“孟霸天”急问：“后来呢？”项羽道：“楚威王大怒，分兵迎敌。不知是齐使的话迷惑了越王，以致其过于轻敌，还是越军委实已虚弱不堪，总之，一个趔趄，被楚军杀得大败，越王无强亦死于乱军之中。一时之间，越国群龙无首，人心惶惶。楚王大喜，当机立断，下令扩大战果，于是楚军顺势攻占了吴国故地，直至浙江（1），接着挥师北上，与先时的御敌之军合力攻打齐师；齐军听说越国覆灭，无心恋战，结果败于徐州。楚国破越败齐，实力大增，以至于纵横家苏秦游说楚威王时惊叹道：‘楚，天下之强国也；王，天下之贤王也。西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧，北有陉塞、郇阳，地方五千余里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年。此霸王之资也。’一时之间，威震诸侯。”
（1）浙江：古水名，亦名“折江”或“之江”，今称“钱塘江”，其时属于越国。
“蔡镇稷”叹道：“孙子曰：‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。’战争的确关系到国家的生死存亡呀！一着不慎，满盘皆输，不可不慎重待之呀！故孙子在其著作《孙子兵法·火攻第十二》中谆谆告诫：‘夫战胜攻取，而不修其功者凶（1），命曰“费留”（2）。故曰：明主虑之，良将修之。非利不动，非得不用，非危不战。主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战。合于利而动，不合于利而止。怒可以复喜，愠可以复悦；亡国不可以复存，死者不可以复生。故明君慎之，良将警之。此安国全军之道也。’这可谓至理名言，后人当切记，切记！”项羽点头称是。
（1）不修其功者凶：不能及时论功行赏以巩固胜利成果，则有祸患。（2）命曰“费留”：指若不及时赏赐，将士不肯用命，致使战事拖延或失败，军费将如流水般逝去不可复还。命，命名；费留：吝财，不及时论功行赏。
“孟霸天”道：“蔡兄好生无趣！每每到精妙之处，偏要横插几句慨叹，扰人兴致。不好，不好！”二人大笑。“孟霸天”也笑了，“项兄，快说说后来的事。”“呵呵，少安毋躁，容某润润喉咙。”说完项羽便豪饮了一杯酒，又吃了几口菜，“君主被杀，王师大败，越国因此而分崩离析，各族子弟争夺权位，谁也不服谁，于是纷纷自立，有的称王，有的称君，散居于长江以南的沿海，向楚国俯首称臣。可楚威王并不放心，为了镇抚越国的残余势力，便极力邀请威名赫赫且与越国有世仇的项氏部族出山，许诺封予吴中，并可在泗水下相建立城邑为治所。这下相位于楚都寿春东北百里之外；其时只有楚国的昭、屈、景等三大世族才能在专领封地之外、楚都周围地带另建一座治所城邑；故而楚威王实则已将项氏等同于楚国的三大世族了。允诺不可谓不厚，诚意不可谓不深，项氏先人极为感动，便接受了招抚，归顺了楚国。从此以后，项氏子弟纷纷效命于疆场，项氏部族则成了楚国的四大世族之一，肩负起镇抚百越的重任（1）。”
（1）百越：古代南方越人的总称。分布在今浙、闽、粤、桂等地，因部落众多，故总称百越。
“孟霸天”笑道：“识时务者为俊杰。项氏先人的抉择是正确的！”“蔡镇稷”默然无语。项羽大笑，继而郑重道：“项氏受王室厚恩可谓久矣，不敢不报，虽肝脑涂地，亦在所不辞！故自威王以来，项氏族人，多有马革裹尸者，最近者乃祖父项燕，虽战死沙场，却屡创秦军，威名赫赫。”不禁自豪地笑了。“蔡镇稷”叹道：“知恩图报，乃君子也！”“孟霸天”则想：“此刻才知这家伙的确身世显赫，难怪那赏金会如此之高！”口里却道：“蔡兄所言极是。
三人继续饮酒。气氛正酣时，“蔡镇稷”忽道：“孟兄，项壮士的肺腑之言，事关重大，切勿外泄。”“孟霸天”两眼一瞪，“此话何意？莫非又疑我乃见利忘义的小人乎？今番吃了这一顿酒，早已将项兄视为知己，怎会去干那为人戳脊梁骨的腌臜事？”越说越气，“屡屡出言不逊，好没道理！何苦来吃这闷酒、受这鸟气？”忿忿然地拂袖而起。项羽忙将他按住了。“孟霸天”挣脱不得，只好安分了，接受了“蔡镇稷”的致歉。
项羽大笑，“胸怀广阔才是大丈夫所为呀！”又高举酒杯，“眼下有一事相求，却不知孟兄答应不答应？”“孟霸天”道：“既俱为知己，则当开诚布公，说甚二话？无须客气，有话但请直言，岂有不答应之理？”项羽大喜，忙将原委道出。“孟霸天”左拍胸脯，右拍肩膀，“你的事就是我的事，你的叔父便是我的叔父。某自当效犬马之劳，竭尽全力打探小叔父——项梁的踪迹。”项羽连忙致谢。“蔡镇稷”道：“一定要小心，若事情败露恐有性命之虞。”“孟霸天”笑道：“放心，我知道该怎么做。”便与二人约定三日后在鞠场相会。“时候已不早了，就此告辞。等着我的好消息！”随即“孟霸天”离了回雁楼。
