当陈孑在早上准点醒来，看了看手机，发现日期显示出“七月九日”的时候，她的心里咯噔一沉，随即又微微一喜。
夏天总让她觉得身体是虚虚的，带着些弱，又透出几分轻，然而心里还是隐隐地觉得欢喜。她在床上翻了一个身，有阳光从窗帘的缝隙中透进来，是白惨惨的颜色。昨天有一场雨，暑气还没有完全蒸腾起来。邻居家厨房的味道飘进来，是香炸里脊。这么早起来炸里脊，不会还要来瓶啤酒吧。她禁不住撇了撇嘴，一骨碌跳了起来，心里顿时有几分雀跃。
七月九日照例是她的“大赦日”十二年前的七月九日，在那张半透明的，带着点甜味的纸上写下最后一笔，迫不及待地从考场里出来，正赶上暴雨初霁。那个西南一隅的山谷，每个夏日几乎都拥有一个酷热的上午，午后照例一场雷雨，雷雨过后便是又一阵烈日，带着植物气息的浓重的暑气便浸润了山谷，久久不散。但“大赦日”的午后，竟是十分清凉的，陈孑走在谷中唯一的一条大街上，觉得自己走进了一个新世界。她对着这新世界微笑，走进这条街上的每一个店铺，吃她很久没有吃过的零食，买她很久没有看过的闲书，一直到满天星斗时分才回到家里。掏出钥匙打开家门的时候她是还有点惴惴，肚子饱饱的，塞满了小摊子的零食，该不会进门就要跪搓衣板吧。谁知发现门缝里有一张纸条，那两人去喝了一个几乎从没往走动的亲戚的喜酒。于是她咧开嘴笑了很久很久，并一直认为那是她最奢侈快活的一天。
于是她把七月九日设为了“大赦日”，并决定在每年的这一天一定要尽情地放肆一把。十一年前的“大赦日”，她顶撞了军训的教官，差点因为军训不及格而落选那笔对她很重要奖学金……八年前的“大赦日”，她在瑞典小镇，依旧不安，在午夜的旷野中走了很久，终于找到了那个传说中绝美的池塘，有了生平第一场裸泳，酣畅淋漓。然后，她抬头看到了漫天星光，绚烂得如同下一秒就要湮灭一样。
在北京的第一个“大赦日”干些什么？陈孑摇了摇头，断绝了几个疯狂的念头，找出一件鲜艳的鹅黄短衫，配了天蓝色的裤子穿了，决定照旧上班去。
冷气十足的店里照例飘着吴令令选的不靠谱的音乐。陈孑在散步的时候捡回来两个粗木的旧花架，重新上过白漆，一个放在向阳的窗前种罗勒，另一个放在背阴的角落里种薄荷，清一色用白铁皮的罐子。阳光照进来，香草发出浓郁的气息。陈孑匆匆决定了下午茶的点心组合，打发吴令令去做慕斯，她喝了一杯加了云南古树桂花的乌龙茶，决定开始正式走神。
这是一个寻常的星期三，下午正是“黑樱桃”充当很多公司第二会议室的时候。对公司职员来说，这天俗称“小周末”，是在这辛苦的一周里停下来喘口气，然后憋足气撑到周末的时候。其实这也是最忙碌的时候，根据吴令令的不完全统计，这一天下午在“黑樱桃”开会、谈业务的人是最多的，下午茶生意更是兴旺得让她心肝乱颤。自从不再在柜台后面埋头上网之后，陈孑最常做的事情便是在店里东张西望，打量各色人等，这是她保留的源自做导游时期的为数不多的几个习惯之一。
在靠近薄荷的角落里，是一堆正在围观一个黑色笔记本电脑的男女。一个略胖的男人是主讲，只见屏幕上一堆柱子高了又低，蓝了又红，各种手势伴着来源各异的唾液星子飞舞着。在靠近罗勒的地方，明显在进行一场不平等的面试。一个衣着随便的中年平头男正在不耐烦地翻看着两三页文件，对面坐着满脸稚气的小伙子，穿着僵硬的衬衫，正结结巴巴地说着自己做过多少项目，写过几行代码，听上去数字倒是可观的。薄荷和罗勒中间，是一个正在手机里大声控诉男友的女子，穿着细吊带的裙子和浓烈的东方香调的香水。“今晚有种你就别来，醉死在那个狐狸精家里好了！”砰地一声，手机拍在桌上，几块曲奇跳了起来。手势依旧在飞，项目名称还在磕磕绊绊但源源不断地涌出来，一切照旧，鸡毛蒜皮、热闹欢乐，陈孑却觉得自己更爱这个世界了。
