杜翰料理完公务，抬眼看看窗户外头，天色已经暗下来，便伸个懒腰离了自己的桌案，准备打道回府。
他一只脚刚迈出门槛，听见身后有人说话：“杜大人，这就要走了吗？”
杜翰吓了一跳，撤步转身，看见穆荫坐在最里头的桌案后面，脸色阴沉，声音冰冷。
“穆大人怎还未走？”
“我在等杜大人。”
“等我？”杜翰猜他有事，问：“穆大人有事？”
“我无事，有事的是杜大人你。怎么，此间只有我们二人，你还不肯说吗？”
杜翰有些莫名其妙，再问：“穆大人要我说什么？”
“你！杜大人，若要人不知，除非己莫为，你今日做过什么难道忘了吗？”
“我早起五更便赶往圆明园，直忙到丑时始回，胡乱吃几块点心，便伏案不起，一直处理公务到现在。穆大人还有什么要问的吗？”
“哼，如此看来，杜大人辛苦了。你聪明得很，办公差做到众人眼前，落个能臣干吏的好名声；忙里偷闲干的那些事却做得巧妙……”
“穆大人此话是什么意思？”
穆荫猛地一拍桌案，站起身喝道：“你问我是何意？你私入禁宫，密会懿贵妃所为何意？”
一经提醒，杜翰记起这件事来，不禁疑惑，他怎么知道的？
“屋里这么黑，怎么不点灯？”郑亲王端华说着话走进来。
穆杜二人见过礼，忙把灯点着，屋里一亮堂，紧接着惠亲王和怡亲王载垣也挨身而入。
杜翰见三位亲王一同出现在军机处，不言自明，他们是约好了的。
惠亲王为人洁身自好，行事无不从维护宗室的清誉着眼，除非皇上有旨，否则绝不会在公开场合与其它王爷们有交集的。
今日他突然出现在端华和载垣中间，看来事情很严重啊。如若端华和载垣请他出头露面，他未必会附从，难不成是他主动约的那二位。
是了，邵天门是惠亲王的人，必定是他向惠亲王告了密，惠亲王率两王兴师问罪来了。
杜翰在心里冷笑，好你个邵天门，原来是个两面三刀的弄权小人。
惠亲王脸色很不好看，径直在中间的椅子里坐下来，盯着杜翰一言不发。
端华问：“你们刚才说什么？说出来大伙听听。”
穆荫道：“三位王爷来得正好，你们听杜大人如何解释吧。”
杜翰陪着笑说：“什么事如此隆重？大晚上的竟惊动了三位王爷。”
惠亲王仍不言语，端华道：“难为你还能笑得出来，杜翰，令尊文正先生可是皇上的老师，你在军机处也有年头啦，大清国的律法成例不会不懂，有些事不该糊涂时绝不能糊涂。”
“是，下官谨慎着呢。”
“那就别抻着啦，说吧，你去见懿贵妃所为何事？”载垣问道。
“不知王爷从何处听来的谣言，即便再借下官两个胆，下官也绝不敢有此忤逆之举。”杜翰既不认帐，也不主动说明见懿贵妃的原因，他要看看天门究竟和惠亲王说了什么。
他这句话把穆荫先激怒了，斥道：“你是说我们拿谣言来冤枉你吗？”
“下官不敢，但若说下官去见懿贵妃，却实属冤枉。”
“你就说见没见吧？”载垣是从酒桌上被拉来的，此时已经不耐烦了。
“见过。”
“这不就结了，你自己说，为何明知皇上不在宫中，要冒天下之大不韪，私入禁宫？与皇贵妃会面？”
“下官去的是养心殿，并非私入禁宫，而且也不知懿贵妃竟在那里，赶巧了……”
“赶巧了？那可真是太巧了。巧的是，还有一位托病告假的大人，不顾有病在身，与你共同受到懿贵妃的召见，是不是？”穆荫冷笑道。
“别的大人是别的大人，下官是下官……”杜翰见三位王爷加上一位军机，大有对自己三堂会审的意思，心里反感，便有意地消极应对，并不着急为自己辩解。
端华语重心长，循循善诱道：“杜大人，你就别一个字一个字的朝外蹦了，痛快些，把此事的真相原原本本地都说出来吧。你并非不知此事有多严重，我们几位主动来这里，就是要弄清事情原委，大事化小，小事化了，不事声张地把麻烦解决掉。你若仍心存侥幸，企图蒙混过关，我们便不费这许多事，直接递折子上去，请皇上圣裁，到时若治你个忤逆之罪，革职抄家，你再想分辨恐怕就晚了。”
杜翰心说，你们最好上折子参我，我倒要看看搬弄是非的小人如何收场。
