壹
统计可以证明，“快”是日常用语之中使用频率最高的一个字眼。“快！”我们时刻催促别人，也时刻被人催促。没有人明白我们急着赶到哪儿去，但全世界的人都在互相招呼：“快一点！”
风驰电掣的轿车时速一百四十公里。外交大臣一个星期要访问五个国家。每秒运算几亿次的计算机已经问世。母亲来不及揩净孩子嘴角的饭粒就匆匆赶到了车站。公务员用肩膀夹住电话的同时手里还在不停地书写。宽带网的口号是极速世界。张爱玲广为人知的名言是出名要趁早。高速悬浮列车正在投入使用。每隔二十四小时就增加一万五千例新的艾滋病感染者。三菜一汤换成十元钱一客的快餐。艺术家正在抱怨被创新这条狗撵得连撒尿的工夫也没有……“一万年太久，只争朝夕。”虽然看不见上帝如何挥舞手中的指挥棒，但是，所有的人都察觉到，这个世界的节拍越来越快了。
偶尔翻一翻唐诗宋词，顿时感到古人的生活速度慢了下来。“明月松间照，清泉石上流”；“夜来风雨声，花落知多少”；“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”；“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流”；这种日子从容，悠长，恬然，可以慢慢地品尝和消磨人生的百般滋味。“无可奈何花落去，似曾相识燕归来，小园香径独徘徊”；“东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖”；即使愁绪万千，即使壮怀激烈，也没见到哪一个手忙脚乱，喘不过气来。“江晚正愁余，山深闻鹧鸪”，“把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会、登临意”——不管怎么说，时间还是有充分的保证。
然而，这种生活现在已经连根拔除。现代人身体里面的马达似乎越转越快。他们再也接受不了古人的生活速度了。看戏曾经是古人的莫大享受。可是，如今还有多少人有这个耐心？台上一个小姐咿咿呀呀地唱，半天还走不出闺房到后花园与书生相会；若是在电视剧里面，她早就和小伙子上床了。一些人甚至觉得电视剧还是太慢。抽个休息日借回一摞子录像带，用快进键播放，仅仅在遇到说明剧情的对话时停下来听一听，大约十多分钟即可看一集。这才是令人过瘾的节奏。的确，不停奔走的现代人已经收不拢脚步——这个世界早就变成了一个匆匆赶路的意象。
贰
其实，古人的日子之中也有风驰电掣的时刻。“马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊”，骏马和飞矢都是神速的象征。如果再夸张一些，可以提到李白的两句诗——“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”。然而，古人体验的速度没有超出自然的节奏。水流花谢，月亏月盈，巨石滚下山巅，飓风掠过海滩，这时，慢或者快都看不出什么异常。如果企图突破自然节奏，那就必须动用某种魔术。《水浒传》之中，“神行太保”的每条腿拴住两个甲马，念动咒语即可日行八百里；孙悟空更加神通广大，一个筋斗翻出了十万八千里。当然，魔术仅仅是一两个人的事，改变不了整个世界。孙悟空蹿得再快，唐僧还是得慢腾腾地享用他的九九八十一难。
