公元1368年，朱元璋北伐军攻占大都（今北京），建都应天府（今南京）。1421年，朱棣迁都顺天府（今北京），南京为陪都，明朝共276年。
晚明的政治黑暗和文人士大夫思想的个性解放，与魏晋南北朝时期颇有契合之处。晚明正德、嘉靖、隆兴、万历、泰昌、天启等多位皇帝“罢朝”、消极怠工、荒淫无度，是中国历史上非常奇特的现象。
◇晚明的精致文化
朝廷的腐败和仕途的闭塞使士子不复他想，王阳明的心学和“知行合一”、“直指人心”，使士人更加关注生活的情趣和生命的体认。与此同时，江浙一带的城市商业经济空前发达，文化也极度成熟。社会的世俗化使文人与能工巧匠结合，共同创造了晚明的精致文化。
格心成物、推演至理，构成晚明最精彩的景象。晚明生活的日渐精致和器物的趋于小巧，使各项艺术空前繁荣，大师巨匠层出不穷。文彭的印石，开一代印论之先河；供春的紫砂壶，被誉为陶壶鼻祖，大彬壶也成为旷世奇珍；子冈玉技艺空前绝后；朱松邻三代人的竹雕镂刻精妙；黄成的漆雕功力超凡，并有《髹饰录》传世；景泰的珐琅彩冠绝古今；永乐、宣德的青花瓷，嘉靖、万历的五彩瓷，都达到炉火纯青的境界；明式家具几成中国家具艺术的代名词。
明张岱在《陶庵梦忆》中说：“嘉兴之腊竹，苏州姜华雨之？箓竹，嘉兴洪漆之漆，张铜之铜，徽州吴明官之窑，皆以竹与漆与铜与窑名家起家，而其人且与缙绅列坐抗礼焉。”晚明能工巧匠的地位，可以与豪门富绅平起平坐。明沈德符《万历野获编》说：“玩好之物，以古为贵。惟本朝则不然，永乐之剔红，宣德之铜，成化之窑，其价遂与古敌。”明代精致小巧的器物，身价能够与前朝的古董相抗衡。
◇明代精致的园林与赏石文化
明代精致小巧的理念，深刻地影响到造园选石与文房赏石，成为士人赏石的经典传承。
明代的江南园林，变得更加小巧而不失内涵的志趣和写意的境界，追求“壶中天地”、“芥子纳须弥”式的园林空间美。明末清初《闲情偶记》作者李渔的“芥子园”也取此意。晚明文震亨《长物志·水石》中“一峰则太华千寻，一勺则江湖万里”是以小见大的意境。晚明祁彪家的“寓山园”中，有“袖海”、“瓶隐”两处景点，便有袖里乾坤、瓶中天地之意趣。计成《园冶·掇山》中说：“多方胜景，咫尺山林，……深意画图，余情丘壑。”亦为如是。
小中见大的园林与赏石
晚明扬州有望族郑氏兄弟的四座园林，被誉为江南名园之四。其中诗画士大夫郑元勋的“影园”，就是以小见大的典范。郑元勋在《园冶》一书的题词中说，影园“仅广十笏，经无否（计成）略为区画，别具灵幽”。“影园”占地只有五亩左右，却极具野趣。郑氏在《影园自记》中说：“媚幽阁三面临水，一面石壁，壁上植剔牙松。壁下为石涧，涧引池水入，畦畦有声。涧边皆大石，石隙俱五色梅，绕阁三面至水而止。一石孤立水中，梅亦就之。”赏石与幽雅小园谐就致趣，所谓“略成小筑，足征大观”是也。
石闻追踪
“锁云”回归祖国
晚明书画家米万钟，字仲诏，号友石，北宋米芾后裔。明末闽人陈衎在《米氏奇石记》中记述：“米氏万钟，心清欲澹，独嗜奇石成癖。宦游四方，袍袖所积，惟石而已。”米氏藏石多小品，身后大多流落不知去向。
20世纪60年代初，日本藏石家佐藤观石先生，在东京古董店偶得一石。此石微黑，略显暗红，状如环云披锁，又似飞猿奔跃。该石猿首后部有阴刻“锁云”两字，左下方阴刻“万历丁酉春三月藏石，米仲诏”字样，阳篆为“友石”两字。此石为老坑灵璧石，尺寸为20.5厘米X25厘米X7.5厘米，在日本展出数获金奖。
米万钟的大石头“青芝岫”和“青云片”，现藏北京御苑，小石头只有在画册中得见。“锁云”被认为是米万钟遗石之一。2002年8月2日，左藤观石先生将“锁云”赠送给好友，上海周易杉先生。周先生次日携“锁云”回国，流落海外的古石，终于回家了。
