赵红雁为南宫妩月紧急包扎，徐铮山飞跑过来，催促：“你们不能再耽搁了，汪明山，快，你来背起南宫妩月，敌人已经追上来了。”
何平柱奋力背起张小妍，张小妍疼痛如绞，告诉他：“放我下来，给我一颗手榴弹。”这时候四下里到处都是枪声，由于听到张小妍痛苦的吸气，何平柱不敢跑得太快，渐渐地，他们落到了队伍后面。小分队是沿白羊河向西撤离的，他们俩跑上河堤已经看不见小分队，张小妍再一次请求：“何平柱，我，我的小腹快要崩裂了，你就让我歇息一下吧！”何平柱轻轻放下张小妍，张小妍大口吸气，努力从衣袋里摸出一支钢笔递给何平柱，吃力道：“这是我身上最珍贵的物品了，你······你喜欢学习文化，就留给你作······作纪念吧！”何平柱刚刚接过钢笔，只听张小妍道：“不要再管我了，快去追赶部队。”说完只见她奋身一跃，跳进了白羊河里。河岸陡峭，河水很深，她一跌进河里立刻就被湍急的河水淹没了。何平柱伸手急拉没有拉住，目睹张小妍跌进河里，一股巨大的悲哀裹挟愤怒从心底涌起，多么美好的女子啊！多么英勇的战士，为了不连累他人情愿自己牺牲，一眨眼间就从这世间消逝了。他站在河边紧紧攥着留有张小妍体温的钢笔默然无语，黑暗中他除了愤怒悲哀，什么也看不到。突然，他下定决心不走了，他朝河水敬一个军礼，默念道：“报仇！张小妍，我一定要给你报仇！”说完他返身端起枪，向着鬼子来的方向大踏步走去。
何平柱向前走了没有多远，看到大批鬼子兵朝小分队追去，他立刻匍匐草丛里，向敌人摸去。鬼子兵猫腰从他身旁走过，他看到一个鬼子兵端着机枪，悄悄尾随，接近敌人后面，猛地一刺刀扎死鬼子，夺过机枪就向马家湾跑去。
他见到了敌人后续部队，立刻从敌人背后开枪，机枪喷吐火焰，哒哒哒扫倒一大片鬼子。他并不停留，继续向前冲去，一边扔出手榴弹。他已经抱定了牺牲决心，吸引鬼子部队，掩护小分队撤退。
鬼子队长伊雄正在指挥鬼子兵追击小分队，突然听到后面马家湾地方响起了激烈的机枪声，伴随手榴弹猛烈爆炸声，他顿时慌乱了。突然醒悟：“前方新四军一定是调虎离山，把我的部队吸引离开马家湾，真正的小分队躲藏马家湾附近，这样就可以趁隙过桥了。”这个鬼子是宪兵队出身，审讯俘虏，搞阴谋诡计还可以，论排兵布阵，率军打仗完全是庸才。当下对自己判断深信不疑，立刻命令号兵吹响集合号，率领了大批鬼子又急急忙忙冲回马家湾。
徐铮山率领了小分队迅速撤离，他们听到马家湾传来了更激烈的枪声爆炸声，清点人数，少了何平柱和张小妍。他们知道一定是何平柱为了掩护他们，自我牺牲，吸引了大批敌人。
何平柱一个人战斗，在马家湾靠近石板桥地方，鬼子兵已经被他打死了十几个。伊雄这才知道上当，气得咬牙切齿。敌人逐渐四面包围何平柱，何平柱负伤继续射击，最后子弹打完了，他端起刺刀屹立桥头，怒目而视包围上来的鬼子。有鬼子小队长命令士兵上前刺死何平柱，伊雄制止，命令士兵开枪，几十发子弹打在何平柱身上，何平柱终于倒下了。生命失去的最后一刻，他仿佛看到了张小妍，张小妍微笑向他招手，他们俩走向了天国。
徐铮山率领小分队利用何平柱生命换来的机会迅速撤离，沿途观察白羊河对岸，时隐时现有鬼子埋伏，他知道已经不可能强渡白羊河了，率领队伍撇开白羊河，向南撤退。一个多小时后他们已经远离了马家湾，转移到了江都县北面一个不知名地方。夜晚九点多，他们又躲进了一片树丛茂密的坟地。
战士们经过连续五六个小时的行军战斗，已经非常疲惫了，徐铮山宣布暂时休息，大家立刻坐倒在了地上。
徐铮山点燃一支烟卷，猛吸几口，遥望树林外黑暗原野，紧张思索：“不对，敌人不是一般性追击，对付我们区区十几人小部队，怎么会这样兴师动众？自小分队来到苏北，敌人早就有了准备，重兵偷袭，大范围搜捕，又在北进道路重重设伏，完全是冲着我们来的，这是怎么回事？难道浴火重生行动暴露了吗？不可能啊！浴火重生计划是首长他们亲自制定，只有机要科关键同志参与，敌人怎么会察觉呢？”想到这里徐铮山疑虑重重，如果说敌人不知道浴火重生行动，怎么会死死缠住我们，必欲置之死地呢？徐铮山越想越紧张，仿佛看见一只巨大的魔爪正向小分队颈部扼住。赵红雁见徐铮山严峻，询问：“徐队长，怎么办？敌人似乎察觉了我们行动。”徐铮山点头道：“是啊！可惜李贵同志牺牲了，我们对这里情况完全不熟，连避开敌人抄小路也没有办法作。”
徐铮山想法让赵红雁又一次想起陈然，北进路上她一次次怀念陈然：“义哥，小妹又一次遭临劫难，我这么多同志面临危险，如果有你出面那该多好，已经三年了，你如今去了哪里，小妹真的盼望你啊！”
