人活七十世间少，先除年少后除老。中间光阴不多时，何必忧愁与烦恼。
话表石婆子见彭剪苦苦哀求，听他说救石宗辅之命乃是得阴人救脱灾厄，不由的心中骇然失色，忙问道：“彭老爷如何知道救我儿命的是一位阴人呢？”彭剪回答：“我如何知晓？因公爷曾卜了一卦，说是有一个阴人暗中破了他的八卦，但则算不出阴人的名姓。老嫂既知有这一位能人，何妨告诉与我知晓，我好去求他救一救我的残生性命。倘若我这余生得救，也是你老人家积下一件大阴功德行，我断断不去泄漏他的机谋，向外人言。”说罢又要跪将下去，石婆子连忙扯住。被彭剪再三再四的哀求，又想起从前因为儿子也是同他一样的苦衷，心中不由的发了恻隐之心，心中暗想：“我自可说明任小姐，令他自去哀求去。任小姐救与不救，由他自便。我说一个含糊的话就是了。”想定主意，口呼：“彭老爷，你要问这个人的名姓，我断然不能说出。我如今指引你一条明路，凭你的造化去奔他，但能得见此人，你的五行就有救了。”彭剪闻言大喜，问道：“老嫂快快说来。”石婆子说道：“我这隔壁邻居是任太公，你可认识他否？”彭剪言道：“我不管认识，还是两代的故交。我先父在日与任太公甚是交好，就是我也常去探望他老。若到他家去，必然留我用饭，款待我犹如亲子侄的一般。他家里里外外、男男女女无一个不熟识我的。”石婆子闻言点头道：“你既与任宅是世交，这就至妙不过了。或是今日，或是明早过去探望任太公老夫妇，你就题你的怎生灾厄事来，你若有造化生机，遇见那一位能人，定然能用法力解救你的性命。千万不可说是我教你过去求救的。”彭剪听了这话，低头想了又想，即问道：“老嫂，你老人家所言之话我有些糊涂。任员外家中人多，我哪得知谁是能人？去求哪一个救我？”石宗辅在旁跷嘴道：“彭老爷，你好罗嗦，告诉你是个阴人，你就往阴人那里去问就是了。咱们且多饮几杯罢。”即连连斟酒，劝彭剪多吃数杯。彭剪因问着了头路确实，心中略为放下些，一连饮了数杯，即便告辞要去。石家母子又叮咛嘱咐不可说出是他母子教的，彭剪连连点头诺诺，忙回公爷府。
一日无话。到晚间睡在床上，再也睡不着，翻来复去，已至红日东升。忙起来梳洗，换了两件新鲜衣裳，竟往任太公家中而来。到了门首，向门公说明，门公向里传进。任太公闻报亲自出来相迎，笑道：“贤侄，许久不到寒舍走走，今晨到来，真也算是喜事临门。你还拘着什么礼，何用人通传？这院中有何人躲避你的呢？请进来罢。”彭剪忙作揖答道：“礼当如此。小侄虽是通家之好，然则不可逾分。”任太公携着彭剪的手走到后堂，向屋内说道：“老安人彭贤侄来了。”原来任太太因无儿，又无三亲六眷，故此平素最疼爱彭剪是个近人。丫鬟忙忙进去通报，任太太已迎出房门，远远的笑道：“今日风顺，将贤侄你吹来了。一向为何一月之久不来看看我老两口子来？”彭剪闻言陪笑说道：“小侄近因事多繁碎，未曾来问安。婶母身体安好，今幸康健。桃花妹妹康泰否？”任太太回答：“皆已平安。”任太公老夫妇将彭剪让进后楼，吩咐厨下备了酒饭，正遇桃花女早妆已毕，来至后楼与父母请安。恰遇彭剪，兄妹见面，二人见礼。任太太就命女儿肩侧下坐，使女递茶。任太太开言口呼：“贤侄，时常老身向你叔叔妹妹谈及你自小在我家日多，在你家日少，自你长成，性情朴质忠厚，瞬息间我两老年已五十有余。”彭剪道：“小侄向叨过爱，不异一脉之亲。无日不思前来请安。皆因公门事繁，从前事缓。”言毕即渐然泪下。任太公老夫妇疑他是为彼二老年迈悲感，忙解劝道：“贤侄何须如此悲哀，世人未有不老之期。”彭剪言道：“小侄见叔婶年纪高迈，小侄不能寿永，久侍左右，故而悲哀。”任太公老夫妇闻言，心觉酸痛，慰道：“贤侄勿须说此不吉利之言，我二老虽然有了年纪，这老身体还健壮，尚可与贤侄聚首几年。”