聂隐娘离开明月坊，来到城外古庙，在佛像下她找到了“主人”留下的第二封信。这才是她涉险离开别苑的真正原因。
然而，她还来不及将信收好，便感到背后有声响，她不动声色，猛地向后伸手，一把抓住一只胳膊，将那人过肩摔倒在地，抬腿压在他身上。
来人顿时痛得“哎哟哎哟”叫起来。
她定睛一看，原来是一个布衣少年。
“你是谁？为什么跟踪我？”她厉声喝问。
“啊，是你啊！”少年看着她，突然说。
他们离得过近，她的头发垂到他的脸上，他的注视让她不舒服，她将他的脸别到一边。他痛得啊啊大叫。
“我认得你，你是聂府的小姐，我是磨镜郎！我没有追踪你，我到山上砍柴，下山晚了在这里过宿！”少年一口气说完了所有话。
她迟疑了一下，又捏了捏他的身骨，的确不像练过武功的。她松开手，站起身来。他缓了半天，才一节一节地从地上爬起身来。
她不想跟他多言，转身准备出门。可是，偏偏这时，外面下起了雨。她只得站在门口等雨停。
他捶着肩膀走过来，隔了几步远站住，好奇地看着她：“这么晚了，你一个人出来？”
她扭头瞪了他一眼。他胆怯地后退了一步。
但是，雨比想象得下得更久。她有些焦虑，现在别苑里只有父亲在，而那里杀机四伏。
他看出她心神不安，转身离开，过了一会儿回来，手里拿着一件蓑衣和一顶斗笠。“给你。”他简单地说。
她迟疑了一下，接过蓑衣披上，随后戴上斗笠，立即冲出古庙，但跑了两步又回来：“那你怎么办？”
“啊，我啊，明天再回去喽。”
她想了想，将自己身上的斗篷解了下来，一把丢给他。斗篷兜头把他裹住，他挣扎了一番才露出头。
她看着，忍不出笑起来。
啊，她有五年没有这样笑过了。她立刻收起笑容，冲进了雨中。
他披着她的斗篷，望着她消失在雨幕之后。山中本来就凉，下雨之后更有种早春的料峭之感。他不由得将斗篷裹紧些。这时，他嗅到一丝淡淡的香气，来自斗篷。是花草的香气，但是并非寻常的花草。啊，他记起来，那天她追上他时，他就迷惑于这香气。是在哪里闻到过呢？
空中一道闪电亮起来，瞬息又熄灭。
是闯入镜坊的那个黑衣人！他突然想起来了，没错，就是她！
身手敏捷，一看就是练过功夫的，夜里出没……她究竟是什么人？他突然想起自己摸到的来自她背着的皮囊的鲜血，不禁打了个寒战。他立即将朽烂了一半的庙门关上，转身从行李中找出火石，点起一堆篝火。
迎着篝火，一枚腰牌赫然落在门口的地上。他捡起来，借着火光一看，上面写着“鳌留别苑”。是她刚才落下的。
聂隐娘回到鳌留别苑，雨已经停了——啊，不，这里根本没有下雨，地上都是干的。她将蓑衣、斗笠脱下，藏在附近的林中，然后等待巡逻的牙军路过，悄悄翻墙入内。
落脚之处正是那片竹林。她整理衣裳，慢慢走出，仿佛是散步路过这里。
一抬头，却见黑暗中站了一个人。那个人背对着她，听到声响，慢慢转过头来。
又是他！
她不想再跟他纠缠，立即快步离开。他却快步追上来。她再次加快脚步，他停下来，大声说：“聂小姐，这个时辰还出来散步吗？”
不远处驻守的牙军听到声音，立即往这里移动。
她只得停下脚步。
牙军已经跑到近前，他示意他们回原位待命。
“空侍卫，请问有什么事吗？”她忍住不快，问道。
“没有什么事，只是见有人半夜翻墙，所以随口问问而已。”
她回头看着他。他到底想干什么？
他望着她，突然走上前来，她本能地提高了警惕，他抬起手，她一把抓住他的手腕。他坚持将手伸向前，她看出他并非恶意，便没有再反抗。他的手渐渐伸向她的脸颊，她不禁轻轻侧过脸。而他并未触碰她，随即收回了手。她看到，他的手里多了两片竹叶，从她的头发上摘下来的。
