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第7章 野心家们(2)

咸丰看过吕贤基的奏折,召集群臣商议。老臣们说过去发生过两次民暴,最后都是团练帮忙镇压下去的,这是目前所有主意中非常好的一个主意。

咸丰令吏部迅速摸清在籍的各类京官,让他们就地组织民众,兴办团练。很快,吏部送上一份详细名单,共五十二人。咸丰阅过,朱笔添上“吕贤基”三字。

圣旨下发后,吕贤基吓得在家大哭。

他说:这不是让我去送死?

但皇上的圣命谁敢违反呢?他哭得昏天暗地,醒过之后,恨恨地说:我也要让你陪着我去送死。

于是,又引出一个人物,此人姓李名鸿章,字少荃。

此人被后世贴了一个撕不掉的标签——卖国贼。国是不是被他卖的,现在还存在一些争议。不过此时的他,尚没有争议,是当时大家公认的上进青年。他父亲与曾国藩是同年赴京会考,他就拜曾国藩为老师。像老师一样,李鸿章是个不甘人后的主。自从太平军起义后,他就想到了办团练。于是,就经常去安徽老乡吕贤基家中鼓动,说你是大臣,有权上书,你就给圣上上折吧。目前只有大兴团练,人人为兵,让太平军陷入人民战争的大海之中,才有出路。

吕贤基本不想惹事,但被李鸿章多次鼓动之后,于是上了奏折。想不到,他提议的请在籍京官组织团练的主意,惹得自己也要去一线打仗,真是惹火烧身。吕贤基在家中大哭一场,等缓过气来,恨恨地说:你让我去送死,我要把你也搭上!于是再上一折,奏请皇上,让他带李鸿章一道回安徽老家办团练。咸丰想也没想,朱笔一批:准奏!反正他也不认识李鸿章,你觉得谁能帮你,你就挑谁吧。

曾国藩也是这五十二名在籍休假的京官之一。

咸丰降旨:着曾国藩即赴省垣操办团练。钦此!

公文由省城派使者送到了荷叶曾府。

接到圣旨,曾家各人态度不一:几个弟弟跃跃欲试,曾国潢、曾国华、曾国葆特别高兴。曾国荃还小,拿不定主意。国潢、国华、国葆为什么这样高兴呢?

原来这几位读书都不怎么样。大弟国潢早就无意科举了;国华、国葆也无心读书;只有国荃还在做科举梦。这些无意科举的弟弟们也和罗泽南等人一样,知道中不了举人进士,与仕途无缘。

一个社会,当阶层开始固化,下一个阶层的人几乎与上一个阶层无缘时,科举成了他们改变命运的唯一通道,当这个通道对他们也没有希望时,他们就会认命。

曾家出了个国藩,登堂入室、光宗耀祖,曾家兄弟自然沾光。但终究长兄的一切都属于长兄,他们仍然不能改变自己的命运。现在,机会终于来了。

历史不乏这样的先例:父子兵,兄弟营。与其呆在荷叶,不如和长兄一块出去干大事。

几个弟弟不谋而合,围着曾麟书嚷道:圣上有旨,大哥应该为国分忧。

而曾麟书呢,想法自然不同。这带兵打仗的事不是演戏,演戏中弹,下场还接着演,战场上真枪真刀,没长眼睛。他喝道:你们都出去,我和你大哥商量。

曾麟书道:宽一,你的想法呢?

曾国藩道:阿爹你也知道,我守孝在身,倘若答应,有违孝道。我一向以理学名士自居,如果出山,岂不让天下人耻笑?所以,只能回奏一折,请皇上恩准我在家尽孝。

曾麟书道:为儿想得甚是。正合我意。

曾国藩沉吟半晌,道:但今后恐怕只能出山。

曾麟书道:皇上还会下旨来催吗?

