凭借塔里木河尾闯河汊支流众多的优势，鄯善国在伊循等地开展大规模屯田。为了“通渠积谷”，汉朝又在罗布泊地区设立粮仓——居卢仓。在这里屯田的士卒，可以随带家属，还把中原的各类农具、先进耕作方法传往罗布泊一带。屯田积谷解决了自己的食用，还能接待来往的使节、官吏，同时也担负了守疆戍边的重任。
不久，鄯善国的社会生活发生了重大的变化。印度贵霜王朝于公元二世纪末叶发生内乱，在残酷的政治和宗教斗争中，一部分失败者、被排挤者逃亡于葱岭以东，流落到于阗和鄯善。由于这些地区的原始居民有欧洲人种类型塞种人的成分，而贵霜人在族源上与塞种人有深厚的渊源，所以他们很自然选择鄯善为聚居地。到东汉末期，数量惊人的贵霜移民对鄯善文化产生了激烈的冲击。在北印度使用的怯卢文居然与汉文平起平坐，成了鄯善国的官方语文。佛教艺术也处处展现出贵霜人的深刻影响。佛寺建筑大量出现以印度式佛塔为中心的设计，佛教绘画、雕塑、图案、用具无不显示出犍陀罗艺术风格，甚至这些作品就出自于来自犍陀罗的画师工匠之手。佛寺中有一幅壁画“白象图”，白象身上有一段怯卢文题记，其中有画家署名，“此画系Tita（提塔）
之作品”，这很可能是罗马人Titas（提塔斯）的对应译名。这位画家虽然不是罗马人或希腊人，但却应该是希腊化了的印度犍陀罗（贵霜）人。
在后来被称为磨朗或米兰的鄯善佛教寺院中，充斥着希腊化的佛教艺术品。星罗棋布的大小寺院簇拥着一座规模最大、建筑最辉煌的寺院，这座大佛寺由土坯垒筑，是一座两层建筑物，上层呈方形，土坯间有木柱支撑，方形塔座的墙上是一个个壁龛，壁龛上有希腊式泥塑柱头，壁龛内供奉着彩色泥塑浮雕佛像和天王像。佛殿内是大型座佛塑像，仅佛头就高达一米。另一座寺院中有一个近百平方米的庞大基座，绕其座有走廊，其座上是一个圆形建筑，这个奇异的圆形建筑简直就是一座犍陀罗佛教艺术的展览馆。
这个圆形佛塔环行过道的护壁上，一幅幅半身带翅膀的人物画像赫然在目，这是希腊式的带翼天使，这是两千年前从西方飞来的安琪尔。她们的眼睛大睁着，双眸明亮，眉毛细长，嘴唇微合，双翅在身后扬起，那神情透露出博爱精神和追求天国的自信。她们的造型运用了光影明暗对比和晕染手法，使富有立体感的人物形象跃然壁上。画法是明显的犍陀罗风格，而她们表现的美学特征也更贴近古罗马的艺术情致。
有一幅壁画是一组饮宴青年男女的群像，或欢愉持重的男子，或头戴花冠美貌盛妆的女郎，有的手持花束，有的捧着酒杯，也有的怀抱乐器，他们装束不同，神情各异。从他们的面容头饰、服装打扮看，仿佛是一群欢乐的罗马青年，带着些希腊式的古典美。但这些异国青年齐聚于鄯善的佛寺，则无形中折射出罗布泊绿洲现实生活的画面。
这些画面近旁，还出现了列队行进的大象、四辆马车和骑在马背上的太子。这幅壁画基本上是写实画法，造型上酷似犍陀罗艺术。犍陀罗艺术是吸收了希腊、罗马艺术风格建立的，所以犍陀罗艺术就是希腊式艺术，或者说是带有希腊文化色彩的佛教艺术。
这种外来艺术在许多佛教艺术作品中都显露痕迹。有一幅佛陀和六弟子图，佛陀有背光，右手托起，掌心向外，似作施无畏印。六个弟子分两列随其身后，个个都与佛陀一样大睁着眼睛。
这是一幅重要的佛教题材壁画，但人物神态表情、衣褶和人体的光影对比画法，特别是面部用轮廓线清晰地勾勒，以及色调、韵致，无一例外地采用了犍陀罗模式，西方绘画技巧于两千年前就在罗布泊绿洲初露锋芒。
这些佛寺和佛教艺术，是公元二世纪至四世纪的产物。
在佛寺艺术表现出西方色彩的同时，汉文化也具有相当重要的影响，汉文与怯卢文都普遍使用，在政治经济文化生活中发挥着作用。
绘画和雕塑作品的艺术形式，是随着欣赏者的不同而变化的。贵霜移民在佛寺中崇尚西方艺术形式，北魏时宋云在且末城看到：“城中图佛与菩萨，乃无胡貌，访古老，云是吕光伐胡所作。”前秦大将吕光伐龟兹时，正是公元四世纪末，与西画流行是同一时期。