她立刻站好，心跳却乱了。“这是你的策略吗？”她有些气恼。
“策略？”
“用‘美人计’迷惑我，这样我就不是你的对手？”她不快地说。
他笑着望着她，慢慢地一步一步走近她：“难道是这个计谋起效了吗？你被我迷惑了吗？”
她默默地一步一步后退，努力想让自己砰砰乱跳的心平静下来。
他在距离她一步之遥的地方停下。
她慌乱地低下头。
他默默看着她，良久没有说话。“这里没有下雨。”他最后说，将竹叶丢在空中。
回到房里，聂隐娘急忙打开信，这次却是一幅写意画，一个挂着酒幡的店门口，一个可爱的小孩子翘着脚去够高处的酒漏。她将画浸入药水，画没有消失，只是一侧显出一个落款：庚午。
庚午是五天后。
她松开手，那幅画便飘在水面上。她仔细看那幅画，酒幡是指酒家。她回魏州以来，偷偷去过几次教坊、酒肆，城中酒家众多，到底是哪一家呢？突然，画中的一个细节吸引了她。那是酒家后面不远处的红门楼……那是明月坊！没错，虽然没有画出明月坊的招牌，但是，仔细回忆明月坊周围的街道和店铺，的确有如画上一样的酒家。那么，时间呢？画中没有太阳或者月亮，也没有写明任何时辰。她再次一一关注画中细节，最后注意到孩子脚下的影子——那是一点大小如豆的墨迹，紧挨孩子的脚丫。那么是正午前后吧？
五天后正午，酒家与“主人”相见。确认画中信息都牢记在心，她将盆中水一搅，画和纸顿时消失不见。
“主人”派人送信之时，想必不知道她已经随父亲被拘押在鳌留别苑。五天后不知她是不是已经离开鳌留别苑，想要青天白日时离开别苑并非易事。
明戬一个人在家整理从使牙带回来的笔录和证物。父亲和姐姐在家时他喜欢独处，但是当他们不在，他又突然觉得孤单——是孤单，不是孤独。孤独，是只有在人群中才可体会的感觉，没有茫茫的人群衬托，只剩自己一人，那么更摧心蚀骨的是孤单的现实。
他翻开仵作整理的笔录，仔细回忆着案件的进展：
潘兵马使死于剑伤。宋支使死于毒杀。杀手极有可能是两名冒充乐伎的刺客。她们无意间留下两件证物：曼陀罗膏的残迹和藤绳。刺杀潘兵马使的人手法酷似佛罗刹。
张继贤被斩首而死。杀手不明，但可以确定的是她使用了羊角匕，而根据传说这是佛罗刹的兵器。
从作案的手法和留下的“卍字”来看，这三桩命案应为三个不同的刺客所为，而且，他们都与佛罗刹有着某种联系。
“曼陀罗……”一滴烛泪落下，烛光猛地一跳，整个室内的光亮也随之一晃。他忙剪了剪灯芯，烛火重新稳定下来。他盯着开始那三个字，回忆如电光石火般突然在脑海中闪现。
是的，他不是第一次听说这个名字！父亲一直患有头疾，每次发作的时候都痛苦难忍。母亲在世的时候四处求医问药，都没有治愈。后来，母亲带他和姐姐去悯慧庵上香，跟寺里的女尼说起这件事，有一位女尼后来给了母亲一小瓶药，嘱咐母亲每次滴一滴药水，兑成一大碗水给父亲喝。回家后一试，果然有效。那瓶药水，他听母亲说过，正是取自曼陀罗的花。
“曼陀罗，生于天竺……”他默念道。“曼陀罗”在梵文中由“心髓”、“本质”和“得”两词组合，本意是“得到本质”。他的心一动。天竺是佛家起源之地，曼陀罗花是佛家名花。传说佛说法时，天空就会降下曼陀罗花雨。
羊角匕……曼陀罗……佛罗刹……
明戬默默起身，推开窗户，望着夜空中日渐丰盈的月亮。
就算再过十个五年，明戬也不会忘记他和姐姐最后一次随母亲上香的情景。
