少顷天明，想自己要做新人，出去不得。只见许多家人妇人来服侍，妆枕头，剥茶果。衾儿声也不敢啧。忽听得外边鼓乐喧天，楚卿拜天地祭祖宗，八九个裁缝做衣服闹嚷嚷。到下午，子刚没情绪，强为欢笑而已。楚卿道：“兄缘何有不悦之色？喜事到了。”子刚道：“贤弟大登科后小登科，这才是喜。弟何喜之有？”楚卿道：“今日正与兄毕婚，好事只在今晚。”子刚道：“贤弟讲的什话？”楚卿道：“岂敢谬言！当初沈夫人虽以此女口许小弟，其实小弟并无此心。不意此女认真，立志守节，不慕富贵，逃出虎口千里相寻，诚可嘉也！奈弟誓不二色，若娶此女，则置沈小姐于何地？即前日路旁喁喁，无非问其别后始末，并未敢言及于乱。弟彼时已具赠兄之心，后舟中与谈者，是恐赠兄之后不便相语，所以再问她小姐前后事情。承兄送下锦盖，弟微以言挑之，此女如金百炼，守正不阿，弟无福享此，诚兄之佳妇也。万勿固辞！”子刚正色道：“贤弟差矣！沈小姐还是镜花水月，就是娶得来，原是一家人，决无河东驱犊之辙。今弟尚有老母操家，贤弟蘩无主，正宜暂主中馈，以慰先人，赠之心字，断勿启齿。况我誓不续娶，贤弟所知，若再言及，弟亦不敢居此矣！”楚卿道：“呀，弟今日费一番心，唤吹手，做衣服，都为着兄来。若弟要纳一妾，何须用大红衣服？况虑兄客气一时，不及连兄的俱已做了。若兄执意不从，此女胡乱嫁与他人，一来误此女终身，二来兄要娶时，后日哪里再寻出这样一个？弟以为说兄易，说此女难，何期兄反作起难来？”子刚道：“三军可夺帅，匹夫不可夺志，就是弟从了，此女也断然不从，不如不开口。”楚卿道：“这个郦生，待小弟做为。”遂到前楼正中一间内，唤丫头请姑娘出来。丫头回道：“不来。”楚卿晓得她害羞，对丫头道：“有要紧话说。”又来回道：“有话请进去说。”楚卿没奈何，要里边去，又恐人多不雅，对丫头道：“你去说相公并无亲人，有要紧的话，对第二个说不得，必定要她来。”
少顷衾儿出来，楚卿望见，却缩到右边第三间楼下书房里来。衾儿怕人瞧见，巴不得够僻静些，遂走进第二间来，想道：“必是新房了。”却摆着两口小橱，两边三四张椅子，光荡荡的。及走到第三间，抬头一看，只见两个竹书架堆满书籍，窗前一张小桌、一张醉翁椅，中间一张天然几、两把椅子，后边一张藤榻，帐子铺盖都没有，不像个新房，一发惊疑。楚卿丢个眼色，丫头去了。衾儿避嫌，却不与楚卿相近，转走到天然几里边立着。楚卿朝上作揖道：“小弟得罪，赔礼了！”衾儿没头脑，只得还个福。却见唱到四个诺，忍不住道：“你怎么呆起来。”楚卿道：“今日这话，不得不说了。当初小弟偶游白莲寺，见了你家小姐，访问得才貌双全，尚未配人，一时痴念，要图百年姻眷，故改扮书童到你家。不意夫人将姐姐许我，多蒙暗中照顾，许多怜爱之情。彼时我也有意，若图得到手，小姐做个正，姐姐做个偏，是却不得的。谁料姐姐清白自守，不肯替我做个慈航宝筏。后来惊走，央俞县尹来说亲，夫人不从，只将姐姐许我。小弟抱恨，就丢此念。及到冀州考诗，小弟在宾馆中，问及姐姐，老苍头对我说，已晓得姐姐对老爷说明，为我守节，不胜感念。如今小姐未娶，若与你先做了亲，你家老爷得知，自然不肯把小姐嫁我，一也；二来娶了小姐，就要把你为妾，岂不辜负你？如今吴相公青年美貌，学富五车，我作主将你嫁与他，做个正室娘子，岂不胜十倍？特此说知。”衾儿道：“做了举人，也要学些官体。小姐若娶得来，我自然让她为正，何必疑虑我不肯做妾？弯弯曲曲，说许多空头话。”踅身就走。楚卿把两手空里一拦道：“我与你取笑来。吴相公我与他讲明了。”衾儿听了，柳眉竖起，脸晕桃花，又问道：“果是真么？”楚卿道：“讲了半日，这话可是假得？”衾儿一对金莲在地上乱跳，哭道：“你这负心的汉！我要嫁人多时了，我为你担惊受辱，一块热肠，还指望天涯海角来寻你，谁料你这般这般铁心肠！这般短行！今日才中举人，就把我如此看待，我两年来睡里梦里，都把你牵肠挂肚，你何辜负我至此？”号淘大哭。楚卿不得已，老着脸低低说道：“姐姐，不是我无情，若当初在你家里，你肯周全，前日在船里或容俯就，今日就说不得了。只为每每不能遂愿，我晓得不是姻缘，故有此念头。”衾儿道：“呸！原来没志气的，那拈花赘柳、无耻淫贱的，方是你妻子。”说罢只是痛哭。楚卿道：“姐姐，你说我中了举人短行，我只不过是一个穷举人，就做了官，未必封赠到你。
