唐山皮影，在中国诸影系中占有重要位置。
唐山皮影在影系划分中属于滦州影系，包括唐山皮影、东北三省皮影及北京东城皮影。
滦州影系所辖地域不及秦晋影系地域广泛，但它的特色却独具魅力。
秦晋影系含陕西、河南北部、山西、河北西部、甘肃、青海、川北等地区，属于地域广阔的皮影流系。
唐山皮影从属的滦州影系，地域集中于河北省东部（也称京东）及东北三省。北京的皮影，东城接近滦州影系，西城却接近秦晋影系。
中国影系的划分，它的出发点有两个。最重要的一点是人文景观决定了系别，其次才是地域的特征。当然人文景观与地域特征是有不可分割的联系的。
一、唐山皮影是民间的艺术
唐山皮影称为民间艺术，首先是指它产生于民间，为民间所有，为民间所乐，服务于民问。
旧中国是一个以农耕为主的国家。唐山皮影所产生的地区——滦河流域及燕山地区的广大民众亦是以农耕为主的农民。因此，可以说它也是农民的艺术。原始的皮影艺术多是农忙务农、农闲从艺。它的演出形式简便，人员少，舞台要求随遇而安，无论庙台、场院、村头树下皆可以演出。太阳一落下，就可以开“通儿”演影。
唐山皮影演出的剧目（影卷）大多直接或间接地取材于民间，多为民间广为流传的故事，深受民众喜爱。
清朝中晚期，唐山皮影的演出不单在民间了。农村中富豪旺族、宅门大院依仗权势纷纷承办影班，京城中一些公侯王府也备箱养班，以供家庭娱乐。礼亲王府就有月俸八百两银子的皮影艺人。
皮影虽然进入城市和宫庭，但它仍保存着民间的风味，这也正是达官显贵对之格外青睐的重要原因。
二、唐山皮影的渊源
关于皮影的孕育和产生，有几种传说，可见于正史的却很少。
史册中关于唐山皮影的记载，最早是在北宋时期。后人在诸多书刊中可以找到当年皮影演出的记载。比如《事物纪原》、《都城纪胜》、《梦梁录》等书都有对演影的描述。后来的《繁胜录》和《武林旧事》两书中记载得更为具体，它不但记录了当时有名的皮影艺人的名字，还记录了专门从事皮影人物切末雕刻的行业“绘革社”。
南宋灭亡，元朝中兴，强虏南民北迁，其中不乏演影者。
当时的滦河流域幽燕地区成了南北文化交融的地带。南方的皮影艺人融合当地的风俗人情将皮影艺术进一步发展和完善，形成了唐山皮影艺术的雏形。因而说唐山皮影是南影北渐的产物。
滦河流域幽燕地区以昌黎、滦县、乐亭三县最为富庶，所以南方的皮影北渐之后，首先在昌滦乐地区发展起来。
乐亭影的崛起是一个良好的证明。乐亭县自古河海艚运便利，土地肥腴，农民生活比较安定丰足，这里自古又有出外经商的传统，产生了许多富家大户。乐亭县古有读书尚文之风，文化比较发达，这都是乐亭影崛起的重要原因。那时乐亭名门大宅办超级影社成风，客观上培养了许多著名艺人和皮影剧作家。
当年乐亭县地属滦州，所以又称为“滦州影”，当今乐亭属唐山市，所以外称为“唐山影”。但是唐山皮影的发祥地在乐亭肯定无疑。
明朝万历年间滦州人黄素志，生员，不得志，流落东三省，自务编影、刻影，成为唐山皮影最早有记述的人，有些专家已有介绍。但说他是唐山皮影的创始人，是不够确切的。在乐亭影风起云涌发展之时，留下了许多班社及著名艺人的记述，但没有任何一条记述了唐山皮影的创始人。这不同于成兆才是评剧的创始人的情形。评戏由蹦蹦、落子发展成为评剧，是成兆才等人的功劳，可称其为“始祖”。但皮影则是南影北渐而来，早在北宋时期已经有了雏形，可以在勾栏瓦舍中演出了。皮影到了北方，只能说是融会贯通的问题，而不存在于明末时才有皮影的创始人之说。
唐山皮影是一种古老的民间艺术，它的源头应属中华民族文化的源流，它是中华民族文化的一部分，是地域文化个性的集中展现。
三、唐山地区人文概貌
（一）经济繁荣是唐山皮影艺术产生的基础
1．滦河是昌黎、滦县、乐亭三县的母亲河