彭奇葩却觉得自己恨这个世界。从一大早在地下车库花了近一刻钟才找到车位的时候开始，心里就闷闷的。等到她从赵理的房间出来的时候，她简直是百爪挠心，真想打开窗子把手中沉重的电脑从二十九楼摔下去。
“嗯，谢谢你，阿曼达。能这么快就拿出方案真的很好。现在我正在处理一些急事，回头我找你吧。”赵理抬起头来，黑色笔记本的上沿出现了一个金丝边眼镜的轮廓，只一闪，又缩回了屏幕的后面。花腔女高音轻轻抖了抖舌头，声音平静，就把彭奇葩那颗跃跃欲试的心按了下去。
彭奇葩今天穿了一条样式简单的无袖白色丝绸裙子，前面看上去平淡无奇，腰后风光乍现，有美丽繁复的刺绣图案，藤藤蔓蔓蜿蜒一直到背部。写字楼的冷气很足，一条淡紫色调的丝巾轻轻地搭在肩头，卷发蓬松地盘在头上，配深紫色的高跟鞋和蓝色水晶耳钉。是含蓄又雅致的办公室丽人形象，是男同事都忍不住悄悄多看几眼的。不过对于赵理这位上了年纪的女上司而言，这种过于突出自己女人味的装扮实在是有些扎眼，更何况彭奇葩还是个公认的美女，更何况她还主动做了“女王”的推广方案要来演示，还找了一大堆的闲事来汇报，在快要结束的时候才闲闲地端出这盘大菜。这种照顾听众感受的小心机和富于进取心的行为赵理平常是赞许和鼓励的，不过今天，有一些不同，她只觉得心里被隐隐刺了一下。她咬了咬嘴唇，在彭奇葩准备转身要走的当口抛出一句话：“对了，今天乔治找我了，他说小林森因为藏毒在英国被警方传讯了，据说事情很棘手，很有可能会进监狱。你知道……这种事情，在欧洲是很难让人容忍的。目前公司里面只有很少的几个人知道。我觉得有必要先让你知道一下，毕竟……嘿……不过你要保密哦，到时候公关部会准备统一的声明。”说罢眨了眨眼睛，像调皮的少女。
彭奇葩点了点头，面无表情地走开了。回到靠窗的工位上，她的眉毛紧紧地纠结在一起，心里泛起了一团麻，想了想，拿起杯子，走到茶水间倒了一杯咖啡，站在窗边，一口一口地喝下去。乔治就是中国区的总经理利远明。赵理的确一大早就呆在他的房间里，两人关起门说了很久的话，她好不容易才抓住了赵理回到自己房间的空档，谁知竟被这样轻描淡写地回绝了。茶水间的空调几乎是整间办公室最足的，她拉了拉披肩，深呼吸几口，赵理的话意味深长，她听了只觉得太阳穴一阵阵发紧，一杯咖啡下来，她盯着墙上的一副照片看了很久，这才镇定下来对赵理抛出的话来一番字斟句酌。
在写字楼里行走，除了一般的业务能力之外，人人都必有一技傍身，也就是常常在机场里叫卖、引得一帮人围观的管理讲座中所谓的“核心竞争力”，否则大家都教育良好、精明能干兼舍得一身力气，你凭什么能从人丛中浮出水面，又如何走到今天？不过这个“核心竞争力”有些时候很堂皇，有些时候则略显平凡甚至猥琐。不过，只要人无我有，人有我优，总有机会让你显得与众不同甚至不可缺少。这是那些搞讲座的半吊子专家不会提及，但却很有效用的东西。比如说赵理的核心竞争力表现在把公司的钱当自己家的钱，这并不是说她有越轨之举，而是她十分善于预算控制，属于石头缝里都要榨出水来的人，这才使得这些年大老板换了好几茬，她还在A&E屹立不倒。乔安的核心竞争力则是酒量好。业务做得不错，还经常陪“三杯倒”的利远明出去应酬，屡战屡胜。虽然经常第二天灰着一张脸来上班，职位却是越做越高了。彭奇葩自己的核心竞争力则是——擅长做PPT。正因为这项技能，她才有可能从市场部的小助理摇身一变，成了经理。
在这漫长迂回的路上，她的第一个转折点则跟一个人密不可分，这个人就是今日的倒霉鬼小林森。在茶水间里那幅不甚起眼的老照片上，年轻英俊的少年小林森正和他的父亲和哥哥在一起，笑容灿烂如夏日阳光。那时正是上世纪六十年代的黄金岁月，妇女解放运动野火一样燃烧，A&E的妇女用品被前卫大胆的小林森巧妙地跟新时代女性的象征扯上了关系，一路热销，家族乘势做出了将业务推向国际的决定，为今天打下了了根基。在纽约著名的百货商店前，家族的掌舵人林森——也就是小林森的父亲，带着两个儿子拍下了这张照片，他们的手掌中托着的那包东西，正是眼下彭奇葩朝思暮想的“女王”