2003年4月，“锁云”亮相“首届上海多伦多国际藏石名家邀请展”，各家媒体纷纷报道，此后大家对“锁云”始终充满关注。“锁云”现藏于上海“锁云居雅石馆”。
米万钟的园林与赏石文化
米万钟（1570～1628），字友石，又字仲诏，自号石隐庵居士。米万钟为米芾后裔，一生好石，尤擅书画，晚明时与董其昌有“南董北米”之称。于敏中《钦定日下旧闻考》说：“淀水滥觞一勺，明时米仲诏浚之，筑为勺园。”米万钟在北京清华园东侧建“勺园”，取“海淀一勺之意”自然以水取胜。明王思任《米仲诏勺园》诗：“勺园一勺五湖波，湿尽山云滴露多。”米万钟曾绘《勺园修禊图》长卷，尽展园中美景。《钦定日下旧闻考》记：“勺园径曰风烟里。入径乱石磊砢，高柳荫之。……下桥为屏墙，墙上石曰雀浜。……踰粱而北为勺海堂，吴文仲篆堂前怪石蹲焉。”园中赏石亦为奇景。《帝京景物略》称勺园中“乱石数垛”，现今颐和园中蕴涵“峰虚五老”之意的五方太湖石，就是勺园的遗石。米万钟建“勺园”应在万历晚年。米氏在京城尚有“湛园”、“漫园”两处园林，但都不及“勺园”名满京城，文人多聚于此赋诗撰文，一时皆有称颂。
米万钟于万历二十三年（1595）考中进士，次年任六合知县。米万钟对五彩缤纷的雨花石叹为奇观，于是悬高价索取精妙。当地百姓投其所好，争相献石，一时间多有奇石汇于米氏之手。米万钟收藏的雨花石贮满大小各种容器。常于“衙斋孤赏，自品题，终日不倦。”其中绝佳奇石有“庐山瀑布”、“藻荇纵横”、“万斛珠玑”、“三山半落青天外”、“门对寒流雪满山”等美名。并请吴文仲画《灵岩石图》，胥子勉写序成文《灵山石子图说》。米万钟对雨花石的鉴赏与宣传，贡献良多。
米万钟官场数十年，看尽晚明政治黑暗，处世超脱，有“大隐隐于朝”的泰然。米万钟爱石，有“石痴”之称。他一生走过许多地方，向以收藏精致小巧奇石著称。现存北京故宫博物院的明代画家蓝瑛《拳石折技花卉》题：“丁酉花朝画得米家藏石并写意折枝计二十页。”由此可知，这众多数寸小石，皆为米万钟珍藏。明代闽人陈衎《米氏奇石记》说：“米氏万钟，心清欲澹，独嗜奇石成癖。宦游四方，袍袖所积，惟石而已。其最奇者有五，因条而记之。”陈氏文中所记五枚奇石：“两枚高四寸许，壹枚高八寸许，两枚大如拳，皆精巧小石也。”
文彭与印石
文彭（1498～1573），字寿承，号三桥，人称文国博，明四家之一文徵明长子。幼承家学，诗、文、书、画均有建树，尤精篆刻，开一代印论之先河。
玺印向为执信之物。其艺术滥觞于先秦，兴盛于两汉，衰微于唐宋，而巅峰于明清。明吴名世《翰苑印林·序》说：“石宜青田，质泽理疏，能以书法行乎其间，不受饰，不碍力，令人忘刀而见笔者，石之从志也，所以可贵也。故文寿承以书名家，创法用石，实为宗匠。”古来治印，多用金属、玉石等材料，硬度较高，或铸或琢，素以匠人操作，少有文人亲为。青田石摩氏硬度只有1.5，文彭以此为材，运用双勾刀法，奏刀有声，如笔意游走，实为开山宗师。当时与文彭并称“文何”的何震，发明冲刀法，单刀猛进，游刃有余，功莫大焉。文彭也是边款艺术的缔造者，除了印文，他在印章的其他五面，以他深厚的书法功底和文化素养，师法汉印，锐意进取，篆刻出诗词美文、警句短语、史事掌故等，使印章成为完美的艺术品。
现藏杭州西泠印社的“琴罢倚松玩鹤”印章，为文彭50岁时力作，四面、顶部皆有款识，共刻有70余字。松荫鹤舞，鼓琴其间，啸傲风雅。印款笔势灵动，用刀苍拙，真是汉魏遗风。印文边缘多有残损，颇有金石古韵。印石彰显出文人宽怀从容、淡雅有格的自信神态。