滦河，古称“濡水”，源出塞外图古尔山。四泉涌出，涓流曲折，伏而复见，沿途汇流，浩荡奔腾近900公里，穿越燕山，经滦县、昌黎、乐亭三县入海。
滦河在昌滦乐地域形成一个富饶的三角洲，它北靠燕山，南临渤海，中间是广袤的冲积平原，造就了一方独特的地域环境。
昌滦乐建置历史悠久，商汤王十八年，分封圣贤和功臣之后立诸侯国，幽燕一带封为孤竹国。昌滦乐属孤竹国（见《史记》索引）。
周惠王十三年（公元前664年），齐桓公北伐山戎，攻令支，灭孤竹，昌滦乐属燕。
秦并六国后，划天下为36郡。昌滦乐属辽西部。
秦汉隋唐时，昌滦乐建置多有更替。唐朝末年，中国北方出现了梁、唐、晋、汉、周互为取代的战乱。长期居住在北方的契丹族，日渐强盛。
契丹族的领袖耶律阿何机统一了内部，建立了以契丹为主、汉人为辅的契丹国。
辽太祖天赞二年（923年），为了安置大量的战俘，建立了广宁县（属昌黎地域）。
到了金朝皇统二年（1142年），广宁县隶属平州。金世宗大定二十九年（1189年），因与广宁府重名，遂改名为“昌黎县”，取“黎庶昌盛”之意，仍隶属平州。
元大德四年（1300年），属中书省永平路。
明洪武二年（1369年），改永平路为平滦府，四年又改永平府。
清朝因之亦称永平府。
滦县（州）建置比较早。始于辽代。元至正二十八年（1368年），明朝建立，滦州属京师省永平府所辖。此时，滦州只辖乐亭一县。至民国二年（1913年），裁撤州府，滦州改为滦县。
乐亭建县，始于金大定末年（1189年），隶属滦州。
1912年民国建立，废州府为道昌滦乐属于津海道（天津）。民国十七年，撤销津海道，改直隶省为河北省，昌滦乐（含滦南唐海）皆属之。
2．舟楫发达交通便利
昌滦乐前临渤海，中有滦水穿越，舟楫纵横，艚运兴旺，可上溯到秦始皇跨海求仙，两晋隋唐时的战争。史料记载，隋炀帝、唐太宗曾几次跨海征伐高丽，留下了许多诗词与传说。
战争是艚运的开始，运兵运粮草辎重，当然这是纯军事行为，还没有生产生活与商业的性质，但是却为后来的生产生活及商业运输开辟了先河。
铁路交通也属最早。中国铁路“0”起点，就产生于唐山的胥各庄。
后来延展为京山线。滦县是京山县的重站。著名的滦河大桥，便是早期的铁路专家詹天佑主建。
境内陆路交通，除早期的官道外，县城重镇皆有大道相通。昌滦乐人多置车马，以便于运输。
3．土地肥沃资源丰富
昌滦乐地处滦河冲积平原，地形开阔平坦，地下水埋藏深度为2．5～5．5米，直接参与成土过程，土壤毛管水移活跃时可直接到达地表，具有明显的“液潮”现象。
昌滦乐的平原区多为河海堆积物，土壤上部为黄褐色的沙质黏土，深层多为残积坡积物、洪积物、洪冲积物、风积物，因此土地肥沃透水性强。海边有坑塘洼淀、沙丘和岛屿。如乐亭的石臼坨、月坨，昌黎的黄金海岸等（现今已成为优美的海上景点，供游人沐浴、观光）。
物产资源以农产品、水产品、盐产品、山产品为主。农产品以稻谷、小麦、玉米、棉花、花生为大宗（滦县花生世界驰名）。水产品除鱼虾而外，贝类、蟹类品种繁多。滦河金鳞鲤鱼，古为宫廷供品。昌滦乐海边滩涂宽广，适于种植和养殖。盐业自古以来是昌滦乐地域的特点。长芦大清河盐汤中外驰名。据典籍记载，炎帝时（约在公元前4000年），夙沙氏就教民以煮海水为盐。大清河盐场的前身称石碑场，始于元代。距今已有800年的历史。历朝历代盐为国统物资，为利税大宗。清末民国间，石碑场每滩产盐3000筐。如今制盐工艺大有改善，产量也大大提高了。
昌滦乐北部山区盛产苹果、葡萄、蜜梨、桃、杏等各种水果。野生植物以药材和花卉居多。药材有：知母、桔梗、丹参、何首乌等300多种。
花卉有：丁香、山竹子、野玫瑰、刺梅等多种。丛林中有飞禽走兽，如狐狸、獾、貉、狼、刺猬、山鸡、雕等。滦河套里积有千万年的彩石，已形成风景。滦河奇石甲蔚天下。昌黎县的五峰山、碣石山风光秀丽，当年秦皇汉武留下了千古佳句。