心里是那样想的，却不敢再怄气了，三位王爷里，惠亲王德高望重，郑亲王笑里藏刀，怡亲王是个火爆脾气，若给他们台阶，让这几位恼将起来，到时便是皇上想保自己，也未必能保得下来。
杜翰说：“回三位王爷的话，并非杜翰有什么不可告人的秘密，而是此事本就简单。下官奉了皇上的旨意，去养心殿取物，正巧懿贵妃在那儿，她便隔着帘儿和下官说了几句话。下官没觉得有何出格之处，因此回来便埋头公务，把此事忘到了脑后。”
杜翰又把懿贵妃和自己说的话也一字不漏讲了。
“不知由何处传进去的话，说懿贵妃干政，皇上因此驻跸圆明园。懿贵妃觉得自己委屈，和下官说，‘我不过是心疼皇上，为国家大事日里忙夜里也忙，便在夜间陪陪皇上，为皇上续茶掌灯，却叫人给我套上个后宫干政的罪名。进宫前我是一个平常女子，进宫后我是一个普通的皇妃，这宫里头，上有贤淑聪慧的皇后，下有资历比我不多深多少的各位皇妃，即便是干政，哪轮得到呢？再说我也没那个野心啊！’懿贵妃在里面不停地说，下官虽不该听那些话，可是实在插不上嘴告退，因此听了几句，本想着将那些话就此烂在肚子里，可是既然三位王爷要听，下官只好不避忌讳了……”
三位王爷连同穆荫，听完杜翰的话，全都作出讶异的表情。原来懿贵妃和杜翰说的是这些？真是头发长见识短，身为皇贵妃，怎么能向一个臣子诉苦呢。
头晌午的时候，肃顺和穆荫聚在端华处，三人议定出一条策略，决定先不惊动皇上，等到将懿贵妃逾矩召见大臣的事情查实后，再作下一步的打算。
为防止节外生枝，三人一致认为此事不宜拖延，须在今日便处置妥当。于是，端华要穆荫在军机处看住杜翰，肃顺去找来邵天门，惠亲王由他亲自去请。
无论是不是惠亲王唆使天门去见的懿贵妃，也无论他是何目的，等到三头照面，一切水落石出后，何去何从，就好拿主意了。
因为事情牵涉到惠亲王，端华怕自己压不住阵，便又拉上了怡亲王载垣。
惠亲王正受恭亲王所托，准备择机向皇上进言，奏请让恭亲王重新出来做事。
恭亲王不请托他，他也正有此意。因为皖北、江南等地太平军和捻匪肆虐，已让朝廷疲于应对，英法两国偏偏又在此时发难，炮轰广州城，提出许多非分要求，声言不付给巨额赔偿，便打到京城来。广州不安宁，北方也不省心，沙俄趁火打劫，侵占乌苏里、绥芬等大片土地。
朝廷正是用人之时，却因一些迂腐朝臣的反对，曾国藩不能夺情起用，为朝廷分忧。若恭亲王能在此紧要关头出来做事，便可借机把曾国藩一并推出来。
惠亲王最操心的是这件事，因此端华和他提到后宫干政的事情时，他询问起解决办法，得知肃顺的意思是，皇上的天威不容有辱，并不打算上专折请皇上处置懿贵妃，而是采用迂回之法，请皇上到圆明园去住。
这个法子行是行，但皇上能在园子里住多久呢？日子短了毫无作用，日子长了皇上要宣妃嫔入园又该怎么办？
肃顺笑着回说，他自有办法让皇上乐不思蜀。惠亲王马上想到他要用的法子，心里很不是滋味，他怎么都想不到，为了维持着这个千疮百孔的国家，为了让皇上不疏国事，大臣竟不得对皇上用“美人计”。
除此之外，还有更好的办法吗？大清国里里外外乱得不成样子，如果撕破脸皮，奏请皇上处置懿贵妃——他也不能够呀，懿贵妃可是皇上目前唯一的皇子的额娘——即便皇上被逼无奈，违心惩罚了懿贵妃，接着皇上便撂挑子，再不理朝政，那时又该怎么办？
惠亲王默许了肃顺的做法，只是叮嘱道：“拿捏着点火候，别太过了。”
惠亲王以为这件事就算过去了，并不知道懿贵妃犯了迷糊，竟在养心殿里连着见了两位军机大臣。
端华请他来，只说是懿贵妃变本加厉，越闹越不像话，竟然擅自召见军机大臣杜翰，请他出面来商议对策。
这件事做得太离谱了，惠亲王听罢，甚是震怒，二话不说便随端华向军机处来。
等听完杜翰的辩解，惠亲王松了一口气，又好气又好笑，心里说，这个懿贵妃终究是没见过大世面，行事也不过如此。
惠亲王说：“杜大人既是奉旨进宫，这件事就到此为止吧。”
“且慢着，还有一个人，紧随杜大人之后也见了懿贵妃！”
肃顺说着话走了进来。