曾国藩道:阿爹有所不知。当今圣上,依愚儿观察,远不及先皇帝圣明。前番我冒颜上书,他已心存成见。此番欲抗旨拒令,他必然更痛恨于心。今后若收拾完了洪贼,他定认为有我无我地球一样转。若是洪贼收拾了大清,曾家则是覆巢之下岂有完卵?

曾麟书轻轻拍了拍大腿,叹道:为儿虑事周详。

曾国藩道:我必先拟回折一道,说明不去省垣的理由,分寄省内友人、京师朋党,以昭示我孝心不移。圣上也没话说,他或者下旨再催,或者友人来劝,我再择机而动。

曾麟书道:若圣上不再下旨呢?

曾国藩道:我也暂不寄出,只先寄朋友,让他们明白我一片苦心。朋党中必然有人来劝。

曾麟书道:为儿怎么这样肯定?

曾国藩道:为儿居京城十多年,尤懂那些学问人的套路。第一种人,知行合一。识事体明大义,又肯去实践。不过这种人少之又少。第二种人说得特别动听,却不肯去行动半步。第二种人接到我的信,必然会来信相劝,说什么国家危难之秋不要拘于规矩,应舍生忘死救民于水火之中。他们在京城,不冒战火,动动嘴巴,既讨好当今皇上,又可树立一个忠臣形象,他们何乐而不为?

曾麟书道:吾儿说得虽刻薄,倒是真话。

曾国藩道:等我寄信出去,昭示天下,再相机行事,既可塞有些人的嘴巴,又不违皇上之旨。

曾麟书有些黯然神伤,半晌道:战事非儿戏,你当斟酌妥善为好。

曾国藩道:我也没甚方略,兵事一途全没有把握。

曾麟书道:兵事虽然千变万化,但以拙笨对机巧,以不变应万变,是我们乡里人的做法。秉着这原则去做,事情反而容易些。

曾国藩道:阿爹教导得对。

一会儿,曾麟书把其他几个儿子叫来,说:你大哥一心守孝,你们也不要有非分之想。各自做自己的事,种田的种田,读书的读书。

曾国潢胆子大一点,道:罗山先生(罗泽南)都拉起了一支人马,我觉得阿兄不必太拘泥……话未说完,曾麟书喝道:去忙你的。

几位弟弟不服气地散去。

曾国藩关上房门,写信。

曾国藩把信写好,马上寄给了他的内兄欧阳秉铨。全文节选如下:

十一月二十九日奉旨,命弟在本省帮同办理团练乡民,搜查土匪诸事务……家中诸事尚未料理,此时若遽出而理官事,则不孝之罪兹大。且所办之事亦难寻头绪,若认真督办,必须走遍各县……若不甚认真,不过安坐省城,使军需局多一项供应,各官多一处应酬而已。再四思之,实无裨于国事。是以具折陈情,恳乞终制。兹将折稿寄京,相好中如袁、毛、黎、黄、袁、庞诸君,尽可令其一阅,此外如邵蕙西、李少荃、王雁汀、吕鹤田有欲阅者,亦可一阅。盖欲使诸知交中谅我寸心。

这封信其实就是想表达如下两层意思:

一,我很守孝道。二,如果去长沙认真办事,就必须有权,如果仅是去做做样子,那只是朝廷多开支一份工资罢了。

接下来,就是要求内兄将这封信让下列同志看一下:邵蕙西,当时有名的文人;李少荃,就是李鸿章;王雁汀,也是文朋好友;吕鹤田,就是吕贤基。让这些人看,就是要这些人去传播。

曾国藩是一个非常看重名声的人,生怕别人说他不孝,所以不厌其烦地叮嘱内兄让京城的朋友看这道不愿出山的回折。

信发出之后的第二天,还没等朋友们回信,立即有一匹快马从湘潭赶来。

这一天是11月30日。

有一个惊天的消息,罗泽南需要立即传达给曾国藩。

这个惊人的消息是什么呢?

