中国古代诗人为突破抒情主人公的自限，常爱代人抒情，即化身为他人、为他人设身处地来抒情，故在诗学中有“代字诀”的说法。[1]《夏》诗虽未标明“代”字，但实含此味，更明显的则是《秋》诗：
月浪衡天天宇湿，凉蟾落尽疏星入。
云屏不动掩孤 ，西楼一夜风筝急。
欲织相思花寄远，终日相思却相怨。
但闻北斗声回环，不见长河水清浅。
金鱼锁断红桂春，古时尘满鸳鸯茵。
堪悲小苑作长道，玉树未怜亡国人。
瑶琴愔愔藏楚弄，越罗冷薄金泥重。
帘钩鹦鹉夜惊霜，唤起南云绕云梦。
双珰丁丁联尺素，内记湘川相识处。
歌唇一世衔雨看，可惜馨香手中故。
我们不妨把这首诗当作一个女子的心灵独白，表达的是她孤处相思的种种感受和痴念。李商隐在这首诗中更充分地表现了易位思考和设身处地的能力，对女性心思体贴入微，用女性口吻抒情酷似，表明他通过恋爱，对女性的了解和同情都有所加深。这个特点后来进一步发展，到《无题诗》“相见时难别亦难”“凤尾香罗薄几重”“重帷深下莫愁堂”等篇，就表现得更明显突出了。
《燕台诗》的总体构想很可能受到南朝民间情歌《子夜四时歌》的启发。唱过秋歌，就轮到冬歌了。《冬》诗仍回到男性视角，唱出的是一曲爱情绝望的悲愤之歌：
天东日出天西下，雌凤孤飞女龙寡。
青溪白石不相望，堂中远甚苍梧野。
冻壁霜华交隐起，芳根中断香心死。
浪乘画舸忆蟾蜍，月娥未必婵娟子。
楚管蛮弦愁一概，空城罢舞腰支在。
当时欢向掌中销，桃叶桃根双姊妹。
破鬟倭堕凌朝寒，白玉燕钗黄金蝉。
风车雨马不持去，蜡烛啼红怨天曙。
这场爱情的结局是男女双方的暌隔和分离，女方的“孤飞”与成“寡”，也就意味着男方的失侣和落单。一切往事和美好记忆只能引起更强烈的悲伤，于是此诗便前有“芳根中断香心死”之痛切比喻，末有“蜡烛啼红怨天曙”的凄凉实景。
冯浩注释《燕台诗》毕，有个总说：“解者各有所见，未能合一。愚则妄定之若是：首篇细状其春情怨思，次篇追叙旧时夜会，三篇彼又远去之叹，四篇我尚羁留之恨。”冯浩是把诗之主角定为作者本人，因而把诗的内容视为李商隐所历之事的。于是又说：“燕台，唐人惯以言使府，必使府后房人也。参之《柳枝序》，则此在前，其为‘学仙玉阳东’时，有所恋女冠欤？其人先被达官取去京师，又流转湘中矣。以篇中多引仙女事，故知女冠。”冯浩的说法，试图解释诗题《燕台》的含义，并推测李商隐学仙玉阳之时，曾与某女冠相恋，此诗所写或与此相关。这些对我们都很有启发。唯他又因附会《燕台》之题而说此女后被一个达官取入使府后房，携去京师，再流转湘中等等，既无据亦颇显拘泥。而我们则将《燕台诗》视为李商隐融合自身恋爱体验在内的文学创作，是借一个爱情悲剧的大致框架来畅抒其溢满胸怀、不吐不快的恋爱感受，实为少年绮怀的一种宣泄。
的确，习道、恋爱、学诗，特别是模拟李贺诗，是这一时期李商隐最主要的三件事，三件不可分割的事。
他的《河阳诗》和《河内诗》也是这一时期的作品。李贺有《河阳歌》，以五言古体而叙及与官妓之旧事，商隐则借其题，以七言古体扩充之，而描叙一桩更为缠绵的爱情故事。商隐的《河内诗》以自己的乡贯为题，含《楼上》《湖中》二曲，而李贺亦正有《江楼曲》《湖中曲》二首，从题目已可见其瓜葛。二李四诗的诗体均为七古，且内容皆涉男女之情，从所用意象到具体诗句，都能看出商隐对李贺的效仿。对于《河阳诗》《河内诗》这样的作品，如果不是把其内容与商隐生平硬作联系，而是把它们看作一个少年诗人在向前人学习的基础上，为爱情唱出的向往和忧伤之歌，那么诗的内涵和所表达的情感，还是不难理解和体会的：
