快过年了，学校放假了，正常的生活秩序被临时打乱了。
一天早晨，冯·李斯特起床后感觉昏头昏脑，没有太在意。下楼走进餐厅，没有看到海华德来用早餐，而平日里海华德一直比他和豆豆要起得早。
“校长，校长……”
冯·李斯特正在为见不到海华德而奇怪的时候，豆豆神色惊恐地从门外跑进来，将一张字条递到冯·李斯特的手上。
字条上赫然写着：校长先生，要过年了，兄弟们手头有点紧，请见字后，于两天之内，带大洋一千块来鳊山，赎回你们的外国妞，否则兄弟们就用她来过年！
落款是王四——这一带著名的湖匪，人称王四哈巴。
原来，头天天气奇冷，正在为兄弟们过冬而奔忙的湖匪王四，带了四个人，深夜潜入学校，直奔海华德小姐的卧室。海德华小姐的美丽，早已令王四垂涎不已了。钱，这女人很可能值一大笔赎金，这当然是主要的，不过还有一个原因，就是王四哈巴非常想开开洋荤，尝尝漂亮外国女人的滋味。
他在暗中已经盯了海华德小姐很久了！
月黑风高，正是“做事”的好时机。他让人从绿楼的各个门缝里吹进去一些迷魂香，让房间里的人短时间内失去了知觉，然后进入海华德小姐的房间，指挥两个兄弟将海华德小姐抬了出来。
高大丰满的海华德小姐，让湖匪们颇费了点气力才弄到船上。
一路上王四忍不住就想对海华德轻薄，黑暗中隔着薄薄的内衣，他贼贼地在海华德的身体上摩挲了几回。等到进了逼仄的船舱，在马灯的照射下，王四清清楚楚地望着眼前这个外国女人丰满得令人喷鼻血的身体，还有一张白里透红漂亮得像天仙一样的脸蛋，心里就想，跟这么漂亮的洋女人亲热一回，就是马上到阎王老子那里去报到，也他娘的值得。
不过，想是这样想，他刚刚伸到女人身上的手，忽然又缩了回来——他不知道这外国妞和她所在的学校背后到底有多大的势力，教会总是不好惹的，弄不好还会惹来官军，把自己的小命给剿掉了，不值得啊。搞清楚情况再玩才是上策！
湖匪王四虽然被人称作王四愣子、王四哈巴，却也粗中有细，否则在乱世纷争、群雄并起的湘北大地，不可能称霸一方。
读完湖匪的帖子，冯·李斯特感觉一股冷汗，像一条冷冰冰的蛇，从后脖子沿着脊背一直爬到屁股缝，额头上豆大的汗珠汩汩地渗了出来。刚刚搞清楚怎么回事的方婶娘，已经哭得惊天动地，俨然丢失了至亲一样。
“你在哪里看到这个东西的？”
“就在房门外面，喏，用这把小插子（匕首）钉在我们的门板上。”
“难怪昨夜睡得那么死。”他自言自语道，“昨夜怎么会睡得那么死呢？”他晃晃脑袋，发现脑袋还很沉重，立刻明白了：他们几个都中了湖匪的招！
集中精力思索片刻，他斩钉截铁道：“豆豆，到总务室借一千块光洋，我们马上去鳊山，把海华德小姐赎回来！”
豆豆想了想，说：“我们两个人去，恐怕不起什么作用啊。这样吧，把我叔叔叫上，底气足一点子，遇事也有个商量！”
“嗯，这个主意好。只是，此行会有危险，你叔叔会愿意去吗？再说，他是有家室的人，我们也不好连累他呀。”
豆豆不假思索道：“咳，都什么时候了，还顾得了那么多。他不是你师父吗？操打之人的规矩，师父有事，徒弟须以命相赴；徒弟有事，做师父的自然也要出手！我去叫他。”说完一溜烟跑了。
豆豆的表现令冯·李斯特十分感动，也给他增强了信心。
在等待豆豆叔侄的时候，他来到海华德的房间里，各处仔细检视了一番。他记得海华德随身带有一支手枪的，德国最新式的瓦尔特牌手枪，当时还一块数过手枪的子弹，共有一百发。他们在湖滩上试枪，很舍不得地打掉了十多发。现在手枪和子弹都在，它们被海华德小姐和那张羊皮地图一道，深藏在牛皮箱的最下面。冯·李斯特将枪和子弹掖到黑袍的暗口袋里，将八发子弹熟练地压进弹匣——他在大学时接受过国家规定的军训，对枪支弹药不陌生。
