人们都睡熟了，木桩门外只有满天星星和踢嗒踢嗒岗哨的脚步响。周铁汉把双来、黑仓捅一捅，～齐凑在刘振生坐的墙角，四个人头顶着头躺在地上，两个人脚冲东，两个人脚冲西，只把脸离近点，就开起会来。周铁汉把嗓子掐细，吹气儿似的说：“铁锤儿临死的时候，嘱咐说要发挥共产党员的作用，这话虽是对着我的脸说的，我觉得咱们每个党员都有一份。”顿了一下：“我也不知道在这种环境下支部怎样组织，可是，不论怎样，不应叫铁锤儿的话白说了。我们共产党员，不论到哪，也不应把自己忘了，而且越到危险时候，越应拿出骨气来。我想，咱四个就成立个小组，选个组长领导，同敌人进行斗争，这样才对得起铁锤儿，对得起党，对大伙也有好处。”三个头迸出三个字：“对，对，对！”刘振生接下去说：“我看就选老周当组长最好，勇敢坚定，又有办法。”双来和黑仓说：“我也这么想。”周铁汉说：“我当就我当，我先说好，咱们可不能和部队上一样，有个事就讨论讨论；以后，小事由我下命令，大伙服从，太大的事再秘密商量。”大家都小声说：“好，就这么办吧。”周铁汉又说：“眼下没别的，咱们只有两个任务：第一，不屈服，不投降，不暴露党的秘密，永不叛党。第二，团结全狱的人，互相鼓励，互相监督，谁也不给敌人说实话。”最后，他翻过身来，在黑暗中拢住三个人的手，紧紧一攥说：“我们是最光荣的共产党，谁也不能给党丢人。在这个时候，谁不怕死，谁就勇敢，谁就胆子壮；活也活得自在，死也死得痛快。同志们，共产党员身上没有软骨头，我们只有刚强志气。”
在狱里，党的组织成立了。第一次小组会就这样开完了。
周铁汉的伤渐渐好起来。别的伤号在他照顾之下，也渐渐好了。
游击队一个接一个的小胜仗，打得鬼子十分着恼，恨不得马上剖开周铁汉的肚子，掏出他们想知道的全部材料。不过，桥本是个慎重细心的人，他懂得太急了是不中用的，因此，他很有几分耐心等着周铁汉的变化。他和郭胖子曾几次把周铁汉叫了去，和颜悦色地问候几句，又把他放回狱去。先前，只告诉他什么也不要想，后来，就告诉他一些八路军打败仗的消息，而且总是说得有声有色，确确实实真有那么回事一样。并且在他的声调里面，听不出对八路军的一点恶意和仇恨，他们好像从来都是可怜和同情八路军的。周铁汉没有和他们顶过嘴，也没有开过口，以后知道总是那一套了，他也就不再听，任他蝇子一样嗡嗡去。他觉得他有个责任担在肩上卸不下来，他要争取时间，还要领导着一屋子人进行斗争。
现在是年底了。周铁汉的伤已封口结疤，鬼子看看时机已经成熟，就决定施展出自己的手段。于是，周铁汉又一次迈进跟他父亲家里一样的客厅。
又是一桌酒席，比起第一次的更丰盛，更排场。入座以后，周铁汉还是照第一次只喝一杯酒，然后就大吃大嚼起来。不过，这一次没有立刻放他走。残席撤去以后，郭胖子叼着支烟卷，在地下来回摆了几趟，鸭子似的开了口。他好像从什么秦始皇时代的徐福取药谈起，一直慢慢讲到汪精卫，后来也讲到蒋介石，一步一步讲到宁晋县来，他说他向来钦佩宁晋大队的英雄能干，对周队长尤其敬仰已久……后来，又转到人情义气等等上来。
周铁汉看着他走来走去的架势，心里着实纳闷，他今天哪来的这么大的耐心呢？
好像从来没有发愁过时间的长短一样，莫非时间对他们全是不值钱的东西？周铁汉心里也觉得好笑，这个家伙又蠢得要死，却又在尽力作假，他的演讲词明明是费尽心机编出来的，他却装着一面悠悠在想，一面悠悠在讲，真个是顺嘴流出来的一样。特别可笑的是：他几乎每转够一个圈才看周铁汉一眼，其余时间总是背书似的叨叨叨讲他的，并不管你是听还是没有听。
一个钟头过去了，又一个钟头过去了。……
周铁汉心里突然恼起来，他看透了眼前这两个家伙的心思：他们想在今天侮辱他！
要掏走他的良心！他们的心好狠！他一恼，牙关不由就咬死了，心说：费你的唾沫去吧！
