家里一下添了三个差不多大的孩子，而且还都在哺乳期，一个孩子的奶水现在要分给四个孩子吃，这让吴桂贤感到难以招架了。白天还好说，她可以求助于邻居家几个有奶的媳妇轮流帮着给喂奶。可到了夜里，饿上来四个孩子像狼崽子一样齐哭乱叫，桂贤只能以自己两只干瘪的奶子穷于应付，一会儿给这个吮吮，一会儿给那个嘬嘬，孩子吸不出奶，哭得反倒更厉害了。家里没有别的东西可喂，好在就点小麦面，等孩子们饿的时候，她就半夜起床熬面糊，一人喂上半碗，就都不闹了。匡火鼎担心桂贤的身子，提出让邻居给抚养两个。桂贤不同意，说孩子是你救来的，在他们死去的爹娘面前，你发誓要为他们把孩子抚养大，我就是再苦再累，也不能让你在人前说不起话。桂贤对烈士遗孤的眷顾之情，深深打动了匡火鼎。
现今四个孩子四个姓，名字谁跟谁都不沾边，让人一看就知道是几方几家凑在一起的‘攒班子戏’。匡火鼎觉得，这样既不利于弥合孩子们心灵上的创伤，也不利于一家人情感上的融合。于是他决定，让孩子们都随匡姓，名字重新取，正式确定他和孩子们之间的父子关系。顺着大儿子匡大山的名字，他把李要东的儿子李小牛改名为匡大地，把韩六子的儿子韩臭改名为匡大禾，把何楚亮的儿子何远征改名为匡大柱。匡火鼎问老婆这么叫行不行，吴桂贤喜盈盈地赞美道，听着很大气，叫着也上口，俺大字不识一个，你说好就好，俺都依你。
一九五八年，十八岁的大儿子匡大山当兵走了，后来从部队上找了媳妇成了家，生下了他们的儿子匡世宗，如今匡大山已经是部队上的团长了。二儿子匡大地、三儿子匡大禾长大成人以后，匡火鼎先后为他们盖了新房娶了媳妇，小日子过得还算温馨。匡大柱长到九岁那年，也就是一九五一年，被在香港的姨娘接走了，直到现在也没有他的音信。每每提及匡大柱，匡火鼎吴桂贤时常会抱怨他没良心，说他父母的尸骨都还在匡家峪埋葬着，纵然不为养父母，也该回来为自己的亲生父母烧烧纸圆圆坟。老人的心情完全可以理解，匡大柱毕竟被他们风里雨里养活了九年。
爷爷奶奶当年的故事，对匡世宗产生了潜移默化的影响。他崇拜爷爷，同时也敬重奶奶。桂贤奶奶身上闪耀着的伟大人格，不知不觉就在他的脑海中形成了他对女人善恶美丑的一种标准取向。他甚至认为，如果要找媳妇，仪表美与不美权当其次，只要她的那颗心仿似奶奶就好。妹妹匡世玉就是他心仪已久的对象。
过去，在对待世玉的求爱上，世宗时常闪烁其词，半推半就，既想应诺，又顾及家人的反对，尤其是爷爷奶奶。如今他要上学走了，是时候给世玉一个透底的交代了。他松开世玉，扶她坐在床沿上，深情地说：“世玉，你的心哥全都理解，但你要等哥上完大学，回来再谈这件事。尽管三叔不是爷爷亲生，咱俩没有血缘，但总归是一家人，咱俩的事不比旁人，必须从长计议，不能操之过急，惹怒爷爷奶奶、三叔三婶，反而于事无补，弄巧成拙。”
世玉扑闪着两只充满疑惑的眼睛，盯着世宗说：“只要你心里有我，别说等四年，等十年八年，甚至一辈子，我都愿意。但愿四年之后，你不要给我从大学领回个嫂子来。”
“放心，哥心中只有你，纵有一百个天仙，也难抵我小玉妹一个。”
听了这些通心彻肺的话，世玉的白脸蛋上顿时露出灿烂的笑容。她依偎在世宗的身边，温情地说：“哥，到了学校，记着给我常来信，我会想你的。”
明天就要上学走了，头天晚上，匡世宗正在小西屋收拾行囊，就听有人敲门，转身一看，原来是卢旺堆的闺女卢花。她蓬着头，垂着脸，红着眼圈，没精打采地靠在门框上。匡世宗赶忙停下手，拍了拍褂子的前襟，迎上前去，和悦地说：“啊，卢花妹子，好稀罕，快进来，坐，坐。”卢花被世宗拉到屋里坐下，撇着嘴，泪珠子扑扑簌簌就掉下来了。世宗有点莫名其妙，不知道卢花为何这般伤心，遂反复追问，问也不答，越问哭得越痛，泪珠滴在鼓起的胸前，将姑娘的短袖的确良白褂浸湿了一大片。懵懂中，世宗猛地想起她跟世勇退婚的事，心里就猜，难道退婚不是卢花的本意？是她爹自作主张？一股同情之心禁不住油然而生。问道：“卢花，我正想问你，你跟世勇的事，为啥会闹到这步田地，是你俩闹别扭，还是有别的什么原因？”卢花气恼地站起来，用两只白净的小手拭了拭眼泪，将退婚的前因后果来龙去脉里里外外一股脑儿诉说了一遍。听罢，世宗长叹了一口气，心想怪不得爷爷说，卢旺堆退婚完全是出于跟他的成见，就说：“卢花，早知如此，你就该及时找见世勇，讲清缘由，说明你还在爱他，世勇也许就不会离家出走了。”卢花羞答答地说：“俺不是没想过，可俺没料到他会跑得比兔子都快，头天刚退婚，第二天就听说他跑了。俺知道，世勇是带着对俺的恨出走的。他肯定在骂俺绝情，骂俺攀高枝、趋炎附势、薄情寡义。俺想了，俺必须找到他，当面把话向他说清楚，让他知道俺是咋想的，让他不再恨俺，让他回心转意，他就是跑到天南海北，俺也要跟他见上一面。”卢花走前一步，抓住世宗的手，泪眼汪汪地哀求道：“世宗哥，听说明天你就要上大学走了，俺来就是想拜托你一句，到了北京帮俺打听打听世勇的消息，打听到了就给俺来个信儿，随后俺就去找他。”世宗动情地说：“难得你有这份心，请放心，只要能找到他，我一定把你的心事说给他。”卢花感激世宗对她的理解。
