两年多的乡下生活，给我童年的心灵留下了许多心酸的记忆。在乡下我们吃不饱穿不暖，也没有什么地方玩耍，我的心里老是向往着山外的永和老街，那里曾是我们幼年的乐园，在那里可以和小伙伴尽情地玩，去买吃的，什么糖粒子、糖粑粑、大花片，又甜又脆又香，可是乡下什么都没有。每当父母去永和老街办事，我都闹着要跟着去玩，可是父母不让我们小孩去，父母是因为囊中羞涩，我们就要父母买吃的回来，而父母因为没钱，往往都是空手而归。望着自己幼小的孩子一双双渴望的眼睛，父母只能是强忍泪水，其实他们的心情无比难过。
有一次，我瞒着父母，跟着邻居一个比我大两岁的小孩去永和老街玩。从朱家山下到永和老街虽然只有五六里地，但路很难走。出门不远就要经过一个叫樟树坡的乱坟岗，平常小孩都唱：“樟树坡，鬼又多，追的追来拖的拖，大人过坡都打哆嗦。”并且都说晚上看见樟树坡有鬼火，现在真的来到了樟树坡，看见路边一座座杂草丛生的坟丘，顿觉得阴森可怕，心里怦怦直跳，不由加快了步伐，一路小跑过了这樟树坡。走过一片田垄，就要过一条小河，当时是春汛期间，昨晚又下了一场暴雨，木桥下翻滚着混浊的洪水，我不敢过桥，一个叫春生的邻居小孩就牵着我的手过了桥，过了桥又翻过一座叫猪屎坳的小山，再出颜家冲，总算来到了永和老街。到了街上以后，我和春生去了我家原来住的地方，看到了伯母，伯母留我们吃了中午饭，又给我几毛钱，我和春生在街上玩到下午三点，我又买了几个糖粑粑，准备给弟妹们吃，就往回走。当我们走到小河边，那座木桥已被洪水冲走了，我们只好走到上游不远的地方去过拦河坝，但坝上已经漫水，有一尺来深，翻着浊浪，轰轰隆隆地响。我们很害怕，不敢涉水过河，就坐在坝边等大人背我们过河。等了半个小时，终于来了一位素不相识的中年男人，他问我们是不是要过河？我们说是要过河，他分两次把我们背过了河，还嘱咐我们，涨大水不要出来玩，危险。我们向这位好心的人表示了感谢，就匆匆回家了。
回到家以后，父母打了我的屁股，说这么大的洪水还往街上跑，叫家里人多担心，下次再这样，要打断我的腿。从那以后，我就不敢随意去永和老街了。
两年多的乡下生活，使我懂得了什么叫艰难困苦，什么叫衣食堪忧，正是有了这碗苦酒的垫底，以至于在我后来的县城求学和艰苦的知青岁月，我都能挺住，都能坚守。我也真心理解了那句古语“不经几番寒彻骨，哪有腊梅扑鼻香”的含义了。
七、改行开整米坊
从乡下搬回永和老街以后，总要谋一门职业，不然一家人怎么生活？当时，父亲考虑的首选是做鞭炮，这是重操旧业，当时还有些现成的工具，但做鞭炮要买原材料，要不断地投入本钱，当时是拿不出这么多本钱的。父亲思来想去，决定还是开整米坊，一则父亲原来干过这一行，轻车熟路；二则开整米坊只要一次性置点整米的工具，以后挣的就是手工钱，不需要再买原材料了。
想好就干。父亲就在永和老街40号门面的后栋，办起了一家整米的作坊，添置两台砻，两部碓，两台风车，以及米筛、米盘等工具。当时还没有碾米机，把稻谷加工成大米的过程叫碾米，要经过七八道工序，每个工整出一石米是标准。整米首先就用土砻推破谷壳，土砻有点类似磨盘，多用坚实的竹片钉制而成，分上下两盘，由一个人用推杆推动上盘作圆周运动，进入两盘之间的稻谷被碾压破壳，分成了粗糠和米粒。把这种破了壳的稻谷倒进石臼中，然后就是舂米，舂米的工具就是一根安装在支架上的杠杆，杠杆的一端装一砣长方形的圆形石头，另一端就是踏脚板，用脚连续踩踏，使另一端的石头不断起落击打石臼中的糙米，去掉其皮壳。一臼糙米至少要舂上个把小时才能舂成精米，这舂米是脚下功夫，很累，踩久了脚下无力，所以靠水的整米坊用的是水碓，用水作动力，利用水冲击转轮击打踏板，就不用脚踩。
舂熟的米，用风车吹去粗糠，最后用吊筛筛去细糠和谷粒，整个整米的过程都是费力的体力功夫，只有用吊筛筛米才是一项技术活。所谓吊筛就是把一个直径一米多的圆筛用绳子或支架吊起来，把车过粗糠的米倒入筛中，筛米人手抓筛杆使筛子既作平行的运动也变化作倾斜的圆周运动，因为谷粒比米轻，在连续翻滚中，谷粒就会翻到上面来，随着旋涡集中到一点，再用手挥去细糠和谷粒。这筛米的功夫不是一朝一夕能练就的，必须通过长期的实践和磨合才能熟练。农村人把栽禾甩牛（犁耙功夫）筛米这三项功夫视为真正农民的标准，而其中筛米最难，是一种手技功夫。父亲年轻时就开过整米坊，所以筛米是个老把式了。
