那二人凌空虚飘，缓缓落到沈九峰几人身前。
沈九峰脸现喜色，忙躬身一揖道：“晚辈见过左阁主。”其余几人纷纷恭敬的抱拳行礼，就连玩世不恭的柳玄奕也敛起笑容，面露敬色。
在场诸人大都识得此人，有些不识的经旁人点拨，纷纷露出恍然大悟之色，就连百里弋几人也遥声问候。青龙州众人为之骚动，互打眼色，驻足不前。
赵冰珏斜身张望，心想：“不知这位前辈是何高人，甫一出面便震慑全场，听沈大侠称他左阁主，难不成便是之前所说的朝阳阁主左渊伯？白兄又怎么与他在一起？”但见白子云相安无事，倒也松了口气。
此人正是朝阳阁主左渊伯，赵冰珏年纪甚轻，又对天下之事不甚关心，所以不识。而其他人则不然，只要提及当年的流沙之乱，左渊伯之名便如雷贯耳。
二十多年前的流沙之乱牵扯了朱雀州、白虎州和玄武州三州，险些天下大乱，正是左渊伯奋不顾身，重伤之下，大败敌军首领，使流沙军陷入恐慌，人心惶惶。三州这才有机可乘，一举歼灭叛军。平息流沙之乱，左渊伯居功至伟，就连赤望帝都尊称他一声义师，所以三州之人对他极为尊崇。
左渊伯对着沈九峰几人摆了摆手，哈哈笑道：“老朽来的还不算晚吧？”
燕十三一揖到底，感激道：“左阁主能亲自出面，在下代城主和赤莲城先行拜谢。”
左渊伯捋着胡子笑道：“老朽隐居朝阳阁，这二十多年承蒙火城主庇护，安闲自得，优游岁月，如今赤莲城有难，老朽怎可袖手旁观？”
听他所言，英荻、长门道人和天苏等人面色阴沉，奚祖目光闪烁不定，淡淡道：“左阁主大驾光临，有失远迎，还请见谅。只是不知左阁主此次前来，所为何事？难不成也要与这些逆贼同流合污吗？”他率先开口，并给沈九峰几人扣下反贼的帽子，显然有威胁恐吓之意，左渊伯声望极高，是以他也不敢轻举妄动。
左渊伯摇头笑道：“奚长老，咱俩都远来是客，哪有什么迎不迎的。老朽到此，一来是赴了九峰的约，二来嘛，正是为了奚长老。”言下之意是你我都不属于赤莲城，怎能喧宾夺主？
奚祖自然听懂了他的意思，反而笑道：“哦？左阁主说为了老夫而来，那老夫倒要洗耳恭听了。”
左渊伯笑道：“那便有劳奚长老了，老朽一路前来，听了不少闲言闲语，是真是假姑且不论，老朽一个建议，不知奚长老愿不愿意？”
奚祖淡淡笑道：“倘若是劝我们退兵，那就不用说了。赤望帝本就出自青龙州，如今却惨遭火赤炎一干逆贼的毒手，于情于理，于公于私，青龙州的义军也绝不会善罢甘休。”
左渊伯哈哈笑道：“自然不是劝你们退兵，不仅如此，反而于你们有益。”
奚祖眉头微皱，暗忖道：“老家伙，我倒要看看你葫芦里卖的什么药。”嘴上却笑道：“既是这样，那老夫可要仔细听听。”
左渊伯悠然道：“重芜君以仁义自居，挥兵伐赤，仅仅只是想捉拿反贼，还天下一个公道，老朽说的可对？”
奚祖听他言语之中并无漏洞，点头道：“不错。”
左渊伯道：“既然如此，以重芜君心怀天下的仁义之心，自然不希望血流成河，生灵涂炭，也不希望赤莲城和青龙州的无辜百姓、官兵死于战祸，徒增伤亡了？”
奚祖道：“这是自然。”
左渊伯笑道：“你们笃定火赤炎大逆不道，密谋造反，而我们却恰恰相反，这也正是酿成这场争端的原因。正巧老朽有个建议，既可以避免伤亡，也可轻松平息此事，那便是你我双方各出三人，一对一单打独斗，三局两胜。若是你们赢了，赤莲城拱手相让，我等这些所谓的逆贼也任凭处置；但若是侥幸我们胜了，我等也任凭你们处置，但是还要烦请奚长老退兵赤莲城，不伤及一兵一卒，如此可好？”
他此话一出，不仅青龙州，就连沈九峰和赤莲城众人也不禁一愣，柳玄奕诸人面露疑惑，似是极为不解。
奚祖哈哈笑道：“绕来绕去，左阁主还是想劝我等退兵。青龙州的义军早已将城内城外围了个水泄不通，逆贼叛党插翅难逃，我为何还要与你做这无谓的赌约？”
