木村说：“渡边君谦虚了，你来之后，近日里吴尚原本紧张的局势为之一变，我方已经由被动转为主动了，这一点，我很佩服。为了吴尚的安全，为了东亚圣战的成功，我等帝国军人，就应该携手合作。”
俩人在电话里你来我往，各自虚情假意一番后，就此结束了通话。木村在接连不断的枪声中，已成惊弓之鸟，本不应该多事。但他和姚锒早在南京时，就蒙影佐的介绍，熟识了，知道他在梅机关的底细，彼此间也曾经互相提供情报，有所依赖，所以才肯出手援救。这位新来的渡边大佐，身份特殊，既可算自己的部属，又独立于所有驻吴尚军政系统之外，他身负山田大将赋予的特别使命，自己除了全力协助的份儿，再没有其他念头可想了。但愿这位近年来声誉鹊起的特种战专家，能够解决掉老枪这柄高悬于吴尚上方的达摩克利斯之剑。从他赴任吴尚后侦缉工作所显示出的新气象，也许他会成功的。可是，他也曾殷切地寄希望于渡边的前任北条中佐，但北条辜负了他的期许。这次，渡边会步北条的后尘，还是另辟蹊径大获成功呢？
宪兵队里，渡边仍在研究涉及北条之死的一切资料和证据。那把雷明顿老款双筒猎枪，被他重新放回寓所宅门后的原位。他对于枪在哪里不感兴趣，真正感兴趣的是凶手如何进入宅内取枪杀人，尔后又从容将枪放回去，再消失在茫茫夜色中的。能够完成这一系列行动的人，该会是怎样的人物呢？
他合上眼，在黑暗里勾画着一个身影：这个身影穿行于公寓内，悄无声息，无人觉察，利用同伴在街对面制造动静，诱使北条现身探头，他早已潜藏在隔壁盥洗室的窗户口，单臂伸出一米左右的猎枪，凑近了北条的头颅约两公分的位置，砰地开火，尔后收枪趁着北条夫人昏死的空当，急速下楼，还枪，离开寓所。这中间的时间他做过实地验证，约需三分钟左右。而这三分钟，那些奉命去街对面树林中驱逐杂人的卫兵们，听到枪声后足以返回，能够亲眼目睹此人的真面目。但这个人并没有从寓所宅门现身，他，是如何撤离这幢大楼的？他坚信，老枪是一个人，绝非魅影，是人就会留下痕迹。
渡边睁开眼，翻阅着北条亲手处死的那七名人犯的照片和档案。他殉职前，最后的举动就是活埋并枭首了这些人。他的死，和这些人的死之间，又会有怎样的关系呢？面对着这一叠文件，他笑了起来，支那人所谓的兵书上有十面埋伏之说，而他，则只须三面埋伏即可。他应对这个神秘的老枪，可不像北条那样过于执着。他信奉围棋的理论和技法，这布局摆子的实践经验，让他在之前的多次行动中，屡获战功。这次，也绝不会例外！
副官在门外轻轻敲击，渡边也没有抬头，说：“进来。”
副官推开门走到桌前，敬礼说：“大佐阁下，医院来电，北条夫人神志清醒了，负责值守的人打来电话，请示可否进行讯问。”
渡边沉吟一下，说：“好，我两个小时后去医院，亲自讯问。”
副官转身欲走，但渡边叫住他，问：“袭击警察署的那个漏网之鱼，追捕到没有？”
副官报告说：“还没有消息，这次参加袭击的反日分子共计六人，五人被路过增援的宪兵巡逻队伍拦截击毙，只有一个逃脱。”
渡边脸色峻然，说：“我方也损失了近十个人吧？”
副官说：“是的，宪兵三名，警察七名。”
渡边摇摇头，说：“以后巡逻行动时间要及时掌握，多死几个支那警察没关系，但我们帝国的士兵，个个弥足珍贵，我非常痛心！”
副官应声称是，这才转身离去。
渡边站起身，去吴尚地图前，用笔作了一个标记，喃喃道：“树立起威信，必须要有有力的措施，只有在这里，才能凸显出价值来。”
他看着地图，出神冥思。
好一刻后，办公桌上电话铃声响起，他抓起话筒，那边是参谋长宇恒中将的声音：“渡边大佐，山田大将在刚刚结束的会议上，要求加快行动的进度。关东军方面，目前正在囤积军用物资，准备加强针对俄国人可能的攻势。我们为此次战役准备的物资，已经运进关内，准备经由津浦路南下，吴尚必须提前做好应急准备。”
渡边缓缓搁下话筒，从宇恒的话语中，透露出如下的信息：整个战略形势更加严峻，战役行动提前，物资陷入匮乏，他必须加速行动，确保军用物资的安全。他将手里的笔重重地搁下，戴上军帽，摁下电铃。副官匆匆赶来，看他亟待出门的模样，小心地问准备去哪里？