改变了整个世界的是机器。机器制造了一系列匪夷所思的速度。特别是蒸汽机出现以来，整个世界迅速地被调整到机器的节奏之上。木牛流马换成了十轮大卡车。鸿雁传书换成了电报或者传真。快艇问世以后，古老的帆船又算什么？一列火车哐当当地驰过，强壮的骏马变得如此渺小。从联合收割机、冲床到飞机、电子计算机，人类生活的每一个角落都在提速。尤其令人骇异的是，人类不仅计算出逃离地球引力的第一宇宙速度、第二宇宙速度、第三宇宙速度，而且制造出宇宙飞船逍遥地遨游太空，把那一颗缓缓转动的地球远远抛在后头。如同古人那样，我们还在吃五谷杂粮，生儿育女，然而，周围的日子仿佛正搁在一个愈来愈快的传送带上，就要让我们应接不暇了。
第一宇宙速度是每秒七点九公里。速度的计量早就精确到秒。“秒”的概念是什么时候出现的？十三世纪机械钟出现之前，人们肯定不会将时间切割成如此之小的方格。散漫的农耕时代，日出日落或者春去秋来是人们计算时间的方式。这种粗糙的时间观念只能产生相应的速度。今日事今日毕，办事的速度是以昼夜交替为时间单位。可是，自从“分”或者“秒”成为度量单位之后，世界不得不加紧自己的步伐。分秒必争，这种口号只能出现在钟表大规模普及的社会里。和蒸汽机一样，钟表也是现代社会的加速器。人们哪里是在替钟表上弦？其实，人们是在替世界上弦。
叁
金庸小说之中的武林高手常常就是讲究一个快。郭大侠性格迟钝，可是出手如电，如此才能把降龙十八掌使得出神入化。古龙干脆就不具体地写了。他的大侠身形一晃鬼魅般侵上前来，对手还未看清招式，他已经点中了穴道又退了回去。总之，快就是制胜的法宝。这是动物世界遗传下来的生活准则。鹰击长空，虎啸山林，称王称霸的都是一些手脚利索的好汉。那些慢吞吞的家伙想活命就得有特别的绝招。乌龟有个硬甲。蜗牛有个硬壳。毛毛虫可以伪装成一片树叶。当然，如果拥有大象的庞大体积也行。
工业社会并没有改变这条法则。金庸和古龙的武林高手纷纷撤退，因为机器的速度更快。再好的身手也躲不过快枪的子弹。快仍然是机器时代的神话。幻影战斗机、鬼怪式战斗机或者米格战斗机，战斧式导弹、飞毛腿导弹或者导弹防御系统，较量的就是谁更快。
但是，工业社会还发明了另一条法则。这条法则被表述为“时间就是金钱”。进入工业社会，惜时如金这一类格言突然多了起来。人们没有理由浪费时间。农耕时代的生产必须听命于季节，机器却随时可以开动。人类就是在这个时候告别了寒暑节气而站到了工厂的流水线面前。机器的节奏代替了心率和脉搏。计件工资的出现彻底改造了身体的自然属性。工人的每一项操作都被详细地图解分析，删除任何一个多余的动作，精确简练的手臂伸缩终于和机器的运转默契无间，甚至上厕所小便的速度也得到了以秒为单位的计算。机器成为效率的唯一注解。卓别林的《摩登时代》就是一部表现人变成机器的超现实主义杰作。
当然，我们的生活之中还保留了一些慢工细活。慢慢地研墨，在毛边纸上给友人写一封信；盘坐在树荫之下，支起鱼竿钓鱼；摆出刀具，在一方上好的寿山石上刻一枚印章；字斟句酌，反反复复地吟咏推敲两句诗；如此等等。然而，这些慢工细活已经渐渐地从日常生活之中剥离出来，成为一种奢侈的享受。速度意味了财富。如果想悠然地品一壶茶，听一段戏文，翻一本闲书，你就必须付钱——而且价格不菲。置身于越来越忙碌的工业社会，有闲的前提必须有钱。
令人奇怪的是，我们的动作越来越快，手边的事情不是越来越少了，而是越来越多了。文件堆积如山。日程已经排到两个月以后。会议一个接一个。摩擦和磕磕碰碰持续不断。许多时候，我们恨不得给地球装上一个新的引擎，让它转得更快一些——一天转出三十六个小时来。结局当然可以预料：记性越来越坏，血压越来越高，脾气越来越大，睡眠越来越糟糕，情趣越来越少，语言越来越贫乏，终于只会说一个字：快！
肆
回过身来看一看舞文弄墨这个行当，我们惊骇地发现了来势汹汹的“写作加速度”。下笔万言，倚马可待，仿佛有鬼追在后头似的。现今，三流作家也敢于夸口著作等身。我们的写作也要跟上机器的节奏吗？
