初元十六年，又一次选秀拉开帷幕。当今圣上是先帝第三子，先淑妃所出的赵慎之。十二岁登基，追封生母为孝淑文皇后。十六岁便把功高盖主、不敬皇帝的辅政大臣除掉。同年封镇国大将军嫡女冯氏为后，皇后只育有大公主。如今二十八岁的皇帝只有三女两子。
因皇上子嗣艰难，所以皇后便做主把十三到十七岁的限定改成了十五到十八岁，正适合孕育子嗣的年纪。于是，凡五品以上官员家中十五到十八岁的的女孩，不论嫡庶，都要参选。宋家这次三个女孩都在列，过了十七岁生辰雅妆因病错过了上次的选秀，这次必须参选。十六岁的丽妆和十五岁的明妆也一并准备。
虽然老夫人和宋青澄一致认为雅妆入选的可能性大一些，但还是请了教养嬷嬷一并教导着三位小姐。这些年宋青澄虽小有作为，但还不至于让皇上恢复宋家的爵位。于是宋青澄和老夫人便想到了送女入宫。虽说选秀是每个适龄官家小姐必须参加的。但若是不想参选，还是有些门路的。如今宋家三女一起参选，没准就有能陪王伴驾的。
对于怀庆县君来说，自然是希望三个人都不要入选，毕竟玉妆要参加三年后的选秀，若是宫里已经有嫡姐或是庶姐，多少妨碍些。
对于雅妆来说，是十分想入选的。雅妆不看别人，只看看这些年越发不成器的弟弟，虽然自己发现了继母的心思，可已经日益平庸的弟弟并不是那么容易能扳回来的。若自己夫家不显，爵位可就要成了别人的了。要是自己能入选，对显东来说，多了一份保证。
而丽妆素来就心比天高，更有邱姨娘撺掇着，指望着入宫为妃好给显南撑腰。
唯一不想入选的就是林姨娘和明妆母女了。明妆知道父亲和祖母的打算，自己前面有身份高贵的嫡姐和出挑的庶姐，所以自己选上的几率很小。若自己落选，依着宋家和父亲，完全可以找一门门当户对的婚事，何苦去宫里挣命。林姨娘也是这样想的。所以，相比那两位的热火朝天，西园可是十分平静。
不管想入选的如何努力，不想入选的多么平静，还是到了初选的这一天。
初选主要是查看秀女家世有无造假，还有就是秀女的体态。嬷嬷们会对其年龄、生理、心理等各方面情况进行了解。每一道程序都十分仔细。容貌娇好，身材秀长，生理上更容不得有半点瑕疵。嬷嬷在检查时，明妆虽有些不舒服但还是忍住了。只是初选，五百多秀女便只剩下了二百一十人。让宋青澄和老夫人放心的是，宋家三位全部过关。
复选是皇后和德妃主理。当今皇上后宫高位虚悬，皇后之下的皇贵妃一般不封，四妃上只有二皇子的生母德妃。二品妃位上也只有二公主生母顺妃和三公主生母欣妃，大皇子生母嫣妃早逝。九嫔上只有敏昭容和许充媛。贵嫔位上也只有个齐贵嫔，这些都是一宫主位。从三品婕妤以下不过十几人。对于皇宫后院，确实是少了些。
经过复选，二百一十人剩下了九十五人。这九十五人住进了后宫，等待殿选。
“宋小主，这便是您的房间。”一个小宫女领着明妆来到了房间外，明妆看到，房内已经有两个人了。明妆姊妹三人因着嫡庶年龄差距所以被隔开了。明妆知道，自己这间房内的秀女，若不是像自己一样是庶出，便是五品官的女眷。
果不其然，一个圆脸的秀女上来热情的说道，“这位姐姐好，家父工部郎中崔安岳，我叫崔潇潇。”
明妆不好下人家面子，于是小心说道，“家父世袭三等伯，我叫宋明妆。”
另外一个冷冷的秀女说道，“家父吏部侍郎柳世杰，我叫柳莹儿。”
明妆知道，崔潇潇应该是家中嫡女，而自己和柳莹儿是庶女。三人又说了会儿话，才知道柳莹儿今年十六岁，崔潇潇和明妆都是十五岁，但是崔潇潇小三个月。不一会儿，刚才那个宫女便领着一个小宫女和小太监来到房间，行礼后说道，“启禀三位小主，宫里规矩是每间房有一个宫女和一个太监伺候。这是翠儿和小言子，专门伺候三位小主。请三位小主收拾妥当后于未时三刻集合，由女官和嬷嬷教授规矩。”说完又行了一礼，明妆三人十分乖觉，便都给了打赏。