渡边说：“去医院。”
对于上司突然提前了预定时间，前往医院，副官有些手忙脚乱，一面通知司机，一面急忙联系医院方面，加强警卫，做好安全保障。渡边坐上汽车，驶向医院。
福音医院位于城西，原来是美国传教士所办，太平洋战争打响后，被日军征用，专用于伤员和日侨的治疗。北条直子自从丈夫被杀那晚因惊吓过度不省人事后，就被送到这里，以镇定剂逐步恢复了身体，解除了心理上的极度恐惧。迄今，已有近一个月时间了。据军医佐藤介绍，这位女病人目前已经基本恢复，对于那晚的惊变，虽然心有余悸，但并不回避。她的记忆尚算可靠，可以接受军方的调查了。
渡边大佐与医生简短交谈后，进入病房。一位面色苍白憔悴的女子躺在床上，脖子后面垫着松软的枕头。病床边柜头上，放着半杯清水。她看见来人的军衔，双手抵住床板，正待起身。渡边连忙劝阻了。他脱去军帽，温柔地微笑着，说：“北条夫人，我是渡边大造，刚来吴尚不久，谨代表山田大将向您表示问候。”
北条直子原本心底的紧张，被这张英俊的面容所消融了，情不自禁地微笑了一下，说：“多谢了。”
渡边取过水瓶，亲手给杯子里倒满水，递在她的手里，说：“请放心，我接手调查北条中佐未能完成的工作，一定要找出幕后真凶来，为北条中佐报仇，也替夫人压惊。”
北条直子眼中闪过一丝畏惧之色，将茶杯碰在胸口，低声说：“可怕，太可怕了！这个凶手是个恶魔，真正的恶魔！”
渡边问：“夫人，你有没有目击这个凶手？”
北条直子摇头说：“我听到枪声后，赶过去，看到丈夫他……他那样子，就昏倒了，没有发现这个凶手。”
渡边问：“你们是什么时候搬到这间寓所来的？”
北条直子回忆道：“大概来吴尚后两个月吧，因为丈夫嫌原先的住所小，才改去那里的。”
渡边思索着问：“你们夫妇住在这屋子里，平时有没有感到什么异样？”
北条直子摇头，说：“一直都很平静，没有任何异样，要不是最后出了这种事，我都想永远住在这里了。”
渡边思忖着问：“那么，能说一说寓所大门背后那把猎枪吗？”
北条直子吃惊地瞪大眼，竭力追忆着，说：“没有，没有啊，那扇门的背后没有猎枪啊，什么都没有啊。”
渡边笑了起来，召唤副官进来，从他所携的皮包里取出了照片，上面清晰地显示着那把雷明顿猎枪卧插入精美木托，天衣无缝的原貌。
北条直子愣住了。她接过照片，用指尖摸了摸那把老式猎枪，摇着头说：“没有，绝对没有，我从来没有看到过这把枪。那个木托，我是用来挂抹布的，从来没想到它会是搁枪的架子。”
渡边有些失望，暗想这座宅子与这把枪的关系，也许北条夫妇并不清楚。那把枪在北条任职期间，被人别有用心地取走了，当用它杀死北条之后，再恢复了原样。可是，这样做的目的、意义在哪里呢？凶手示枪挑衅？还是有意暴露行迹，诱对手来追查？
他笑了起来，收起相片，说：“北条中佐殉职之前，跟你说过些什么？”
北条直子点头，说：“他说任务已经大功告成，要带我去南京述职，结果，不久后就出事了。”
渡边这趟医院问讯，对于北条之死的侦查毫无意义，反而将他原先的判断给推翻了。不过，北条直子的话是可信的，北条四郎肩负侦缉老枪的重任，绝不会对家中赫然陈列着的那把猎枪无动于衷。他是刑侦专家，从遗留下的卷宗来看，思路清晰、经验老道，绝非庸庸碌碌之辈，这把枪应该是刺杀他之后才物归原位的。他们夫妇尽管一生一死，但他却对此毫不知情。
在返回宪兵队的路上，渡边专注地盯住街道两侧的建筑出神。
汽车从天禄街穿行，一个身材窈窕的女子出得门来，手里的纸伞撑开了，在稀疏的雨滴中沿街而行。她身后那家照相馆临街的橱窗里，陈列了五六张照片，有个熟悉的面容一闪而过。渡边急忙吩咐司机停车，自己和副官开车门出去，来到这橱窗前仔细端详。照片中人，竟然是北条夫人。她穿着和服，发髻高耸，站在樱花背景前，说不出的婉约庄重。
副官一指左下侧，说：“大佐，请看。”
渡边视线下滑，那张照片上，竟是死者北条四郎和夫人的合影。渡边从透明的玻璃缝隙间向店内窥探，里面灯光幽然，却没有人，旁边的门上挂着把铜锁，显然是那个女子离开时所为。她是照相馆的店主？职员？