石闻追踪
青田“灯光冻”
明中叶的六朝古都南京，王气不再，经济文化却很繁荣。嘉靖三十六年（1557）的一天，一位读书人肩舆青童，逍遥过市，来到珠宝廊边的西虹桥时，听到阵阵争吵声，于是下轿观看。只见一位外地老汉，身负两筐石头，身边一只羸瘦的毛驴，也驮着两筐石头，正与一位本地人理论。见有读书人到来，老汉赶忙上前请求主持公道。原来那个本地人约定要买老汉的石头，这次老汉带来四筐石头，因路途遥远，很是辛苦，恳求买家加些路费，买家坚决不肯，于是两人争执不下。读书人仔细打量了一番说，两位不必争吵，我出两倍价钱外加运费，收下这四筐石头，于是这桩公案圆满了结。谁也没有料到，这四筐石头的出场，竟然石破天惊，引发了一场中国印学史上的重大革命。
买下四筐石头的读书人，就是南京国子监博士（学官）文彭，人称文国博。而那四筐石头即为著名的青田“灯光冻”。明屠隆《考盘余事》记述：“青田石中有莹洁如玉，照之灿若灯辉，谓之灯光石，今顿踊贵，价重于玉，盖取其质雅易刻而笔意得尽也，今亦难得。”“灯光冻”产于青田山口封门。青田、寿山、昌化、巴林为中国四大印石，而灯光、田黄、鸡血称“印石三宝”。
为印石艺术传播推波助澜的，还有一位文彭的挚友，以诗文名世，官至兵部左侍郎的汪道昆。他在文彭家里看到四筐石头，随即出资买下一百方印石，请文彭、何震师徒镌刻。不久，汪道昆到北京特意拜访吏部尚书，尚书也渴望得到文彭的印章。于是文彭又被任命为北京国子监博士，这就是文彭两京国子监博士的由来，而印石艺术也迅速传向北方。
文彭的印章艺术，将书、画、印融为一体，成为不可分割的有机体，其功可鉴。明末清初著名文人周亮工《印人传》说：“但论印一道，自国博开之，后人奉为金科玉律，云礽遍天下，余亦知无容赞一词。”诚哉斯言。文彭是中国文人印艺术的开山宗师。
文房清玩与精致赏石
晚明文房清玩达到鼎盛，形制更加追求古朴典雅。晚明屠隆所著《考盘余事》记载有45种古人常用的文房用品。晚明文震亨在《长物志》中列出49项精致的文房用具。精巧的奇石自然是案头不可或缺的清玩。《长物志》中说：“石小者可置几案间，色如漆、声如玉者最佳，横石以蜡地而峰峦峭拔者为上。”因几案陈设需要精小平稳，明代底平横列的赏石和拳石更多的出现，体量越趋小巧。晚明张应文《清秘藏》记载，灵璧石“余向蓄一枚，大仅拳许，……乃米颠故物。复一枚长有三寸二分，高三寸六分，……为一好事客易去，令人念之耿耿”。晚明高濂《燕闲清赏笺》说：“书室中香几，……用以阁蒲石或单玩美石，或置三二寸高，天生秀巧山石小盆，以供清玩，甚快心目。”晚明时候，精致赏石在文房中已占有重要地位。
◇明代赏石著作
明代精致文化的繁荣发展，促进了园林、文房、赏石精致理念的普遍认知。这种认知，又促使文人著书立说，创造了更加精深的典籍，成为精致文化的传承宝库。
计成的《园冶》与赏石文化
晚明计成（1582～1642），字无否，号否道人，苏州吴江同里人，所著《园冶》三卷，是世界上最早的造园专著。
计成在《园冶》自序中说：“不佞少以绘名，性好搜奇，最喜关仝、荆浩笔意，每宗之。游燕及楚，中岁归吴，择居润州。”计成是绘画高手，最推崇五代山水画家关仝、荆浩笔下的意境。游历大江南北，搜寻奇山异景，为他造园立说打下坚实的基础。
南宋以后，中国的经济、文化中心南移，众多息政退思、独善其身的士大夫，择江浙广置田园，清赏自适。至明代此风尤盛，正如《园冶·江湖地》中所言：“寻闲是福，知享即仙！”这是世人普遍心态。
