“高家又不止一个公子？”
“还真让你说对了，就一个。”
师傅说：
“吆！这么巧一个公子？”
水瓶儿嘻嘻笑了。
师傅听得出公子里面饱含着喜悦，但他高兴不起来，且有一种莫明其妙的伤感兜了头，由此而产生感慨：
“巧合什么，公子哥多的去。唉！真是女大不中留啰，才过‘金钗之年’就念叨公子。不中留不中留啰！”
噌一下子，水瓶儿的脸就红到大腿根子。她没说什么，就心里甜滋滋的。
盲就是盲，什么也看不见，才不管你红不红，师傅继续说：“从‘金钗’到‘及笄’也就是弹指间。嗯，瓶儿你放心，等到“及笄”，你不出阁师傅也会赶你出阁。到破瓜之年你就给师傅生个大胖小子。再等几年，你就落地生根，让你那小子带我继续云游四方。哈哈！我一定能将他培养成江湖中妙到豪颠、威风八面的二胡，拉二胡的——哈哈！”
水瓶儿側头咬起嘴唇，依然默不作声。她懵懵懂懂，听一段懂一半——末了无由般。
这也难怪，这老壶新酒，自穿盲导还真有一番体验。庙外呼风啸雨，庙内炉倒塔斜一片狼籍。刮了一天一夜的风，肆虐完大地，又钻进破庙撒野。处处都给风喂饱了。可师徒俩离苦得乐也就不当回事了。
有造梦很可能圆梦。还有，这个梦是有根的，它的根在于即能逃避痛苦，也能追求快乐。风一停师徒就上路——朝南。在奏着高低不一的音符，在变睛又变阴的天气下紧赶慢赶。依托着有双明亮眼睛一路带，到梅镇的时间比原计划早到了一个星期。到埠后，师徒俩将行囊往客栈一搁，就离开了客栈。
“师傅，我们去哪里？”
“去十字街。”
就这样水瓶儿在前师傅手搭她肩头出现在了梅镇繁华处。
这地果然繁华。街道两边的茶楼，酒馆，当铺，作坊一家挨着一家。空地上还有不少摆摊的小商贩。小商贩们打着大小伞向街道东西两边延伸～～。
“哗！这里骑楼好多啊，都快成一条街了。”
水瓶儿兴奋的叫了起来。
“嗯？什么叫骑楼？”
“路边二层楼以上，有柱支撑向路外伸出的楼台叫做骑楼啰。”水瓶儿说：“可遮人头顶架（的）。”
“窝，我明白了，”师傅梦醒般：“那年我走着走着，突然间听到雨声，却没被雨淋，我还以为被人整蛊（鼓捣），原来唔系（不是），原来系骑楼遮我顶。”
“哗！这里好多人啊！”
水瓶儿，又道出一句。
“我跟你说过嘛，这里是个好地方嘛。”
“嗯。”水瓶儿猛点头，点完就问：“师傅，现在是找地方企街（站街）唱？亦或去茶楼哩？”
“现是什么时辰？”
“酉时。”
“正是吃饭时间，那——我们就先去酒楼。”
“去哪家好呢？”
“锦记。”
“呃，锦记。”水瓶儿将注意力放在路两边所有的招牌上，牵着师傅边走边絮絮叨叨：“锦记？锦绣前程唧（的）锦～～。”
锦记酒楼位于骑楼街中段，分上下二层，门前高掛着对大红灯笼，有几级台阶，里里外外看挺干净。一个身着对襟小褂，肩搭白毛巾小二在门口，他见师徒俩后，旋即迎出门口：
“唉哟！盲佬，快快有请，我们东家（老板）在等你。”
小二的话令初来乍到的师傅丈二和尚摸不着头脑，说：
“你讲乜嘢吖？（你说什么）话（说）你东家等我？”
“系呀系呀（是啊），少啰嗦，快进来！”
“乜嘢（怎么）回事啊阿生？请给个贴士（提示）我好有思想准备。”
“唔知噃（不知道），佢（她）只同是我讲，见到你就快请你上来。”
“上来？”
师傅又是个满腹狐疑。
“系呀，跟我上二楼见东家明沒（明白吗）。”
小二说完不再搭腔。领着师徒俩往里走。他登登就上了二楼。师徒俩，一明一盲、一前一后动作有点慢，好一会方到楼梯，然后拾级而上。东家是个女的。也不知小二和东家说过些什么，就在师徒俩在楼梯口露出头时，忽地一惊觉，水瓶儿见到双木屐塞满了肉嘟嘟的又白、又圆润、又蠢胖脚丫就在她鼻子底下。好香啊！水瓶儿抬起头看；只见一个徐娘半老的胖女人高高在上，一只手插腰间，正目不转睛地往下看她，其神情面貌焕然的像深秋初霜一样新鲜。
“食咗没（吃饭了吗）老板！”
水瓶儿自作聪明与那女人打招呼。还称她为老板。不过她称呼对了。
“唷唷！小嘴还真会说话。”
老板娘启开红唇说道。完了就扭着硕腚离开了楼梯口。水瓶儿也和师傅踏上了二楼的楼地板，但只闪开楼梯口俩就不敢轻举妄动了。
老板娘觉得没脚步跟后，便车回身看：
“唷唷唷！小小年纪还挺懂规矩的。我喜欢。喂！二胡佬，我叫你俩过来坐。”
“是老板娘吧，怎么声音越来越娇滴了。”
师傅认准声音后，马上恭维。
“了不起呀二胡佬！转眼就培养出第二代了。还像花一样美。二胡佬，你随便坐，妹头，你过来让我瞧瞧”
说着老板娘就近身的一张方台坐下，顺手从台面的白碟子里抓来把红瓜子嗑。
如此吩咐，水瓶儿这才牵师傅在楼层里走动。她先安排师傅坐日字凳上，还给师傅倒了一杯茶，之后才走去见老板娘。二楼暂没客人用膳，空荡荡的。师傅坐的地方离老板娘坐的地方也就两张台光境。水瓶儿原以为想听曲，便怯生生问：
“你想听哪首曲尽管说。”
“你想听哪首曲尽管说。”
“唷，这妹头咋这么会长啊，她是你捡的，还是生的。”老板娘说着就伸出双滚圆的小手托起水瓶儿小脸蛋，满面笑容地利喙赡辞：“唷！好一个美人胎子，水灵秀气的（小姑娘），一点不亚于老娘小时候。”
