二年级新学期一开学，冉希望就在学校门口意外的碰到了狗娃，狗娃已经长成“小大人”的模样，高大，威猛，唇畔上隐约可见几根毛茸茸的黑胡须，比他多年前走失的哥哥都不差。
冉希望喊了一声狗娃，没想到狗娃突然蹿过来，一把揪住冉希望的衣领说：“冉希望我告诉你，我现在叫李学林，你要是硬把我叫成狗娃，我认识你，我的拳头可不认识你。”
冉希望挣了挣，但没用，狗娃力气大得吓人，人没挣脱，衣领子却哧一声开了缝。
何老师安排狗娃坐到冉希望后面的空桌上，狗娃很快就玩起了杨冬梅的辫子，杨冬梅没心没肺地笑着。老师点名了，叫到李学林的时候，班里“呼哧”站起两个人。先前那一个叫李学林的大家已经熟悉了，同学们只好把目光齐刷刷的投向狗娃，狗娃故意把比别人大一号的身子狠狠扭动了一下。
放学路上，狗娃拦住李学林，硬逼着李学林转学到赵家营去，李学林不从，狗娃动了拳脚，个头和年纪都要小一些的李学林哪里是狗娃的对手，勉强还了几下手，便坐到地上哇哇哭开了。
冉希望看不过，说狗娃你太欺人太甚了，就说转学，也应该是你转，总有个先来后到的道理么！
狗娃不乐意，像是没过足打人的瘾，又捉住冉希望，再一次施展了一番身手，完了还指着鼻青脸肿的冉希望的鼻子说：“我再说一遍，老子叫李——学——林，狗娃两个字从你嘴里冒出来一次，你就得挨一次打，我老人家说话算数！”
母亲见了冉希望，先是一阵大呼小叫，问他这是怎么了？冉希望想，挨打受辱是自己的事，犯不着把大人牵扯进去，所以撒谎说是摔的，母亲当然不信，骂了冉希望一阵不争气的话，又说冉家单门独户的老受人欺负，天杀的连吃屎的娃娃也不放过，还有没有公理在？发泄了一通，又心疼地碾了药粉为冉希望疗伤，冉希望疼得“咝咝”吸着气。
衣服破得实在不能穿了，母亲说后天是东平集，那天可能要去集市上卖点苞谷，卖上了钱就能在集市上为他添置一套新衣裳。
正说着说，门口一暗，父亲高大的身影就沉甸甸地落到了屋中央。父亲不问原委，劈头就骂冉希望软包，说这么大的人随随便便就让人欺负了，没别的解释，只能说明这个人是个脓包。母亲本指望父亲为冉希望撑撑腰，父亲不但没有撑腰的意思，反而把冉希望骂得抬不起头，母亲赶紧岔开话题说赶集的事。
父亲说这段时间为盖房的事，全家老小都没有消停过，后天去集上顺便割点肉，改善改善伙食。后天正好是星期天，顺便把冉希望也带上，让他长长见识，看看集上他这么大的孩子都能干什么，看看他们是不是也让家里大人成天跟着受气，看看他们是不是也像他一样脓包。
见父亲的态度软和下来，母亲乘机说了要为冉希望买衣裳的事。父亲露出了难得一见的笑容，说是该武装武装了，不然到时候房子亮亮堂堂，人还是一副八三不吃十一个的邋遢相，就说不过去了。
周末起得早，母亲套上驴车拉着三五袋苞谷和自己的孩子，一路颠簸着去向东平集。
冉希望从大人们的闲谈中知道，县里的集市总共有十来个，有一四七逢集的，有二五八逢集的，也有三六九逢集的，稍大一点的集还有逢十大集的习惯，最大一点的在黄河另一边。东平集算是黄河北岸比较大的集市，因为离家近，青山坪人逛集多选择东平集，来去便利，一般居家的东西都能买得到，似乎没必要隔河渡水的去赶那个大集。
总有一两个钟头的时间，冉希望和母亲才满身尘土的赶到东平集。集上人山人海，五行八作的生意人长一声短一声地招呼着各自的生意，有的人甚至跑出来把过路人硬往自己的摊位前拉，一些和冉希望一般大的孩子丝毫不弱于大人们，也在自家的摊位上起劲地吆喝着。母亲不知道如何吆喝，冉希望从没见过这么多人，心里面虚虚的，说什么也张不开嘴，娘母两个只得牵着驴车躲着人一圈一圈地绕着市场转，苦挨到中午时，终于有一个戴鸭舌帽的男人凑上来搭话，不过价钱压得很低。母亲诉说种庄稼的苦楚，求鸭舌帽再涨涨，鸭舌帽装作为难的样子不肯再涨，冉希望只能呆呆看着母亲和鸭舌帽打嘴皮子仗，心里想为母亲帮腔嘴上却什么也说不出。耗费了足足有两个小时，母亲终于坚持不住，说卖掉算毬了。
从青山坪来东平集逛集的乡亲很多，母亲把驴车交付给熟人，带冉希望去割肉买衣裳。不时碰到一两个熟人，嘻嘻哈哈的打个招呼，然后分头去办自己的事。母亲一边走一边给冉希望讲东平集的好处，说如果到了逢十的大集，人会更多，集市里也更热闹，差不多就像城里了，就是不买东西闲转一圈也划得来。无论割肉还是买衣裳都耗费了许多时间，冉希望认为母亲完全没有必要这么啰唆，看好东西问明价格，交钱走人多省事。临出集门时，母亲花三毛钱买了两只雪糕，母亲吃的是硬邦邦的那种，冉希望的则软和一些，也可能香甜一些，母亲却说她吃不惯那种奶油味。