郭胖子的佛经念到头了，叉开腿停在周铁汉的对面，唇嘻眼笑地说：“周队长，刚才我的意思打量还能明白？”周铁汉鼻孔里笑一声说：“明白。”郭胖子望一眼桥本，桥本和他同时点点头。又开口道：“明白就好，今天把周队长请来也没有别的，就是打算给周队长找一件事干，我们这里宪兵队上还有个小队长的位置，另外，联队部缺一个参谋，第五中队缺一个中队长。周队长，你看你……？”周铁汉猛然抬起头来，鼻孔里“唔？”了一声。郭胖子突然看见他闪闪的尖利目光，暗里一惊，脚下不由自主地退了一步。随着脸上又堆下笑来道：“周队长，你把你的意思，也亮亮堂堂摆出来，叫我们也听听你的主意，你看好不好？”周铁汉兀地立起来，指着郭胖子的脸道：“我要你不当汉奸！不给日本鬼舔屁股！别忘了你是中国人！别把你爹你妈的心肝都割着卖了！”郭胖子脸色一霎变成紫茄子，眉毛立了两立，右手掐着左手的腕子，一腔火看看要发作起来。但他看了看旁边的桥本，眉头一皱，把一口气又压下去了。沉了一下，仍然笑着脸上来，欠一欠身说：“周队长，不要太意气用事，‘太柔则废，太刚则折’，顾住面子也就该知足啦。
不错，你才来，在牙口寨很受了些委屈，伤口也犯啦，这，我们已经表示很对不住。（周铁汉见他作了个陪情的姿势）过去咱们是生死对头，今天，我们不记前仇，放你官做，总算是仁至义尽。（周铁汉又见他作了个胸怀大度的姿势）周队长，你大约也有个耳闻，我也是条汉子，喜欢英雄，爱交朋友，所以说，我特别愿意把你拉巴一下，就为的你也是条汉子。（周铁汉又见他作了个爱才若渴，礼贤下士的姿势）可是，我并不是孬包，宁晋县在我手心里，我要说句话，是杀是砍，大约没有人敢挡！（周铁汉又见他作了个大英雄的姿势）周队长，你是吃了八路的迷魂药了，蒋介石、中央军不都跑得远远的了吗？
你们凭什么？警备旅钻了山，共产党入了地，钱万里不过是个穷学生，白天你们连哼也不敢，你们……”哗啷一声，八仙桌子翻了个四脚朝天，周铁汉双手攥着拳头，两眼火爆，煞神一样站在那里：“姓郭的，闭上你的臭嘴吧！这人们不贪财爱小，不是松包软蛋，别把你的脏心烂肺跟我比。你们，呸！瞎了你的狗眼，跑在我面前卖这一套！”
桥本陡地站起来，咔咔两步，迈到周铁汉面前，翻着眼珠子说：“你的，大大狂妄！
……”周铁汉调过头来，一口啐去：“呸！滚你妈的蛋！”桥本没料到这一下，一面用袖子抹着脸，一边呜呀呜呀叫着，跳到桌子后面。郭胖子喊上三个宪兵来，宪兵搬来一个留声机似的方匣子，上面两道铁丝，一个摇把。扶起八仙桌，放在上面。郭胖子把方匣子当的一拍，一副横眉恶眼的狰狞相凸现出来：“姓周的，我给你最后一条道，两分钟之内，开口报告宁晋大队的活动情况，否则，看！过你的电！”他又当地一拍那方匣子。周铁汉觉得被当头当面侮辱自己，骂自己的党和部队，比动刑挨拷还难忍得多，他挺挺身子说：“来吧！不用两分钟。”宪兵们上来拢住他的双手，把方匣子上两根铁丝，一根箍在头上，一根拧住双脚。方匣的摇把吱吱一摇，周铁汉立时双眼前一阵金花乱爆，肚里心里，骨头肉里，不知几万支针锥一齐在那里翻搅，疼痛从四面八方里里外外一齐混串混搅起来。他张着嘴二F叫了两声，眼一黑摔倒在地上。郭胖子冷笑嘻嘻的弯下腰对着他说：“说了吧！钢铁汉子也扛不过去的。”可是，他从周铁汉的眼里看见了那不屈的神色。他的头只一甩，木匣子的摇手又吱吱了几声，周铁汉颤了几颤就昏死过去了。
一阵草纸烟又把周铁汉熏过来。宪兵们架着他转了两圈，又立在桌前了。郭胖子等他缓过气色来问道：“怎么样？”周铁汉怒容满面，咬牙切齿地说：“你这狗娘养的汉奸崽子，人们一辈子都忘不了你！”郭胖子乍乍肩膀，又慢慢踱上来。他的耐性一点也没有了，积下在心头的火一齐涌到脸上，眉目间凶恶地狠笑着，他决定报一报仇，彻底把周铁汉玩弄一下，折磨一下：“你骨头硬，也不是钢铸的，钢铸的我也要火化它！你扛住一次了，你扛得住十次二十次吗？——来！”他点点手，宪兵们又搬来那方匣子。郭胖子威逼住站在周铁汉眼前，把嘴贴上脸来问道：“你是听我的话呢？还是听电的话？”周铁汉暗道：“伸头缩头都是一刀，大丈夫死要死得值，为什么白白挨你的！”他运足气力，猛的抡圆左臂，铁扇子一样掮了去，啪的一响，落在郭胖子右脸上；又是啪的一声，右掌也落在胖脸上。周铁汉再抡起左臂时，宪兵们已经涌上来，七手八脚捺在当地，头上脚上立时缠紧铁丝；这回是郭胖子亲自动手，吱吱、吱吱一阵急响，周铁汉动也不曾动便死过去了。
