尽管任白侠在旅店外发了一场疯，但是这场雨好像是天然的屏障，为他遮挡住了声响，没有吵醒店里熟睡的父子。
回到房间，任白侠浑身不适，喉咙里像是堵进了石块，脑子里像是倒进了泥浆。他发烧了，病得很重，神志不清地躺到床上，一直睡到第二天下午。
这期间，许归进来找他，发现了他的病情，连忙通知父亲，准备了汤药。他们叫不醒任白侠，只好焦急地等待。
大约下午四点钟的样子，任白侠艰难地苏醒过来，在许书的照料下，喝了药，又昏睡了一个多小时，精神才好转起来。他坐在床上，尽力调息，勉强使眼睛不再发花，大脑能够正常地运转。然后走出房门。
许书看到任白侠，关切他的身体：“你该躺着的，哎呀，怎么回事，夜里发了高烧，太奇怪了！”他请任白侠坐下，关上了门，把冷风阻挡在门外。
桌子上摆放着晚餐，鱼肉散发出温暖的香气，啤酒也闪亮着金黄的光彩。
许书说，他正在考虑要不要叫醒任白侠，给他送点食物，现在他来了，正好趁热吃一点。
任白侠没有食欲，请主人们自便。想起迷糊中喝下去的汤药，他说：“你的药十分有效，我刚才出了热汗，感觉好多了。怎么你家中会有这些药呢？”
许书说：“哈哈，你别看我这个小旅店，日常生活所需的物品它应有尽有！”
许归也补充着：“是啊，我和爸爸每隔几个月会去一次千北镇，在那里购进货物。千北镇很远的，早上出发，要到下午才能到，买这儿又买那儿，很快天就黑了。”他变着嗓音告诉任白侠：“其实我很喜欢天黑，因为这样就能在镇里住一晚，第二天再回来。”
“你这小子，就爱热闹！”许书嘟囔了一句，大口咀嚼起食物来。
任白侠问：“可你们卖给谁呢？我看你们这儿没什么客人，应该是位置太偏远的缘故。”
许书满不在乎地告诉任白侠：“没有客人也不要紧嘛，自己留着用。我们在这里住家生活！我们也种田，菜园子里的蔬菜吃不完。做生意是可有可无的事情！”
许归补充着说：“嘿嘿，所以说嘛，罗杰算是我们最大的客户了，每次他和船员们来，总要把我们的啤酒喝光！”
这时候，门外响起了一阵敲门声，“咚咚咚，咚，咚咚”，声音平稳干脆，不急不慢。
许书起身去开门，一边纳闷：“这么晚了会是谁呢？”一边又冲任白侠笑着说：“你还说没客人呢，这不马上就来客人了？”
门缓缓地打开，屋子外的雨声更加清晰地传入耳朵。许书“咦”了一声，门外没有人，只有一根木杖，它在门开的瞬间做着敲门的姿势。
“这是什么东西！”许书打量着木杖，它是暗红色的，表面光滑暗亮，最上头还镶嵌着一颗暗绿色的菱形宝石。
许归应声奔跑过去，伸着脖子审视那木杖，惊讶地说：“它怎么会站着？”他想到任白侠那把会飞的剑，转过头用眼神把他的疑问抛给了任白侠。
但任白侠坐在凳子上，一时间也无法解答。
许归好奇地伸手去抓木杖，木杖好像长了眼睛，向左边避开了。许归“咦”了一声，又敏捷地向左抓去，木杖又以更快的速度向右避开。许归双手齐用，以为这下它无处可躲了。却没想到，木杖迅速地后撤，转眼消失在漆黑的大雨中。
黑暗里，一只手抓住了木杖。这个人向前迈开步伐，走进遗漏出来的微弱灯光里，显露了身形，她是一个女人。
这个女人披着一件灰黑色的斗篷，并没有带上斗篷的帽子。大雨浸湿了她的长发，使它们凌乱地贴在她长长的脸颊上。但她紧闭着的狭长嘴唇的一角轻轻地上翘，显示出她并没有因为淋了雨而心情沮丧。
女人无声地走上台阶，身高已经超过了许书，她站着，昂起下颔，低下眼睛，跟面前的一老一少对立了两秒钟。她说：“你们不打算请一个饱受风雨的女人进屋歇个脚吗？”
许归被她惨白毫无血色的脸吓到了，怔在那里。而许书也是半天才反应过来：“哦，哦，快请进，姑娘。你完全淋透了，看你的脸我就知道你一定冻坏了。”
女人没有回答，她跨进门去，径直地往里走，看到坐在屋子里的任白侠，盯着他看了两秒钟。而在这两秒钟里，任白侠没有抬头回看她。她笑了。
她一边环视旅馆的装饰，一边高声回答许书刚才的话：“我的脸很难看吗？”
“哎呀，你误会我的意思了。我是说啊，你的脸被冻得煞白，没有一丝血气。”许书这么解释着。
“没有血气？你骂我是个死人吗？”说完，女人转过头来，含着脖子，用阴寒的眼神凝望许书，吓得许书不知说什么好。她哈哈大笑，笑声刻薄，盛气凌人。她说：“你们准备了热水吗？我要洗个澡，让你们瞧瞧活人是什么样子！”