那子刚万贯家私，他是遂平县藉，或者中了，报在哪里，亦不可知，后日做了官，凤冠霞帔是你戴的，花朝月夕，夫唱妇随，岂不好？何情愿一暴十寒，看人眉眼？”衾儿道：“哪稀罕凤冠霞帔？哪稀罕万贯家私？你若叫化，我随你去叫化，只恨你待我情薄！就杀我也不嫁别处。”楚卿道：“姐姐，我待你也不薄，如今做许多衣服，又将花园一座、庄房一所、要造屋的隙地数亩，值六百余金，经账俱已写就，替你折代妆奁，只首饰你说有在那里，不曾备得，也足以报你厚情了。何恨我薄情如此？”衾儿住了哭道：“宝贝老虫，尿药不杀人，你主意真定了？”楚卿道：“男于汉说话，哪有不决裂的！”衾儿道：“既如此，萧郎陌路了，男女授受不亲，站在这里做什么？”楚卿喜道：“有理！请息怒，就在这里坐。我催完衣服送来。”遂踱到外边。
日已将晚，要开珠灯来挂，昨日的钥匙，却在衾儿身畔，欲唤丫头来取，又没有人在外，只得自己再进来，见书房门关着，叫一声：“姐姐，我要钥匙。”门推不开，也不应，转到窗外子里望时，吃了一惊。只见立在天然几上，把汗巾扣在楼楹上。正想上吊。楚卿子里爬进道：“姐姐，不要短见。”衾儿恐怕去抱她，自己从椅子上爬了下来，倚在书架，仍复大哭。楚卿开了房门，然后上去解着汗巾，又劝道：“姐姐，我主意不差，我后日京里去了，你在家举目无亲，子刚又嫌疑不便，不要辜负你的好处。我要钥匙开灯。”衾儿一头哭，一边腰里取出钥匙，向楚卿对面掷去，几乎打着。又头上拔下紫金通气簪，掷在楚卿面前道：“啐！我原来在梦里。”楚卿道：“我当初原说送与姐姐做人事，不是聘仪，后在小姐房里出来，姐姐说我未得陇先望蜀了，我说陇也未必得，我原来讲开的，你自认错了。”楚卿地下拾起簪来，衾儿忽走近身劈手夺去，见桌上有端砚一方，将紫金通气簪放在花梨木天然几上乱捶。楚卿嚷道：“簪子犹可，我这端砚价值两金。”衾儿将簪子用力拗折，却拗不折，复恨一声，掷在地下，望外就走。
第十四回 刚而正赠妇无淫哄新郎一时逃走
诗曰：
婚姻天定莫能移，颠倒悲欢始信奇。
出汉只因怀国恨，入吴端为救时危。
冰霜自矢坚渠约，膏沐为容悦所知。
谁道痴情俱认错，赤绳各系已多时。
衾儿望外就走，楚卿道：“去不得了！”衾儿见说，立住脚。楚卿道：“说明了，你婆媳相见就不雅。这里还是我住处，我唤妇女点灯服侍你梳妆。”衾儿只得又走退来，呜呜噎噎地哭道：“亏得我没爹娘，好苦也！”楚卿听了不觉惨然，也下了几点英雄泪，勉强道：“姐姐好在后边，转看我昔日之面罢！”遂唤几个妇女伴着，自己外边来。
问子刚时，众人说不见多时了。楚卿一面点灯，一面着人去寻。到了黄昏都回道：“影也不见。”只有一个庄上人道：“下午在花园到处观看，后来我见他头也不回望东直走，不知哪里去了。”楚卿心急，又着人四下再寻，自己复到书房探候时，见衾儿还在大哭。丫头道：“拖她不肯起来。”楚卿因子刚不见，又不敢催。到了一更，酒筵摆列停妥，那掌灯的傧相不晓得，还催楚卿更衣，请新人出来行礼。楚卿道：“不是我，替吴相公做亲，如今不知哪里去了。”这些众人方才晓得寻的是新官人，吹的也不吹，打的也不打，冷冷落落都没兴头起来。真是新郎逃走，从来未有之事。楚卿见众人面面相觑，寂然歇了鼓乐，急得个一佛出世，对众人道：“你们只管吹打，我自有赏！”也是没奈何的。及到三鼓，四下的人陆续回复：“到处寻不见。”楚卿无主意，在厅上如走马灯样转。忽见前厅五六个人，捧头棍子赶入，门外一人喊道：“不要打！厅上已打碎了几件家伙。”许多吹手，吓得收拾乐器。再看外面两三个人如捉贼的样子，把子刚肩胛飞也进来。子刚还不住声喊：“莫打！莫打！”
