苏老太太道：“若朴从小在这家里长大，这些叔伯都是看着他长大的，即便有些不当言语，也不会跟他一个小辈计较。你不用操心这些，安心坐着吧。这几年你为苏家****不少心，一会儿我还要让若朴多敬你两杯呢。”
“是，那也用不着坐首席，我去跟别的掌柜一起坐。首席当然该推秦掌柜和洪掌柜，他们德高望重，理应上座。”李唐恩笑说。
“难得你这么自谦。不过大掌柜坐首席是规矩，你还是坐着吧。”苏老太太扬声道：“开席。”
外面响起震天价的鞭炮声，冲淡了刚刚的沉重气氛，整个苏家大宅都喜气洋洋的。苏老太太举杯道：“各位老兄弟，各位掌柜，各位苏家的功臣。今儿这顿饭是上半年的酬功宴，我替先夫敬各位，感谢你们对苏家的忠诚和付出的心血。”说罢将杯中酒一干而净。
众掌柜也都跟着喝尽。苏老太太并未坐下，他们便也站着。苏老太太道：“前一阵子事情多大伙都知道，上月又忙着若朴的婚事就耽搁至此，这酬功宴才拖到现在。先致歉意。大家都知道咱们苏家有季赏的规矩，往年都是先分红后举宴。今年的红包下备下了，一会咱们吃喝尽兴了再分红。”
洪掌柜等几个生意倒了的掌柜互视一眼，齐齐的走到中间给老太太躬身道：“负了东家所托，不敢领赏。”
苏老太太道：“诸位掌柜，苏家走到现在这光景，苏若俨要负主要责任，老身心里清楚，你们为苏家呕心沥血，人们常说没有辛劳也有苦劳，要我说，你们做的都最好，无愧于心，都是功劳。这些都是你们应得的。”
其他掌柜也纷纷站起鞠躬，为首的一个道：“老东家，这两年的生意不景气咱们大伙都心知肚明，这季赏就免了吧。在座的掌柜都是苏家的老掌柜，理应与东家同甘共苦。”
苏老太太语气铿锵，道：“各位多是老爷生前的老伙计，风风雨雨这么多年，都是为苏家立过大功的。老爷生前有言，诸位都是苏家的恩人，什么时候都不能薄待。季赏的规矩也是他定下的，他生前没有改，他不在了，更不能改。生意虽然走下坡路，这些钱还是出得起的。即便再糟糕些，只要老身还在这个家主事，这季赏就绝不能少。”
苏若朴上前把跪在最前头的洪掌柜扶起，对众人道：“各位叔伯多年来襄助苏家，先是先父，再是我兄长，现在又是我，可谓是我苏家的三朝功臣。晚辈对经商全是门外汉，以后还请各位鼎力襄助，保住我苏家的基业。我这里代先父和高堂、家兄多谢。”说着郑重其事的面向众人跪下磕头，慌得众掌柜忙跪下还拜，大厅里呼啦啦跪下一大片。
苏若朴起身扶起前面跪着的几个掌柜道：“这次季赏不比往年丰厚，却是苏家对各位的一片挚情，各位叔叔伯伯还请体谅我们母子的一片心意，不要嫌弃。”
众人坐下之后，苏若朴站在当地慨然道：“苏记是先父一生心血都在于此，不肖子孙没能发扬祖业，反而沦落至此，实在愧对先父在天之灵。我听外面有些风言风语，说苏家要倒了，连工钱都发不出来，有人想要另谋高就，母亲都十分痛心。”说着把面前的汤盆盖子掀起，里面却是一盆清汤丸子。