周铁汉再醒过来的时候，已经躺在狱里了。天早大黑了，只觉得浑身酥麻酸疼，好像伤了哪里，但哪里也没有伤。他累极了，马上又睡过去了。
周铁汉蹲在茅房解手，偶然手指划在地上，碰着了一个圆棍似的铁东西，再拨一下，他的眼睛一亮，一个二寸长的铁钉子拨出地来。周铁汉心里一翻，不由得看了看狱房的后墙，一线希望升上了他的脑子。他溜眼看看“皇协”，并未注意他，就偷偷把钉子插在鞋里，带回屋子来。
他比往日都心急地盼到了天黑。于是，他靠着西墙坐好，把钉子的一头用衣角包住，只露出尖儿，轻轻顺着墙缝儿划起来。他轻轻地划着，那细细的噌噌的声音，只有他自己才听得到。半夜里人都睡了，呼噜呼噜打着鼾，只有门口的“皇协”，不时伸着头，用电筒往屋里照一照。每照一次，周铁汉把头一低，装着靠墙睡了，电筒一灭，轻轻的噌噌声音又响起来。
这一夜是周铁汉入狱以来过得最快最幸福的一夜。鸡叫二遍了，周铁汉把那块砖摇了摇，居然摇动了。又划了一阵，这块砖便轻轻地被抽下来。周铁汉伸进手去，在那窑窑里摸了摸，心里喜欢得又乱又跳，清凉甜蜜，简直要使他流下眼泪。他轻轻地又把砖塞进去，按原来一样放好。他爬着，捅醒了刘振生，把这个动人的消息告诉了他。
两人心火缭乱地唧唧了好一阵，天就要亮了。周铁汉最后说：“事情虽然有希望了，可是还不能莽撞，太高兴了把事情弄漏，可就毁到底了。”刘振生说：“可是，这事又不能慢腾腾的，多待一天，就不知道会出什么事，咱们还是紧着干。”周铁汉点点头，把另外两个党员也捅醒，共同讨论着怎么办。马上作出了一个决议：狱里一共十七个人，把十七个人分成四组，每组由一个党员去聚头动员，把大家都组织起来，统一听周铁汉指挥，在白天也赶着掏。
天上星星一个个落下来，屋子里半明半暗。“犯人”们一个一个被捅醒了，头碰头分了四组聚在一块。好消息传遍了全屋子。人们都觉得有救了，人人都看着周铁汉，听着周铁汉，四个党员就当了四个组的组长。
周铁汉把组排成一二三四，就决定第一组去掏墙，第二组轮流在门口和窗口监视，见院里有人来，咳嗽为记。这样，白天就大胆地掏起来了。三四两组先休息，准备替换。
人们的精神都来了，哪里还有睡觉的；噌噌的声音总在悄悄继续着。不过，每当门口或窗前嗯地咳了一声的时候，声音马上就断了，掏墙的人忙把钉子塞在屁股下面，扭背靠在墙上装着睡觉；或是立刻有一个人并排儿和他靠在一起，装着闲聊些什么。等门口的人摆摆手或是吐一下舌头，钉子又拿出来，噌噌的声音又响了。
砖缝儿一会比一会加深着。
一整天又掏下三块砖。窟窿越大，掏起来越得手，第二夜鸡叫二遍的时候，墙被掏透了，只要再弄下四五块砖，就可钻出人去了。人们的心全扣上了弦，紧得怦怦乱跳。
一个说：“推开吧，推开赶快往外钻。”又两个应和道：“对！天快明了，推开钻吧。”周铁汉忙拦住说：“慢着点，跑不了又捉回来怎么办？”一个说：“管那些个呢，跑出一个是一个呀！明天说不定出什么事呢！”周铁汉想了想，坚决地说：“不能跑，咱们一乱，非受损失不可。”刘振生也说：“对，咱们先别慌，沉住气研究研究，能多跑一个咱就不让少跑一个。要这么乱七八糟拥出去，叫敌人发觉就不好办了。再说，天快亮了，正是岗哨紧的时候，城里地形又不熟，出去往哪跑呀？怎么出城墙呀？”周铁汉说：“是呀，这些问题不解决，就跑不成，咱大伙一块患难这么多天了，到这节骨跟上，不能各管各的。要走，咱大伙想好办法一块走，要死也一块死，不能光顾屁股不顾脑袋。”党员双来和黑仓也说：“对，咱大伙谁也别三心二意，都听老周的指挥，他叫咱们怎么就怎么。”
周铁汉掐住嗓子斩钉截铁地说：“我是队长，大家都听我的命令，这会谁一乱，出了岔就是大伙的命！——一会天就明了，出了狱也跑不出城。我决定窟窿先不要掏通，照原样插死，咱们白天再计划一下，天黑了再跑。好，就这样啦！”那几个性急的都不响了，找原来位置躺了下去。
天明以前，刘振生把砖又一块块插起来，命令一个人坐在那儿挡住。他见周铁汉一天一夜没合眼了，就劝他躺下睡一会；说他自己去人群里调查一下，看谁对城里的街道地形最熟悉。