“你小时候也和我一样吗？”
水瓶儿眨闪着惊奇的眼睛。
“一样一样，不！也不一样不一样～～。”
会道能说的老板娘竟然语无伦次，她可能是给水瓶儿的长相惊住了，惊得竟然忘了一桩事儿。
“捡的生的不都一样吗，还不是个苦命儿。”师傅说。
“不一样，要捡的你就让给我做女儿，要是生的就做我的契女（干女儿）。凭我和你多年的交情，你不会不答应吧。“
老板娘说。
“这——”
师傅一时不知所措。不过还好，走惯江湖的他，马上岔题递话说：
“先前听一位阿生讲，老板娘揾我系嘛，乜嘢事俚？”
“唷！看我俚只（这只）大头虾，竟然忘吉高老爷的事。”老板娘猛地想起，说：“是咁唧，唔系我揾，是高老爷大寿有请，等等，我而家（现在）去拿帖给你。”
“喔，原来如此。”
“嘛就咁啰（就这回事），不过，半个月前高老爷管家就送贴来这，你都算难揾啰。”老板娘走去最里面的一间隔房，边走边说：“睇（看）你俚个盲公把高爷紧张倒～～”
“高公子他在家吗？”
水瓶儿冷不丁冲这老板娘的背后，冒出一句话来。
蓦地，老板娘惊了脸，站住，然后转身愕愕地看水瓶儿：
“你～～”有半晌才说出话来。
一会要认契女，一会睁大眼看自己，水瓶儿有点害怕，不由自主后退两步，还以为这个老板娘疯了。
还真别说，高公子（高坡）前段时间还真出远门了，他是押送一船‘月饼’下南洋给大太太赶节供应给当地华侨。这情况老板娘哪里得知，要是她能知也就不叫商业秘密了。可偏偏这个年纪小小的水瓶儿却无端端感觉到高公子不一定在梅镇，为此有这一问。这不得不说是桩奇事。怪乎无？其实也没啥可怪的，这孩子一直怕流浪，打听师傅说完高家大宅这好那好后，心就系上了大宅，也就惦记上了高公子～～。至于半晌说不出话，那是老板娘没反应过来，她从没见过这个美人胎子来梅镇，怎么就像早认识高家的公子似，她解不开这个迷。幸半晌有话说，水瓶儿方定下神。老板娘说：
“怪哉？你才十来岁小孩，怎么就惦记起高公子来呀，你知道高公子大你多少？”
水瓶儿摇头，但没说不知道。
师傅这时听得不对路，就插话进来：
“她怎么认识高公子呢，那是听我说的，我跟她讲过，梅镇有个高公子操（唱）曲还可以。”
“额，原来是这么回事。想以歌会友。”老板娘说：“高公子和二姨太形影不离，他不在家谁在家啊。前几天还见她在街上溜达。”
“二太太长得一定很好看，是吗？”
水瓶儿又问。
“比你差点。不过也挺漂亮。”说着，老板娘就觉得不对劲了：“你呀你，你不是要与高公子操曲，你是人小鬼大～～，嗯，不过很像从前的我。”老板娘又翻她的陈年旧章。不过她越发喜欢水瓶儿了。但她没忘了请贴，于是就复身去取贴～～。在送师徒俩下楼时，也没忘适才说上契的事，于是叮嘱：
“回头来我这上契，记得喔！”
高老爷寿宴那天，高家大宅院内人声鼎沸，好一番热闹的过节景象。就算关内关外拉响战事警报，也丝毫没有影响～～。当水瓶儿迈过大宅与膝齐的门槛坎时，就立即给到处洋溢着的喜庆气氛包围了。师徒俩绕过福字影壁（萧墙），不急于找台坐，先在院内溜达。可一锅烟的工夫，师傅就感觉到比第一次进府走的庭院小径长很多。因为那次没走过庭院的鹅卵石小径。而这回他走了，还聆听出许多新鲜回音。于是就问水瓶儿：
“这里是不是很大。很宅？”
“何止是大！何止师宅！”
“那你说说是怎个何止法。”
“这么说吧，这里的房子比学堂还多。”
“嗬嗬！好家伙，我听说一个学堂可容几百人呐。”
“几百是多少，师傅。是千军万马多还是几百多。”
“坏了？”师傅蓦然想起从没人教过给水瓶儿算术。现千百不分。于是没心思逛大宅听新鲜说：“去找地方坐下，师傅马上教你哪个是多。”
“你可以教我，但我声明，我可不学你那些天干地支～～～”
水瓶儿牵着棍边找位子边说。
～～～
寿宴有如日中天，正午正式开始，宴席一张方枱，四只桥凳（长凳），八人一席，望不到边似——尽情享用。由于高家有汽灯所以寿宴分午宴、晚宴。午宴请乡绅、长老，豪强，比晚宴大几倍。晚宴留给亲朋好友，不过远路赶来的和来早的亲朋也可入席午宴。师徒俩给安排在午宴入席。席间，水瓶儿老是翘首张望，那十二大碗六荤四素、鲍参翅肚酒菜。除了往师傅碗里夹他喜欢吃的扣肉就没动过几回筷子。一心只想看高公子是个什么模样。可事与愿违，她频频站起，踮起了脚尖却也总不见高公子出现，因为高公子一旦出现，就算她不认得他，宴席上的人也会抬起头看一下，而不是一味只低着头顾着吃。显然是很不爽，但也没支声问同席的人，倒是差不多时分，一个工人过来传话，叫师徒俩散席后留下。有了这句话，她这才想起肚子在叫，这才动起筷子填东西。
高公子是今早才赶回高家的。他第一时间就和二太太过去老人家请安。可高老爷见大太太没回来，有一脸不高兴，但没责句，只做摆摆手叫下去。俩知趣地退了出来。倒是二太太的责问起高公子：
“为什么不带石瑶姐（大太太）回来？以往这时她都准时回来？”