滦县的石矿铁矿，资源丰厚，质量上乘。铁矿占冀东铁矿量的50％，是我国四大铁矿区之一。
4．长途贩运造就经商大潮
昌滦乐地域由于水陆交通便利，先民们为生财之计便开始了长途贩运，把本地的农副产品运往天津、北京及山海关外的东北各地，这便是商业大潮的雏形。
昌滦乐地域商业的发端，可以上溯到明天启年间（1621～1628年），当时天津商船跟随运粮官船，沿海上艚运线载货运至大清河河口和滦河河口两大码头。然后再装河船运向县城和重镇散销。这就提醒了昌滦乐先民的长途贩运意识。首先由乐亭的刘家开始，先以徒步肩挑，后水陆结合，以大车运输为主。贩运物资有：锄板（农具）、土布、棉花为主，回程装载粮豆、烟业和蓝靛（植物染料）为主，在当地和津京一带出售。经历十几年艰苦创业，获利万贯（一千文铜钱为一贯）。当地有民谣称：炉上打铁叮当响，丰庄大车日夜忙。
刘家经过三代人经营，发展为“京东第一富户”。清朝慈禧太后曾几次向刘家征索军饷。
大雁高飞头雁领，刘家的发迹，带动了昌滦乐人，纷纷涌向关外经商。人数之众，无法统计。但口碑流传甚多，比如：“关里关外有家雀的地方就有昌滦乐开的买卖”，再如“东北三个省，无商不乐亭”……
昌滦乐人形成了商业大潮，震动了津京和东三省，被人称为“老呔帮”。它和徽商和晋商相提并论，是冀商的别称。
京东刘家，人称“合”字号，到民国初年，其分号遍布东三省。刘家办的“义发合银行”名声远震，先后在北京、天津、上海各大城市开设分行，京东各县均有代办处，办理汇兑业务。
昌滦乐人经商，通过亲帮亲、友帮友，邻里相助的办法，慢慢滚雪团，形成规模，形成了“老呔帮”。
据调查，仅乐亭一个小村，全村80户，就有经商者52户，占65％之多。
昌滦乐人经商多数是经商不离家。在外经商赚钱，把银子寄回家中买房置地，光耀门楣。
据史料统计，仅乐亭一个县的商人每年向家中汇款达一千万银元。
多年经商，昌滦乐人形成了整套生意经。大体有六项，引人深思。
一是知人善用，任人唯贤：二是把握信息，及时成交；三是货真价实，坚守信誉；四是优质服务，同等对待；五是回避制度（父子不同号，兄弟不同店）；六是求全求新，出奇制胜。
（二）文化昌盛是唐山皮影艺术的翅膀
1．文化内辑武功外悠
这是晋代学者束晳的名言。意思是以文治和教化使国民和睦，以战功和武功使外邦安宁。泛指文治与教化的功能。
昌滦乐地域不论是凝固了的人文景观，还是流动着人文景观，都可以穿越时空，熠熠生辉。春秋时齐桓公蚁穴掘泉，老马识途都出自这里。
伯夷叔齐兄弟让国传为佳话，秦始皇东临神岳《碣石门辞》刻石，汉武大帝祀神求仙北至碣石，留有“汉武台”。曹操东征碣石留诗，“东临碣石，以观沧海”成为千古绝唱。唐太宗东征以昭武功，曾有“霓裳非本意，端拱且图王”的雄词华章。清代康乾二帝多次东巡昌滦乐，留下许多胜迹……另外，择录昌滦乐三县大事纪也可佐证其泛文化脚步。
昌黎县：
元至正十九年（1282年）——疏通滦河艚运至大都（今北京）。
元大德十一年（1307年）——元成宗将永平路赐给其妹鲁国长公主为份地。
明洪武十七年（1384年）——为解决南粮北运，重新启用滦河艚运，建立军用粮仓。人称铜帮铁底运粮河。
建文元年（1339年）——“靖难之役”碣石山一带成为燕王军与辽东军交锋的战场。
永乐元年（1403年）——徙山西、山东等地居民到昌黎屯田，免税差三年。
永乐二年九月又徙山西民几千户建村屯田。
昌泰元年（1404年）——滦河改道，洪水泛滥。
嘉靖二十年（1541年）——重修城内古塔（始建于辽代）。
嘉靖四十一年（1562年）——知县蔡孔生主持始修《昌黎县志》。
嘉靖四十五年白莲教起义，因走漏消息而失败。
万历元年（1573年）——兵部派兵驻守滦河各海口，以防倭寇。