同志们听见徐铮山赵红雁讨论敌情，大家围拢过来，严峻的敌情，接下来怎么办？徐铮山看战士憔悴疲惫，没有粮食，没有弹药，南宫妩月受伤，其他人绷带缠绕，他忧心如焚，难道最后的时刻真的来临了？
战士们也看出了事态严重，大家表情肃穆。
南宫妩月胸部包扎渗出血水，脸色苍白倚在墓碑上喘息，她渐渐撑不住了，陷入了昏睡。其他受伤的战士也是十分的精神萎靡。
这些战士们顽强英勇，生死关头，计谋韬略，洞察诡异，徐铮山也完全束手。时间一分一秒过去，大家表情越来越凝重。
赵红雁终于说话，语气肯定：“我认识一个人，应该就在附近，他以前是国民党部队一个连长，非常勇敢机智。他曾经留学德国军校，学有一身武功。如果我们找到他请他帮助，他一定能带领我们脱离险境的。”
大家一听发愣：“怎么可能？前几天我们还在与国民党顽军激烈作战，生死相拼，你怎么会有这样的建议？”赵红雁的话就连徐铮山听了也是匪夷所思。
赵红雁却仍然很认真，她继续道：“听我把事情说完，我说的这个人叫陈然，他虽然在国民党部队服役，但他却是一个真正的爱国青年。南京保卫战时候他率领部队与日本军队激烈作战，打死了几十多倍自己的敌人。他胆略惊人，有勇有谋，，曾经在德国军校受过专门训练，比之日本人的现代战术，他的本领更加有过之而无不及。最关键是他的未婚妻在日本军队攻陷南京时候被日本士兵残酷杀害，从此他对日本侵略者充满仇恨，发誓不报仇绝不为人。告诉你们也许不相信，他曾今从敌人魔窟把我救出，为此杀光了日军整整一个小队，当时我亲眼目睹，他本领非凡，有如天神。后来我们相互敬佩，结拜成了兄妹，他成了我真正的义兄。”
说到这里赵红雁脸上露出了神往表情，喃喃自语：“已经快三年了，不知道他现在情况怎么样，我一直非常挂念他，义哥，妹妹来了，我们什么时候能相见啊！”
听她说话，看她表情，大家十分惊讶，就连受伤的南宫妩月也已经醒来，坐直了身子，瞪大美丽的眼睛直勾勾注视，就像听一个神话。
赵红雁回过神来，浅浅一笑，开始向大家述说事情经过，从双碑镇陈然搭救她说起，宰杀所有日寇，月夜结拜，得知义嫂陨命，义哥护送，又击毙日军，一直到把她安全送往江南说完。
赵红雁的故事说完了，现场一片寂静，大家都沉浸在故事难以想象情节里，就连南宫妩月也忘记了伤痛，睁大眼睛怔怔出神。
赵红雁娓娓而言：“徐队长，陈然他是这里当地人，从小喜爱远足，熟悉苏北情况，又那么本领非凡，如果有了他的帮助，我们小分队就一定会摆脱困境，我相信他一定有办法帮助我们战胜敌人，带领我们到达根据地的。”
徐铮山感慨道：“你这位国军兄弟果然是个血性青年，命运奇迹，多番劫难，我非常同情，也非常喜欢。真想与他见上一面。”其他人议论纷纷，鲁大勇由衷地赞叹：“英雄！他仅凭一个人就杀死了一个小队的鬼子，这份气魄真让人敬佩。”汪明山插话：“徐队长，什么叫特战队？我还是第一次听说，是不是由一些特别有本事的人组成的？”徐铮山道：“应该是这样，不过实际情况可能更广泛一些。我在作战科时曾经看到过一些南京保卫战时候战况报告，记得那时候确实有一支国民党的小部队主动出击，对日军82师团进行过猛烈突袭，狠狠打击了日军的嚣张气焰，现在看来很有可能就是陈然率领的那支加强连部队。”史国忠羡慕道：“徐队长，以后我们新四军也有特战队那就好了，到时候我也一定要参加特战队，学会更好本领，狠狠打击小鬼子。”他们俩是徐铮山的部下，作战科警卫班的老战士，与敌人作战一直都很勇敢，可惜只会使用简陋武器，听说陈然会利用敌人大炮，狠狠轰击鬼子，所以羡慕得不得了。
南宫妩月禁不住好奇，询问赵红雁：“当时你们对天盟誓，结为兄妹，你是真心真意要这么做的吗？”赵红雁道：“确实是这么想的，起先还觉得似有不妥，我们是八路军部队，后来一想应该是好事啊！我们八路军刘伯承师长，在长征路上爬雪山之前，不是也和彝族首领小叶丹彝海结盟，拜过把子，歃血盟誓，称兄道弟，得到过少数民族兄弟很大帮助的吗。”
大家听了都啧啧称奇，想想确实在理。
这时小分队战士都已经对陈然产生了浓厚兴趣，大家一致赞成邀请陈然。赵红雁却反而显出犹豫，担忧道：“我想起来才说的，当初我们分手时候他确实说过，三年以后的1月14 日是他母亲祭日，按他们家乡的习俗这是祭祀已故亲人的重大日子，他是必须回来的。今天是17日，按理说他应该在家。但是现在兵荒马乱的，我担心他未必就真的能够回家。”