许书没有被她的无礼触犯到，他更加关心一个淋了雨的女子的健康问题。他说：“当然了，热水随时供应，就在后厨！许归，带客人过去。赶紧去泡个热水澡吧，不然你会感冒伤风的！”
女人稍显满意地走了两步，又停下来，她打量着屋里的三个男人，阴阳怪气地说：“我一个女人，你们三个男人……叫我怎么能放心去洗澡呢？”
许书表情尴尬地说：“你多虑了，姑娘。我们都是正派的老实人，不会做什么下流的事。你放心好了。那个是我儿子，而这一位来自牛贺学院。”
他的话并没有打消女人的疑虑，女人略作思考，又好像是早有预谋，斜拉着她修长的脖子，走到任白侠的面前：“牛贺学院？我是有所耳闻的，正派、精英、高尚、勇敢，好像所有的漂亮话都是你们的代名词。那么请你替我在门外守着，可以吗？”
任白侠既没有看她也没有答她，他自有一种不俗的气质，表现得对这个女人很关心。但他的心中正做着推测，巨鸟、大雨、窗边的幽灵面孔以及移飞的手杖，这些怪异的现象聚合在一起，全都指向这个女人。她是什么人呢？她身上隐隐散发着的诡秘气息，仿佛似曾相识，幽深诡异、变幻无常、难以捉摸，很像一个巫师。任白侠不会巫术，那种魔法在牛贺学院是被禁止学习的，没有这一门课程也没有这一类老师，但关于巫师的传说从来都是学生们津津乐道的话题。
许书为难地看看任白侠又看看这个女人：“这，这不好吧，这个少年下午发着高烧，身体很不舒服。还是让他休息，我儿子替你守门吧！”
女人断然否决了许书的提议：“我还有别的事要你们来做。这个店里，有什么吃的吗？”
“这个当然有啦，你想吃些什么？”
女人说：“把你能够拿出来的全都拿出来，分量可以不多，但我要尝遍每一种食物！”
她取出两块金币，把其中一块放在桌上说：“这是我的住宿和饮食的费用，我想应该够了。”
她捏着另一块金币走到任白侠的跟前，张开手指，硬币“叮”的一声落在桌子上，像陀螺一样兀自地打转。她说：“而这，是你为我服务的酬劳！”
许归的双眼大放异彩，他拿起硬币，倾慕地说：“哇，你这么有钱，你从哪儿弄来这些金子的？”他看着手中的金币，它的一面塑着一位霓裳仙女，另一面塑着一只老鹰。
“从遥远的东方。”女人这么回答。
任白侠终于从他枯坐的地方站了起来，把属于他的金币放到许归的手里，并且说：“这是我这几天的费用，我说过我会付钱的。”
所有人都明白了他的话，他接受了女人的要求。女人说了句“很好”，带着胜利的笑容进了后厨。
大约过了一个多小时。任白侠抱着他的剑背靠浴室外的墙，他双目静合，因为身体不适，加上等待的时间太长，他早已昏昏欲睡，思想断断续续地飘到了很远的地方。
“不要在我的门外睡觉！牛贺学院的人很爱这么玩忽职守吗？”墙内传来女人严厉的嘲讽声。
任白侠张开双眼，竭力驱赶浑身的倦怠，回击道：“如果我知道这份工作需要花费这么长的时间，我会要求更高的报酬。我还在想，要么是这里的水不够干净，要么是你的身上太肮脏了。”
女人听出了任白侠的嘲弄，但她的语气里听不出来怒意，也听不出来戏谑：“这里的水很干净，太干净了，以至于毫无灵性。它冲刷得了一个人的身体，却冲刷不了他的心灵。你说，有什么办法能洗刷一个人罪恶的灵魂呢？”她提出了问题，却不提供回答的时间，紧跟着又说：“好了，现在你的使命结束，你可以回到原来的位置继续坐着了。”
许书和许归早已准备好了食物，摆了满满一桌，以蔬菜居多，白色的萝卜制成了热汤，放在中间，周围摆放着甜菜、土豆、鱼干等等，担心客人不喝啤酒，还特地开了一瓶红葡萄酒。任白侠进来坐下，不久后，那个女人也走出厨房。许归看见她，爆发出一声赞叹：“好漂亮啊！”而许书的脸上也呈现出类似的表情。
这是一个容光焕发、光彩照人的美丽女人！她的面庞清丽，眉毛又细又长，眼睛黑得有点儿发绿，仔细去看，两边的眼角都有一道淡淡的鱼尾纹，显示出她的年龄大约在三十岁左右。她穿着一件酒红色的长裙，领口又低又宽，露出胸膛上白皙的皮肤，配着挺拔的胸部和冷毅的面容，显得十分高雅。裙子的腰线很高，腰际不是紧束的状态，而是略微宽松，看起来空空荡荡。裙摆轻盈地往下坠落，好像一道瀑布。衣袖则完全不同，它们紧贴着主人的皮肤，完美地勾勒出女人细长的手臂，幽幽地透露出，来自皮肤的白光。她的头发既乌黑又闪亮，仿若午夜的星空。她梳的辫子，看起来随性大方，实则经过精心地设计。头发上几乎没有什么装饰品，除了那只模样古怪却做工精细的红黑色木钗。
