可是那些之前被并吞的大部族之中，有一个部族叫做狐族，他们因不满姜氏成为首领一事，再加上自己多有族人在争战中死于姜氏的手下，所以便暗自组成了一直反叛势力，在九夷之地的东面圈地成王，建立了狐竹城，并借用九夷城与狐竹城之间的旱海迷谷作为掩护，不断侵扰九夷之地的族人。姜戎的九夷王一直以来对此事头疼不已，几番派了姜戎的部队前往狐竹城征讨，可是偏偏被迷谷所阻，几次差点被困死在旱海迷谷之中，所以狐竹城的狐竹王便成了他一直以来的心腹大患。而历经到此代的九夷王姜懿，便想寻得非凡之人去灭掉狐竹王，而这个人，便是被冥冥之中挑中的天乾。
天乾自答应完九夷王姜懿的条件之后，樊於期和杨端和等人一直为此担忧不已。如今已经领了一千精兵出征，樊於期却仍然忧心忡忡地向天乾问道：“天乾兄弟，我知你行事向来十分沉稳，如今这征讨狐竹城，你可有几分把握？”
可谁料天乾竟然微微摇头道：“不瞒大将军，其实我亦无把握，当时答应九夷王不过是逼不得已罢了。”
“啊？”樊於期听了天乾此言，顿时惊得瞪大了眼睛道，“你既无七分把握，为何又轻易答应了那九夷王征讨狐竹？万一事不成，那你我死生是小，全军垂死于此可如何是好？”
“是啊，天乾兄弟，你如此贸然答应了那九夷王，那我上庸的军民可怎么办？”此时身在一旁的杨端和听了他二人的言语，也是一惊，不由得停下马来，十分焦急地说道。
“二位将军有所不知，昨日我已亲自试探过这位九夷王，发现他在威胁强迫之下亦能镇定自若地对答如流，定非昏庸无能的首领，所以我胁持九夷王的计划显然不能奏效，便只好放弃了。当时我亦再想不出任何更好的办法来度过此难关，不过好在他既然提出了要求，我们不妨一试，或许还有一线生机。”天乾看着他二人的焦急的样子，于是便将自己的想法详详细细地说了出来。
“原来如此，哎，但愿上苍有好生之德，能助我们此次大破狐竹，让我上庸的军民渡过此难关。”樊於期听了天乾的解释，也明白了天乾此举的用意，于是也便只好祈求上苍保佑，除此之外，他也想不出更好的办法了。
“大将军，前方乃沙碛之地，都是一望无际的黄沙漫布天际，并看不到一丝草木存在，前军请命是否要继续前行？”樊於期等人正说着之间，便听得一位前军士兵前来奏报道。
“沙碛之地？难道这就是九夷王所说的旱海迷谷？”樊於期听了军士的奏报，不禁心生疑虑道，“旱海迷谷凶险万分，传令下去：前军队伍两两结队而行，千万要提高警惕，小心敌人的偷袭。”
“诺！”斥候受了樊於期此令，便打算转身下去传话。
“慢！”而此时天乾却一下子喊住了那斥候，十分认真谨慎地对樊於期道，“大将军，我看你还需令全军备足充足的水源，以防途中缺水。”
“对对对，”樊於期听了天乾这提醒，猛地想起之前在龙泉山那个时候断水的可怕遭遇，即刻又向那斥候补充道，“就按天乾兄弟的话办，全军务必备足水源，以防不测！”
“诺！”斥候再次领了樊於期的话，便迅速退了下去向前军传话去了。
待樊於期和天乾进入到这一毛不长得沙碛之地时，这才发现原来眼前这番景象果然令人不寒而栗。忽然，一阵阵根本没有任何规律的狂风席地而起，在这不毛之地相互碰撞撕咬，不可开交。这凌厉的狂风夹杂着细小却很尖锐的沙粒，在天空中漫天飞舞，根本让人睁不开眼睛。而这疯狂的风沙刮到人的皮肤上，犹如刀割一般生生的疼痛。由于常年遭受风沙的侵袭，这里根本看不到一丝生命的迹象，不要说爬行奔跑的动物，就连平时能在夹缝中生存的艾草，此刻也全然不见了踪影。
天乾刚走了几步，忽然感觉脚下咯吱一声作响，便低头朝脚底下看去，发现有一块稍许发白的东西破土而出，一下子闯入了他的眼帘中。他缓自俯身下去，翻开尘封已久的黄沙，取出那根由于遭受了太久黄沙的侵蚀和风剥，已经从白色逐渐钙化返黄的骨头，仔细端详了一番。
“果然是可怕的死亡之地。”天乾盯着这跟白骨看了许久，不由得喃喃自语道。
“这是什么？”杨端和见天乾端详那手中的不明之物，不禁小声试问道。
“人骨。”天乾低沉着声音十分严肃地说道，但是视线却一直未曾离开手中的那根风划了死人骨头。
不错，这正是当年行军此地，却被黄沙吞噬而深埋在此的姜戎部族的尸骨。
“哎呀！”正当天乾仔细看着手中的尸骨而深思之时，忽然前军有人大声惊呼了起来。天乾闻此惊呼声，立刻纵身一跃，前去看了个究竟。