整米都是体力活，不是手推就是脚踩，没有力气是干不了这活的。那时，我和弟弟、妹妹都小，我还不够土砻的推杆高，想帮忙也帮不上，看着父亲一天到晚在整米坊忙碌，累得汗流浃背，我们也只能干着急。这整米的钱挣来也不容易，所以那段时间日子过得很艰难。时间到了1958年，那时都建立了人民公社，人民公社的特点是“一大二公”，实行吃饭、就医、养老、入托、上学不要钱。我们永和老街也办起了公共食堂，再不要一家一户整米了，我家的整米坊没市场了，就停开了，父亲也到公共食堂整米去了。
八、和妹妹一同上小学
从乡下回到永和老街之后，我已经满了8岁，按理说早已应该读书了，可是家里拿不出钱给我交学费，我就只好帮着家里做鞭炮。
这一年，哥哥已经到南昌航空工业学校读书去了，暑假期间哥哥回来了对父母说：“鹏君已经不小了，该上学了，不然要耽误他的前程。”而这时，我妹妹也满了6岁，也到了该上学的年龄。为了让我们兄妹同时上学，全家人起早摸黑做鞭炮，加上亲友的帮助，我和妹妹终于同时到永和镇中心小学上学了。永和完小离我家不足华里，我们上学很近很方便。学校是一栋很大的四合院式的建筑，占地近千平方米，建筑面积1000多平方米，砖木结构，上下两层对应布局，四个方向都设置楼梯上下。中间是个四方的大院子，院子里种了各种花木，围绕大院子楼上楼下都建有环形走廊，出入教室非常方便。
学校正门上方写着“永和完小”四个大字，校名的上方画了一口圆形的闹钟。学校的门口有两棵很大的桂花树，每到丹桂飘香的时候，百米之外就香气袭人。学校左边是一个很大的操坪，有篮球场、沙坑和体育器材，是学生锻炼身体的地方。学校共分6个年级，每个年级两个班，共12个班600多学生。学生除永和老街的以外，还有来自周围农村的孩子。
记得开学那天，我们领了新书回家，高兴极了。可是领了新书却还没有书包，家里拿不出钱来给我们买新书包了。母亲找了一块布，连夜给我们做了两个书包。望着别的同学背着新书包高高兴兴去上学，我和妹妹还闹了两天别扭。
我在一年级乙班，妹妹在甲班。我们班有40多个同学。我们的班主任是一位40来岁的中年女老师，名字叫朱瑞欣，她还兼任我们的算术课。朱老师在授课和育人方面都是很认真和严格的，如果你上课讲话或做小动作，朱老师锐利的眼神就会注视着你，令人敬而生畏，即算是一些调皮的同学，只要是朱老师上课，都能规规矩矩，不敢乱说乱动。
上学后，我深知上学的机会来之不易，所以我学习上很努力，成绩一直在班上名列前茅，经常得到老师的表扬。记得上小学五年级时，学习上有件事对我的教育很深。一次语文老师布置作业，要我们把一篇纪事诗改写成一篇散文，内容是一个放牛娃参军后，在部队这个革命的大熔炉中，在领导的教育和战友的帮助下，刻苦锻炼，努力工作成长为战斗英雄的故事。
这时，已在航空航天工业部134厂参加工作的哥哥回家探亲，我们几兄妹一边帮着家里做鞭炮，一边缠着哥哥讲故事。哥哥很会讲故事，什么《乾隆下江南》《乔老爷上轿》《海底航行两万里》，还有一些民间笑话，哥哥都讲得惟妙惟肖。
那天，我们正在听哥哥讲故事，突然哥哥问我们作业做完没有？我和妹妹才记起语文作业的事。我们就要哥哥帮我们把放牛娃参军的叙事诗改写成散文。哥哥首先不同意，说：“作业一定要自己独立思考去完成。”我们说：“没有时间了，你就给我们写一篇吧，以后我们自己做。”经不起我和妹妹的胡搅蛮缠，哥哥就给我们改写了这篇文章，我和妹妹把改好的文章各自抄写了一遍交给了老师。教我们语文的钟焕秋老师和教妹妹语文的罗定康老师是夫妻，都在家里批改作业，大概他们发现这篇作文不像是小学生写的，把我们两人的作文一对照，竟一字不差，就明白了是怎么回事。
于是，钟老师把我叫到办公室，问我的作文怎么跟妹妹写得一样。我知道这事瞒不过老师，就说作文是求哥哥给写的，并承认了自己的错误。钟老师严肃地对我说：“学习要靠自己动脑筋，更不能照抄别人的东西，你这样做不仅欺骗了老师，也同时欺骗了你自己。做人要诚实，学习和做人一样，来不得半点虚假。你的成绩好，但不能骄傲，今后再也不能这样做了。”我涨红着脸，低着头，不敢看老师，恨不得有一条地缝让我钻进去。这件事，对我的触动很大，对我后来的学习和工作都是一种警示。学习、工作要踏实，做人要诚信，这也是我做人的底线。