他心中对那位体态婀娜的女郎忽然产生了浓厚的兴趣。
8
邹芳来到旅社附近时，刻意地停下脚步，从手袋里取出脂粉盒子，佯装补妆，从小巧的椭圆形镜子里对身后仔细察看了一番，确定无人跟踪后，这才横穿马路拐入通向码头的一条小街，在临水而建的那家旅社门前驻足，仰头看看二楼西侧，只见窗户半开——这是安全的信号，她放下心来，进了旅社，沿着木质楼梯向上，沿狭窄的走廊来到了那间客房，轻轻地拍打三下房门。
门开了，小马机警地向楼梯口察看，请她入内。晋夫坐在临街的窗口，正用一支考究的派克金笔书写文件。闻声掉头，看见是她，高兴地说：“你来太好了，会议召开的准备情况怎么样了？现在的形势一片大好，正是我们大显身手的好时机。我们要把这座城市，变成鬼子和汉奸们的噩梦，半刻都不得安宁，配合主力部队反扫荡成功。”
邹芳被他的热情鼓舞起来，兴奋地说：“是啊，这些天，袭击警察署、税务署，炸敌人的哨卡，鬼子和那些汉奸狗腿子都忙得焦头烂额，老百姓也高兴。这暗无天日的生活，才有了盼头。不过，鬼子的报复也是疯狂的，今早，茶社掌柜的被枪杀在街上，咱们袭击警察署的同志们损失很大，只老甘一个人负伤逃了出来。”
晋夫点了点头，说：“这说明，我们的力量还没有聚拢起来，这样的小打小闹，只是个开始，等这次地区工作会议召开了，各处活动的游击部队和各条战线上各自为战的地下组织都拧成了一股绳，那才叫做四面开花，蔚为壮观呢。”
邹芳说：“会议准备工作正在进行，我这里作为联络点，已经向各处发去了密电密函，会议地址，我正在物色中，你放心，这次会议一定会安全成功地召开的。”
晋夫笑了起来，说：“多谢你了，老枪同志那边，你，发出通知没有？”
邹芳摇头，说：“老枪是单线与上级联系，吴尚这边，都没有和他的联系渠道。”
晋夫点了点头，说：“没关系，届时由我亲自启动最新的联系方式来通知他。他是一个特殊的人物，必须保证他百分之百的安全！”
邹芳放下心来，又说：“最近有新的轮换计划，根据地要选派一批精干的同志充实到吴尚来；而在吴尚有所暴露的同志，汲取上次的教训，及时撤离，送往根据地。上次有四位同志惨死在北条这鬼子手里，幸亏老枪及时出手，不然这就涨了敌人威风，灭了咱们的志气了。”
晋夫考虑一下，说：“你尽快把名单整理送过来，我斟酌一下，看能不能尽量留下些地下斗争经验丰富的同志。地下工作经验不是一朝一夕可以炼成的，我们还是要着重保存力量。”
邹芳觉得这个意见很有必要，便答应了。
他们在旅社楼上商议工作事宜，窗外小街上，一队鬼子兵脚步声响亮地过去了。邹芳走到桌边，低头俯瞰这些耀武扬威的家伙们，不禁担心晋夫的安全，建议他转移到其他更为隐蔽安全的地方。晋夫婉拒了，指指那些日本兵的背影，说：“怕什么？只当他们是替我看家护院的，尽是些瓦石土偶、酒囊饭袋罢了，不值一提。”
邹芳汇报完工作，在小马的陪同下离开旅社。这会儿，天空又飘起雨点来，小马替她撑起伞，沿着街心的麻石，徐步而行。邹芳含笑说：“小马，这位晋夫同志来到吴尚后，我们地下工作局面有了很大的改观，不愧是省委派来的能人啊。”
小马先是没吭声，继而犹豫了一下，说：“我有种感觉，这位晋夫同志的工作思路和方式，跟咱们的潜伏工作所遵循的原则，似乎不太一样啊。尤其是老容同志在的时候。”
邹芳愣了愣，笑了起来，说：“是啊，不然说他是能人呢。正是他这不一般的思路和工作方式，扭转吴尚的局面，我们打鬼子锄奸的行动有声有色，他们不得安生！”
小马叹口气，说：“但愿吧，我们毕竟力量有限，而鬼子现在正在加强力量，刚才过去的那队鬼子，就是刚从码头下船的——奇怪，最近我发现，不少鬼子就这样不动声色地进来了，一点儿都没有兴师动众的迹象，跟以往的动静很不一样啊。别是欲盖弥彰，要有什么行动了。”
邹芳微笑道：“你就是心里紧张，因为老容同志牺牲了，这可以理解，但做地下工作千万不能慌乱。咱们得有点儿晋夫同志沉稳刚毅的性格。泰山崩于前而不变色。”