豆豆叔侄到了，但叔叔周闰生的意见却与冯·李斯特不同：“跟土匪，没有道理可讲的，只能比实力，更不能相信他们的诚信。我们要两条腿走路，自己上门去赎人，同时还要借助官军的力量。”
豆豆说：“校长，我叔叔的意思是讲，要把汤镇长的保安队弄出来，给湖匪造成压力。”
“那怎么可能呢？”冯·李斯特面露难色，“我不是刚刚把汤胖子给得罪了吗？我把他骂得那样厉害……”
周闰生说：“那要什么紧。保安队本来就是给地方提供保安的，是百姓花钱养着的。现在出了这么大的事，他能不管吗？校长你要是不方便的话，我跟豆豆一块去找找汤胖子。求官不到秀才在，求不到我们再自己去。”
一刻钟之后，叔侄二人垂头丧气地回来了。豆豆告诉冯·李斯特说：“狗日的汤胖子，说什么要你校长先生亲自上门赔罪，再作出兵的打算。”
“我赔他个头！”冯·李斯特大叫一声，“我们走！”
“是的，我们走！”周闰生附和道，“少了张屠夫，还怕吃了带毛猪呀？我们自己去！”
他们在小码头上雇了一条渔船，豆豆的叔叔摇着桨，飞也似的朝着离黄沙湾约五华里的鳊山驶去。他们不想让更多的人承担这场风险，甚至没让船老大来驾船。
船刚“开头”（岳阳话开船叫开头），冯·李斯特就问：“师父，这个王四，是个什么样的人？”
周闰生边摇船，边给眼前的两个小伙子讲了个故事——
十多年前，年轻的周闰生和王四一道在一个名叫彭仲冬的拳师手下“操打”，周闰生十八岁是师兄，王四十七岁是师弟，当时关系还不错。遗憾的是，彭师父功夫还勉强，德行却不怎么的。魁梧高大的汉子，心眼比针尖还小。他老是怀疑自己的老婆对自己不忠，甚至怀疑自己的老婆跟年轻的徒弟们有事。一双阴森森的眼睛，总是在身边每一个人的身上扫个不停。
老婆姓柳，名小英，是筻口名门大柳家里的满姑娘，当时也就十八九岁，比彭仲冬小上十岁，跟徒弟们岁数差不多。年龄上的差距，也确实让柳小英自然而然地天天跟徒弟们滚在一起，没有一点师母的样子。小英特别爱笑，笑起来哈哈连天，止都止不住。“咯短命鬼！咯化生子鬼！……”这是她跟徒弟们娇嗔打闹时的口头禅，在情窦初开的年轻人耳朵里，在枯燥而辛苦的“操打”生涯中，这声音听起来真是无比的亲切、美妙。
小英是个小美人。她骨架子不大，却有一身紧致柔润的好皮肉，看上去身体挺结实的。因为一直没有生育，胸脯总是高高地挺起。小英虽然爱笑爱闹，却一丝半毫的邪念都没有，性情清澈得就像流进山塘里的山泉水。师母，师母，她总是把自己当成徒弟们的母亲去照料他们的饮食起居，生怕“孩子们”在她家里过得不舒服。
有一次，周闰生亲眼看见，王四在练跳墈时摔裂了尾脊骨，躺在床上动不得，样子蛮吓人的。师母小英亲自用彭师父家传的祛痛接骨水去给他揉屁股。“可怜哪……”小英边揉边叹道，“作孽哟……有蛮痛吧老四？”脸上写满了母亲般的慈爱。
岂料王四这个贼崽，在小英的小手舒舒服服揉完之后，翻过身，隔着衣服伸手就握住了小英两只奶子，还把脸贴到对方的脸上。王四这个贼崽，在彭师父的十多个徒弟当中，是最好色的一个，一看到有几分姿色的女子，眼珠子就像被牛皮糖粘住了一样一动不动，嘴角总会有涎水滴下来，像个哈巴（傻子）一样。也难怪彭师父一直不放心自己的漂亮老婆！
岳阳俗话说：身大力不亏！牛高马大的王四，因为天生的膂力过人，就常常有点欺负师兄弟们。只有在盯着漂亮妹子看的时候，才常常冷不防被兄弟们放倒，但最终占上风的一定还是他。