中年以后，计成定居在山环水抱的镇江，因造园技艺高超而闻名遐迩。当时他为布政使吴又予建造的吴园和为内阁中书汪士衡建造的汪园，驰名大江南北。吴园占地仅五亩，吴公曾喜言：“从进而出，计步仅四百，自得江南之胜，惟吾独收矣。”可见计成造园技艺之精湛。
计成在《园冶·兴造论》中所说：“园林巧于因界，精在体宜。”这是中国传统造园艺术的立本之论。计成释说：“因者：随基势高下，体形之端正，碍木删桠，泉流石注，互相借资；……斯谓‘精而合宜’者也。借者：园虽别内外，得景则无拘远近，晴峦耸秀，绀宇凌空；极目所至，俗则屏之，嘉则收之，……斯所谓‘巧而得体’者也。”利用园基条件而巧施，随机因借，收得体合宜之效果。
《园冶·掇山》中说：“岩、峦、洞、穴之莫穷，涧、壑、坡、矶之俨是。信足疑无别境，举头自有深情。蹊径盘且长，峰峦秀古，多方景胜，咫尺山林。”奇石在造园中是不可替代的景观，创造出以小见大的自然胜景。园林是大自然的浓缩，景观盘曲绵延，幽深莫测，大有“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”的意境。
《园冶·掇山》计有园山、厅山、楼山、阁山、书房山、池山、内室山、峭壁山等类别，详尽而精辟。释“峰”：“峰石一块者，相形何状，选合峰纹石，令匠凿笋为座，理宜上大下小，立之可观。”释“峦”：“峦，山头高峻也，不可齐，亦不可笔架式，或高或低，随至乱掇，不排比为妙。”释“岩”：“如理悬岩，起脚宜小，渐理渐大，及高，使其后坚能悬。”寥寥数语，即是鉴石之道，亦是经验之谈。
《园冶·选石》列出太湖石等十六种造园之材。《选石·花石纲》说：“宋‘花石纲’，河南所属，边近山东，随处便有，是运之所遗者。其石巧妙者多，缘陆路颇艰，有好事者，少取块石置园中，生色多矣。”自北宋“靖康之难”（1126）花石纲停运，至明崇祯七年（1634）计成撰成《园冶》，其间凡五百余年，江南至汴京沿途尚有许多遗石，可想见当年奇石大迁徙的盛况。
《园冶·园说》有识：“山楼远，纵目皆然；竹坞寻幽，醉心既是。轩楹高爽，窗户虚邻；纳千顷汪洋，收四时之烂缦。梧阴匝地，槐荫当庭；插柳沿堤，栽梅绕屋；结茅竹里，浚一派之长源；障锦山屏，列千寻耸翠，虽由人作，宛自天开。”“虽由人作，宛自天开”是造园艺术的精髓所在。计成以自然景观为蓝本，以诗词意境为依据，以山水画卷为借鉴，创造出虽假人工而不露斧凿痕迹的天然图画。
计成还是诗文高手，时人评论他的诗如“秋兰吐芳，意莹调逸。”《园冶》采用“骈四俪六”的骈体文。《园冶·园说》写景：“移竹当窗，分梨为院；溶溶月色，瑟瑟风声；静扰一榻琴书，动涵半轮秋水。清气觉来几席，凡尘顿远襟怀。”良辰美景，辞藻精华，“起舞弄清影，何似在人间”。
计成在《园冶·自识》中说：“崇祯甲戌岁，予年五十有三，历尽风尘，业游已倦，少有林下风趣，逃名丘壑中，久资林园，似与世故觉远，惟闻时事纷纷，隐心皆然，愧无买山力，甘为桃源溪口人也。自叹生人之时也，不遇时也。”甲戌岁即1634年，计成《园冶》是年成书后退隐田园，八年后终老山林。又二年明亡帝自尽，江南名士多遭靖难，计成逃过大劫，也算幸事。
《园冶》至清乾隆时即有翻刻和抄本，传入日本后尤被重视，民国时各种刻本不胜枚举。《园冶》对中国以至世界造园艺术都产生了重大影响，至今仍被奉为造园经典教科书。同济大学建筑学院的《明成楼》即为纪念计成而命名。晚明进士郑元勋在《园冶·题词》中说：“今日之国能，即他日之规矩，安知不与《考工记》并为脍炙乎？”《园冶》空灵超脱之化境，成就事外远致之神韵也。
文震亨的《长物志》与赏石文化