“那边有大事，”高公子解释：“我们是打算一起回来的，可回来那天早上，刚要出门，皇室御帖就到府。写名要我们那一片的橡胶园做御用场搞活动，并定五天后恭迎皇母娘年出巡。就这样石瑶走不了。因为这是日本国投降后，皇室首次公开露面，利用橡胶园平台来体现亲民，俘获国人民心，谁个敢不从，除非你不想在本地捞。”
“额，不偏不倚撞这么巧，”二太太说：“要是早一天动身就好了。”
这话高公子可没回答，因为石瑶早就催他和她回来做寿给老爷，可他为得到一个哥窑碗，多耗了几天。情况大致这样，每年家族都运这货那货下南洋做贸易，有两到三次那么多，而高公子每次都随船去，他非常爱石瑶，虽然石瑶没有给他带个一儿半女来，但依旧是心中的最爱。石瑶也正是不出（临盆）的原因下南洋的。因为女人三年不出在梅镇划属石女类，恰她又姓石，这下石瑶再也不愿呆了，于是选择远渡重洋回娘家。石瑶老家在南洋，但在澳门出生，当日本人把战火烧到澳门时，为躲日本一路南逃来到梅镇。下南洋回娘家搞橡胶园，始初高公子态度即不反对也不支持，只是嘱咐：你回你娘家那边住不惯就回来，这年头兵荒马乱的，千万别呈强，但到后来，（也就是三年后），石瑶在南洋的开拓经营和被高公子刮目相看了。一个女人创业，且搞得有声有色。从此，只要石瑶说什么，要什么，他都依她。当石瑶说：买荒地种植橡胶，搞橡胶园，他二话不说就将梅镇的田地变卖筹资金给她，石瑶说想搞码头做轮渡，高公子立马就将山货栈和杂货栈盘出打资金给她～～。
高家可谓是梅镇首屈一指的大户，近百年发展，光田产就达千亩以上，作坊、商铺，占了梅镇半壁江山，就差钱庄，不过有一家当铺；也可算半个钱庄。商铺有竹栏、碳木、山货栈和杂货栈、作坊有打金、铸银、磨米面和一家做饼厂。作坊数高家的饼厂最出名，高家的中秋月饼不但畅销，还蜚声南洋。高家的财富可谓像滚雪球一样积累。可美中不足的是，人丁却越来越不济，不济成这样，到高老爷这代，眼看年将半百，三房仍不见出，高老爷一个不心不甘，续了第四房——四娘，这才出了高坡，之后，高老爷再怎么努力，每年寻棵千年人参吃下去，但再也弄不出什么了。高坡成了高家唯一的公子，所以什么事高老爷都依他，一直到十五岁。高老爷才做了一件不依儿子的事，那就是包办了儿子的婚姻。强人所难，娶了一个比高坡大三岁——十八岁的石瑶。就这事做逆了高坡的心。好在石瑶温柔贤惠，美丽大方，在相处的日子里会温暖人，高坡这才没离家出走。自有了贤妻，高坡曾一度两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。由于饱读诗书，无论在什么地方，他总是文绉绉的让高老爷担心不已，担心他日后挑不起这个家，高老爷还有一个担心，那就是，这小子不知是给那位先生或和尚醒醐灌了顶，说什么：家财万贯不如钧瓷一片，居然钻研起缸缸瓦瓦、黄皮页册来，酷爱上了，痴迷上了，酷爱、痴迷度不亚于麻雀爱吃稻米斯那样，只要稍有时间就往当铺里坐，见到古籍古书，动辄就要断当，搞得当铺生意一落千丈，但凡他坐镇日，利润比瓷片还要薄。所以老掌柜常叨：
“东家，在商言商，这里是乡下不是省城，那些书画字帖再古也不需要花大价钱，何况这是战乱期，要是我还不接当呢，你就看样子给他（她）一点意思意思，救个急得了。”
高坡却不同意，他说：
“德叔，这都是文人家的东西，文人的处世你又不是不知道，那骨气啊、这清高啊，没有物资能驯服，嘉驭，现要折腰为三斗米而来当铺，说明肯定是要救命的了，即然是救命，就多给点也无妨，我们有蝇头小利也就可以。不让斯文蒙羞。”
“可东家，你收的东西一样也没出手，何来得利？”
“我这不是还没搭通天地线——上京城吗？”
高坡才不管这利不利，他认为家里的铺和田足够养活家眷及伙计就行。所以高老爷担心不是没道理，但自己年迈枯萎，也只能是暗地里叹息：
“唉，仔大仔世界，他要败光这个家老朽也无能为力啰——。唉！难道真的要应验——富不过三代？”
南洋是唐人（海外华人）集中地，****古董有得你挖，头次下南洋高坡就发现这个问题。还有，南洋古董档次奇高，比梅镇及周边地区不知要高出多少倍，而都是些雾里看花的人在玩，这样一来，他这个老手一到埠就显得如鱼得水。常言道：乱世珍品在劫数大，所以一些好东东在这用不了多少实力就可据为己有。每缝这来时，悉数有缘的流散珍品、孤本都会神奇地出现。那一刻高坡只恨他爹为什么不再多一千亩田产，或石瑶的一株橡胶树怎么不多挂几个杯～～。
高坡出手大方，一件东东花五百大洋购它——眼睛不眨，于是当地人给他起绰号，叫他大鳄。只要大鳄一来，当地立马就一传十、十传百。还有，这绰号仅第二趟下南洋，人家就号给了他。像这次，高坡一到埠，第二天已有人上门了，来俩，一个是蕃人（美洲人），一个是十七八模样的小伙子，他拿着一个梅碗想求证是正品还是仿品。小伙子是华裔，说他的碗是正宗的清乾隆哥窑碗，而蕃人却比划说：
“没那么远久，他昨晚还清清楚楚听见‘嘭’的一声开片炸裂声，你说这么一块瓦片，怎么可能在千百年后发声音呢，”所以一口咬定这个哥窑碗是近代仿作品。”要退还一部分钱给他。