让周闰生震惊的，是柳小英那么小个身材，看起来总是娇羞无力的样子，竟然一掌就把王四这个庞然大物给打一边去了。美丽的面庞也陡然变色：“我是你师母呢，咯短命鬼，我跟你娘是一辈的哩！再要乱来，小心我废了你……”
周闰生闻言心里一惊。“未必呀，”他想，“废了你？未必柳小英也是个打家子……”
他的这份疑虑，没过多久就得到了证实——
彭仲冬总是拿柳小英当下饭菜，只要心情稍有不好，事情略微不顺，就要打老婆。他的口头禅是：“婆娘是一面锣，没事莽（打）几砣！”有时候喝高了，下手就没了轻重，又是练过功的力道，常常把柳小英打得鼻青眼肿的。等到师父鼾声如雷地睡着了，徒弟们才敢像呵护姐姐一样围到小英的身边，看她把脸上身上的伤口，在镜子里细细洗净，听她幽幽地啼哭和诉说……
这天彭仲冬踱到徒弟房里来看看，恰巧遇到柳小英又在给王四揉屁股。王四两扇磨盘一样肥大的屁股，白晃晃地露在小英的眼前。这一幕，深深刺痛了彭仲冬的眼睛。彭仲冬的大胖脸顿时就阴得像雷阵雨要来的天空。等到小英回到自己的房间里，彭仲冬砰的一声把房门碰上，拴紧，然后一顿兜头盖脸的拳脚施展出来，还不住嘴地大骂：“你个贱货，你个婊子婆，老子今天非得要捶死你……”
这天他打老婆打得特别久，打了足足两个时辰，他打老婆很少有打得这么久的。这一天柳小英第一次被打得哭出了声……
“还不给老子提水来洗澡？”打出一身大汗的彭仲冬命令道。
柳小英提着大水桶一扭一瘸地从徒弟们面前经过的时候，大家看见她的眼睛肿得只剩下一条细细的缝了。
一阵水声响过之后，骂声又接着响起来……
这时候，房门忽然啪地被人从里面一脚踢开了。于是乎，惊人的一幕出现了——只见柳小英双手端着澡盆，澡盆里有满满两大桶水和一个大活人，足足两百多斤。她疾步走出房门，走向院子里的天井。只听见哗啦一声，水与活人都被泼到了天井里，就像平日里倒洗脚水一样轻松。
接着便响起彭仲冬的叫骂声：“柳小英你个婊子婆老子不把你休掉就不是人哪……”可是他也只是叫骂而已了，他再也不敢惹柳小英了，他这才知道老婆身上的功力在自己之上，也在绝大多数男人之上。
然而最终他还是把老婆给休了——众目睽睽之下，他身体下面那细小的活儿，平生第一次清晰地暴露在徒弟们面前。在徒弟们惊诧的讪笑声里，他感觉到自己蒙受了奇耻大辱！
过了几天，他亲笔写了一纸休书，一声不吭甩到柳小英面前。
这下轮到柳小英蒙受奇耻大辱了——一九三六年的中国农村，休书差不多相当于女人的死刑判决书！很少有女子被休之后能够活下来的！出身于大户人家的柳小英，在这一点上，表现得比贫寒之家的女子更加激烈。在看到休书后的半个时辰，她就把自己鲜活的生命，七窍流血地交给了阎王老子。手段是吞下了两滴黄藤浸出液。
在湘北的山野间，到处都可以找到一种名字叫黄藤的剧毒植物。在滨湖的这一块地方，人们习惯用黄藤的浸出液，来毒杀为害人畜凶猛异常的豺狗子。浸泡的时间愈久，毒性越重。
彭家办了两天两夜的丧事。周闰生发现，白天王四一人坐在没有人的塘墈上远眺，夜里灵堂里没人了，王四就坐到小英的灵柩边发呆。这贼崽心里想些什么，周闰生是一清二楚的。
美好的东西一旦被葬送，悲剧便必定要愈演愈烈……
小英刚刚被送上山，打得牛死的拳师彭仲冬，也跟着一命呜呼了，同样死于黄藤浸出液，同样七窍流血，死相比小英还难看。与此同时，王四失踪了。彭家把案子报到县警察局，却无从查起。
直到前几年周闰生才发现，王四这个贼崽已经在鳊山上落草当了湖匪……
