孟海奉命护送钦差回京，这个攀权附贵的机会极难得，他怎能因区区几个匪寇阻路便示弱呢。
信阳知州遇到这样一个自以为是的家伙，颇为头痛，他担心钦差大人在他的地盘上出事，便以剿匪为名，调一百兵勇，令守备严贵亲自率领，护送天门等人过境。
出城行二十里过淮河，再行三十里，傍晚时分到一座高山下面。
严贵熟悉当地的情况，到了山下，便止步不前。向孟海禀报，前面是捻子出没的地方，翻过山去需要两个多时辰，难免会遇到捻子，请求就地歇息一晚，翌日再过山。
天门觉得极有道理，跳下马要众兵勇扎营。
孟海道：“怎么走到荒无人烟的地方才想起歇息，我们上百口子人，人要吃饭，马要喂料，这一晚如何打发？”
严贵道：“正因为人马辎重太多，过淮河时很是耽误了一些时辰……我们本应在北岸休整的，孟大人催得急，因此错过了。翻过这座山便是一个城镇，只是……”
“邵大人，两个多时辰，转瞬即到，趁天色尚早，我们就过山去吧。”孟海说。
天门看着连绵群山，摇头说：“山藏野兽，林隐祸端，宁可忍饥挨饿，不可冒险，我认为练长的意见是对的，将就一晚最好。”
“大人何必如此胆怯，有下官和众勇士在，大可放心。”孟海仍是固执己见。
孟海的手下舒服惯了，领这趟苦差本就牢骚满腹，见要在这荒野里住一晚上，全都反对，一齐附和着要过山进城，寻个好地方美美吃喝一顿。
天门势单力薄，且摆不出势压群雄的官威，只得听之任之。
孟海和几个手下由马背上解下包裹，塞到棺材底下，然后点了几个手下守护灵车，对天门道：“下官打头阵开路，请大人和灵车在后面慢行。”
罗衣是队中唯一的女人，而且年轻貌美，天门最不放心她，说：“不怕匪寇劫财，只怕劫色。”
罗衣浅浅一笑，低声说：“罗衣的色除爷能劫得去，旁人休想碰我一根指头。”
两人说笑间，天门从灵车上扯出两块白布，与罗衣两人披在身上，跳上马跟在灵车后面，缓缓向山上走去。
山路经雨水冲刷，年久失修，十分坎坷难走，到了半山腰便不得不下马步行，马车更是行走艰难，为防止棺木滑落下来，需要兵勇扶护住。
终于挪到山口，山那边隐隐可以看到村镇人家，孟海吩咐稍事休息，然后下山。
严贵道：“这地方山险林密，不是休息之处，我们还是极早下山为好。”
“这地方可进可退，我们人多势众……”
孟海话音未落，只听一声尖利的唿哨声划过夜空，接着从林中射出雨点般的箭来，众兵勇猝不及防，纷纷中箭。
不等孟海做出反应，再一声唿哨，林中杀声震天，由山路两旁窜出不计其数的黑衣人，刀光剑影，扑上前来。
严贵见苗头不对，高声大喊：“众位捻子弟兄，在下信阳守备严贵，请你们刘当家的出来说话……”
信阳附近的捻子，以前势力小，惧怕官府清剿，私下里常贿赂严贵，两家有不成文的协议，可劫商贾乡绅，不可与官府为敌，遇到上头严令剿匪时，便躲进安徽境内。
如今形势大不相同，捻子归伙成军，人数越来越多，势力越来越大，由南阳到亳州一带，整个南北大通道全被捻子扼住，为支应庞大开支，那个“君子协定”已无效力。而且他们已经决意造反，更需要大量钱粮，因此不分官民，一旦过境，必不放过。
天门一行一进入信阳地界，便被捻子探知，见他们有二十余名兵士护送，以为是官员升迁回京，这可是块大肥肉，因此他们召集了二三百人的队伍来劫。
捻子首领刘疙瘩，黑纱蒙面，站在高处，并不答理严贵，他的手下代为回答：“严守备，我们弟兄缺衣少食，来向贪官借些钱使，不会与自家乡亲为仇，你带他们回吧。”
“众位弟兄，请看仔细了，这队中可没有官员，今天是严某的朋友扶灵回山东，给个面子吧。”
“严守备的面子一定会给，请你的朋友打开棺材，只要没有挟带赃银，保他无事。”
十几个捻子凑到灵车跟前，跃跃欲试，要上车检视。
孟海在车上藏了私货，怕被搜出来，挥手一刀，干净利落地砍下一人的首级，冲着严贵大喝道：“杀！”
严贵自然不能袖手旁观，只好硬着头皮招呼手下拉开架式。捻子见杀了自己的弟兄，不由分说，一哄而上，挥舞长矛短刀和官兵杀到了一起。
天门赶紧拉着罗衣躲进灵车里。
段小中的尸体已经开始腐烂，臭味令人作呕，罗衣挣扎着要下车：“爷，这里哪呆得住，我还和捻子打架去吧！”
天门扯住她的胳膊，“你我死后也是这味道。”
“天门！”罗衣一急，直呼其名道：“你究竟是不是人！”