这事高坡还是挺乐意帮忙，但，他英语不行，根本不可能与那蕃人沟通，而蕃人又不相信小伙子翻译。无奈之下只好将夫人石瑶拉来做翻译。忙得不可开交，石瑶哪有这份闲心，但也不推辞，只是将丈夫一番长论里头的荟萃折中式翻译了一下：“瓷器的胎和釉的热胀冷缩比例不一样才造成开片现象，不管多少年，就算是出土的，只要热胀冷缩比例仍在延续，它就存在开片，有炸裂声，如你不信可将原物退掉。安得线（明白吗）。”线完就去忙到埠月饼了。
蕃人可能入行时间不长，古董知识知一半不知一半那程度，懂得是哥窑就已经很了不起了，高坡是这样看的，在那一刻他除了耸耸肩也就再没说什么了，再说下去也没啥意思。不过，当时他并有夺人之好，倒像个君子。蕃人权衡后，最终还是放弃此物。又不过，这经过高坡一点也不知道。适才说，～～有缘的流散珍品、孤本都会神奇地出现，这话没放大。就在两天后的街上，他遇见了那个小伙子，他跟他打了完招呼后才说：“看你愁眉苦脸的样子，是不是割舍了。”
“没有，蕃鬼佬不敢要，东西还在。”
“还在！？”高坡心头一喜，
“在，你要吗？”
“什么价？”
“蕃鬼佬想要时，我爸定给他一百五银元。”小伙说：“我爸说货是真的，是老的。你看过包浆就知道。”
“你爸？”高坡有点愕然，心想，怎么又多出个爸来，于是就此打住不谈价钱，改拉家常：“听口音，你老家在唐山（大中国）北边吧。”
“嗯，北平的。”
“北平？京城？”蓦地一个地方从高坡脑海跳将出来——琉璃厂（文化古街），旋即这家伙眼睛放光来电了：“走！咱喝茶去。边喝边聊。”
原来是这样。货主一家是从唐山的京城迁徙过来的，据小伙说，是老爸吸阿片（烟土）怕吸光家底，便举家迁来这里，因为这里是阿片产地。买阿片便宜，小伙还说，他老爸原是琉璃厂什么斋做二掌柜，具体什么斋这小子也说不清楚，那时他还小。迁徙的原因有些牵强，不过没关系，只要是琉璃厂出来的或熟识琉璃厂的人他就想结识，哪怕是琉璃厂街做千的也无所谓～～。
就这样，这趟下南洋收获颇丰，即捡了漏，又买到一些非常有收藏价值的书画残卷，还有了京城琉璃厂‘阿片佬’狐朋狗友的联系地址。
～～～
石瑶顶起高家半个天，高老爷早把她当半个儿子，她没回来祝寿，高老爷当然不高兴。这下四娘可内疚死了，在儿子没回来之前，尽在老爷身边灌‘糖水’二十四小时献殷勤，搞得骨头差点扶不起皮肉，要不是及时告诉老爷说家里的二嫂有咗，她要起早顾黑为二嫂补胎，那肯定是骨头扶不起皮肉了。老爷思孙心切，一听二嫂有咗，高兴之余自然就放过四娘，就住就住咁～～。今四娘只见儿子不见大嫂，心又闭翳了，觉得又对不起老爷一次，所以今天也就特别卖力，整上午形影不离高老爷，疲于应酬，分担老爷的压力，但却也抢尽了风头。
“哼！小角色也想抢尽居家风头，大姐，二姐你睇佢系厅堂铺得戚样（你看她在厅堂副得瑟样），还不快去给她点颜色看看。”这是第三房奶奶说的。她无法容忍四娘前后霸着老爷，这种狐狸精做法终于也闲不住了。前面讲过，高老爷娶了四房太太（到目前为止）。可今天场面上，结发妻和老二爱动不动，一副无所谓样，由其是大姐，像知道什么似，总向着四娘说好话。
“我说三妹，何必这么紧张，谁陪老爷应酬都一个样，只要老爷开心，何况人家四娘年轻，能说会道，又何况四娘的满头青丝垂至腰间，雪白的肌肤配上实在是出得了厅堂。”
“是呀姐，”二姐也开口说：“咁嘛几好（这样挺好）”
大姐继续添好说：
“有四娘顾前顾尾，我哋（我们）落得清闲。系几好架（这样多好）”
“关键系（是），睇老爷几咁（如此）红光满面，口衔红枣咁（样子），笑骑骑（笑吟吟），学大姐话斋（如大姐所说）一家人开开心心嘛嘚啰，今日系好日子，米搞咁多嘢（不要搞事）喇。”
二姐一句话顶到恒（把话说绝）。
“来来来，三妹，过来坐坐，听说最近你的丝绸庄的生意不错。”大姐说：“怎个不错法，说给我听听。”
有大姐提议，三房阔太太在屏风后坐下谈起了生意经。
高家大宅在岁月中总那么泰然自若，后院不起火，萧墙不起祸，除了世主治家有方，恐其也离不开‘宅训’，高家大的宅训内容其中有一条是：一碗水端平；意思是说，世主你不管你娶几房都要如同端一碗水那样；宅训最后为：世主遵循、永享历年。所以。到高老爷这辈，也就不厚此薄彼，每位太太名下都有份产业或铺头，像大太太，她有砖窑；二太太，她有棺材铺；三太太爱靓爱美，老爷就给她丝绸庄经营；唯独四娘什么都不要。其原因可能是看着自己的儿子，将田产一批一批地变卖盘资下南洋，觉得她的份额已超多，所以死活不肯要。四娘曾这样跟老爷说过：
“要是老爷突然觉得寂莫，想续个老五回来，那么，就把我那份给老五得了。”
高老爷可是人老心不老哇，他持这份心思持之已久，只因注重眼缘感觉的他，到现在还没遇见一个合眼缘。这份心思不但四娘看得出，三太太同样也看得出。早就想撮合个老五给老爷，杀灭四娘的火焰，只可惜没有把握好一说一个准的美人胎子。然而，她今早发现了美人胎子，而且就在大宅里。
【008】美人胎子
“高家又不止一个公子？”
