尝谓：惟圣知几，亦惟圣因天。天之欲合四海为一家也，几早见于康、干之世。几见而先觉者，我圣祖仁皇帝、高宗纯皇帝也；因天而弗违者，我文宗显皇帝也。康熙三十三年，俄罗斯遣使来朝；上谕：『外藩朝贡，固属盛事，总当以敉宁中国，培养元气为根本』。乾隆四十一年，刑部奏驳李质颖谳英商狱不得其平；传旨申饬，反复数百言。两圣人烛微洞远，若皆逆知后世之有洋务者，非知几其神乎？道、咸间海氛亟矣，文宗显皇帝独决大计，社稷转危为安，得以全力荡平发、捻，而海外各国亦化干戈为玉帛；非因天弗违乎？士大夫生当其世，出颠隮、享承平，上下数千年、纵横九万里，胸中不能无感慨；有感慨，斯有论列、有发明。此「柔远记」之所由作耳。
记凡二十卷，编年系月，采辑至当；将使读者于通商大局，知其所原起、知其所滋蔓，并知其所究竟，甚盛心也！虽然，事之原起当所闻世、事之滋蔓当所见世，而事之究竟则尚在未来；吉凶悔吝，变动不居。至可喜，亦至可惧。惧将奈何？心列祖、列宗之心而已矣；心列祖、列宗之心奈何？自治其内而已矣。十数年前人事之杌陧，既以因天心而挽回；数十年后天心之福祸，又将因人事而旋转：理固有可必者。「记」有之：『日月所照，霜露所队。凡有血气，莫不尊亲』。在古人原非托诸空言，在我朝尤可见诸实事。何以验之？即于梯航重译之十数国验之，盖莫不尊亲之几已倪也。于此时能极深研几，以承天贶，所谓『柔远人，四方归之』；盛业不可以是编为左券之操也哉！
光绪八年（岁次壬午）仲夏月，臣谭钧培谨叙。