天门还有心情笑，“嘿嘿，人和鬼如今就隔着一层板，也隔着一层布。你若下去，回头我还得另置办一口棺材。”
罗衣捂着口鼻，定定瞧着天门，慢慢平静下来。
天门伸手到棺材底下，捏了捏严贵的包裹，知道是一些金银玉器，暗道，怪不得严贵不要捻子靠近灵车。
天门侧耳听着外面“乒乒乓乓”的打斗声，怅然道：“段爷怕是回不了老家啦！”
“孟海只怕小命难保。”罗衣叹了口气说。
“挡得住一个人的富贵，挡不住一个人求死。”天门说。
严贵的兵毫无斗志，几个回合便纷纷溃逃下山，孟海和他那二十个手下，更难是捻子的对手，很快就全部被杀。孟海死得最惨，被生擒后，割耳剜眼，剁去四肢，折磨至死。
刘疙瘩撩起灵车的吊帘，被尸臭熏得差点晕过去，退后一步，干呕半天，喊道：“车里的人下来，不下来老子烧车啦！”
天门跳下车，作揖道：“这位好汉，我家兄长惊着你了吧？我替他给你赔不是啦！”
刘疙瘩把刀架到天门脖子上：“你是何人？棺材里是什么人？”
“在下姓邵，河北人氏，棺材里躺的是我家兄长，他到湖北走亲戚，不料暴病身亡，在下奉家父之命接他回家，请好汉行个方便。”
“你骗鬼呢！不是达官显贵，官府会派守备带那么多人护送！”
“是，是，在下不敢骗你——”天门说。
罗衣在车上差点忍不住笑出声，跳下车，一拱手道：“总架杆（大当家），我二人也是合吾（江湖同道），切莫伤了和气。”
刘疙瘩一愣，见她是个女子，凑上前去打量几眼道：“递门坎（报家门）过来。”
“我在‘天地会’灶上混饭，这位邵公子是会中白扇（三当家），如今埋在鹰爪孙（官府）里做钩子（卧底）。”
“报上你们架杆的万儿（名头）。”
“我们香主是苏三娘……”
“哦，久仰大名，”刘疙瘩竟然对苏三娘肃然起敬，拱了拱手道：“你们的线（地盘）在广西，怎么跑到这儿来呢？又如何会有官兵护送？”
天门懂些黑话，本不想套这个近乎，可见罗衣与刘疙瘩聊得投机，便将错就错道：“官兵可不是护送我们的。”
天门指了指孟海说：“是送这碎了（死了）的黑皮（官差）呢！”
罗衣心说坏了，他们必是踩过点的，一路跟踪过来，这样说岂不是要露马脚。
刘疙瘩果然起了疑心：“我们踩过盘子（踩点），你们一直在一起，怎说是送这碎货！”
“并肩子（朋友）误会了，”天门道：“实不相瞒，在下是河北人，因得罪官府，被判流刑发往广西，四年前加入‘天地会’，一年前潜入湖北绿营做钩子，因与巡抚大人沾亲带故，遂调入巡抚衙门做师爷，半年前，家兄前来探视在下，不幸暴病身故……”
刘疙瘩听得不耐烦，道：“不要啰嗦，此地不宜久留，只说你们如何与这碎货搅和到一起的。”
“在下正欲送兄长回乡安葬，正巧赶上这碎货升官回京赴任，碍于巡抚的情面，他便与我同行，在下也有意顺便进京打探官兵消息……”
“‘天地会’尚未扯旗造反，为何要打探官兵消息？”
“太平军占领永安城，便有我们‘天地会’的功劳，这件事官府未必知道，想必江湖同道不会不知吧？”
“有所耳闻，太平军久攻为下，苏三娘拍马赶到，施以援手，才拿下永安城。”
“是啊，如今官兵正围困太平军，我会正欲借机去打桂林，不过风闻官兵将有大批援军赶赴广西，因此才要摸摸底细才好行动。”
天门讲起广西局势，丝毫不差，有些还是捻子不曾获知的内幕，令刘疙瘩疑惑顿消，大呼痛快：
“好，我们捻子弟兄也正有在安徽一带举事之意，到时咱们相互呼应，把清妖赶出中原！”
罗衣松了一口气，催促道：“这里可不是说话的地方，快些散了吧。”
刘疙瘩瞧了一眼全注视他的手下，沮丧地说：“弟兄们辛苦多日，今日又兴师动众，本以为捞一网大鱼，谁知却空手而回……”
天门微微一笑，从怀中掏出赛尚阿赏他的两千两银票，递给刘疙瘩说：“拿给弟兄们喝碗茶吧。”
刘疙瘩借着月光看清票面不小，顿时面露喜色，“这怎么好意思呢。”
天门说：“不必客气，大家都是并肩子，将来还要携手同进呢！”
刘疙瘩将手指放在口中，一声唿哨，数百捻子“胡啦”钻进林中，转眼便消失得无影无踪。
天门亲自赶着灵车正要下山，刘疙瘩忽然回身道：“你们不可向北去，你是钩子，死了这么多官兵，你们却安然无事，只怕官府生疑。”
天门道：“遇到并肩子，一时高兴，竟糊涂了。总架杆说得是，我们先回信阳，然后再作打算。”