“还真让你说对了，就一个。”师傅说：
“吆！这么巧一个公子？”
水瓶儿嘻嘻笑了。
师傅听得出，但不高兴，且有一种莫明其妙的伤感兜了头，师傅由此产生感慨：
“巧合什么，公子哥多的去。唉！真是女大不中留啰，才过‘金钗之年’就念叨公子。不中留不中留啰！”
噌一下子，水瓶儿的脸就红到大腿根子。她没说什么，就心里甜滋滋的。
盲就是盲，什么也看不见，才不管你红不红，师傅继续说：“从‘金钗’到‘及笄’也就是弹指间。嗯，瓶儿你放心，等到“及笄”，你不出阁师傅也会赶你出阁。到破瓜之年你就给师傅生个大胖小子。再等几年，你就落地生根，让你那小子带我继续云游四方。哈哈！我一定能将他培养成江湖中妙到豪颠、威风八面的二胡，拉二胡的——哈哈！”
水瓶儿側头咬起嘴唇，依然默不作声。她懵懵懂懂，听一段懂一半——末了无由般。
这也难怪，这老壶新酒，自穿盲导还真有一番体验。庙外呼风啸雨，庙内炉倒塔斜一片狼籍。刮了一天一夜的风，肆虐完大地，又钻进破庙撒野。处处都给风喂饱了。可师徒俩离苦得乐也就不当回事了。
有造梦很可能圆梦。还有，这个梦是有根的，它的根在于即能逃避痛苦，也能追求快乐。风一停师徒就上路——朝南。在奏着高低不一的音符，在变睛又变阴的天气下紧赶慢赶。依托着有双明亮眼睛一路带，到梅镇的时间比原计划早到了一个星期。到埠后，师徒俩将行囊往客栈一搁，就离开了客栈。
“师傅，我们去哪里？”
“去十字街。”
就这样水瓶儿在前师傅手搭她肩头出现在了梅镇繁华处。
这地果然繁华。街道两边的茶楼，酒馆，当铺，作坊一家挨着一家。空地上还有不少摆摊的小商贩。小商贩们打着大小伞向街道东西两边延伸～～。
“哗！这里骑楼好多啊，都快成一条街了。”
水瓶儿兴奋的叫了起来。
“嗯？什么叫骑楼？”
“路边二层楼以上，有柱支撑向路外伸出的楼台叫做骑楼啰。”水瓶儿说：“可遮人头顶架（的）。”
“窝，我明白了，”师傅梦醒般：“那年我走着走着，突然间听到雨声，却没被雨淋，我还以为被人整蛊（鼓捣），原来唔系（不是），原来系骑楼遮我顶。”
“哗！这里好多人啊！”
水瓶儿，又道出一句。
“我跟你说过嘛，这里是个好地方嘛。”
“嗯。”水瓶儿猛点头，点完就问：“师傅，现在是找地方企街（站街）唱？亦或去茶楼哩？”
“现是什么时辰？”
“酉时。”
“正是吃饭时间，那——我们就先去酒楼。”
“去哪家好呢？”
“锦记。”
“呃，锦记。”水瓶儿将注意力放在路两边所有的招牌上，牵着师傅边走边絮絮叨叨：“锦记？锦绣前程唧（的）锦～～。”
锦记酒楼位于骑楼街中段，分上下二层，门前高掛着对大红灯笼，有几级台阶，里里外外看挺干净。一个身着对襟小褂，肩搭白毛巾小二在门口，他见师徒俩后，旋即迎出门口：
“唉哟！盲佬，快快有请，我们东家（老板）在等你。”
小二的话令初来乍到的师傅丈二和尚摸不着头脑，说：
“你讲乜嘢吖？（你说什么）话（说）你东家等我？”
“系呀系呀（是啊），少啰嗦，快进来！”
“乜嘢（怎么）回事啊阿生？请给个贴士（提示）我好有思想准备。”
“唔知噃（不知道），佢（她）只同是我讲，见到你就快请你上来。”
“上来？”
师傅又是个满腹狐疑。
“系呀，跟我上二楼见东家明沒（明白吗）。”
小二说完就不再搭腔。领着师徒俩往里走。他登登就上了二楼。师徒俩，一明一盲、一前一后动作有点慢，好一会方到楼梯，然后拾级而上。东家是个女的。也不知小二和东家说过些什么，就在师徒俩在楼梯口露出头时，一双女式木屐已伫了楼梯口那。忽地一惊觉，水瓶儿见到双木屐塞满了肉嘟嘟的又白、又圆润、又蠢胖脚丫就在她鼻子底下。好香啊！水瓶儿抬起头看。只见一个胖女人高高在上，一只手插腰间里，目不转睛地往下看她，其神情、面貌焕然的像深秋初霜一样新鲜。
“食咗没（吃饭了吗）老板！”
水瓶儿自作聪明与那女人打招呼。还称她为老板。不过她称呼对了。
“唷唷！小嘴还真会说话。”
老板娘启开红唇说道。完了就扭着硕腚离开了楼梯口。水瓶儿也和师傅踏上了二楼的楼地板，但只闪开楼梯口俩就不敢轻举妄动了。
老板娘觉得没脚步跟后，便车回身看：
“唷唷唷！小小年纪还挺懂规矩的。我喜欢。喂！二胡佬，我叫你俩过来坐。”
“是老板娘吧，怎么声音越来越娇滴了。”
师傅认准声音后，马上恭维。
“了不起呀二胡佬！转眼就培养出第二代了。还像花一样美。二胡佬，你随便坐，妹头，你过来让我瞧瞧”
说着老板娘就近身的一张方台坐下，顺手从台面的白碟子里抓来把红瓜子嗑。
如此吩咐，水瓶儿这才牵师傅在楼层里走动。她先安排师傅坐日字凳上，还给师傅倒了一杯茶，之后才走去见老板娘。二楼暂没客人用膳，空荡荡的。师傅坐的地方离老板娘坐的地方也就是两张台的距离。水瓶儿怯生生的：
“你想听哪首曲尽管说。”
“唷，这妹头咋这么会长啊，她是你捡的，还是生的。”老板娘说着就伸出双滚圆的小手托起水瓶儿小脸蛋，满面笑容地利喙赡辞：“唷！好一个美人胎子，水灵秀气的（小姑娘），一点不亚于老娘小时候。”
“你小时候也和我一样吗？”