自从楼兰改国名为鄯善，迁王都于抒泥后，鄯善所依重的伊循城逐渐兴盛起来，而楼兰就慢慢萎缩下来。但是到了公元四世纪，楼兰却神秘的消失了。那么，是什么原因使一个居民稠密、经济发达位于交通要冲的繁华城市突然湮没于沙漠之中？楼兰的居民和屯田士卒都到哪里去了？那时的楼兰究竟发生了什么事情，才使“诸民远离国境”？为什么从此再也没有有关楼兰的文献记载？自四世纪后的1500年间，楼兰遗址到底藏在什么地方去了？
据当时留下的木简中的只语片言，透露出当时楼兰可能遇到了麻烦，那就是楼兰周围有军事扰乱和战争威胁，敌人的进攻“愈结愈紧”，“枭声渐近”。但可以看出，楼兰不是在这次军事行动中陷落的。
这座荟萃了东西方文明的历史名城，怎么会在一瞬间消失得元影无踪呢？
那一度“立屯田于膏腴之野，列邮置于要害之路，驰命走驿，不断于时月；商胡客贩，日款于塞下”的盛况，为什么突然被描绘为“国久空旷，城皆荒芜”，“城廓巍然，人烟断绝”，一片凄凉景象？而且在此后的上千年历史中，居然史不记载、传不列名，把一个历史上的军事重镇、交通枢纽、商业中心，排除在一切文献之外呢？
愈是如此疏漏，楼兰的神秘性则愈甚。
正当楼兰消失在四世纪末叶，伊循由于驻有屯田吏士，所以这里就显得富庶而且安全。于是近在咫尺的楼兰和伊循之间，就可能成为逃离点和接纳点。
鄯善国的西境属国精绝国（今民丰县尼雅遗址），其佛教艺术与楼兰属于同一时期、同一风格，两城从历史上销声匿迹的时间，大约都是公元四世纪末。
精绝、楼兰、伊循都是鄯善属地，也都处于塔里木河和车尔臣河的尾闾，是罗布泊绿洲的文化名城，丝绸之路上东西方文化交流的十字路口和交通要冲，有一定的共同性。
纵观精绝国的兴衰史，就能发现它们之间具有规律性的一些现象，或许可以为探明楼兰文明断流之谜，洞开一个窗口。
东方的“庞贝城”尼雅
古罗马的庞贝城，湮没在火山爆发的岩浆中。
中亚腹地精绝国古城，埋藏在塔克拉玛干沙漠里。
有人向历史学家汤因比发问：你喜欢在历史上什么时候、出生在哪个地方？
汤因比老人回答说：希望出生于公元纪年刚开始的一个地方。在那个地方，古印度文明、古希腊文明、古阿拉伯文明和古老的中华文明融合在一起。那就是尼雅古国。
汉代精绝国立国的地方，后来叫尼雅。
精绝是个只有3000人口的小国，城区规模比楼兰、伊循都小。建筑布局也是佛塔、寺院、官署区、居民区各归其位。城内屋宇毗连，店铺林立，街道整齐，市场繁华。有干渠和若干支流从城中流过，花圃果园很多，葡萄、石榴、梨、杏、桃比比皆是，桑树、沙枣、红柳、胡杨遍布城乡。城郊沃野平展，田畴如画，灌溉渠道纵横有致，像大地的血脉一样延伸至穷乡僻壤。
还有许多蓄水的涝坝、池塘，有的蓄水池很大，曾经淹死过骆驼。骆驼是精绝国最常见的畜种，牛羊也很多，但马较少。再就是这里老鼠多得出奇，大得惊人，家家户户都备有鼠夹。
精绝的居民成分与楼兰、伊循有相同之处。中原汉人以屯田士卒及家属居多，他们与当地土著人毗邻而居。相当数量的贵霜移民也是精绝居民中的重要组成部分。这些黄发、隆鼻、深目的贵霜人，操着印度北部方言，使用从右向左横写的怯卢文。怯卢文属于印欧语系中古印度雅利安语的一种俗语，它是古代波斯人在犍陀罗推行希腊化时的产物。
这些来自印度的移民及其后裔，在精绝国统治集团和贵族富豪中占有重要位置。他们的住宅都很宽敞豪华，有的有十多间房子，由过道通连，大厅里雕梁画柱，还有居窒、厨房、储藏室、凉台、畜厩、场院以及花园、果林、水池等。使用的家具很讲究，以美丽的图案花纹雕刻进行装饰，如在木椅的四腿上雕刻狮头、马头和人像，从内容到形式完全来自犍陀罗造型艺术风格。
他们很乐意用当地玉石、玛瑙及陶制、骨制工艺品来装饰打扮，还不忘佩戴从西方带来的用琉璃、象牙、珊瑚、海贝等制作的头饰、项链和串珠。
当然，中原的铜镜、漆器，也受到人们的青睐。穿衣的样式形形色色，但都喜欢用中国丝绸来制作。精绝国流行的汉地织锦不仅色彩鲜艳，而且这些织锦上还有诸如“万世如意”、“延年益寿宜子孙”、“日出东方利中国”等字样，铜镜上也刻着“君宜高官”，体现了中原汉人的思想观念和对西域民族的美好祝愿。
