经过三个小时的颠簸，二十三团卫生队终于到了。
艾冰一下车，顿觉视野开阔了许多，但天气也冷了许多，冻得她浑身起鸡皮疙瘩。她很后悔，为什么不穿冬装来，爱得俏，冻得叫。这里与师医院相比，仿佛进入到另外一个世界。
这里地势开阔，群山逶迤，无论沟里还是山坡，都被黄灿灿的芨芨草覆盖，放眼望去，如同南方金灿灿的稻田。白色的、黄色的、紫色的……一些不知名的小野花在草丛中随风摇曳，与即将到来的寒冬作最后的抗争，空气中散发着太阳晒野草的味道。
这里的河水也比师医院那段河要温柔恬静，河床很浅，清澈的河水缓缓流淌，轻而易举就能趟过河去。
再往远处眺望。天外有天，山外有山，被荒草覆盖的山坡后面是终年积雪的群山，峰峦叠嶂，宛如一群来自天山瑶池的仙女静坐在那里，头罩白纱，神态安详，不染纤尘，遥不可及。
艾冰被眼前的景色震撼了，她情不自禁张开双臂，张开大口，贪婪呼吸着高原草场的清新空气，恨不得一头扑进天山的怀抱。她在心里感慨：“天山啊天山，终于看到你的真面目了。虽然你不满目苍翠，但你被白雪装扮得圣洁妖娆。你与天上的白云连在一起，令我分不清楚是山连着天，还是天连着山？天山啊天山，今天终于读懂你了，你名副其实，你是天上的山，是上天赐予人类的仙山。”
艾冰与救护车司机一道，将小李抬入简陋的病房。
已经过了吃午饭的时间。卫生队的炊事班长又捅开炉子，为艾冰和司机煮了一大盆热气腾腾的面条，还特意撬开了一瓶猪肉罐头。二十三团远离师医院，每当师医院有人过来，都会像招待远方的亲人一样热情款待。
不过艾冰与司机都很自觉，每人用筷子挑了一块肥猪肉放进热面条里，然后将剩下的罐头还给炊事班长，还是留给伤病员吃吧。
二十三团的官兵都驻扎在海拔3000多米的冰达坂上，那里常年飞雪，四季结冰，用他们的话调侃，拉尿一定要快，不然结成冰棍；大便要用木棍敲，不然冻成宝塔尖戳伤屁眼。
尽管这些话有些夸张，但那里确实高寒缺氧，不但生存环境恶劣，生活也非常艰苦，尤其缺饮用水，吃的水需靠汽车到十多公里外阿拉沟河拉，每人每天只有一脸盆水，早上洗脸，晚上洗脚，剩下的脏水合泥建房。许多官兵因营养不良导致头发脱落，指甲凹陷，鼻子出血，手脚溃烂，部队流传出这样的顺口溜：“苦不苦，生在苦中不知苦；甜不甜，米面夹生不知甜。”
艾冰清楚记得，刚进疆不久，二十三团就有3名官兵因不适应高寒缺氧的生活环境而猝死。
吃过午饭，艾冰去户外上厕所。从厕所走出来时，目光落在团卫生队后面的山坡上。
那是一块坐北朝南的坡地，平缓开阔，炽热的阳光照得地上的沙石晶亮闪烁，刺得人睁不开眼睛。
但是艾冰还是看清楚了，坡地上隆起了十几座小土堆，每个土堆前都立着一块木牌。那就是二十三团的临时墓地。
艾冰的心里一阵难过，她又想起了远在四川的哥哥。这些烈士和哥哥一样，都是二十岁左右的年轻人，他们将最美好的生命献给了中国铁路。遗憾的是，他们再也没机会走一趟用自己血肉之躯修筑的铁路。
艾冰朝墓地走去，忽然身后响起急促的车喇叭声：“嘀嘀嘀嘀……”。她知道是救护车司机催她上路。只好放弃去墓地，转身往回走。
司机还没等艾冰走近，就招手催道：“快点，我们去奎先隧道。”
“去奎先隧道？那里出事了？”艾冰一惊，大步朝救护车跑去。
奎先隧道位于阿拉沟西侧的冰达坂腹地，总长度6152米，海拔3470米，是南疆铁路的最高端，年平均气温在摄氏零度以下。冰达坂表面覆盖着第四纪冰碛层，结构松散，脆弱易碎。深层为永久性冻土层，冻土被大量冰块填塞，极易发生漏水或者坍塌。
不过艾冰对奎先隧道的了解，还是从截肢伤员小李的口中听说的。
小李问艾冰：“去过奎先隧道吗？”
艾冰摇头。
小李神秘说：“凡是进过奎先隧道的女人，没有一个不害怕，没有一个不哭鼻子。”
艾冰感到好奇：“里面有鬼？”
小李狡黠一笑：“那不是女人呆的地方。”
艾冰不忿，将腰一挺：“哼，我才不信呢，男人能做到的事，女人也能做到。”她相信毛主席的话，妇女能顶半边天。
但听完小李的解释后，艾冰再也不敢嘴硬了。
小李说，第一批走进奎先隧道礃子面的女人，不是汉人，是新疆文工团的维族女演员们。
那是1975年年初，铁五师进疆后第一个春节前夕，新疆文工团到二十三团慰问演出，演员们想进奎先隧道参观，作为土生土长的新疆人，很想目睹万年冰川是如何打通的。
师长风趣说：“我们修的南疆线，一千多年前唐僧师徒去西天取经也走过，就让你们开开眼界吧。”
师长又小声命令二十三团的团长：“必须做好一切安全工作，才能放演员们进洞。“
于是演员们被全副武装起来，安全帽、长筒靴、手电筒、防毒罩，只露出两只眼睛供参观使用。
演员们一走进奎先隧道的洞口，只见洞壁冰笋倒挂，晶莹剔透，美轮美奂，仿佛进入了水晶宫，兴奋得女演员手舞足蹈起来。
他们继续往前走。又见洞内有无数水柱似喷泉涌出，在灯光照射下霓虹闪烁，烟雾氤氲，老远就能听见哗哗流水声，好像又来到了水帘洞。
但是演员们再也兴奋不起来了，互相搀扶着踟蹰前行。因为坑道里水流成河，冰冷砭骨，水中暗藏着许多石块，稍不留意就会绊倒，弄得一身泥水，风一吹，立刻结冰，就像穿了厚铠甲。
演员们硬着头皮跌跌撞撞朝里走。越走气温越低，越走空气越稀薄，越走心跳越快，越走越感到恐慌。好不容易走到礃子面时，顿时被眼前的景象怔呆了——
在震耳欲聋的噪声中，手持风枪的战士们正在施工，头顶倾盆如注的渗水，脚踏结着薄冰的泥泞，身穿露出白棉花的破袄，破袄上挂满冰凌，耳朵眉毛下巴也都沾满冰霜，如同一座座眼珠子会转动的冰雕。在他们四周，是犬牙交错的狰狞石块，如同张牙舞爪的恶魔，随时将年轻的生命吞噬。
从未见过如此艰苦的劳动场面，从未见过如此勇敢的男人。女演员们感动得嚎啕大哭，一边哭一边说，铁道兵太苦了，这种苦新疆人也受不了，我们心疼啊。
后来女演员们哭得眼睛都睁不开了，因为眼睫毛结冰被冻住了。新疆人的眼睫毛特长，就像弯弯的月牙儿。