水瓶儿眨闪着惊奇的眼睛。
“一样一样，不！也不一样不一样～～。”
会道能说的老板娘竟然语无伦次，她可能是给水瓶儿的长相惊住了，惊得竟然忘了一桩事儿。
“捡的生的不都一样吗，还不是个苦命儿。”师傅说。
“不一样，要捡的你就让给我做女儿，要是生的就做我的契女（干女儿）。凭我和你多年的交情，你不会不答应吧。“
老板娘说。
“这——”
师傅一时不知所措。不过还好，走惯江湖的他，马上岔题递话说：
“先前听一位阿生讲，老板娘揾我系嘛，乜嘢事俚？”
“唷！看我俚只（这只）大头虾，竟然忘吉高老爷的事。”老板娘猛地想起，说：“是咁唧，唔系我揾，是高老爷大寿有请，等等，我而家（现在）去拿帖给你。”
“喔，原来如此。”
“嘛就咁啰（就这回事），不过，半个月前高老爷管家就送贴来这，你都算难揾啰。”老板娘走去最里面的一间隔房，边走边说：“睇（看）你俚个盲公把高爷紧张倒～～”
“高公子他在家吗？”
水瓶儿冷不丁冲这老板娘的背后，冒出一句话来。
蓦地，老板娘惊了脸，站住，然后转身愕愕地看水瓶儿：
“你～～”有半晌才说出话来。
一会要认契女，一会睁大眼看自己，水瓶儿有点害怕，不由自主后退两步，还以为这个老板娘疯了。
还真别说，高公子（高坡）前段时间还真出远门了，他是押送一船‘月饼’下南洋给大太太赶节供应给当地华侨。这情况老板娘哪里得知，要是她能知也就不叫商业秘密了。可偏偏这个年纪小小的水瓶儿却无端端感觉到高公子不一定在梅镇，为此有这一问。这不得不说是桩奇事。怪乎无？其实也没啥可怪的，这孩子一直怕流浪，打听师傅说完高家大宅这好那好后，心就系上了大宅，也就惦记上了高公子～～。至于半晌说不出话，那是老板娘没反应过来，她从没见过这个美人胎子来梅镇，怎么就像早认识高家的公子似，她解不开这个迷。幸半晌有话说，水瓶儿方定下神。老板娘说：
“怪哉？你才十来岁小孩，怎么就惦记起高公子来呀，你知道高公子大你多少？”
水瓶儿摇头，但没说不知道。
师傅这时听得不对路，就插话进来：
“她怎么认识高公子呢，那是听我说的，我跟她讲过，梅镇有个高公子操（唱）曲还可以。”
“额，原来是这么回事。想以歌会友。”老板娘说：“高公子和二姨太形影不离，他不在家谁在家啊。前几天还见她在街上溜达。”
“二太太长得一定很好看，是吗？”
水瓶儿又问。
“比你差点。不过也挺漂亮。”说着，老板娘就觉得不对劲了：“你呀你，你不是要与高公子操曲，你是人小鬼大～～，嗯，不过很像从前的我。”老板娘又翻她的陈年旧章。不过她越发喜欢水瓶儿了。但她没忘了请贴，于是就复身去取贴～～。在送师徒俩下楼时，也没忘适才说上契的事，于是叮嘱：
“回头来我这上契，记得喔！”
高老爷寿宴那天，高家大宅院内人声鼎沸，好一番热闹的过节景象。就算关内关外拉响战事警报，也丝毫没有影响～～。当水瓶儿迈过大宅与膝齐的门槛坎时，就立即给到处洋溢着的喜庆气氛包围了。师徒俩绕过福字影壁（萧墙），不急于找台坐，先在院内溜达。可一锅烟的工夫，师傅就感觉到比第一次进府走的庭院小径长很多。因为那次没走过庭院的鹅卵石小径。而这回他走了，还聆听出许多新鲜回音。于是就问水瓶儿：
“这里是不是很大。很宅？”
“何止是大！何止师宅！”
“那你说说是怎个何止法。”
“这么说吧，这里的房子比学堂还多。”
“嗬嗬！好家伙，我听说一个学堂可容几百人呐。”
“几百是多少，师傅。是千军万马多还是几百多。”
“坏了？”师傅蓦然想起从没人教过给水瓶儿算术。现千百不分。于是没心思逛大宅听新鲜说：“去找地方坐下，师傅马上教你哪个是多。”
“你可以教我，但我声明，我可不学你那些天干地支～～～”
水瓶儿牵着棍边找位子边说。
～～～
寿宴有如日中天，正午正式开始，宴席一张方枱，四只桥凳（长凳），八人一席，望不到边似——尽情享用。由于高家有汽灯所以寿宴分午宴、晚宴。午宴请乡绅、长老，豪强，比晚宴大几倍。晚宴留给亲朋好友，不过远路赶来的和来早的亲朋也可入席午宴。师徒俩给安排在午宴入席。席间，水瓶儿老是翘首张望，那十二大碗六荤四素、鲍参翅肚酒菜。除了往师傅碗里夹他喜欢吃的扣肉就没动过几回筷子。一心只想看高公子是个什么模样。可事与愿违，她频频站起，踮起了脚尖却也总不见高公子出现，因为高公子一旦出现，就算她不认得他，宴席上的人也会抬起头看一下，而不是一味只低着头顾着吃。显然是很不爽，但也没支声问同席的人，倒是差不多时分，一个工人过来传话，叫师徒俩散席后留下。有了这句话，她这才想起肚子在叫，这才动起筷子填东西。
高公子是今早才赶回高家的。他第一时间就和二太太过去老人家请安。可高老爷见大太太没回来，有一脸不高兴，但没责句，只做摆摆手叫下去。俩知趣地退了出来。倒是二太太的责问起高公子：
“为什么不带石瑶姐（大太太）回来？以往这时她都准时回来？”