左渊伯摇头笑道：“奚长老只知其一不知其二，即便你们今日攻陷了赤莲城，那明日呢？朱雀州九十一城，除去赤莲城仍有九十城，你以为其他城主也会和如芒长老一样，听信你们所谓的‘证据’吗？到那时，其他各城举兵攻来，大战一触即发，你认为可以抵挡住众人的围攻么？即便真的抵挡了一时，又能抵挡一世？”顿了顿续道：“但若是依着老朽所言，老朽自然有办法令其余九十城罢兵言和，如此岂不皆大欢喜？”
如芒心中一沉，这也正是他心中担忧之事，他本想假借青龙州的手，先是除了火赤炎，又设计陷害函谷，一举扫清障碍，荣登月鹿君之位。但今夜诸多意料之外的怪事纷至沓来，就连左渊伯都亲自出面佐证，以自己的名望真能登位吗？其他九十城的城主会信服吗？越想越觉心中不安。
沈九峰心中一动，似是猜出了左渊伯之意，扬声道：“如今另公子还在我们手中，我们本不欲与他为难，但若是迫不得已，也顾不上什么仁义道德了，你们若是胜了，方公子便一并送还，奚长老意下如何？”
奚祖同样皱眉沉思，如今大局在握，赤莲城早已捏在掌心，最大的隐患正是这些逆贼，而公子还在他们手中做人质。按照左渊伯方才所说，无论是胜是败，这些反贼都会随我处置，况且若是胜了，还解了其他的大患，真可谓一举两得。即便败了，到那时先解决了这些逆贼，赤莲城还不是任我来去？想至此，哈哈笑道：“左阁主所言甚是，老夫也不想节外生枝，那便这么定了。”
在场众人无不惊诧，纷纷交头接耳，赤莲城的人倒是大喜过望，振臂狂呼。
左渊伯笑道：“奚长老既然同意，那烦请先将城内的青龙州兵众撤出城外。”
青龙州众人一愣，只听一人叫道：“如果咱们撤了出来，你又出尔反尔，那怎么办？”
奚祖却摆了摆手，笑道：“左阁主声名远扬，一言九鼎，怎会做出这等事？”说罢打了个手势，瞭望台那人登时吹奏收兵号角。
听到角声，城内脚步轰轰，竟然陆陆续续走出数千人，赤莲城众人无不大吃一惊。
左渊伯笑道：“奚长老深明大义，老朽佩服。”说着转头望向赵冰珏和函谷道：“函长老和小弟先且回来，咱们一起商量请谁出场。”
赵冰珏虽然猜不透他心意，但见他成竹在胸，沈九峰几人也无人反对，便与函谷相视一笑，缓缓飘落到众人身旁。
白子云和他熟人相见，大是激动欣喜，二人少年心性，又共同经历多次生死磨难，相拥大笑。
苏青青看着赵冰珏近在咫尺的侧脸，没来由的脸上一红，低头一瞥，发现雪儿也睁着大眼睛，煞是好奇的望着赵冰珏。
函谷和左渊伯也是旧交，忙行礼招呼。几人围成一圈，其他赤莲城诸人倒也识趣，纷纷退出几丈开外。如芒站在人群之中，瞧着几人，眼中露出阴毒之色。
赵冰珏望向左渊伯，沉声道：“左前辈，晚辈身负赤望帝和火前辈重托，今日却遭人利用，陷火前辈于不忠不义，晚辈万死也难辞其咎。今日这第一战，晚辈带罪请命，即便不敌，晚辈也殊死相斗。”
众人听他言语豪迈真挚，纷纷受其感染，燕十三握住他手，激动道：“赵兄弟……燕大哥对你不起，方才还对你有所怀疑……”
赵冰珏忙道：“燕大哥，这不怪你，应该是我说对不起才是，我辜负了火前辈，也辜负了众人的期望。”
左渊伯笑道：“小兄弟不必自责，事已至此，理应放下心结，面对眼前的困难才是。”
函谷点头道：“不错，赵兄弟心胸坦荡，老夫今日有幸结交，实乃平生之幸。”
赵冰珏见诸人你一眼我一语，俱是安慰，没有一人有责怪之意，心中感激无以，忙道：“晚辈多谢各位的信任，今晚这第一战，晚辈也必然不负使命。”
左渊伯却摇了摇头，忽然闭上嘴，传音道：“小兄弟，切不可意气用事，还有更重要的事情要你去做。”
赵冰珏一愣，发现大家都在看着自己，心想虽然是传音，想必左阁主有意让大家都听见了，可自己却不会传音之法，只得皱眉询问。
左渊伯续道：“其实所谓的应战三场，只不过是缓兵之计，老朽出此下策，其实是想让大家趁机逃走。”
“什么！”除了沈九峰，其余几人无不大吃一惊。