晚明文震亨（1585～1645），字启美，长洲（今苏州）人，崇祯时官武英殿中书舍人。启美曾祖文徵明、祖父文彭、父亲文元发皆以书画诗文著称于世。
启美家学渊源、素养深厚，著录甚丰，可考者即达十数种。其中《长物志》凡十二卷，以园林构建为依托，详尽陈设器物，宏大而全，简约而丰，堪称晚明士大夫生活的百科全书。
“长”音“丈”，“长物”，多余之物也。沈春泽《长物志·序》中说：“于世为闲事，于身为长物，而品人者，于此观韵焉，才与情焉。”士子之人格乃是赖文化而生。在晚明那个政治黑暗而士人个性解放的时代，格心与成物构成晚明最精彩的景象。“长物”对启美而言，是其人格的寄托，是承受生命意义的载体，是一种绚烂之极而归于平淡的意境。
《长物志·水石》卷说：“石令人古，水令人远，园林水石，最不可无。要须回环峭拔，安插得宜。一峰则太华千寻，一勺则江湖万里。”前句言石令人生返璞之思、水引人做清隐之想；后句示于细微处览山水大观，意境深泂成玩家圭臬。《长物志·水石·品石》说：“石以灵璧为上，英石次之。然二种品甚贵，购之颇艰，大者尤不易得，高踰数尺者，便属奇品。小者可置几案间，色如漆、声如玉者最佳。横石以蜡地而峰峦峭拔者为上。”早在宋代，孔传在《云林石谱·序》中就曾说：“虽一拳之多，而能蕴千岩之秀。大可列于园馆，小或置于几案。”明代赏石理念更臻完善。因几案陈设需要精小平稳、手感滑润的赏玩珍品，明代平底横列的赏石更多出现，体量越趋小巧，质地也愈求润泽。
《长物志·室庐·阶》中说：“自三级以至十级，愈高愈古，须以文石剥成。以太湖石叠成者，曰‘涩浪’，其制更奇，然不易就。复室须内高于外，取顽石具苔斑者嵌之，方有岩阿之致。”踏步台阶也要有文石（有纹理的石头）、太湖石（洞庭山水石）、顽石（古拙之石）等数种奇石搭配，营造返璞归真的意境。
花草树木更离不开石。《长物志·花卉》中说，梅“枝稍古者，移植石岩或庭际，最古”，松“斋中宜一株，下用文石为台，或太湖石为栏俱可”，竹“至如小竹丛生曰潇湘竹，宜于石岩小池之畔，留植数枝，亦有幽致”。
《长物志·器具》中讲：“笔格虽为古制，然既用研山，如灵璧、英石，峰峦起伏，不露斧凿者为之。”奇石研山始于南唐后主李煜，至晚明已有六百余年，当承古制。“研以端溪为上，出广东肇庆府，有新旧坑，上下岩之辨，石色深紫，衬手而润，叩之清远，有重晕、青绿、小鸲鹆眼者为贵；又有天生石子，温润如玉，摩之无声，发墨而不坏笔，真稀世之珍。”天然端石产于肇庆黄冈羚羊峡端溪，明代尚能一睹其风采。如今端溪早已面目全非，更何况端石，知曾有此尤物，也已是幸事矣。
《长物志·位置·悬画》写道：“画桌可置奇石，或时花盆景之属。”《位置·卧室》说：“庭中亦不须多植花木，第取异种宜秘惜者，置一株于中，更以灵璧、英石伴之。”《位置·敞室》说：“置建兰一二盆于几案之侧；奇峰古树，清泉白石，不妨多列。”
《长物志》所记园中无处不石，无石不景。“石令人古”、“精洁雅素”的理念，表达了启美返璞归真和删繁去奢的精神追求。正如书中所言：“云林清秘，高梧古石中，仅一几一榻，令人想见其风致，真令神骨俱冷。”这是晚明将倾之时，欲报无门的幽人名士的审美观照与超越，也是士大夫人格的建树和精神的寄托。
明崇祯十七年（1644），清军克北京，帝自尽。翌年陷南京、占苏州，启美避于阳澄湖。闻剃发令下竟投河自尽，被家人救起复绝粒殉国。明顾苓所称“长身玉立，善自标置。交游赠处，倾动一时”的启美，生时辉煌，死得落寞。启美的《长物志》于晚明天启年间撰成后，凡十二卷每卷皆由当时名家校定，至今版本不下十余种。清乾隆帝追谥之“节愍”，并将《长物志》收入《四库全书》。清伍绍棠在《长物志·跋》中说：“启美此书，亦庶几卓卓可传者。盖贵介风流，雅人深致，均于此见之。”三百余年以来，《长物志》先后被十余种丛书收录，广播于四海内外，不仅是士人精致生活的教科书，也是晚明士子的百科全书。