“那边有大事，”高公子解释：“我们是打算一起回来的，可回来那天早上，刚要出门，皇室御帖就到府。写名要我们那一片的橡胶园做御用场搞活动，并定五天后恭迎皇母娘年出巡。就这样石瑶走不了。因为这是日本国投降后，皇室首次公开露面，利用橡胶园平台来体现亲民，俘获国人民心，谁个敢不从，除非你不想在本地捞。”
“额，不偏不倚撞这么巧，”二太太说：“要是早一天动身就好了。”
这话高公子可没回答，因为石瑶早就催他和她回来做寿给老爷，可他为得到一个哥窑碗，多耗了几天。情况大致这样，每年家族都运这货那货下南洋做贸易，有两到三次那么多，而高公子每次都随船去，他非常爱石瑶，虽然石瑶没有给他带个一儿半女来，但依旧是心中的最爱。石瑶也正是不出（临盆）的原因下南洋的。因为女人三年不出在梅镇划属石女类，恰她又姓石，这下石瑶再也不愿呆了，于是选择远渡重洋回娘家。石瑶老家在南洋，但在澳门出生，当日本人把战火烧到澳门时，为躲日本一路南逃来到梅镇。下南洋回娘家搞橡胶园，始初高公子态度即不反对也不支持，只是嘱咐：你回你娘家那边住不惯就回来，这年头兵荒马乱的，千万别呈强，但到后来，（也就是三年后），石瑶在南洋的开拓经营和被高公子刮目相看了。一个女人创业，且搞得有声有色。从此，只要石瑶说什么，要什么，他都依她。当石瑶说：买荒地种植橡胶，搞橡胶园，他二话不说就将梅镇的田地变卖筹资金给她，石瑶说想搞码头做轮渡，高公子立马就将山货栈和杂货栈盘出打资金给她～～。
高家可谓是梅镇首屈一指的大户，近百年发展，光田产就达千亩以上，作坊、商铺，占了梅镇半壁江山，就差钱庄，不过有一家当铺；也可算半个钱庄。商铺有竹栏、碳木、山货栈和杂货栈、作坊有打金、铸银、磨米面和一家做饼厂。作坊数高家的饼厂最出名，高家的中秋月饼不但畅销，还蜚声南洋。高家的财富可谓像滚雪球一样积累。可美中不足的是，人丁却越来越不济，不济成这样，到高老爷这代，眼看年将半百，三房仍不见出，高老爷一个不心不甘，续了第四房——四娘，这才出了高坡，之后，高老爷再怎么努力，每年寻棵千年人参吃下去，但再也弄不出什么了。高坡成了高家唯一的公子，所以什么事高老爷都依他，一直到十五岁。高老爷才做了一件不依儿子的事，那就是包办了儿子的婚姻。强人所难，娶了一个比高坡大三岁——十八岁的石瑶。就这事做逆了高坡的心。好在石瑶温柔贤惠，美丽大方，在相处的日子里会温暖人，高坡这才没离家出走。自有了贤妻，高坡曾一度两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。由于饱读诗书，无论在什么地方，他总是文绉绉的让高老爷担心不已，担心他日后挑不起这个家，高老爷还有一个担心，那就是，这小子不知是给那位先生或和尚醒醐灌了顶，说什么：家财万贯不如钧瓷一片，居然钻研起缸缸瓦瓦、黄皮页册来，酷爱上了，痴迷上了，酷爱、痴迷度不亚于麻雀爱吃稻米斯那样，只要稍有时间就往当铺里坐，见到古籍古书，动辄就要断当，搞得当铺生意一落千丈，但凡他坐镇日，利润比瓷片还要薄。所以老掌柜常叨：
“东家，在商言商，这里是乡下不是省城，那些书画字帖再古也不需要花大价钱，何况这是战乱期，要是我还不接当呢，你就看样子给他（她）一点意思意思，救个急得了。”
高坡却不同意，他说：
“德叔，这都是文人家的东西，文人的处世你又不是不知道，那骨气啊、这清高啊，没有物资能驯服，嘉驭，现要折腰为三斗米而来当铺，说明肯定是要救命的了，即然是救命，就多给点也无妨，我们有蝇头小利也就可以。不让斯文蒙羞。”
“可东家，你收的东西一样也没出手，何来得利？”
“我这不是还没搭通天地线——上京城吗？”
高坡才不管这利不利，他认为家里的铺和田足够养活家眷及伙计就行。所以高老爷担心不是没道理，但自己年迈枯萎，也只能是暗地里叹息：
“唉，仔大仔世界，他要败光这个家老朽也无能为力啰——。唉！难道真的要应验——富不过三代？”
南洋是唐人（海外华人）集中地，****古董有得你挖，头次下南洋高坡就发现这个问题。还有，南洋古董档次奇高，比梅镇及周边地区不知要高出多少倍，而都是些雾里看花的人在玩，这样一来，他这个老手一到埠就显得如鱼得水。常言道：乱世珍品在劫数大，所以一些好东东在这用不了多少实力就可据为己有。每缝这来时，悉数有缘的流散珍品、孤本都会神奇地出现。那一刻高坡只恨他爹为什么不再多一千亩田产，或石瑶的一株橡胶树怎么不多挂几个杯～～。
高坡出手大方，一件东东花五百大洋购它——眼睛不眨，于是当地人给他起绰号，叫他大鳄。只要大鳄一来，当地立马就一传十、十传百。还有，这绰号仅第二趟下南洋，人家就号给了他。像这次，高坡一到埠，第二天已有人上门了，来俩，一个是蕃人（美洲人），一个是十七八模样的小伙子，他拿着一个梅碗想求证是正品还是仿品。小伙子是华裔，说他的碗是正宗的清乾隆哥窑碗，而蕃人却比划说：
“没那么远久，他昨晚还清清楚楚听见‘嘭’的一声开片炸裂声，你说这么一块瓦片，怎么可能在千百年后发声音呢，”所以一口咬定这个哥窑碗是近代仿作品。”要退还一部分钱给他。