那是一个十五日，母亲每月去悯慧庵上香的日子。那天母亲心神不宁，父亲从几天前开始总是早出晚归。他和姐姐听说了父亲好友田绎一家被杀的消息。
悯慧庵位于城西北的清明山上。他们坐马车前往。路上，家仆陈妈给他们讲故事。
“小孩在佛前可不敢乱说话，不然呢，就会生病。”陈妈说。
“佛是泥胎，又听不见。”姐姐说。
“谁说的？庙里的佛像都是佛的化身，所以我们对着佛像许愿，佛在千里之外也听得到！佛的化身有千万个呢，”陈妈煞有介事地说，“有的是草木，有的是鸟兽，还有的就是人的模样……就算现在眼前，咱们也认不出来。”
姐姐和他惊奇地瞪大了眼睛。
“我不信。”姐姐说。
“佛罗刹知道吗？她啊，就是化身中的一个。”陈妈不肯平白被否定，急忙举出例子，“每当哪里出现冤屈，她就会现身，专杀贪官污吏，为民伸冤。”
姐姐好奇地问：“她怎么能杀人呢？佛祖不是说不杀生吗？”
“是啊，所以叫她佛‘罗刹’啊！”陈妈说，“罗刹是杀人的恶鬼。”
“那她如何杀人呢？”姐姐又问。
“她夜里出来，一身黑衣，如果不仔细看根本看不出有人；没人见过她的脸，因为见过她的人都死了。每次杀了人，她会留下一个‘卍’字符。”陈妈说。
他们听了，更加好奇。
“那么，她是好人啊……”姐姐说。
听着她们的谈话愈加凶险，母亲忙叫陈妈打住，又跟姐姐说：“再怎么说，杀人也不是好事啊。”
姐姐似懂非懂地点头。
到了山前，他们下了马车，拾级而上。他和姐姐一路欢跑，母亲赶不及，只得命家仆追去，她和陈妈在后面慢慢走。
他们气喘吁吁地跑到庙门前，等着母亲。因为陈妈的话，姐姐瞪大眼睛仔细打量每个从他们面前路过的人。
“你在看什么？”他问姐姐。
就在这时，一个尼 姑从他们面前经过，姐姐立刻跟了上去。
“师太，您是佛的化身吗？”姐姐拉着尼 姑的衣襟，仰头问道。
尼 姑听了，呵呵笑起来，正要回答，这时，母亲走过来，颈上的佛珠突然断开，珠子噼噼啪啪溅落一地。姐姐见了，立刻蹲下来帮她捡珠子。他也追着满地的珠子捡起来。
母亲也低头捡拾，但心绪却颇为不宁——他听母亲说过，佛珠是驱灾挡劫之物，佛珠断开，便是替人抵挡一劫。一颗珠子蹦跳着滚到女尼的脚下，她弯腰捡起来，上前递给母亲。母亲急忙行佛家礼致谢。尼 姑接过来，念了一句佛。
他和姐姐将捡起来的珠子捧在手里，递给母亲。母亲无处存放，尼 姑立即撑开一个香囊，让他们把珠子都倒了进去。母亲忙再一次致谢。
“夫人，小姐眉目清秀，聪明异常，颇有佛缘啊。”尼 姑对母亲说。
母亲勉强笑着说：“师太过奖了。”
尼 姑似乎还有话说，母亲却没有在意，匆忙拉着他们进了庙里。
那天回家后，他便莫名其妙生了病。第二天，家人发现姐姐被人劫走了。他听家中的仆人说，姐姐失踪前一天家里来过一个尼 姑……
那个尼 姑，她是谁？难道是……明戬被自己的想法吓了一跳。他用力摇了摇头，让自己不要继续想下去。但是，那个可怕的念头还是从头脑里钻了出来：如果那个尼 姑是佛罗刹，如果姐姐的离奇失踪跟佛罗刹有关，那么她极有可能被训练为刺客！这次的杀人事件，如果跟佛罗刹有关，那么很有可能也跟姐姐有关——她可能就是三个杀手之一！
不会的……他在心里替姐姐辩护。他虽然讨厌她，但是，他不相信也不希望她跟这些凶案有任何关系。可是，父亲的话在耳边响起“你姐姐的事，你不要再问了”那么，姐姐肯定有什么事是瞒着他们。
除了姐姐，还有一个人可疑……
他想到这里，起身换上外出的衣服，出了门。