《徐霞客游记》与赏石文化
徐霞客（1587～1641），名弘祖，字振之，霞客是朋友陈眉公（继儒）为他取的号，明代南直隶江阴（今江苏江阴）人。
据（后汉书）记载，东汉时霞客远祖徐稚隐迹山林，耕读为业，却名倾朝野，被称为“南州高士”。霞客高祖徐经与唐寅交厚，于明弘治十二年（1499）同船赴京赶考。三场会试后，满城飞语徐经贿金得题。后虽查明为子虚乌有，两人仍被削除仕籍致终身不仕。霞客父徐有勉一介布衣，自负亢直。明董其昌称：“盖公性喜萧散，而益厌冠盖征逐之交。”不为官，不与达官显贵交往，也不希望霞客追名逐禄。
明陈函辉《徐霞客墓志铭》中说，徐母以异梦而生霞客：“生而修干瑞眉，双颅峰起，绿眼炯炯，十二时不瞑，见者已目为餐霞中人。”徐氏家有“万卷楼”，霞客遍读先世之书。其族兄徐仲昭曾说：“霞客性酷好奇书，客中见未见书，即囊无遗钱，亦解衣市之，自负而归，今充栋盈箱，几比四库，半得之游地者。”霞客曾言：“丈夫当朝碧霞而暮苍梧，乃以一隅自限耶？”陈继儒说：“弘祖远游，非宦非贾，非投谒，而山水是癖，一奇也。”
徐霞客出游分为前后两期。万历三十五年至崇祯八年（1607～1635）为前期，主要慕游名山；崇祯九年至十三年（1636～1640）为后期，完成了西南“万里遐征”。
霞客17岁时父亲去世。自20岁游太湖始，与母约定如期往返。天启三年（1625）徐母去世，霞客言：“昔人以母在，此身未可许人也，今可许之山水乎！”于是放志远游，不计程年，旅泊岩栖之间。
霞客在旅途中，留意山峰怪石的形态。万历四十一年（1613）三月，霞客游天台山，初五记：“明岩为寒山、拾得隐身地，两山回曲，《志》所谓八寸关也。……岩外一特石，高数丈，上岐立如两人，僧（指）为寒山、拾得云。”传说寒山、拾得是唐代贞观年间的两位高僧，后来一起隐居山林，后人尊为“和合二仙”，取和谐美满之意。
四月，霞客游雁荡山，十一日记：“过章家楼，始见老僧（岩）真面目：袈衣秃顶，宛然兀立，高可百尺。侧又一小童伛偻于后，向为老僧所掩耳。……危峰乱叠，如削如攒，如骈笋，如挺芝，如笔之卓挺立，如幞头巾之欹倾斜。……双鸾、五老，按翼联肩。”霞客笔下奇峰异形如老僧、小童、竹笋、灵芝、毛笔、头巾、双鸟、五老等，尽数大自然的鬼斧神工，叹为观止。
霞客于崇祯元年（1628）二月游福建玉华洞，二十日记：“石色或白或黄，石骨或悬或竖，惟‘荔枝柱’、‘风泪烛’、‘幔天帐’、‘达摩渡江’、‘仙人田’、‘葡萄伞’、‘仙钟’、‘仙鼓’最肖。”洞中钟乳石形异纷呈，目不暇接。
霞客于崇祯三年（1630）八月，自福建华封绝顶而下，考察九龙江北溪，留有闽游日记（后）：“余计不得前，乃即从涧水中，攀石践流，逐抵溪石上。其石大如百间房，侧立溪南，溪北复有崩崖壅水。水既南避巨石，北激崩块，冲捣莫容，跌隙而下，下即升降悬绝，倒涌逆卷，崖为之倾，舟安得通也？”现在的华安，取华封、安溪两字头为名。北溪落差极大，水流湍急，古来自华封绝顶至新圩古渡，舟楫不行，只能徒步攀缘。霞客当年考察的北溪这段奇险之地，现在已辟为九龙璧天然“玉雕走廊”观赏石公园。霞客两赴北溪考察，应当是九龙璧最早发现者。