万历四十六年，知县杨于陛主持重修《昌黎县志》。是年，永平府开始征收“辽饷”。
崇祯三年（1630年）——清军围困昌黎城，焚烧四门而去。
清顺治元年（1644年）——吴三桂引清兵入关，居昌黎各地。四月，知县徐可达投降。
清军跑马圈地。
顺治十六年（1659年）——顾炎武来昌黎考察，撰写《拽梯郎君记》。
康熙十年（1671年）——二月，大星如斗，小星随之飞流有声。
道光二十年（1840年）——七月，英国舰队窜扰昌黎县海口。
道光二十二年——荷兰等国天主教传教士进入昌黎，建立教堂。
道光二十九年——碣阳书院建立。
光绪十六年——修筑古冶至山海关铁路，工程师詹天佑驻昌黎县石门镇。
光绪二十年——市面上停止生银流通，开始一律使用银元。
光绪二十六年——义和团设坛。
光绪三十一年二月——沿海渔民捕鱼捞得水雷，不知何物，以铁器击之，爆炸，炸死围观者21人。
宣统元年（1909年）开始人口调查，三年结束。
宣统三年成立昌黎县参事会。同年举行“秋操”，因武昌起义而罢。
滦县：
元世祖至元十九年（1282年）——在滦州造船，以行水运。
元世祖至元二十八年（1291年）——元世祖命姚演疏通滦河艚运。
元泰定二年二月——筑滦河河堤。
明太祖二十八年——命民养马免税。领儿马一匹免粮50亩，骒马一匹免粮百亩。
永乐元年（1403）——诏令流民复业，迁江淮民来滦，建村垦田。二年实行屯社制。
土民编社，迁民编屯。滦州共编屯26，社41。
明英宗十三年（1448年）——英宗东巡途中，在偏凉汀观看捕鱼，夜宿滦州城。令寺观僧道将续置香火地退还于民。
明宪宗成化九年（1473年）——九月，修伯夷叔齐庙，时名“清节庙”。
明世宗二十七年（1548年）——知州陈士元在许庄私志的基础上主持《滦州志》编写，五月刻印出版，为滦州志书之始。
明神宗万历十三年（1585年）——开始稻田种植。
明崇祯十七年（1644年）——李自成兵至永平山海关，与清兵大战一片石。吴三桂引清兵入关。李自成败还北京称帝。
清顺治十三年（1653年）——滦州人侍读学士石申之女被封为贵人。
十六年石申升吏部右侍郎。
康熙三年（1664年）——修偏凉汀虚阁。
康熙六年九月，帝东巡驻跸岩山。接着九年，十年，十三年又三次东巡，皆驻跸滦州。
清高宗乾隆十九年（1754年）谒陵盛京（今沈阳），经滦州赋诗刻石。
乾隆三十六年，皇帝60大寿，在京摆设“千叟宴”，滦州人高寿者应邀出席。
嘉庆二十一年（1816年）——滦州石佛村王氏家族，因传播“闻香教”
被诛，达86人。
光绪十八年（1892年）——唐山至胥各庄铁路东伸至滦州。二十年，滦河铁桥建成通车。三十六年滦州义和团起义，八国联军进驻滦州。
宣统三年（1911年）——正月初一下大雪，深数尺。八月，发生“滦州兵谏”，十一月爆发滦州起义。
乐亭县：
元至元年（1403年）——迁江苏、安徽两省殷实富户来乐屯田，又从山西迁来贫民屯田，免差役一年。
崇祯三年（1630年）三月——李自成攻打北京，帝命山海关总兵吴三桂入京救援，驻兵乐亭。
清顺治四年（1646年）——清兵大肆圈地，本县民田全被圈占，归英、裕二王。
道光二十年（1841年）——倭寇抢劫乐亭，皇帝派兵驻守沿海河口。
第二年又调黑龙江、吉林官兵来乐，驻守翔云岛、汤家河等地。
咸丰十年，僧格林沁（亲王）视察乐亭，饬令挑筑城壕，分筑炮台，加强城防。
光绪九年七月，滦河大水后，改道城东，称二滦河。
光绪二十六年流民“黄老”（海盗），抢劫沿海渔民，名日“闹海洋”。
各村举办团练防卫。
光绪三十一年——雇工自涨活价。
民国三年（1915年）——明令剪发辫。
民国十年三月——刮红风，田苗枯萎，行人失踪，家禽多刮失。
民国十二年，乐亭成立第一个共产党支部。
