夏收结束以后，冉富有整天琢磨着如何建房，再也不提冉希望上学的事。冉希望为此把父亲想得很坏，干脆变得比任何人都要沉默，就连春兰、春花找茬儿骂他，也决不还口。父亲严厉地批评他说像他这样窝囊，即使以后能到学校里念书也是个受气包。冉希望还是不吭声，他想他上学的事恐怕真的没指望了。
这天，家里来了一位客人，那人瘦瘦高高，戴一副眼镜，显得特别文静，甚至还有几分女里女气。那人在屋子里和父母嘀嘀咕咕说了老半天话，临走时还和气地望了冉希望一眼，冉希望正在为上学的事犯忧愁，心里没来由的一团气，见那人看自己就狠狠地拿眼瞪他，直到那人消失在门洞外。后来春兰悄悄告诉他，刚来的那人是小学里新分来的老师，姓何，他来动员适龄儿童入学。冉希望不懂什么是适龄儿童，问春兰，春兰说总不会是狗娃那样的有钱人家的娃娃吧？冉希望立刻瞪大了一双惊惧的眼睛，一边责问春兰为什么不早告诉自己那人是学校的老师，一边忍不住为自己刚才对何老师的不礼貌后悔不迭。
进入八月份，冉富有为建房的事忙得屁颠屁颠，拉沙砾、打土坯、做门窗、夯地基，还要四处给别人干些零工，以便将来建房时别人能搭手帮一帮。母亲依然在基建队里跟人修渠打坝挣工钱，一天下来也能落个十块八块的。新宅基地已选好，在距工棚很远的地方，那儿已经有不少人家盖起了新房，更多的人家也已分配好了宅基地，并开始着手准备盖房子的事，这片荒凉之地初步有了村庄的模样。家里实际上就剩兄妹三人，冷清，无聊，甚至透着一种没滋没味的失落。有时春兰、春花故意闹些小别扭，让冉希望充当家长来调解处理。天黑以后，全家人挤挤挨挨地躺在工棚里，才觉踏实了许多，才能感觉出家的温度。
比起冉家的冷清，李扁头家简直热翻了天，村里的闲汉们把这里当作自己的安乐窝。三五个人凑一起海吹神侃，再不就是分拨开来玩些小赌博，更有些奸邪的好事之徒乘机搞些偷鸡摸狗男盗女娼的勾当。李扁头不再过多操心李家大庄供销社的事，他的手下会替他做好一切，他要做的只是当好甩手掌柜的，逍遥自在地过他的好日子。尽管换了新环境，在红乐村，庄前屋后都是从原李家大庄和周边小村落搬迁来的青山人，里里外外都是熟人，即使不熟的也会很快熟络，新移民们对李扁头都很恭敬，李主任长李主任短的叫得顺溜。
自从到了青山坪，猫蛋的病奇迹般地一天天见好了，常见她走出院子，冲着太阳伸个笨拙的懒腰，见着生人还要装出一副害羞的模样，再也看不到她玩那些玩具狗和小人儿。关于猫蛋的病因，一时传出许多版本不尽相同的说法。有人说她小时候看到了不干净的东西，受了惊吓脑子出了问题。有人说李家老宅下面有座荒坟，苦主冤大仇深，一到半夜就会出来闹腾，李家注定不得消停。有人说李家地主先人们结怨太多，怨魂使了手腕，所以李扁头的儿女散的散，病的病，再不就是混账得没个人形。其实猫蛋是李扁头家最攒劲的一个人，要不是有病在身，求亲的人会把李家的门槛踏烂。对猫蛋身上好转的迹象，李扁头视而不见，还经常当着老姑娘的面说些荤话，反正猫蛋听不懂。猫蛋闷的时候却知道搬个小凳坐到门外晒太阳，饿了还会到柜台上取零食吃。李扁头这些年忙上忙下忙昏了头，好像再也没工夫和闲心管儿女的闲事，他相信儿孙自有儿孙福，他最要操心的就是自己过得好不好。
冉富有从山下拉木材回来的时候，捎来一个黄帆布书包，包里还盛了三根带橡皮的铅笔和一把铅笔刀，另外还有一只花红柳绿花团锦簇的文具盒，喜得冉希望成天笑嘻嘻的，父亲却说还没拿定主意给谁呢。
再次见到何老师，已是在半月之后的小学里。何老师一边为新生登记造册，一边和家长们有一搭没一搭的谝着闲话。由于父母都忙着为建房做准备，腾不出手干别的事，冉希望只好一个人到学校报到，像是为了表示上次瞪眼的歉意，冉希望冲何老师笑了一下，并以完全配合的诚恳态度同何老师一道完成了表格的填充。
何老师笑着捋了一下他的头。
学校坐落在冉希望临时住家的屋背后，前后总共有四排砖房，最后一排青砖房是老师们办公的地方，前面几排是各年级教室。教室门口还有花池，虽然看不到花池里有一朵盛开的花，冉希望感觉这已经比李家大庄的小学阔气得多。学校四周的砖围墙比何老师还要高出一截，围墙外边有一个操场，操场有三亩地大小，上面栽着几架篮球杆，一色新的篮球杆在阳光下闪着幽光。冉希望知道自己从此有资格和它们在一起了，他在心里决定，以后要像爱护自己的家一样爱护这个让他有学可上的地方。