刺绣也很流行，妇女们用从中原带来的各色丝线，在棉布上用锁绣法绣出各种花鸟纹图案。暗花图案多种多样，巧夺天工，绣出的都是西域的景物，如葡萄、花树、人物、鸽子、骆驼、鹿和雄狮等等，这里很早就“中西合璧”了。
家庭手工作坊分门别类，行当齐全，铁、木、石、陶、纺织、皮革，应有尽有。最受欢迎的行业，是用小坩埚冶铸银铜器具首饰的匠人。这里的陶器也很别致，无论是陶罐陶缸，一般都是平底、大腹、小口，很少见到广口的，这样有利于防止水的蒸发和泼洒，与沙漠地区缺水相适应。
精绝的社会面貌，是一派东西方文明大荟萃的气象，也是西域特有的一道人类生活风景线。
我们无法复原精绝国两千年前的情状，我们只能依据尼雅废墟的遗存，特别是那些散落的木牍和少量羊皮文书，将古代精绝勾画出一个轮廓。
这些珍贵的沙海坠简、稀世古卷，是用已经死亡的古文字——怯卢文书写的。我们借助专家破解的一些文字片断，来窥视一番遥远的历史隧道尽头的精绝国。
国王的权威至高无上，小国寡民的精绝国王直接领导着每一个村庄，接受每个臣民的直达申诉。他要为国家的方方面面操心，还要为摆在他面前的每件事表态。
如国王在接到报告后，发出过这样的敕谕：“有人前去狩猎，将牧场内之马及牝马打伤，当汝接此泥封契形文书，应即禁止众人前往该地狩猎。”国王还接到一个名叫舍伽的居民投诉，说他种的树被当地官员强行砍伐出售，国王为此下达敕令：“彼等将土地上之树砍去出卖，一个人砍去别人之财产，系属非法，必须制止这种行为。从前法定之协定规定，如树仍活着，应阻止任何人将树连根砍断，若砍断罚款系马一匹。如砍断树枝，则应罚牛一头。决定应依法作出。、”责罚可能过于严苛，但它确实堪称世界上最早的和最有先见之明的“森林法”，也是人类历史上有关环境保护的警世名言。
精绝国民最大的忧虑是水的短缺。虽然有尼雅河流过，但由于沙漠渗漏和干旱气候造成的蒸发，流到精绝国的水量很有限，所以精绝国的水和水利纠纷以及水利灌溉设施等，均由身居王廷的国王亲自管理。有一件文书说一个叫舍凯的地方官员将一块土地分给另一人使用，但没有同时移交国王有关水和籽种的分配文书，所以对方官员致书舍凯说：“该地系属你所有，按照该地从国王陛下处接受之情况看，你处或许有关于水和籽种的任何亲笔信，或若有内具详情之命令书，应找出送此。若无此类文件，水费及籽种费应即由你送来。”还有一官员的报告说：“早上余等将放柯罗没特之水。此地现在正需要更多之水。”另有官员报告说：“该地已被晒死，无论如何请汝照顾，必须供水。”至于河渠灌溉系统缺水，使耕地干旱，这更会引起国王重视，有文书说国王亲自出面，干涉水的分配。为了祈求生命之水，精绝国每年还要在尼雅河大桥旁进行祭祀，将一头牛奉献给守桥之神。某年有僧人“曾得一梦，见桥旁之祭牛未为神所接受”，于是就另选一牛重新奉献。
由此可见，精绝国和所有沙漠绿洲王国一样，求生存的意识非常强烈，因此对水特别敏感、特别重视。
佛教活动也和水有关，精绝国每年四月初八举行的浴佛节，场面非常盛大，人们把清水洒向雕檀佛像，高僧虔诚地向佛祈求：
愿世间时刻丰衣足食。
愿经管圣雨的释天，增多雨水，树木长绿，五谷丰登，王道昌盛。
愿彼在诸神佛法庇佑下长生。
精绝国王和塔里木河流域诸国国王一样，都对佛教充满激情，衷心企望佛能保佑“王道昌盛”，因此不仅虔诚奉佛，而且尽一切可能给佛教以关心和帮助。当精绝国王得知寺院“沙弥对长老不殷勤，对老僧人不服从”的报告后，就重申有关规定，确认两名寺院主事，敕命“彼等务必管理僧界一切活动”，并宣布“任何僧人如不参加僧界之各种活动，将交付罚款丝绢一匹。任何僧人不参加仪式，罚款丝绢一匹。任何被邀请参加仪式之僧人，若身着俗服前来，应付罚款丝绢一匹。任何僧人殴打另一僧人，轻者罚丝绢五匹，不轻不重者罚丝绢十匹，重者罚丝绢十五匹”。