到了二十世纪初，老林森过世，家族的生意一路蒸蒸日上，除了A&E旗下的生活用纸长盛不衰，还新成立了DF公司主营收购而来的化妆品业务，生意一直做到好望角，家族也成为了欧美排得上号的富户。按照当下的潮流，生意交给了职业经理人打理，小林森和哥哥林德除了整天骑马打猎、研究葡萄酒和古董之外，还分别在A&E和DF的董事会挂了职位，不过都不再过问具体事务，只每年全球各地跑跑，听听当地掌柜、伙计的汇报，与各地明里暗里有关联的达官贵人们周旋一下罢了。因为资金充裕，投资有方，公司也未曾计划过上市。这里就像是小林森兄弟的独立王国，在激烈残酷的全球市场竞争中自有一套节奏，不疾不徐，按照林森家族的时间表一路向前。
咖啡喝完，彭奇葩觉得有点渴，便又倒了一杯清水。这时利远明的秘书贝笛也走进来倒水，她是个高个子的女人，本身就比较胖，怀孕五个月，穿着加大码的防辐射服，看上去像个桶一样。看见彭奇葩，她粲然一笑：“阿曼达，我们网购的芒果干已经到货了，别忘了一会儿找我要。”五个月正是嘴馋能吃的时候，她是整间办公室最热衷于发起网络零食团购的人，而彭奇葩是她最坚定的追随者，两人中间有些融洽的小默契。彭奇葩冲她笑笑，点了点头，贝笛冲了蜂蜜柚子茶，拖着有些沉重的步履走开了。
跟小林森搭上点关系，跟贝笛是分不开的。彭奇葩还清楚地记得四年前年的某天，贝笛站在利远明的身后，一身深色套装，配了公司logo色系的围巾，画着一丝不苟的妆，垂着眼睛，毕恭毕敬地站在楼层的电梯间迎接小林森的样子。那是作为公司董事会成员的小林森第一次访问中国公司。利远明则刚从在印尼办公的东南亚分公司调任过来，不足三个月，北京城的道路都还认不全，完全两眼一抓瞎，全靠着精明能干的贝笛里外联络，忙得飞一样，这才把小林森的行程处理得十分妥帖，业务巡视、公务拜访、业界联谊、观光游览通通井井有条。
还有最后一天了，小林森只需要上午去经济开发区的工厂看看，在下午的茶会上和员工们见见面，便搭晚上的航班回国了。谁知道那天中午，小林森突然把利远明叫到了临时给他腾出来的办公室。“乔治，我想在下午的茶会上给员工做一个presentation，现在做的slides太简单了，你能找个助手帮我‘加工’一下吗？”
利远明猝不及防。小林森提出这个要求看起来漫不经心，实际上却颇有一些值得揣测的深意，是五十多岁的他真的不甚了解电脑的运用，还是想了解一下中国员工的素质，或者是想测试一下到任时间不长的利远明与团队的融入程度？老板抛出来的话很多时候就像一口古潭，你想它有多深就能有多深，深到将人整个吞噬掉都是有可能的。况且这个继承了父亲名字的老板，似乎继承了这个家族最乖舛的基因，从来都不是一个按常理出牌的主儿。利远明完全来不及细想，决定按照最复杂的方式来处理，应下之后，赶紧找来了贝笛商量。他的手下有一大票神通广大的总监，在处理这个有点为微妙的问题上，他却只信任贝笛的判断。
“让市场部的助理阿曼达去吧。她英文很好，也很会做PPT，我觉得应该算是公司的第一高手呢。而且人也机灵本分。”贝笛之所以这么说，不光因为彭奇葩从那时候起就是她固定的零食搭子，还因为彭奇葩老是爱做些励志主题或幽默主题的PPT通发给同事，贝笛也在她的发送名单里。这些PPT都十分精巧美观，远非那种图片加文字的简单搭配可比，贝笛是个识货的人，后来便经常私下里向彭奇葩请教些小技巧，可以说她对彭奇葩这手功夫的了解程度要比她的顶头上司还要深。有了前几日堪称惊艳的表现，利远明丝毫不怀疑贝笛的眼光，至于“机灵本分”这四个字则更是一下砸在了他的心坎上。
