孙武一夜未眠。演练兵法对他来说易如反掌，但没想到竟是演练后宫嫔妃，明日非重药猛剂不可。他开始后悔自己与夫概争执，要是忍让一下也许还有转机。证明自己能力的方式很多，为什么非得将柔弱女子推到斧钺之前呢？
伍子胥一夜未眠。夫概逼迫孙武演练嫔妃，不论是激将法逼迫，都把孙武推到风口浪尖之上。演练失败，孙武今后在吴国无法施展；演练成功，若伤害到爱妃会激怒阖闾，一怒之下恐怕会祸及孙武。
夫概一夜未眠。他一直为大权旁落忧心忡忡，虽然阖闾不会按兄弟循制将王位传给他，但传给夫差也是自家江山。明日孙武演练嫔妃会成为一大笑柄，也好让阖闾清醒一下，重视一下自己的胞弟。
翌日。姑苏城外校军场。
二百名宫中佳丽齐聚在点将台下。身披甲胄，持戟举盾，飒爽英姿中透出妖娆妩媚。
阖闾身边众臣簇拥，远远地坐在华罗伞盖之下，面前摆满珍馐美馔，兴致勃勃地观看满场春色。
孙武站在点将台上，亲自划分队列，姜妃和皿妃各带朱雀、玄武两队。选出两名小校充当执法官，一名小校充当传令官，十名壮汉充当行刑官，众人各持令旗、金鼓和斧钺列队站好。
孙武望了一下校军场，二百粉黛列队待命，互相好奇地看着，不时有打闹声嘻笑声传出。
孙武微皱眉头，“各位在宫内是娇弱佳丽，但在沙场，实同男卒。今日演兵，绝非儿戏。有功必赏，有过必罚。各位可否明白？”
“明白……”台下的声音稀稀落落，还夹杂着嗤嗤的笑声。
“言不相闻故为金鼓，视不相见故为旌旗。有旗鼓手传达号令，击鼓前进，鸣金后退，令旗一指，随旗而动。号令是否明白？”
依然稀稀落落。
“号令既明，设置赏罚。赏有重金，罚有斧钺。”说完一指十名壮汉手中冷森森的斧钺。
孙武命两位队长持旗为先导，率二百粉黛五人一伍，十伍一总布成阵势。传令官向两队长传令：第一通鼓，两队齐头并进；第二通鼓，随旗转向；第三通鼓，持剑前刺。
鼓声大作，两队款款前行，不似战场行军，反象宫中歌舞婀娜。阖闾抚掌大笑。
第二通鼓，令旗一挥，众人犹疑半天方才转向。有的转错方向撞在一起，你推我搡笑声又起。
孙武下令重申军规，“将令不明，罪在主将。再行传谕军令。”
鼓声再起，场内一片喧闹。
夫概在阖闾身后冷笑着，伍子胥面色阴沉。
只有孙武一脸平静，传令让姜妃和皿妃两位队长重申军令。
场内喧哗依旧。
秋日的正午天气闷热。宫女本来柔弱，披挂着沉重的甲胄和兜鍪早已汗流浃背，索性摘下兜鍪拄着战戟休息，更有甚者将盾牌丢弃在地，坐在上面闲聊。
在她们看来，这是一场游戏，几百人由一个年轻英俊的“上将军”领着一同玩儿的大型游戏。周围的刀斧手也只是道具而已。
阖闾在场外一边举杯一边和身边群臣谈笑。夫概在身后得意地笑。众人在身边放松地谈笑。围观的百姓也指指点点低声说笑着。
正午的太阳亮亮地悬着。
笑声，笑声，笑声……
全场没有笑的唯有孙武和他身后的伍子胥。
这场演练眼看就在喧闹中结束，伍子胥的手心开始出汗。他正要转身走向阖闾，请求明日让孙武带领男卒再行演练。
孙武的声音再次响起，穿透了满场喧嚣，“我已三令五申但无视军规。令行不动，治卒长之罪！执行官，将两位队长押上台来！”
场内一怔。
姜妃和皿妃在喧闹中似乎听到孙武说到自己，犹疑之后才意识到自己是队长，旋即笑了，远远张望着华罗下的阖闾，若无其事地继续和身边的人谈笑，姜妃索性将令旗扔到地上。
执行官也犹犹豫豫地看着孙武又望望阖闾，
孙武面色凝重，昨晚担心的事终于要发生了。他目光坚毅地回望执行官，执行官只得走到两妃面前，将其架起缚住。
两妃还认为是游戏。
孙武一声令下，“军令申明，士卒不听，罪在队长。为明军纪，斩！”
一字出口，全场似乎被箭簇突然击中，一片沉寂。
