今时今日，晏令樵懒得计较是非对错，那谋算之人步步紧逼，他必须在落彀之前攒足人品，刷出名声，博够好感，让自己在接下来的博弈中不至于处处掣肘。
雪天送炭，他先送晏氏族亲，再送訾氏族亲，最后送街坊邻舍，鳏、寡、贫、弱、病面面俱到。
晏令樵不顾道路泥泞难行，让管家前头带路，自己领着墨言、墨语两个小厮，十几个精壮仆役，一家接着一家送温暖，一直暖到下午申时。
归无院。
千落端坐在书案前，专心为晏夫人抄经祈福。
她的乳娘桂姨看着越来越暗的天色，急了，一再催促丫鬟素鸾去二门上探问，既担心公子失脚滑倒，又担心他不会说话伤了穷亲戚颜面，好心反结仇怨。
“这孩子一向不喜充善人，今儿是怎么了？”桂姨不解，嘀咕。
素鸾笑：“瞧桂姨您这话说的，樵哥儿他不是充善人，他是打心眼里就是心善的好人。”
其它的小丫鬟也凑趣，叽叽喳喳说起被周济的亲族街坊：
“好几家都派人来晏府道谢，夸少爷年少心慈，懂事孝顺，有乃父之风，将来前途不可限量，肯定要比大官人还强……”
千落不为所动，兀自抄写《地藏经》，簪花小楷谨肃齐整，乍一看像印出来的，字型又不呆板凝涩，一笔一划各有妙处，抄写得极为用心，打算雪化了送去城外报恩寺，烧祭给晏夫人訾氏。
许是桂姨来回走动扰了千落心神，她接连写错好几处笔画，换纸的时候，又险些弄翻了象牙觚水盛，心中烦躁，这才搁了笔，瞥一眼书案上的沙漏，已经酉时三刻，花窗外雾霾沉沉，雪依旧在落，还有渐大的势头。
白日里惹出掌嘴风波的那片梅林，足有两三百株，逶逶迤迤占了偌大一片院墙，花色纯白粉红，淡墨淡黄，枝干虬曲清癯，疏枝缀玉，姿形极美。
淮安府中稀见的“复瓣绿萼”、“美人红”、“玉蝶”也有几株，清素淡雅，雪地里嶙峋傲放，被檐下亭阁的素白灯笼映照，暗香催人。
晨起顾妈妈领着芙蓉姊妹来问候，并不像她宣称的是来“添手”，话里话外敲打说府上重孝，归无院的红梅开得浓艳，不庄重，该连根锯掉，实在舍不得，也该让人把花枝撷了，剩下躯干明年生发。
千落那时还在寝房梳洗，素鸾和彩鸾一听就恼了，吵嚷推搡，不肯让顾妈妈进院门。
此刻提起，俩人依旧愤懑不甘：“这些老妈妈忒跋扈了，变着法子作践人，咱们娘子自个给夫人守孝还不够，身边的花花草草还跟着遭殃！”
她们边说边拿眼睛觑千落，千落伫立在花窗前，垂着长睫不吱声。
身为家主宠妾，她二十多岁的年纪，风韵犹盛，穿一领藕荷色绉纱对襟窄袄，外罩百褶鹅绒缎氅，黛眉轻蹙，螺髻逶迤，简单插一股素银钿，耳、腕、腰间再无旁的点缀，素净宛如一枝初绽的白梅。
身边的丫鬟还在抱怨仆妇刁横，要伤梅林，她却彷佛没听到，蹙眉唏嘘：
“姐妹一场，没想她这么快就去了……大官人又不在家。”
晏夫人沉疴缠身是真的，但也缠多少年了，一直用精细补药吊着命，不好不坏地过日子，突然撒手归西，又赶在家主晏佑安行船未归的空隙，不但突兀，还微妙。
素鸾、彩鸾看不破危局，她懂。
顾妈妈堵门逼迫她毁梅树算什么？造谣说她恃宠生娇，趁家主不在折磨残害了正室，才是可怕。
寝房里燃着麒麟兽炭，雪天里暖意融融，素鸾穿着家常的湖绸青色小袄，晃着腰间系的汗巾穗，解恨地给千落转述顾妈妈被痛扇四十巴掌的苦相：
“娘子你是没看见，打得跟个血猪头一样，全没了人样子，听说好几颗门槽牙都松动了，看她往后还敢倚老卖老，挑咱们归无院的刺儿……”
晏令樵当众处置顾妈妈，被这丫头解读成替生母出气，这几乎是事发后晏府中绝大多数人的看法。
晏令樵冒雪返回府中，隔得老远就听见素鸾的说笑声。
他带着晏管家出门走这一趟，收获赞美感激几箩筐。
族内某个寡居多年的老婶子，絮絮叨叨说漏嘴一句闲话，让晏令樵知道，想谋夺他家私的幕后黑手已经放出谣言，说晏夫人的死是千落所为。
晏令樵知道晏夫人的死确有蹊跷，下毒的人却不是千落，而是晏家唯一一房挂在五服边上的族亲——晏令尚、晏令卿两兄弟。
物以稀为贵，晏佑安因为亲族稀疏，对这唯二还在服边的“族侄”颇为照顾，哪知道他们包藏祸心，憋坏憋了三代人。
晏家打从曾太祖父起，就迁居武阳城，五世同堂，耕织传家兼做布匹生意，日子无忧。
到了晏佑安的爷爷晏应涂，靠着在运河跑船行商，从殷实人家一跃而成富绅，起屋造船，沽铺买婢。
晏应涂的嫡妻早亡，留下一子晏伯让，少年血性，不堪继母詈辱离家出走，二十多年杳无音讯，后来才知他投了北疆玄旗军麾下，中了大顺成德十四年的武举，托庇军功，点卯为官，后来因伤解甲，携妻儿返回武阳城的时候，是正五品的督军千户。
晏千户的恶毒继母，也生了一个儿子晏仲谦，还没长到结婚生子的年纪，就被人撺掇着独自带船行商，遭遇劫匪丢了性命。
那时晏应涂已经年近花甲，长子不知所踪，次子死于非命，万贯家私无人承继，只能从族亲中过继嗣子，最合适的人选就是尚、卿兄弟俩的爷爷晏孟书。
晏孟书对过继当嗣子很踊跃，但“嗣父”的继妻米氏，抵死不肯过继隔房的侄儿，她接连给夫君抬了好几个通房，指望生出庶子养在她膝下，去母留子，她占着嫡母的名分，胜过便宜旁人。
天不遂人愿，拖到米氏恶疾不治，庶子也没瞧见影儿。
米氏出殡，摔盆打幡的“孝子”是晏孟书，那时无论是他自己，还是旁支亲族，甚至晏家太爷本人，都默认了他做嗣子。
