匡火鼎住的小院，南边有两棵柿子树，北边有两棵石榴树。柿子树枝繁叶茂，果实累累，如棚似伞一样的树冠，将半个院子罩得阴凉宜人，清香四溢。石榴树正处在盛花期，缀满枝头的石榴花红彤彤的似一团火，映红了小院，映红了屋里屋外，也映红了家里老老少少每一张笑脸。今天，家人们聚在匡火鼎的小北屋，为匡世宗考入全国著名学府——北京华克大学——而设宴祝贺。席间，二叔匡大地和裘菊香两口子，因为儿子匡世勇的离家出走，依然面带愁容，哀声不断；三叔匡大禾和陶金凤两口子，也因为闺女匡世玉的高考落榜，怎么都高兴不起来。世玉妹子在家生闷气，世宗去了几趟都没有把她叫来。本来想聚在一起喜庆喜庆，却被喜庆中的不幸蒙上了一层低沉的愁雾。
世玉把自己关进小西屋，已经几天不吃不喝了。两只齐肩短辫乱蓬蓬的，白净的脸盘挂满了泪痕，哭得眼泡都肿起来了。匡大禾、陶金凤两口子，为闺女的事急得团团转，又是端水送饭，又是苦心相劝，可闺女的心情却丝毫都不见好转。
傍晚，陶金凤端了一碗荷包蛋挂面来到小西屋，对头朝里脚朝外躺着的世玉说：
“玉儿，起来喝碗汤面，娘刚做的，还特意加了你喜欢吃的香菜花哩。”
宝贝闺女闭着眼，动都没动。
“世玉，你都几天没吃饭了，这样会饿坏身子的，听话，快起来吃。”金凤轻轻拍了下闺女穿着呢绒袜子的脚，心疼地说。
气歪歪的世玉，腾地把脚挪开，怪声怪气地嚷道：“别烦我了，让我一个人静一会儿好不好！”
“这孩子，怎么这么犟？你要气出个好歹，娘活着还有啥意思哩……”说到伤心处，陶金凤竟呜呜咽咽地哭起来了。
世玉在想什么，只有匡世宗心里最清楚。为劝说世玉，他已经来过两次了。傍黑一放下饭碗，他便再一次来到三叔家。正在北屋吃晚饭的匡大禾和陶金凤，见世宗踩进小院，像发现救星一样就扑了上去，半哭着脸说：“大侄子，快去劝劝你妹子，只有你能跟她说上话。”匡世宗安慰了三叔三婶几句，转身去了匡世玉住的小西屋。房内黑黢黢的，世宗打开电灯，关上屋门，回头坐到床边，伸手拍了下世玉的脚腕，说：“我是你哥，快起来，跟哥说说话。”世玉头在一边扭着，跟睡着了似的。原以为是爹娘又来唠叨，后听见是世宗，她的鼻子一酸，泪珠唰地就掉下来了。世宗看着心疼，拉过世玉的手，将三个指头摁在她的手腕内侧，故弄玄虚地说：“小妹，让哥为你诊诊脉，哥只要一摸，就知道你害的什么病。”世玉仍然不理不睬。停了一会儿，世宗半是认真半是挑逗地说：“呵呵，小妹，你的脉象摸着有点乱，好像不只为没考上大学而气恼，应该还有别的事在扰乱你的心思，能跟哥说说吗？”世玉挪动了一下屁股，忍不住呛出一句：“你比我清楚，还用我说！”世宗明白，世玉刚才的话，就是他跟她之间的那点小秘密。望着为了爱而痛不欲生的世玉，世宗再也按捺不住烈火一样的情感涌动，一把将世玉从床上拉起来，伸出两只结实的臂膀，将她紧紧地抱在了怀里。动情地说：“小妹，对不起，是哥害苦了你。”世玉把脸埋在他的怀里，先是抖着胸脯抽噎，抽噎声越来越紧，后就放声哭起来了。上高中的时候，她苦苦追了世宗两三年，尽管世宗碍于兄妹关系这层屏障，对她的求爱表现出一种神情恍惚、举止不定、若即若离的样子，但她仍然能感觉得到世宗向她传递的那种强烈而真挚的爱意。如今世宗真的要离她而去了，她没法去阻止他，只有在家生闷气。
说心里话，世宗是喜欢世玉的，外表美是一方面，但更让世宗敬重的，是世玉的那颗为人宽厚、勇于担当、任劳任怨的心。世宗就想，谁要能攀上这么个老婆，那可真是一辈子修来的福。从世玉身上，世宗仿佛看到了奶奶吴桂贤的影子。奶奶的心比天高，比海阔，天大的事她都能容得下；奶奶的肩膀比山壮，比铁硬，再重的担子她都能扛得起。不是奶奶以她的大义大德支撑着这个家，这一大家子压根儿就不可能走到一起，更不可能和和美美地过到现在。
匡世宗从小就听说，爷爷身边有四个儿子，除他爸匡大山为爷爷奶奶亲生，另外的三个叔叔匡大地、匡大禾、匡大柱，都是抗战时期爷爷和奶奶收养的烈士遗孤。在当时那个年代，爷爷黑夜白日忙着打小鬼子，奶奶在家一手托养着四个孩子，每天除了为吃饭穿衣发愁，还要东躲西藏时刻提防着小鬼子的狂轰滥炸。四个孩子能有今天，全是奶奶用生命和心血换来的。