这事高坡还是挺乐意帮忙，但，他英语不行，根本不可能与那蕃人沟通，而蕃人又不相信小伙子翻译。无奈之下只好将夫人石瑶拉来做翻译。忙得不可开交，石瑶哪有这份闲心，但也不推辞，只是将丈夫一番长论里头的荟萃折中式翻译了一下：“瓷器的胎和釉的热胀冷缩比例不一样才造成开片现象，不管多少年，就算是出土的，只要热胀冷缩比例仍在延续，它就存在开片，有炸裂声，如你不信可将原物退掉。安得线（明白吗）。”线完就去忙到埠月饼了。
蕃人可能入行时间不长，古董知识知一半不知一半那程度，懂得是哥窑就已经很了不起了，高坡是这样看的，在那一刻他除了耸耸肩也就再没说什么了，再说下去也没啥意思。不过，当时他并有夺人之好，倒像个君子。蕃人权衡后，最终还是放弃此物。又不过，这经过高坡一点也不知道。适才说，～～有缘的流散珍品、孤本都会神奇地出现，这话没放大。就在两天后的街上，他遇见了那个小伙子，他跟他打了完招呼后才说：“看你愁眉苦脸的样子，是不是割舍了。”
“没有，蕃鬼佬不敢要，东西还在。”
“还在！？”高坡心头一喜，
“在，你要吗？”
“什么价？”
“蕃鬼佬想要时，我爸定给他一百五银元。”小伙说：“我爸说货是真的，是老的。你看过包浆就知道。”
“你爸？”高坡有点愕然，心想，怎么又多出个爸来，于是就此打住不谈价钱，改拉家常：“听口音，你老家在唐山（大中国）北边吧。”
“嗯，北平的。”
“北平？京城？”蓦地一个地方从高坡脑海跳将出来——琉璃厂（文化古街），旋即这家伙眼睛放光来电了：“走！咱喝茶去。边喝边聊。”
原来是这样。货主一家是从唐山的京城迁徙过来的，据小伙说，是老爸吸阿片（烟土）怕吸光家底，便举家迁来这里，因为这里是阿片产地。买阿片便宜，小伙还说，他老爸原是琉璃厂什么斋做二掌柜，具体什么斋这小子也说不清楚，那时他还小。迁徙的原因有些牵强，不过没关系，只要是琉璃厂出来的或熟识琉璃厂的人他就想结识，哪怕是琉璃厂街做千的也无所谓～～。
就这样，这趟下南洋收获颇丰，即捡了漏，又买到一些非常有收藏价值的书画残卷，还有了京城琉璃厂‘阿片佬’狐朋狗友的联系地址。
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石瑶顶起高家半个天，高老爷早把她当半个儿子，她没回来祝寿，高老爷当然不高兴。这下四娘可内疚死了，在儿子没回来之前，尽在老爷身边灌‘糖水’二十四小时献殷勤，搞得骨头差点扶不起皮肉，要不是及时告诉老爷说家里的二嫂有咗，她要起早顾黑为二嫂补胎，那肯定是骨头扶不起皮肉了。老爷思孙心切，一听二嫂有咗，高兴之余自然就放过四娘，就住就住咁～～。今四娘只见儿子不见大嫂，心又闭翳了，觉得又对不起老爷一次，所以今天也就特别卖力，整上午形影不离高老爷，疲于应酬，分担老爷的压力，但却也抢尽了风头。
“哼！小角色也想抢尽居家风头，大姐，二姐你睇佢系厅堂铺得戚样（你看她在厅堂副得瑟样），还不快去给她点颜色看看。”这是第三房奶奶说的。她无法容忍四娘前后霸着老爷，这种狐狸精做法终于也闲不住了。前面讲过，高老爷娶了四房太太（到目前为止）。可今天场面上，结发妻和老二爱动不动，一副无所谓样，由其是大姐，像知道什么似，总向着四娘说好话。
“我说三妹，何必这么紧张，谁陪老爷应酬都一个样，只要老爷开心，何况人家四娘年轻，能说会道，又何况四娘的满头青丝垂至腰间，雪白的肌肤配上实在是出得了厅堂。”
“是呀姐，”二姐也开口说：“咁嘛几好（这样挺好）”
大姐继续添好说：
“有四娘顾前顾尾，我哋（我们）落得清闲。系几好架（这样多好）”
“关键系（是），睇老爷几咁（如此）红光满面，口衔红枣咁（样子），笑骑骑（笑吟吟），学大姐话斋（如大姐所说）一家人开开心心嘛嘚啰，今日系好日子，米搞咁多嘢（不要搞事）喇。”
二姐一句话顶到恒（把话说绝）。
“来来来，三妹，过来坐坐，听说最近你的丝绸庄的生意不错。”大姐说：“怎个不错法，说给我听听。”
有大姐提议，三房阔太太在屏风后坐下谈起了生意经。
高家大宅在岁月中总那么泰然自若，后院不起火，萧墙不起祸，除了世主治家有方，恐其也离不开‘宅训’，高家大的宅训内容其中有一条是：一碗水端平；意思是说，世主你不管你娶几房都要如同端一碗水那样；宅训最后为：世主遵循、永享历年。所以。到高老爷这辈，也就不厚此薄彼，每位太太名下都有份产业或铺头，像大太太，她有砖窑；二太太，她有棺材铺；三太太爱靓爱美，老爷就给她丝绸庄经营；唯独四娘什么都不要。其原因可能是看着自己的儿子，将田产一批一批地变卖盘资下南洋，觉得她的份额已超多，所以死活不肯要。四娘曾这样跟老爷说过：
“要是老爷突然觉得寂莫，想续个老五回来，那么，就把我那份给老五得了。”
高老爷可是人老心不老哇，他持这份心思持之已久，只因注重眼缘感觉的他，到现在还没遇见一个合眼缘。这份心思不但四娘看得出，三太太同样也看得出。早就想撮合个老五给老爷，杀灭四娘的火焰，只可惜没有把握好一说一个准的美人胎子。然而，她今早发现了美人胎子，而且就在大宅里。