彭剪闻言含泪摇头言道：“二老寿永必享大年，小侄寿促，从今日以后就不能见二老之面了。”言毕竟呜呜咽咽的哭将起来。任太公老夫妻惊问道：“贤侄正在壮年，为何出此不利之言？”只见使女丫鬟用托盘搬上菜来，任太公便坐了座位，对桃花女说：“女儿勿庸回避，你彭家哥哥不是外人，你幼时他时常领抱过你，今日同席用膳，亦无妨碍。”太公与彭剪对坐，任太太与桃花小姐横头，并肩坐下。太公斟了一杯酒，递与彭剪说：“贤侄，且开怀畅饮几杯，抛去烦恼。”彭剪接酒道：“今日小侄酒难下咽。今晨是侄儿望看叔婶妹妹以表我心，完我念头。辞一辞道，我死也瞑目。小侄还有甚么心饮酒！”任太公闻言，骇然问道：“我看贤侄你一进门来面带忧色，所说之言皆是些断头话，说的我心中糊涂。你为着何事这样愁烦？”彭剪含泪道：“今夜四更小侄就死了，因想叔婶待我一场，故而来辞你二老，从今后再不能见面了。”言罢大哭。任太公老夫妇齐道：“此话从何说起？好好的人怎么一夜便死？”彭剪便将周公与他卜的卦说明。任太太说：“原来因此。”任太公接言道：“周公之卦未必全验。”桃花女在旁听的明白，心中按捺不住，即呼：“彭家哥哥，小妹粗知卦理。你将八字说说，小妹与你推算推算。”任太公接言道：“也好，我记的他的生辰八字。”忙忙将彭剪的八字说出，桃花女把左手玉指尖尖掐了一回，吃惊道：“周公的八卦果然决断无差。”任太公老夫妇忙问道：“女儿，周公之卦算的怎样？”小姐答道：“果然算的一些也不错，今夜四更吐血而亡。”任太公夫妇垂泪问道：“可有救否？”桃花女又掐了一回玉指说道：“虽然有救，太费周折。”任太公夫妇齐道：“费周折也无妨，你看父母之面，救一救你的彭家哥哥罢。”桃花小姐说道：“此法落耳不传，彭家哥哥随我到后花园去说知。”立刻站起身形，同彭剪往桃园去了。任家与彭剪是通家叔侄，便不管他兄妹二人，老夫妇仍在后楼饮酒。
桃花女与彭剪来至桃园小亭中坐下，桃花女口呼：“彭家哥哥，妹妹算定今夜七月十五中元胜会，北斗星君是朝玉京之期，定该二更回驾，落在这本城三官庙宇之内，注人间的轮回。彭哥你速办好片香一束，净水七杯，斗灯七盏，你沐浴更衣，日落时摆设在三官庙大殿供桌上，你休胆慊，须要心虔秉祝，念大圣北斗元君宝号，不可住口。到了二更，你可伏在供桌下等候，妹妹再给你一个宝贝袋。”忙向锦匣中取出一个金击子递与彭剪：“我教你一卷神光咒，将咒要你念熟。候星君下降，且忌害怕，你听有一神叫到你的名字，你就从供桌下念咒，敲起金击子，出来向星君讨寿，星君必然准你讨寿。这金击子与这篇神咒是克制星君的，若敲念起来，星君必然心惊头痛，难以归位。大事已毕，你回府去安歇，管保你无凶无险。倘若周公追问你未死的缘由，只可推诿，切不可说出我来，至要，至要！你速去照此而行。”彭剪闻言喜之不尽，口呼：“妹妹你是我的救命大恩人，待事毕再来叩谢你罢。”自己出了桃园，来至后楼。见了任太公老夫妇言说：“小侄授了妹妹的法，不敢泄漏，侄儿就此告别办事，不敢久停。”老夫妇齐道：“既然如此，我们也不留你饮酒了。若果平安无事，明晨须要见我二老，以免我夫妇悬望。”彭剪连连应诺而退。
是晚，彭剪净洗身体，遵依桃花小姐的吩咐，一一办完，摆设在三官庙大殿供桌上，嘱咐庙祝：“此夜不许闲人进来。独自一人跪在殿中，念起北斗星君宝号，焚起片香。天交二更，忽听得一阵风声，正合时候。连忙躲在供桌底下，觉得一阵异香扑鼻，就听有人说话。言道：“这是什么人的供献？就知吾神等下降，预先备下洁净清水。”随后寂然无声。迟有一刻，忽听下边叫起名姓来，一个一个听得真切。忽然叫道：“彭剪”。堂上有人高声道：“寿享五十，今夜四更吐血而亡。”彭剪听见这句话，只唬得魂魄悚然。
不知此夜彭剪生死如何，且看下回分解。