于是彭奇葩在做了半年整理数据、信息收集和管理物料之类的杂活之后，靠着一些容易别人视为游手好闲之举的小爱好，好运突然降临。她从所有小老板和大老板的头顶呼啦啦啦地飞过，直接落到了公司所有者的身边，和这个骄傲地站在金字塔顶端的大人物一起单独工作了一个半小时，得到了他的大力赞许和一个热情而长久的拥抱。不要小看这一个半小时，这比此行利远明跟小林森单独在一起的时间加起来还要久。小林森甚至还对利远明说：“阿曼达太棒了，应该到总部工作！”
一锤定音，彭奇葩虽然后来并没有蒙召去总部，但在中国公司的发展则是一路坦途，如同坐上了直升飞机。旁人看她，年轻美貌，有大老板兼二少爷的青睐，是运气好到爆棚的小妖精，只有她自己知道这后面是劳动妇女的辛酸和劳苦。记得有次在活动之后累到浑身散架之际还要主持电话会，她吃了感冒药躺在床上，觉得自己在一片朦胧中一分为为二，一个在电话里思路清晰、英明神武，一个则在房间里飘来飘去，眼神哀怨。第二天她有些慌张地去问文森，“我昨天没说什么不合适的话吧。”“没有啊，哦，你数落了一通印刷品的供应商，他们答应马上开机重印，不合格的印刷品全部作废。”
尽管这样努力，“阿曼达是幕后大老板的人，据说两人是……”“难怪她没有男朋友，原来是跟大老板……”这样的流言时有时无，经年不散。彭奇葩懒得理会这些闲话，反正也堵不了众人的口，索性当做没听见，她照样每天打扮精致，神清气爽地蹬着十公分细高跟鞋子，一路叮叮当当，目不斜视。
彭奇葩看着照片上踌躇满志的少年，面容英俊，目光清朗，不由得轻轻叹了口气。四年前的访问之后，小林森再也没有到过中国，倒是作为职业经理人的CEO来得更勤些。这位不羁的富翁的八卦却源源不断地穿越重洋涌过来，与好莱坞新晋****女星过往甚密，在赌城酒后与行人起口角，动起手来被传讯，冷不丁冒出一个得了绝症的私生子打官司追讨医疗费……诸如此类，层出不穷。也难怪被人编派，全怪这位老兄人老心不老。彭奇葩把两个拇指轻轻放到太阳穴，微微用力，是酸楚中带点麻木的感觉。其实细细想来，她何尝没有纵容流言的意思，这流言因为太荒唐，反而脱去了腥气和臭气，变成了带着点浪漫色彩的一团雾，轻轻地将她包裹住，旁人看不清，也看不懂，总之她就这样成了公司里不容小觑的一员。
“可恶！”彭奇葩抱着脸，心里对着赵理暗暗问候了F开头的四个字母。哪里有什么飞升捷径，完全是靠一个又一个的项目做牛做马拼出来的。别人不知道，赵理作为顶头上司还能不知道吗？她那个“毕竟”是什么意思？更年期提前了吧！“不过小林森惹了官司，火山喷发，公司高层少不了一番震动，这就不是我们这种小人物该操心的了。”她的委屈无从排遣，只能叹了口气，喃喃道，“我要的不过是‘女王’而已。这本来就是我的东西。”
此时利远明的身影在茶水间门口一晃而过。她马上把脚藏在了柜子后面。A&E公司夏日的“着装规范”里面有“禁止穿露脚趾的鞋”这一条，利远明是最尽职的纠察，这些日子但凡见他在公司里走动，就是在检查女员工的脚，彭奇葩为了配今天的裙子特意穿了一双鱼嘴鞋，自然要躲得远远的。利远明？为了得到“女王”，她完全可以去找他，或者通过那个人去找他，不过，这一是犯了越级的大忌，二是，真的就让“小林森”式的故事作了实，这“姿势”难看的事情彭奇葩是不会做的。
彭奇葩回到座位上，看见几包芒果干。她拿起一包，撕开，觉得味道有点偏酸，不是印象中清甜的滋味。她深深呼出一口气，脑袋中像烧开了水一样冒出各种念头。她不知道，英国的“火山灰”很快就要飘到北京，直把她的开水烧成一锅粥。