第二天一大早，许多得知消息的人提前就来到大街上，都想送一送有史以来村里走出去的第一位大学生。匡世宗右肩上背着一个蓝布包，左肩挎着一个军用帆布兜，一边和家人唠着亲情，一边朝村头的公交车站点缓步而行。街上的人们纷纷拥上前去，拉住他的手亲切地寒暄。
“大侄子，这是一点核桃，带着到北京吃。”张家大叔掂着一篮子干果直往世宗手里塞。
“兄弟，这是你嫂子头天晚上为你煮的咸鸭蛋，带上，路远，饿了就点补点补。”姓匡的一个大哥边说边就拿着鸭蛋往他兜里装。
世宗面对热情的乡亲，嘴里不住地说着，谢谢了，东西就算了，不好带。
懒汉匡靠社凑到世宗面前，伸出大拇指夸道：“老侄子，叔早就看你不是凡人，怎么样，被我说中了吧？考上大学等于是中了状元，将来官帽一戴，小汽车一坐，洋烟一叼，整日吃香的喝辣的，再不用来咱这穷山沟里出苦力流臭汗了。”
世宗笑了笑，说：“少废话，说说你的地，种得怎么样？别都撂荒了。”
“荒不了，荒不了，孬好收点就够吃了，少孩子没老婆，收多了也没用。”匡靠社摇头晃脑地说。
世宗说：“什么收多了没用？多余的粮食可以换成钱，存起来，将来可以讨老婆用。”
“又拿叔开玩笑，就我这寒酸样儿，谁肯嫁给我？”匡靠社自嘲道。
世宗眉头一蹙，煞有介事地说：“只要你照我说的去做，我敢担保，不出三五年，定有女人求上门来。”
匡靠社的脸唰地就红了，腼腆地说：“果真有那一天，叔要好好谢谢你哩。”
两个人的对话，引得街上的人们嘻嘻哈哈乱笑。
恰在这时，大街前方突然传来一阵粗放的歌声：
水儿清，地儿肥，
布谷鸟儿声声催；
牛儿叫，马儿咴，
哥哥扶犁妹相随；
春儿种，秋儿实，
支前送粮打倭贼。
……
这是一首全村人再熟悉不过的歌谣，早在打小鬼子的时候，全解放区就传唱起来了。这首歌的作者，就是大字不识一斗的抗日民兵大队副大队长匡华堂，凭着他的一张嘴，硬是反反复复给哼出来的。今天，十几个民兵老战士站在大街上，在匡华堂的指挥下，专门为匡世宗举行了这样一个特殊的欢送仪式。
“好，唱得好！再来一首！”人们围着唱歌的老战士大呼小叫。
匡华堂拄着拐杖，踮着一条残腿，大嗓门呼唤着就要走到跟前的匡世宗：“孙子，你能考上大学，爷爷们都为你高兴，大家没啥好东西送你，只想给你唱支歌，让歌声伴你进京。”顿了下又说：“误不误你上车，还想听吗？”匡世宗望着与他结下深厚感情的英雄老战士们，激动地说：“谢谢各位爷爷，误不了上车，唱吧，大家都爱听。”匡华堂起了一句头，雄壮的歌声再一次回荡在大街小巷的上空：“大刀，向鬼子们的头上砍去，全国爱国的同胞们，抗战的一天来到了……”
唱完歌，世宗赶忙过去同老人们握手告别，夸他们歌唱得好，祝福他们健康长寿。匡华堂、卢大旺、匡土根、三愣子等人一起围过来，握住世宗的手，含着泪说：“孩子啊，你真给爷爷们争脸啊！匡家峪能出你这么个后生，俺都觉得脸上有光哩！”匡土根垂着半截残臂，用一只好手拽着世宗的衣袖，恋恋不舍地说：“你这一走，我们这几个老家伙就再也吃不上你给挑的水送的粮了。”世宗理解老人的心情，指着身边的小妹匡世玉说：“土根爷爷，不怕的，我走后还有她呢。”匡世玉赶忙给老人们透露了一个消息，说：“爷爷们不必担心，世宗哥已经帮我们新成立了一个伤残军人服务小组，有后街的四喜、小北门的文涛、还有张家胡同的水罐和翠翠，共五个人，我是组长，我们会经常到烈士陵园看望你们的。”匡土根赶忙说：“好，好，还是世宗想得周到。”正在大家依依惜别之时，疯七爷在一旁又跳着舞着吼起来了：“旋风——红旋风——大家看哪，墓地里的战友们都来给世宗送行来了……”街上的人们一起把目光投向东南方向，果然有一股旋风腾空而起，旋风裹挟着沙石树枝，雄赳赳气昂昂地朝村子涌来，瞬间飘到村边，犹如一群天兵天将，飞跃沟沟坎坎，掠过房顶树梢，转眼就来到大街上，旋风亲吻了一下街上的人们，绕了一个圈，调转头就回墓地去了。