崇祯九年（1636），年届五十的霞客感到自己老病将至，来日无多。于是毅然西行，开始他一生最后一次也是最壮烈的“万里遐征”。临行前他对家人说：“譬如吾已死，幸无以家累相牵矣。”霞客绕路与好友陈继儒、陈函辉等人晤别，同行有高僧静闻和顾行、王二两位仆人。九月十九日出发，十月五日，仆人王二就不堪艰辛而逃走。
崇祯十年（1637）二月十一日，霞客一行由湘江舟行至衡南新塘，夜遭盗贼劫掠，静闻和顾行身负重伤，霞客赤身跳水逃过一劫，行囊被劫焚无遗。友人劝其返乡，霞客谓：“吾荷一锸来，何处不可埋吾骨耶？”
湘江遇险严重损害了霞客的身体，至三月初八大病，十二日病情再次加重。十三日船过永州，想到此地是柳宗元遗迹所在，急忙抱病登岸寻访，终于考证了子厚文中所说的愚溪桥、钴鉧潭、小丘、小石潭、西山等景观，并拜谒了柳子祠。是年末，静闻病逝于南宁，遗言葬于云南鸡足山。霞客背负静闻禅师骨灰一路而行。崇祯十一年（1638）末，经过一年的长途跋涉，霞客一行到达鸡足山悉檀寺，将静闻的遗骸安葬并建塔墓上，演绎了一段千古佳话。有人于墓铭曰：“藏之名山，传之其人。霞客静闻，山水永馨。”
霞客到达鸡足山后，一直住在悉檀寺。崇祯十一年（1638）十二月二十九日，霞客访兰陀寺未归，悉檀寺弘辨法师等僧人托顾行转告，第二天是除夕，希望霞客早点回来，不要让他们思念。这样的牵挂唤起乡土愁思，离家两年多的霞客写道：“余闻之，为凄然者久之！”
霞客一路上搜集了各种光怪陆离的石头。崇祯十二年（1639）三月，霞客在云南大理城中考察：“十四日观石于寺南石工家，何君与余各以百钱市一小方。何君所取者，有峰峦点缀之妙，余取其黑白明辨而已。”霞客以百钱购得大理石，又对城中大理石藏品的优美图案认真观察，并留有生动描绘。
五月，霞客在云南得翠生石，并制作器皿：“二十六日，崔、顾同碾玉者来，以翠生石畀之。二印池、一杯子，碾价一两五钱。此石乃潘生所送者。……先一石白多而间有翠点，而翠色鲜艳，逾于常石。……余反喜其翠，以白质而显，故取之。潘谓此石无用又取一纯翠者送余，以为妙品，余反见其黯而无光也。令命工以白质者为二池，以纯翠者为杯子。”翠生石即翡翠硬玉，霞客所付加工费高于玉资，可见制作不易。
七月初六，霞客在云南考察玛瑙山：“凿崖迸石，则玛瑙嵌其中焉。其色有白有红，皆不甚大，仅如拳，此其蔓也。随之深入，间得结瓜之处，大如升，圆如球，中悬为宕，而不粘于石。宕中有水养之，其精莹坚致，异于常蔓，此玛瑙之上品，不可猝遇；其常积而市于人者，皆凿蔓所得也。”霞客所言蔓者，矿之余脉。上品产于矿脉中心，不与围岩相连而养于水中玛瑙也。
初九，霞客游水帘洞：“崖间有悬干虬枝，为水淋滴者，其外皆结肤为石。盖石膏日久凝胎而成，……余于左腋洞外得一垂柯，其大拱把，其长丈余，其中树干已腐，而石肤之结于外者，厚可五分，中空如巨竹之筒而无节，击之声甚清越。余不能全曳，断其三尺，携之下……”此中空外奇，如凝雪裹冰之筒状钟乳石，谁人知晓而幸遇？
“水帘之西，又有一旱岩。其深亦止丈余，而穹覆危崖之下，结体垂象，纷若赘旒，细若刻丝，攒冰镂玉，千萼并头，万蕊簇颖，有大仅如掌，而笋乳纠缠，不下千百者，真刻楮雕棘之所不能及。余心异之，欲击取而无由，适马郎携斧至，借而击之，以衣下承，得数枝。取其不损者二枝，并石树之筒，托马郎携归玛瑙山，俟余还取之。”霞客在旱洞取走两枝完整的钟乳石，并将所得怪石都集中到玛瑙山，以便返乡时带回。
九月初十早上，与霞客患难与共、历尽艰险的仆人顾行，带走了所有的钱物逃走了，这对霞客打击甚大，他悲伤地说：“离乡三载，一主一仆，形影相依，一旦弃余于万里之外，何其忍也！”离家时四人同行，现在孑然一身矣。