就在冉希望母子在集市东头兜售苞谷的时候，原大青山区的两个“闻人”李扁头和贺寡妇在集市西头巧遇了。李扁头来东平集没有什么明确目的，贺寡妇也是。两个没有目的的人能凑到一起，本身就值得玩味。李扁头来东平集闲逛是因为家里太闹，乌烟瘴气的让人不得安生。李扁头虽然信奉“及时行乐”的人生信条，可他不愿意固守一种一成不变的兴趣，固守本身就很无趣。他今天可以全心全意的盖房，明天的兴趣也许就是把一院的新房夷为平地。麻将之风是由他兴起的，当别人在他的引领下热衷此道的时候，他却从此不怎么沾手了，至于别人爱玩什么爱怎么玩，那是别人的事，与他无干。当村中闲汉把李扁头家当作安乐窝，无拘无束地玩起逍遥游的时候，他却早已腻烦了这种生活，隔三岔五的要“出去走走”，逛集便成了他“出去走走”的一项重要内容。家里的那摊子事，老婆和两个不成形的娃娃完全可以胜任。没人愿意心甘情愿的干赔本买卖，李扁头也不能免俗。李家大庄供销社里常年滞销的各种物品，搁到李扁头家里简直成了供不应求的“畅销品”，闲汉们轻易不计较东西的质量，身上一旦有钱就会自动到李扁头家里抖落得干干净净。除了卖东西，李扁头还支酒场、赌场，甚至不惜为旷男幽女们拉拉皮条。正是在这种情势下，李扁头不止一次的听说过贺寡妇的大名，风传中的贺寡妇狐媚、风骚，把李扁头撩得痒酥酥的，可恨一直不得相见。
贺寡妇在丈夫贺守礼横死前后生育过六个孩子，除过大点的两个，其余皆说不清来路。从贺家屿迁到青山坪，贺寡妇没来得及盖新房，也没有盖新房的打算，全家挤挤巴巴窝在距离红乐村十里之外的茂盛村的工棚里，贺寡妇经常夜不归宿，腾出一个人的地方，六个孩子倒不嫌挤。贺寡妇种五亩自留地，种子撒到地里再也不管，成也罢，败也罢，一任庄稼和杂草在地里一块儿疯长。贺寡妇没有像样的副业，熟悉她的人却说，贺寡妇的副业搞得最好，六个孩子茁壮的身材和齐整的穿戴就是最好的脚注。贺寡妇的六个孩子，个顶个的白胖，像干部子弟。这天，工棚周围的邻居出工的出工，逛集的逛集，贺寡妇实在闷得慌，正好有一辆拖拉机到东平集采买东西，贺寡妇没犹豫一丝就跳到车上要到东平集散散心。
在集市西头，贺寡妇看中了一匹卡其布料子，想扯来给儿子做衣服。两个儿子又皮又淘，的确良料子不经磨。贺寡妇把料子拿在手里，揉揉捏捏，再也不肯松手，摊主报了个一口价再不肯松价。贺寡妇本不打算买什么东西，身上没带多少钱，可她确实看上了这匹料子，捏着料子磨磨叽叽地不挪步。集市上的人很多，摊主担心贺寡妇这样影响生意，一着急就出了言语，说要买就买，不买就走人，别占着茅坑不拉屎。贺寡妇平日大大咧咧惯了，也不是个饶人的货色，听了摊主的话不由怒从心起，急赤白脸地回嘴说，你把你爹的头摆在这里遮风咧挡雨咧？不就是给人看的么！老娘看看也是给你天大的面子，不识好歹的倒灶货！摊主仗着在自己的地盘上嘴上更不饶人。两个人叫骂的声音越来越高，越来越多的人围过来看。旁人问起缘由，摊主解释说青山坪下来的穷婆姨挡着不让人做生意。贺寡妇看到人群中有几个青山坪下来的熟人，故意把话往青山坪上引，以便转移矛盾，让更多的人对摊主生出敌意，好使自己及早脱身。她说小伙子，你骂我就骂我，嘴里少不干不净的骂青山坪，青山坪招你惹你了？正在气头上的摊主不知是计，依然高葫芦大嗓地吼叫：“哎，我就骂青山坪那些狗娘养的穷山汉，你能怎么样？”这样一来打击面太大了，人群中立刻冒出几丝火星，感情的天平倾向贺寡妇了。
布料摊不远处一家小酒馆里，李扁头正和一帮闲人在酒桌上斗智斗勇，到底敌不过众人的合力围攻，不觉意间喝多了点，走路乱晃，大着舌头说不清话，还嚷着再提两瓶接着喝。就在这时，李扁头隐约听到集市西头嘈杂的吵嚷声，说要出去看一下，众人拗不过，让一后生扶着出了门。
李扁头挣脱青年后生，高一脚低一脚地到了集市西头，贺寡妇和摊主各说各的理，吵得不行。李扁头睁着朦胧的醉眼，准备给二人评理，先是细细地瞅着贺寡妇，看得贺寡妇低了头，再狠狠瞪着摊主，大着舌头说是你骂我们青山坪人？摊主见一醉汉来滋事，怕惹出更大的麻烦，蔫气了。
半醉的李扁头做出了只有醉汉子才做得出的糊涂评判：李扁头出钱买下了贺寡妇相中的那匹布，送给贺寡妇。吵架双方非但没有亏欠什么，反而各取所得，高高兴兴的止住了争吵，各忙各的营生去了。看热闹的人说，还是钱的威力大，那个长着菜瓜头的家伙真傻。许多天以后，李扁头回忆起这件事，不仅不后悔，还为自己的创造性发挥喝彩，简直是神来之笔。
