖先蒙羞，亦将为英雄豪杰所耻笑，莫非这是大王所愿意见到的么？越王言若攻打楚国只恐无胜算。齐使暗喜，又说：雠、庞、长沙，乃楚国的粮仓；竟泽陵，则是楚国盛产木材的地方；倘若越国出兵攻占无假关，那么四地的粮食、木材等物资就不能到达郢都了，如此则楚国必乱。这样一来，便可谋求王图霸业之事了。臣曾听贤哲说过：图谋称王，即使事虽不济，却仍可退而称霸；然而，若君主连霸业都难以成就，则王道必失，这是毫无疑问的；故而请大王三思，若欲图霸业则当转攻楚国。齐使的巧舌如簧，蛊惑了越王，以致其利令智昏，不自量力，欣与齐盟，转攻楚国。”言及此，项羽不禁哈哈大笑。
（1）勾践之后的五代越王分别是：鼫（ｓｈí）与、不寿、翁、翳、之侯。（2）楚威王：芈姓，熊氏，名商，楚宣王之子；其子名槐，后为楚怀王。（3）齐王：《史记·越王勾践世家第十一》言：“齐威王”，但据梁玉绳《史记志疑》云：楚威王不与齐威王同时，当作“齐宣王。”（4）九军：周制，天子六军（一军为一万二千五百人），诸侯三军，统称为九军；此处意为数量众多的军队。