洪秀全失策

自从洪秀全起事,虽说所向披靡,但太平军高层并不太平。

起义之初,洪秀全觉得他仅有一个帮手冯云山,于是决定瓦解杨秀清与萧朝贵的结盟。为此,他把自己的亲妹妹许配给萧朝贵。

只有削弱了杨秀清的权力,洪秀全才得以在军中发号施令。

但是很不幸,冯云山死于广西“蓑衣渡”之战。

接下来,就是妹夫萧朝贵死于长沙之战。

萧朝贵不是战死的,而是一次意外事故让他提前到阎王那儿报到。

进入湖南,洪秀全也没想急于攻长沙,但萧朝贵先去了。

8月28日,他只带了三千多人直扑长沙。

为什么他脱离大部队,这么孤军深入呢?因为清军留给他的印象太好了——闻风而逃,跑得比兔子还快。9月11日,萧朝贵部队打响了第一枪,连破石马铺守军七个营,杀九百人。12日进抵长沙城南妙高峰、金鸡桥、西湖桥。

老百姓弃城而逃。太平军架起大炮,对准长沙城猛轰。长沙城里乱作一团。从贵州调来的罗绕典亲自调度,江忠源也跑来助阵。此时的提督叫鲍起豹,他的办法很独特,到城南城隍庙与菩萨对坐,双手合十,嘴中念念有词:天灵灵,地灵灵,快让长毛早退兵。

怪不得他们听说长毛飞檐走壁,总督带队都抵挡不住,何况这点地方武装呢?

老百姓更是不知怎么办。长沙城里一派乱糟糟的景象。

有一天,太平军的炮火轰了进来。一块弹片击中买豆腐人端着的碗,碗掉到地上摔得粉碎。街道两边的人乱作一团:有的迅速扑在地上,不敢动弹,有的四处奔散。百姓相互践踏,以为长毛进城了。

结果发现,只是打了几发炮弹。

城里的肉摊、鱼市、鸡铺、饭馆生意好得不得了。

妓院挤破了脑壳。

世界末日来了,老百姓手无寸铁,吃好喝好玩好,不枉这最后的好时光。

这时,发生了一个戏剧性的事件。

几位清兵平时不操练,关键时刻竟然不知大炮怎么用。几个人就试着填炮、引火。想不到炮弹一下就射了出去。

他们惊得身子都瘫痪了。没有人下令他们射炮,这纯属一次意外事故,违背了军纪。

炮弹呼啸着穿过长沙上空,一块弹片以千万分之一的概率击中了萧朝贵。

此时萧朝贵正在查看地形。原想来夺头功,革命尚末成功,就被这几位清兵“玩笑”拴掉了。鲍起豹也被这突然响起的炮声惊坏了。操他妈的!这不暴露了炮位?立即搜查是谁干的。

又下令全城严加防守。奇怪了,对方竟然没有任何反应。

亲兵抬起头破血流的萧朝贵一路狂奔,但为时已晚。

洪秀全闻讯率领大军悉数而来,10月25日抵达长沙城外,满天尘嚣,大兵压境,风声鹤唳。一场恶战,拉开帷幕。

洪秀全到达长沙时,朝廷已命前去云贵赴任总督张亮基改任湖南巡抚,前来主持防守大计。江忠源夺回了长沙制高点——天心阁,并且带领士兵利用晚上的机会挖好了护城壕。湘阴举人左宗棠已被张亮基邀请入幕,协助城防。

因为张亮基、罗绕典的到来,长沙城的情况有了改观。江忠源力守城垣,左宗棠出谋划策。夜里,全城张灯守夜。大家互相鼓舞士气。白天,老百姓站在城头呐喊助威,“声动湘水”。