左渊伯道：“如今城内的敌军已经撤出，是不是还有伏兵先且不论，总之危险已然少了大半，大家便趁此机会，逃出重围。”
柳玄奕传音问道：“若是大家都走了，岂不是立即露陷，奚祖那老贼会善罢干休？”
左渊伯摇头道：“我和函长老自会留下，另外一人嘛……”说着扫视众人。
燕十三登时向前一步，指了指自己。
沈九峰轻轻一笑，拦下他，沉声道：“还是由我来吧！咱们几人中，当属左阁主、函长老和我经验最为丰富，而以奚祖的心机，此战也必会派出修为最高的三人应战，那时正是大家逃走之机，所以雪儿还要有劳各位代为照顾。”
他话音未落，雪儿登时抱住他手臂，不住的摇头，泪珠闪烁，哭道：“不要，雪儿不要和爹爹分开，爹爹……不要离……”
众人见她楚楚可怜的模样，无不心中凄然。
燕十三咬牙道：“沈大侠，我燕十三虽然本事不强，却绝不是贪生怕死之辈，便由我留下吧！”
沈九峰摇了摇头，传音道：“燕兄弟听我一言，如今赤莲城沦陷，火城主蒙受不白，而其他九十城的兄弟朋友仍然蒙在鼓里，你既是赤莲城中人，就该想法设法通知并集结他们，这样方能重新夺回赤莲城。况且，今日形式虽险，却并非绝无活路，我和左阁主三自然会想法设法冲出去，与大家汇合。”
左渊伯道：“九峰说的不错，那便这么定了。”说着转头望向众人，又道：“大家兵分三路突出重围，司空兄弟和丁兄弟你们最为熟悉，便由你们一组，向东冲去。城东乃是华亭山，正是青龙州屯兵的地方，不过此时大军压境，山中早已空空如也，而山上密道繁多，你们若能逃入山中，他们也捉你不得，想要逃出去也非难事。”
司空满和丁自明二人欣然点头。
左渊伯看着柳玄奕道：“柳兄弟见多识广，轻功更是一绝，雪儿便交由你代为照顾，你们二人趁着夜色向西奔行。”
柳玄奕收起折扇，低头看向雪儿。却见雪儿满脸泪痕，仍然死死抱着沈九峰。
沈九峰拍了拍她的头，俯身在她耳边说着什么，可雪儿仍是不住摇头。过了半晌，雪儿才抹了抹眼泪，却一把扑向赵冰珏，哽咽道：“我才不要和那个大丑鬼一路。”
众人一愣，无不莞尔，柳玄奕叹了口气，苦笑不已。
沈九峰道：“那么柳老弟便和苏姑娘一路吧。”
柳玄奕看了看一直目不转睛望着赵冰珏的苏青青，摸了摸鼻子，摇头道：“罢了罢了，苏姑娘的想法只怕和雪儿一个样，我就不自取其辱啦，我还是和燕兄弟同行吧。”顿了顿又道：“稀泥奶奶，想我柳某风度翩翩，无数美人趋之若鹜，今日却接二连三受到打击，这位赵兄弟真乃我的克星啊。”
他话一出，众人忍不住哈哈大笑，气氛倒也轻松了几分，只有苏青青满脸娇羞，拒绝也不是，答应也不是，伺机抬头望向赵冰珏，发现他也在看自己，登时双颊酡红。
左渊伯道：“那么，小兄弟便和二位姑娘随子云一路南行吧。在来的路上，我已和子云留下标记，到时你们顺江南下，回到朝阳阁。一个月后，大家便在那汇合……”
他话音未落，便听奚祖叫道：“左阁主可商量好了？”
左渊伯哈哈笑道：“自然好了，今日便由函长老、九峰和老朽会会青龙州的诸位朋友。”传音给众人道：“大家听好，等我说‘去吧’的时候，大家立即行动，千万不可作任何停留。”
众人虽然心中不舍，但都知别无他法，无奈了叹了口气。
赵冰珏看了沈九峰一眼，一把抱起雪儿，低声道：“大家保重，我们在朝阳阁等着诸位，不见不散！”
左渊伯点了点头，握着青木杖顿足跃起，笑道：“老朽这二十多年来钓钓鱼，睡睡觉，悠闲惯了，不知这手上的功夫有没有生疏。”
沈九峰和函谷并肩跃起，站在左渊伯两侧。
人影晃动，三人凌空飘来，正是奚祖、吞童和青木使，奚祖笑道：“左阁主说笑了，当年的流沙之乱，老夫虽然未曾亲眼所见，但左阁主的大名却早已如雷贯耳，今日还要请你手下留情。”
左渊伯哈哈笑道：“奚长老过奖了，敝屣虚名，若镜花水月，看不着摸不着。”手中青木杖碧光璀璨，喷出数道精光，只见他扬手一抛，朗声道：“去吧！”