事情的原委，还要追溯到一九四二年三月十八日的那天深夜。当时村里的人都在熟睡，上百个鬼子趁着夜黑人静偷偷潜入到了匡家峪，试图一举歼灭抗日民兵大队。说来也巧，驻村部队和师首长，昨日刚刚离开村子，说是要出远门打大仗，临行时还把警卫师部的任务交给了匡火鼎领导的抗日民兵大队。也许敌人就是趁大部队不在才来偷袭的。睡梦中的匡火鼎被哨兵唤醒，褂子没顾上穿，光着膀子掂着枪就跑到了大街上。面对即将进村的强敌，匡火鼎指挥若定，一边让党员干部组织村民转移，一边为聚集在大街上的民兵下达作战指令。敌人大概是掌握到了从大队长到一般民兵的住宅示意图，因而改变了以往的战法。敌人将部队化整为零，组成多个小股兵力，从村子四周分头潜入民兵的宅院，准备实施入户突袭。鉴于这一敌情，匡火鼎当即决定，将队伍分成若干作战小组，分头埋伏在民兵住宅四周，依仗对地形熟悉的优势，同敌人展开巷战。刚刚布下埋伏，小鬼子三个一组五个一伙，果然从村子的各个方向偷偷摸进来了。躲在角落里的各民兵小组，冷不防从暗处窜出，得用刺刀用刺刀，得勒脖子勒脖子，没等敌人反过神来，就被撂倒了几十个。小鬼子中了埋伏吃了亏，随即便展开疯狂反扑，一场激烈的巷战顿时在村子的各个角落打响。
守卫在李家胡同的民兵小组，在与敌人的血战中不幸全部战死。敌人翻墙入户，对住在该胡同的几户民兵进行挨户搜查。正在家中养伤的抗日民兵大队副大队长——就是前边卢老七说到的旋风中匡世勇的亲爷爷李要东——此时跟老婆和他们未满周岁的儿子李小牛，正躲在自家屋里的地窖内。没想到，儿子小牛的一声啼哭，竟被敌人发现了他们的隐身之处，一家三口就这么落到了敌人之手。反正已活命难逃，不如跟敌人拼个鱼死网破。李要东一边盘算，手就去腰间摸枪，没等把枪掏出，敌人的子弹就已经穿透了他的胸膛。正在抱着孩子拼命掩护丈夫的妻子，随着敌人的第二声枪响，跟着也倒在了地上。李小牛趴在母亲的怀里，声嘶力竭地哭叫着。小鬼子将李小牛抓起，举到半空，才要往地上摔，忽听啪啪啪一阵枪响，几个鬼子还没搞清哪打来的枪，就一个个应声倒地了。也许这孩子命不该死，正好被火速赶来的匡火鼎给救下了。匡火鼎吩咐身边的民兵，抱上孩子火速去找吴桂贤，把孩子交到她的手上。
匡火鼎为失去一位能征善战的副大队长，一位跟他多年生死与共的战友，不由得痛哭失声，“要东哥，你的血不会白流，不把小鬼子赶尽杀绝，我匡火鼎誓不为人！”怒气冲天的匡火鼎，带上随行的几个民兵随后就赶到了民兵一分队原分队长韩六子家。韩六子已在半年前的一次战斗中牺牲，匡火鼎因为放心不下他的家人，就匆忙跑过来了。屋内的一幕立时就把他惊呆了。韩六子的妻子光着身子躺在炕上，两只乳房被敌人割掉了，肚子也被敌人用刺刀劐了个大开膛，一堆肠子摊在炕上，血还在汩汩地流。匡火鼎痛心地自责道：“六子兄弟，我来晚了，没有保护好你的家人，哥对不住你呀！”一边流泪，一边拉过一条被子盖在韩六子媳妇的身上。转念想起他们的儿子韩臭，几个人就屋里屋外地查找，四处都看了，不见人也不见尸。才说要离开，忽而传来几声微弱的呻吟，凭借直觉，匡火鼎径直走到靠墙角放着的一口盛放粮食的大缸跟前，用力挪开缸盖，伸手扒开缸内的烂棉絮和旧衣裳，发现韩臭果然被藏在缸里。匡火鼎惊喜地抱出已经被闷得奄奄一息的孩子，交到民兵手上，嘱咐他快给吴桂贤送去，一定要让她想法保住孩子的生命。被仇恨气红了眼的匡火鼎，带上身边的几个民兵，再次杀向了敌群。
战斗一直持续到天亮，上百个小鬼子除少数逃窜外，大部被歼灭。战斗中牺牲的民兵，加上被杀的无辜村民，算下来也不下五六十人。在一分队的奋力抵抗下，八路军师部安然无恙。在后来召开的全师庆功大会上，师司令部为匡家峪抗日民兵大队荣记集体一等功。一九四二年三月十八日这一天，也因此被称为匡家峪村史上的“3·18惨案”。
时隔半年之后，边区东部农村突发大面积蝗灾，师政治部群工处处长何楚亮，妻子彭华，受师政委肖军的派遣，一起前往赈灾。临行前，他们把只有几个月大的儿子何远征，托付给了匡火鼎的老婆吴桂贤代养几天。只说到乡下工作一段时间就会回来的，谁知两口子这么一走，竟然成为跟儿子的永久诀别。两口子头天住在灾区农村的老乡家，第二天夜间就被当地的汉奸给杀害了。尸体运回到匡家峪，匡火鼎依照师首长的意见，把他们跟本村牺牲的民兵一起葬在了韩王山下。肖军含着泪对匡火鼎说：“小何小彭都是广东人，当过红军，经历过长征，十几年来一直跟着我闹革命，他们的牺牲，是全师的重大损失。小远征是烈士的一条根，我代表他的父母，拜托你和桂贤把他抚养成人。”