但长沙仍然危险。

11月份,赛尚阿领着清朝援军到了。一时,援军云集长沙郊外足足有五万人。可笑的是,这五万人成了摆设。大家你推我,我推你,就是不敢前进一步。

五万人马竟然成了看戏的观众。咸丰接到下面报来的情况,怒气冲天,把赛尚阿、程矞采这两位草包免了,命令徐广缙统帅全军。这位也是个怕死鬼,自己躲得更远。徐广缙把总部设在湘潭,只派福兴驻蕲家河,也是当观众。

这时,只有在广西被免的向荣,闷着一股气,带着军队与太平军开展拉锯战。

长沙城一时攻不下,就这样僵持着。

一方面,长沙官民经历了一段时间的守卫之后,觉得太平军并不像传说中的那么可怕,坚定了信心。另一方面,湘江成为守城的天然屏障。

当然这些都是次要的。

杨秀清与洪秀全发生了分歧,杨秀清提出,既然长沙坚攻不下,不如改道北进。

杨秀清的确很有军事才能,在太平军的威信很高。而洪秀全唯一的亲信冯云山已死,妹夫萧朝贵阵亡。也就是说从这个时候起,他确有些大权旁落的感觉。

实力决定一切。杨秀清要走,洪秀全忙说:东王说得极是,我们北上直捣满清老巢!

太平军大部队于是离开长沙外围。

罗泽南得此信息,立即派人快马报知曾国藩。这是一个利好的消息,告诉曾国藩可以安心守孝了。

曾国藩接了信,忙问来人:徐总督乘胜追击没有?

来人说:听说徐总督徐广缙向长沙进发,收复长沙城去了。

曾国藩摇头道:长沙还要收复什么,不围住聚歼,误大事矣!

曾国藩虽说从没带过兵,显然,他是一个有大谋略的人。

与曾国藩同样有大谋略的人,是那位后来非常有名的左宗棠。

太平军一退,长沙城中百官弹冠相庆,都到张亮基府中来祝贺。张亮基抚着桌子叹道:高兴什么啊?洪贼一渡洞庭,就再难制服了啊。湖南虽然暂且幸免战火,天下的事能幸免吗?天下失利湖南岂能自保?

站在一边的左宗棠走上去把老百姓送来的锦旗“劳苦功高”撕成碎布,往地上一掷。在场的官员个个睁大眼睛。

张亮基说:下令益阳岳州严防死守,报请徐总督,恳求调兵合剿。

徐总督按兵不动,仍然把大兵屯在湘潭。

太平军就这样大摇大摆地向岳州进发。

咸丰得到湖南的战况报告,下旨责问徐广缙:尔为何不乘胜追剿?

徐广缙回答:南人不习北土,贼窜当复归。

他为自己怕死找的理由就是:这些南方人不会走得太远,他们不习惯北方的生活。我守在这里等他们回窜时,我正好堵住他们,好好地把他们消灭在这里。

真是荒唐到了极点。这些南人做梦都在想早点住进北京城里去,什么南人不习北土?他们就是为了能吃北京的馍,睡北京的妞,坐北京的龙椅才起义的。

结果,益阳失守。洪秀全杨秀清在这里掳了大量财物和女人,继续北进,直扑岳州。

攻克岳州,既而渡过洞庭,1853年1月太平军攻下了武昌!

太平军走了,但湖南并不安宁。无数太平军的盟友起事了。这些人按官方的称呼——土匪。

湖南土匪特别多。

长沙方面力催曾国藩早日赴省城,剿匪压力很大,再说,也不知道太平军会不会杀回马枪。反正,多一个人就多一份力量,何况留在长沙的湘乡勇士,也需要曾国藩这样有名望的人去统率。于是,很多朋友寄信或者捎话过来,说国难如此,你应当出面为国效力,怎能拘泥于古教旧规呢?然后举出前人的例子,表示若是我,只要皇上有旨一定万死不辞。

曾国藩看了这些信,一言不发。

除了写信来,倒是有人亲自上门来当说客了。此人就是曾国藩的老朋友兼未来亲家郭嵩焘。

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