看官，你道为何？原来子刚见楚卿要与他做亲，因想衾儿向日一片苦心，岂有夺人之爱，拆散姻缘的理？弃得一夜闲步，他见我走出不回，自然自己成亲了。时月色甚明，秋收时节，路上又热闹，怕有人来寻，随大路而走，竟远八九里。正坐在大路口一块石上，见七八个汉子赶来，子刚躲在一边，让他过去。内中两三个问道：“大哥，可晓得胡楚卿讳明玮的住在哪里？”子刚道：“一直西去八九里大村上就是。”两三个道：“我是报录的，你领我去，我送你五钱银子一餐酒饭吃了。”子刚道：“三日前已报过了。”众人推了子刚，一头走，一头说道：“不是他。是一个遂平县人，移居在他家的。”子刚急问：“什么名字？”“到了你自然晓得。”子刚道：“借住的人我认得，恐未必是这个。”众人道：“是姓口天的。”于刚道：“可是吴无欲么？”众人道：“正是。”子刚大喜，想要不回，恐怕他打坏了楚卿家伙，又少不得打发银子酒饭，不好连累楚卿，只得说道：“列位不必乱推，我脚走不动了，略缓些儿。只舍下就是。”众人大喜，齐齐揖道：“不识台颜，多有唐突，得罪了，恭喜高捷！”一发不由分说，竟把子刚扛了飞走。来到门首，子刚道：“这里就是。”众人方才放下子刚。子刚进来，叫住众人莫打。楚卿正要问，只见屏上高高贴起捷报：“贵府相公吴讳无欲，高中河南乡魁第五名。官报陆延光。”楚卿十分欢喜。
却说衾儿在房，众妇女再劝不从，只是哭。一个丫头奔进来说：“外边报录的又来了。”衾儿想着楚卿中了薄，一发放声大哭。只听得楚卿在楼下高叫道：“吴老伯母，令郎高中了，报录的在外边，到遂平报不着，特访到这里来。”又到书房门首道：“姐姐，恭喜了！子刚兄高中第五名，比我还前二名。我主意不差。如今是夫人了，难道别人敢夺你的？还怨我心肠不好，快些梳妆，不要错过吉时！”衾儿方住了哭，却睡在榻上不起来。楚卿吩咐妇女道：“你们不劝夫人起来，取板子来，都是一百！”众女使见主人拿出官势，遂扶的扶，抱的抱，衾儿也肯了。楚卿快活，自去前厅，安顿报录的酒饭。大厅上请子刚夫妇花烛，子刚犹自谦让。楚卿道：“里边都说妥了，不须过逊。如今兄已高中，用不着衫子，方才小弟做的大红吉服，一发赠兄。”是夜作成子刚衾儿受用，不在话下。有词为证：
洞房饮散帘帏静，拥香衾欢心，金炉麝枭青烟。凤帐烛松红，报无限，任心乘酒兴。这欢娱渐入佳境，犹自怨怜鸡道，秋宵不永。
表过不提。且说若素自九月初二夜与李茂下船，一心念着衾儿未知凶吉，终日纳闷。行至贺村驿，到小摊铺还有三十里，忽生起病来。李茂只得上岸，寻个尼庵，仍改女妆，上去赁寓，请医服药，直至十月中才好。又调理数日，遂谢别尼姑，一路出临清州，至杨村驿。若素对李茂道：“舟中纳闷，此处离京师不远，你替我雇辆车儿去罢。”李茂道：“车儿不打紧，只怕小姐太美，有人看见两耳，认出不便。”若素道：“我自有法。”遂与采绿两个，把粉髫和胭脂，调水搽了耳环眼里，及调好搽些干的，把镜一照，如生成一样。即时上了车儿，只捡僻静宽敞寓处宿歇。
明日行过萧家村地方，一时下起雨来。正要寻下处，见一个人家门首，挂着招牌，上写着：“斯文下处”，旁边贴一条红纸细字：“挑脚、经纪不寓。”若素同李茂进去，店主人见了道：“好个精雅人物！请里面坐，已有三四个客在里面！”李茂道：“俺相公要捡上等房，宁可多些房金。”主人道：“既如此，随俺来！”进了中间一带，又穿过第三层客座，引到楼前右手两间侧厢屋内，中间一个天井，栽数盆残菊，两边帮着一个花篱。外边一间，铺两张板床，里边一间，粉壁上两三幅书画，香几竹榻，甚是幽雅。店主人道：“何如？”若素道：“不放外人混杂就是了。”采绿铺下行李，李茂与宋阿奶做房在外边。店主送饭来吃了，又送一壶茶来。