后来知道，何老师是冉希望所在班级的班主任，班主任是多大的官，冉希望心里没多少底，反正都是主任，至少不比李扁头那个主任差到哪里去吧！何老师让报到的新同学按大小个男女分组站好队，吩咐同学们由低到高，按一男一女搭配的方式由前到后坐上去，冉希望的同桌介绍说她叫杨冬梅，原来贺家屿的人。冉希望注意到杨冬梅梳着两条长辫子，走起路来辫子不高不低的敲打着瘦瘦的屁股蛋子，那样子特别好看。杨冬梅很爱说话，叽叽喳喳的一说就没个完，冉希望一边艰难地和她周旋着，一边听何老师在上面讲话。
何老师说：“你们这一代是幸福的一代，赶上了好机会，社会安定，文化进步，经济也稳步回升。如果能从小学开始一步一步打好基础，将来你们这一班人里头，说不定也能飞出几个金凤凰。”
“但是，金凤凰不是生来就是金凤凰，即使天资聪慧，后天不努力，也照样成不了金凤凰，最多也是只懒凤凰、瞎凤凰，成不了什么气候。你们现在只能靠自己的努力，多学文化，不断充实自己，提高自己，完善自己，到时候真的从这山沟沟里飞出去，不仅是你们自己的光荣，更是你们家人和我们山沟沟的骄傲。”“要不然，将来到了21世纪，别人都过上了小康生活，你们只能就着咸菜吃别人吃剩下的饭渣渣。”
有同学不理解“小康”，打岔问何老师“小康”是不是吃米糠和麸皮的意思，并说那还不如饭渣渣呢！
何老师不急着回答，反问同学们平时最爱吃什么。同学们乱哄哄地抢着回答，有人说爱吃肉，有人说爱吃白面馍馍，更多的人则表示爱吃苹果。
何老师解释说：“小康生活现在还只是一种美好的构想，打个通俗的比方说，到了小康社会，你什么时候想吃苹果，就能吃上苹果，想吃几个就吃几个。”
冉希望听了，心想这样的生活的确够攒劲，比狗娃现在过得还舒坦呢，狗娃曾拿着核桃大小的绿苹果故意眼馋别人，啃了一圈后，还将果核吞了。想完自己脸就红了，自己都有意无意的跟狗娃对比，却还因此骂过妹妹，真差劲。想到这儿就羞愧得伸手掐了自己一把，杨冬梅很快发现了冉希望的举动，于是有了新话题，她笑着说你真傻，掐自己又掐不出一个苹果来。
何老师的话已经讲完，从前面叫了几个小个子男生说要到办公室里搬书去。不多一会儿，就见何老师和几个学生各自抱着厚厚一摞书进了教室，何老师亲自将每一种书挨个给学生发下去。由于坐在后排，冉希望得到书总比别人迟一些，心里稍稍有点不舒服，但是当又一本新书到手的时候，他总会情不自禁的把双手搁到衣服上猛蹭两下，确信手已干净时才再次伸出双手捧起新书摸一摸，郑重地翻开第一页，试图从中找出自己能够看懂的地方。不像他的同桌，拿起书就哗啦哗啦乱翻一气，已经拿起铅笔在自己认为不好看的地方胡乱勾画起来。
发完书，何老师说得安排一个同学当班长，问同学谁有兴趣帮老师带好这个班，同学乱哄哄地嚷着自己要当，却没人敢站起来大声说。何老师说：“要不这样，等大家相互熟悉了以后自己选，先让雷中玉同学负责给同学们收发作业。”同学在失望老师没有安排自己的同时都表示同意何老师的意见，雷中玉红着脸接受了何老师的任命。
回到家里，两个妹妹抢着要看冉希望的新书，冉希望不同意，妹妹就趁他不注意偷偷伸手在他的帆布书包上摸一把。冉希望害怕妹妹把自己的书弄坏，把书包高高吊在房梁上，两个妹妹跳着脚去摸，却怎么也沾不到边。等父母回到家，妹妹们你一句我一句地告哥哥的黑状，说哥哥太小气了，把自己的书包吊在房梁上，宁可给老鼠啃也不让自己的妹妹看一眼。母亲假装恼火地说：“这怎么行！就是让春花把几本书吃了也不冤枉，起码能省下半斤苞谷钱。”父亲吸完一支旱烟才慢吞吞地说：“既然冉希望这么疼爱自己的课本，别人就都别动了，但是他将来要是对不起这些纸片片，他会第一个冲过去撕烂这些糟蹋钱的东西。”
何老师的课讲的没得说，对同学的要求也很严格，一有机会就给同学们讲做人的道理，让自己的学生严格要求自己，将来做对社会有用的人。何老师肚子里有用不完的词，说出的话文气很重，让人听不大懂。尽管何老师很严格，却从不打骂学生，自己做错了事总要自我批评一下，让学生自己都不好意思犯错。如果有学生哪一天犯了错，何老师会说些批评的话，却从不带脏字，何老师的为人和教学水平很快被学生和家长认可，学生家长提起何老师没有不伸大拇指夸奖的，个别淘气学生却在心里暗暗记恨何老师。
一年级快要结束的时候，何老师又来家里做动员工作，依着他的意思应该立刻让春兰上学，不然就什么也赶不上了。何老师讲了一大摊大道理，父亲咂着旱烟脸色沉重地点点头又摇摇头，直到何老师离开时也没有给他一个肯定的答复。村上有好多人都认为女子迟早是别人家的人，没必要在女子身上瞎投资。父亲却说，春兰春花上学是迟迟早早的事，冉希望一定要给妹妹们带个好头。
可是，因为手头的不宽绰，春兰这一年终究没能上学。
