贞贵妃：“万寿节是一年中最重要的日子，康慈太妃的寿辰如何能与此相比？臣妾已经交待御膳房多预备些五色的寿糕、寿桃和各种糖果，以备祈福回程路上分发。还有，臣妾还安排了浏阳烟花礼炮表演，据说今年又有新的花样……皇上您看是放在寿筵之后，还是夜场戏之后？另外，皇上您特别交待的请徽班入宫的事儿，臣妾已经安排妥当，只是不知道是皇上喜欢听整本轴子戏还是折子戏？”
咸丰帝：“这些你就自己看着定吧，实在拿不定主意的，可以去请教康慈太妃。整本的大戏要唱好几天，朕看就算了，演些短小诙谐的就好……只是有一样，一定要办到。”
贞贵妃睁大眼睛：“是、是什么？”
咸丰帝：“无论是寿筵也好，看烟花、听戏也好，恭亲王的侧福晋，一定要请到宫里来，自始至终……朕可不想让众王爷、臣子认为朕是欺负恭亲王、忤逆康慈太妃的不孝不悌的昏君。”
贞贵妃连忙：“是！臣妾一定办到。”
……
清晨，恭王府，多福轩，蕙心的卧室。
珀儿正在帮蕙心整理衣装，由于天热，蕙心脸上和额头不时冒出汗珠。
“真是的……大热天穿吉服真是受罪……能不能不去啊？……”蕙心一边任由珀儿帮自己整理领后的黄绶带，一边嘴里喋喋不休。
恭亲王已经穿戴完毕，坐在蕙心房间里耐心地看着蕙心和珀儿二人忙碌。
“今天是万寿节，不能不去的。”恭亲王笑着道。
“嫡福晋怎么在这个节骨眼上扭伤了脚，她倒能不去了……她不去，我一个人可怎么好？我最怕见那些个妃嫔、命妇了……真希望扭伤脚的是我……”蕙心里一直惴惴不安。
恭亲王微笑着安慰道：“有本王在，你怕什么？本王会寸步不离地守着蕙心的。再说，即使蕙心扭了脚，今天也是要进宫的，贵妃娘娘千叮咛万嘱咐，还托了额娘来关照，一定要蕙心去呢。”
蕙心不无担忧道：“就是因为非要奴婢去，奴婢才害怕的。”
……
咸丰帝一行从万寿山的延寿寺进完香，驾銮仪仗浩浩荡荡地从延寿寺出发，向紫禁城而去。从万寿山到紫禁城西直门，沿途张灯结彩、搭满了各色彩棚、金帐，彩棚、金帐里摆满了各地官员和乡绅进献的寿礼，挂满了写着吉祥祝福的寿幛。百官和百姓分列在道路两旁，远远地看见皇上的驾銮走近，早早地就磕头祝寿。安德海带领一帮太监忙不迭向跪在地上的百官和百姓分发寿桃、寿糕和糖果。让臣民们分享皇上的福寿之喜。
咸丰帝的驾銮回到紫禁城后边直接来到了太和殿后殿。除了皇帝登基和册立皇后，太和殿一般每年只开三次，万寿节便是最盛大的一次。
此时，太和殿内四周摆满了奇珍异宝，这些都是王宫大臣们进献的寿礼。而文武百官和众王公大臣，带着他们的命妇和福晋早已恭候在太和殿内。
咸丰帝在后殿更衣之后，急急地走进太和殿正殿。文武众臣和命妇们等了半晌、站得腿都麻了，听闻：“皇上驾到！”大殿内立即安静了下来，只有唏唏簌簌衣裙摩擦和环佩碰撞之声，众人跪倒一片，齐声三呼万岁！
“平身”之后，龙座上的咸丰帝用目光巡视了一圈，一眼就看见了恭亲王身边的薛佳蕙心，虽然蕙心依旧带着面纱、虽然所有的命妇都穿戴相似的服饰，但是在咸丰帝的眼里，蕙心的美丽早已透过了薄纱、散发出耀眼夺目的光芒！