霞客久涉瘴疠之地，沐风栉雨，如今病入膏肓。顾行走后不久，就“两足俱废”不能行走，被迫终止了他视为生命的旅行事业。他的游记也定格在崇祯十二年（1639）九月十四日。这期间，应云南丽江木增太守之邀，霞客用三个月时间，修成《鸡足山志》。
崇祯十三年（1640）正月，云南丽江木增太守派出一队人马，抬着霞客，连同他的书籍、手稿、怪石、古木等物品，历时半年，万里迢迢送回故乡。据友人陈函辉《徐霞客墓志铭》记载，霞客回到家乡江阴后卧病在床，“不能肃客，惟置怪石于榻前，摩挲相对，不问家事”。但仍与友人谈论游历之事，每至深夜不倦。钱谦益《徐霞客传》记载，霞客曾语探望人曰：“古来题名绝域者，汉张骞、唐玄奘、元耶律楚材三人而已，吾以老布衣，孤筇双履，得与三人为四，死不恨矣！”霞客料想自己将与张骞、玄奘等人共同留名青史。
崇祯十四年（1641）正月，霞客病逝，临终托付家塾季孟良整理游记，友人陈函辉作墓志。
霞客从20岁始出游，三十余年间足迹遍及明代两京十三布政司，遭遇艰险远超唐僧的九九八十一难。有学者统计，霞客共考察记录地貌类型61种，水体类型24种，动植物170多种，名山及有名山峰1259座，岩洞、溶洞540多个……共留下文字69万多言（遗失文字不计在内）。晚明学者钱谦益称游记：“世间真文字、大文字、奇文字。”《徐霞客游记》在中国文学史上同样具有重要地位。清初学者奚又溥在《徐霞客游记·序》中说：“其笔意似子厚（柳宗元），其叙事类龙门（司马迁）；……先生之游过于子长（司马迁），先生之才气直与子长埒，而即发之于记游，则其得山川风雨之力者，固应与子长之《史记》并垂不朽……”霞客有知，更复何想！
林有麟的《素园石谱》
林有麟（1578～1647），字仁甫，号衷斋，松江府华亭人。林景旸子，以父荫入仕，累官至龙安知府。画工山水，爱好奇石。中年撰写《素园石谱》，以所居“素园”而得名。
林有麟是奇石收藏家，他在《素园石谱自序》中说：“而家有先人‘敝庐’、‘玄池’石二拳，在逸堂左个。”林有麟祖上就喜爱奇石，除以上两石，尚有“玉恩堂研山”传至林有麟手中。林氏还藏有“青莲舫研山”其大小只有掌握，却沟壑峰峦孔洞俱全。林有麟在素园建有“玄池馆”专供藏石，将江南三吴各种地貌的奇石都搜集到，置于馆中，时常赏玩。朋友何士抑送给林有麟雨花石若干枚，林氏将其置于“青莲舫”中，反复品赏把玩，还逐一绘画图形、品铭题咏，附在《素园石谱》之末，以“青莲绮石”名之。
《素园石谱》全书分为四卷，共收录奇石102种类，249幅绘图。景观石为最大类别，其中又有山峦石、峰石、段台石、河塘石、遮雨石等形态。另外还有人物、动物、植物等各种形态的奇石。化石、文房石、以图见长的画面石等也收录在谱，可谓洋洋大观。
《素园石谱》收录六朝、唐、宋、元、明以来赏石资料和图谱，记载了赏石产地、采石、造型、题铭以及文人吟咏诗词、玩石心境等，充分反映了中国赏石文化的传承，是中国赏石史上的巨著。
◇晚明赏石底座的精致与完美
明代是中国传统文化的鼎盛时期，各类艺术渐臻完美，明式家具几成中国经典家具艺术的代名词。赏石底座也随势而上，得到充分发展。明代赏石底座专属性已经成熟，底座有圆形、方形、矩形、梯形、随形、树桩形、须弥座等门类的诸多形状。圭脚主要有垛形和卷云形两种。明代大多短小形底座无纹饰，但有优美的曲线。随形并有唇口咬合的底座，成为明式赏石底座的主流。这些在明代林有麟《素园石谱》中所描绘的赏石图谱中，可以得到印证。明代制作家具和底座的高手，集中在经济发达的苏州、扬州、南通、松江一带，通称苏派。苏派用料讲究、做工精细，风格素洁文雅、圆润流畅，至今技艺传承不衰。