黄河摇溶天上来，玉楼影近中天台。
龙头泻酒客寿杯，主人浅笑红玫瑰。
梓泽东来七十里，长沟复堑埋云子。
可惜秋眸一脔光，汉陵走马黄尘起。
南浦老鱼腥古涎，真珠密字芙蓉篇。
湘中寄到梦不到，衰容自去抛凉天。
忆得鲛丝裁小卓，蛱蝶飞回木棉薄。
绿锈笙囊不见人，一口红霞夜深嚼。
幽兰泣露新香死，画图浅缥松溪水。
楚丝微觉竹枝高，半曲新词写绵纸。
巴西夜市红守宫，后房点臂斑斑红。
堤南渴燕自飞久，芦花一夜吹西风。
晓帘串断蜻蜓翼，罗屏但有空青色。
玉湾不钓三千年，莲房暗被蛟龙惜。
湿银注镜井口平，鸾钗映月寒铮铮。
不知桂树在何处，仙人不下双金茎。
百尺相风插重屋，侧近嫣红伴柔绿。
百劳不识对月郎，湘竹千条为一束。
（《河阳诗》）
鼍鼓沉沉虬水咽，秦丝不上蛮弦绝。
嫦娥衣薄不禁寒，蟾蜍夜艳秋河月。
碧城冷落空蒙烟，帘轻幙重金钩栏。
灵香不下两皇子，孤星直上相风竿。
八桂林边九芝草，短襟小鬓相逢道。
入门暗数一千春，愿去闰年留月小。
栀子交加香寥繁，停辛伫苦留待君。
（《河内诗·楼上》）
阊门日下吴歌远，陂路绿菱香满满。
后溪暗起鲤鱼风，船旗闪断芙蓉干。
倾身奉君畏身轻，双桡两桨樽酒清。
莫因风雨罢团扇，此曲断肠惟此声。
低楼小径成南道，犹自金鞍对芳草。
（《河内诗·湖中》）
这些诗篇的李贺色彩是很明显的，题目相仿的几篇固然如此——我们看一下李贺的《江楼曲》：
楼前流水江陵道，鲤鱼风起芙蓉老。
晓钗催鬓语南风，抽帆归来一日功。
鼍吟浦口飞梅雨，竿头酒旗换青苎。
萧骚浪白云差池，黄粉油衫寄郎主。
新槽酒声苦无力，南湖一顷菱花白。
眼前便有千里愁，小玉开屏见山色。
不难发现李商隐《湖中》《楼上》二曲与李贺在意象、词采、句式和情调上的相似之处。就是题目并无直接关联，我们也往往能从李贺诗中找到商隐诗意象、辞藻乃至语句的来源。像李贺的《夜坐吟》：“踏踏马蹄谁见过？眼看北斗直天河。西风罗幕生翠波，铅华笑妾颦青娥。为君起唱《长相思》，帘外严霜皆倒飞。明星烂烂东方陲，红霞稍出东南涯，陆郎去矣乘斑骓。”《帝子歌》：“洞庭帝子一千里，凉风雁啼天在水。九节菖蒲石上死，湘神弹琴迎帝子。山头老桂吹古香，雌龙怨吟寒水光。沙浦走鱼白石郎，闲取真珠掷龙堂。”还有《洛姝真珠》《宫娃歌》《牡丹种曲》等等，都能让我们感到《燕台诗》及其姊妹篇与之相近的情味和格调。不过，李商隐此时虽尚在学习阶段，但已表现出他的创造性。他比李贺更善铺张，更善隐身而联想更广，其诗的客观叙事色彩也就更浓，而辞藻也更为华丽精致，语气的突兀生涩甚至有过之，处处显示既出于李贺又欲胜之之势。
李商隐本阶段的诗，其社会性还较弱。他去学道，虽已走出家门，但他在道观所过的还是远离主流社会的生活。应该说，此时他还没有真正地踏入社会。他对李贺的接受和模仿，主要也不在于李贺的社会诗，而是那些用乐府曲调或自撰乐府所写的抒情诗歌。
但是，这个阶段为时并不长，李商隐很快就要进入关系更为复杂、竞争更为激烈的科第仕宦人生，走进读书士子渴望进入的政界和官场。他在玉阳学仙的那种近似无忧无虑的日子，将一去不复返了。
[1]刘熙载《艺概·诗概》：“乐府是代字诀，故须先得古人本意。”上海古籍出版社，1978年版，76页。
