语曰：『前事不忘，后事之师也』。运会之变迁、人事之旋转，虽智者忧深思远，不能逆料于先时，而知其所究竟；惟一以前事为法戒，而衷于至当不易之理，则百世之下，犹可以烛照数计，固不事区区推测之私也。「易」曰：『知几其神』。「中庸」曰：『至诚之道，可以前知』。盖恃此矣。我圣朝丰功伟烈、厚泽深仁，丕冒海隅，无有遐迩；乃或膺重寄者罔知大体，坐失机宜。往事具存，前鉴不远。此王之春「柔远」一书所由辑也。夫闭关绝俗之说，无论在今日为迂谈也，即质之三代盛王，亦岂狷然自好，划堂奥而守之，谓聊固吾圉云尔哉？「禹贡」纪要荒，「周官」有职方氏之掌、明堂之位，九夷八蛮，如在幕庭。故凡含生负气之属，梯山航海，翕然麇至。固时势为之，不得不然者；亦列祖、列祖声教之所讫，非偶然也。诚务修其德政，则四海犹一家，如天君泰而百体从；令苟或失之，则指臂之间，亦驱使之所不及，遑论其它乎？
道、咸之间，海氛日炽，维时当事者，每不谙于彼此之情形。自互市以来，申明条约，转危为安，而祸福倚伏之机，又即在是。之春究心于当世之务，独于中外交涉缘起、通商始末，釆摭不遗。较之近时「朔方备乘」、「瀛寰志略」诸编，或局蹐一隅、或侈张博物，皆无当于经世之实用；惟是书综稽掌故，并恭录历朝谕旨，指示方略，黜陟人材，非徒长驾远驭之资，亦考镜得失之林也。「诗」曰：『不愆不忘，率由旧章』。有心斯世者，可以统观前事而深长思矣！
光绪九年（岁次癸未）二月，臣卫荣光谨叙。
