宋琦一拜：“万岁是大行皇帝与贞顺皇后之血脉，尊贵无比。那日万岁令臣回答，是对臣至上的信任。臣心中感动不已，肝脑涂地在所不辞，哪里敢要恩旨？”
当时我故意问宋琦何人堪当大位，他说出的荣王确实是为我考虑过的，虽然结果“出人意料”。宋琦在两党之争中素来中立，我必然要谢他。
殿外梵唱渐歇，便有内侍引入一个老年僧侣。他面目瘦削，步态从容，目光视下，我起身与之行问讯之礼。继而道恒对我微微一笑，“万岁这几日心宽否？”
“劳方丈挂念，父亲驾崩不久，心中颇不宁静。”
“节哀顺变的话，贫僧便不多言了。今日来拜见万岁，也是有一事要请旨。”道恒语气宁静，仿佛并不为我的“不宁静”而动。
“方丈说来，若合礼法之事，宁棠一定竭力而为。”道恒持寺勤俭，极少有事相求。
“大行皇帝践祚二十六年，天下平宁、百姓和乐，是福报圆满之人。报恩寺上下感之念之，望万岁能许贫僧与报恩寺众僧设水陆道场，超度大行皇帝早登极乐。”道恒合十，容色虔诚，平静的目光中倒映出对父亲淡淡的追怀。
我亦是动容，刚想答应，转念一想这几日礼部、太常寺、督察院已为僧道超度打醮之事闹得乌烟瘴气，此番若许报恩寺超度之外再设水陆道场，太常寺定紧咬不放，一碗水是端不平的。言官们摩拳擦掌，才不会顾及我丧父之痛。
我想了想，对道恒说：“大行皇帝与方丈有故，因此宁棠也不瞒方丈。水陆道场是为父亲祈福，自然是好的。只是如今朝堂上并非宁棠一人乾纲独断，还是要与近臣商量一二，才能予方丈答复，如此可好？”
道恒一笑，“万岁固然思虑周全。只是水陆道场一事，是报恩寺上下一片心意。如成自然好，但若不成也请万岁不要责难诸大人们，新朝方立君臣同心，才是众生之福。”
“这个自然。”我应承道。
靖宁二十七年元月十六日。
是日早，乾清宫正门挂幡，示大行皇帝丧礼暂止，行新帝登基大典。
寅时三刻，尚服局司衣司女官侍奉更御天子礼服——十二旒冕服。这身礼服是根据男子式样在裁剪上作了更改的。本来礼部有议以皇后翟衣的深青服色为基，加十二章纹改作女帝冕服。但是房选问道：“万岁为天子否？天子服制本朝有定否？”这两问之下，无人再议“女帝冕服”之事。
卯正，至奉先殿告祖，后至乾清宫告大行皇帝灵。
告祖毕，锦衣卫设卤簿大驾于奉天殿丹璧，上御华盖殿升座，此时丹璧上设中和韶乐，设而不作。文武百官各具礼服，在鸿胪寺官员导引下入丹墀各位站定。
我端坐在华盖殿御座上，透过十二旒珠，我静静看着座下神色恭谨的文武百官。
房选站在最前班，他头戴九旒冠冕，身着亲王九章冕服，神色泰然。他的脸上并无初登高位的不安与踌躇，反而有一种久居上位者与生俱来的尊贵气质，这是他从前没有的。下拜时，房选仪态森然，冕上九旒几乎不动。
目光并没有在房选身上停留过久，我看着殿内每一个大臣，一一辨认他们的服色、官职、姓名。我年少时就以强记著名，在监国执政的两年间，更是熟识了他们每一个人，虽然他们自己可能并不知道。我可以背出每一个臣子的履历，也清楚他们中错综复杂的师生、同学、同年关系。
这一天终于来到。我以皇帝的身份而不是监国公主的身份接受他们的朝觐。不论此中多少忠良多少小人，多少圆滑机算多少忠言耿直，多少人对我心悦诚服、多少人仍然无法接受女皇的名分。他们都会是我的臣子。我治理天下，践行承诺的工具。
极目远视，重重宫门依次开阖，天子卤簿迤逦而下，明黄朱碧若海，织就一个尊贵与权势的梦境。然而，锦衣卫响亮的禁鞭声中，我的眼眶却慢慢湿润起来。
我生来就是帝国最尊贵的公主，我是皇帝与皇后唯一的孩子。然而今天我最终站在这里，并非为了世人所见的尊位与权柄。绵延到天边的土地，九州天下伏地叩拜的臣民，于我如浮云而已。我在这里，不过为了一段往事，一语承诺，一个理想……
我眼前出现了重峦叠嶂，那是前路坎坷依稀的轮廓。
我身后伸出黑色的翅膀，那是舍弃失去阴翳的宿命。
我耳畔响起水滴坠落声，那是帝王座畔经年的哭泣。
可见的坎坷、失去、忧伤、抉择、无奈。
可是，又怎能让我忘记幼年的理想与承诺？
为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
