蔡琰在父亲的教诲与自己的努力下，无论是书籍写作还是乐理弹奏都取得了很大的成绩，但与之相比，姐姐蔡珪的学习成绩却是一塌糊涂。
蔡珪的生母，小娘魏金凤很是着急，但却没有办法。魏金凤是个心气儿很高的女人，自己做了小妾已经很不甘心。原先嫁给蔡邕时，本指望生下个男孩子，这样自己在蔡家就可以趾高气扬了。但是怎奈肚子不争气，生了个女儿。不过，当时蔡夫人赵五娘不能生育，自己的女儿是蔡家唯一的继承人，这也倒让魏金凤心里多少安慰了些。
哪知道过了三年，赵五娘也怀孕了。而且最糟糕的是，赵五娘生下的虽然也是个女儿，却是个绝顶聪明的女儿，比人家一般男儿还要聪明多少倍，这样，自己的女儿一下子就给比下去了，黯然失色。
自己的女儿非但比不过蔡琰，而且还不喜欢读书，总是吵着要退学。珪儿对魏金凤说：“娘，人家都说识文解字是男人的事，女人要学文化做什么？将来还不是要嫁人么？”
“呸！你这个没出息的。”魏金凤对女儿的不学无术很是气愤，却又没有办法。只有心里暗暗埋怨自己：怎么同样是蔡邕的种，自己下的这个“蛋”和赵五娘的那个“蛋”如此不同，简直天壤之别！
不管自己怎样给女儿打气，女儿蔡珪就是“稀泥糊不上墙”，把魏金凤气得半死。没办法，不学就不学吧。蔡珪回到母亲这里，天天跟她一起学织布，学做女红。
原指望着靠女儿出头的魏金凤，眼看着自己的女儿和赵五娘的女儿的差距越来越大，心想将来自己的女儿嫁的人家也就没有办法和蔡琰比了。心理很不平衡。她想，我女儿不行，我也不能让你的女儿这么出风头，怎么也得把你拉下来点，缩小距离。
这天，魏金凤找到赵五娘，对她说：“姐姐，珪儿现在学习织布，还学了不少女红针线活，将来出嫁，到男方家里操持家务，烧火做饭，缝补浆洗，应该都不成问题了。可是，琰儿现在整天待在学堂里，学习读书写字，吟诗作画，弹琴歌唱，不学一点织布和女红，将来如果嫁入人家，什么都不会做，如何是好？”
赵五娘听魏金凤这么一说，不由得愣了一下。她还真没有认真想过这个问题，就说：“嗯。你说得有道理。回头我跟她爹爹商量一下，看看怎么办。”
等到晚间休息时，蔡夫人对蔡邕说了魏金凤的话。蔡邕听罢皱了下眉头，说：“她管什么闲事啊？这跟她有什么关系？她就是看着琰儿不顺眼，总想搞点什么名堂出来。”
“老爷，话也不能这么说。”蔡夫人赵五娘一向是个贤惠之妻，最能容忍的人。她笑着对蔡邕说：“虽然魏金凤说的似乎有点嫉妒琰儿的意思，珪儿是不能和琰儿比，她心里不太舒服。但是话又说回来，咱家琰儿自小就跟着你读书识字，绘画下棋操琴，确实对于女人的活计，像什么织布啊，缝纫绣花啊，一点都不会，将来长大嫁人过日子，势必有点不足。”
蔡邕听了夫人的话，仔细琢磨了半晌，觉得夫人说的也有道理。于是他说：“夫人所言有理。那你看着办吧。就让琰儿也去学些织布，缝纫，绣花之类女红手艺。不过，还是要以书法和琴艺为重。”
蔡夫人对蔡琰说了自己的想法，就是让她也去学些织布，缝纫，绣花。
蔡琰一听挺高兴。她想，不管将来如何，多学点手艺总是好的。她原先只是见过人家绣花，觉得很好看，但是从没想过自己去绣，因为那太耽误时间了。缝纫和绣花，对她来说也是根本想都没有想过的事。
“娘，我要去学，我喜欢学。”她一口答应下来。
“好好！那就安排你先跟你小娘和姐姐一起学织布。不过，你爹爹说了，你每隔一天，还是要去学习书法和琴艺。”
“嗯，孩儿知道了。”蔡琰欢欢喜喜地来到织布机房，看小娘和姐姐织布。
东汉的织布机已经有了很大进步，由手摇织布机改为脚踏织布机了。这样，双手就可以同时进行纺纱操作了。
看到小娘在织布机上娴熟地进行操作，蔡琰感觉很新鲜，觉得那一定好玩，就说：“小娘，能让我试试吗？”
“可以啊。来，小娘教你。”魏金凤假惺惺地说。
从未学过织布的蔡琰，看似操作很简单，但是一旦自己上手，没有学过的人就是不行。蔡琰坐在织布机前，学着小娘的样子操作。但是没操作几下子，机器就不听使唤了。不是脚下忘记了踩踏，就是左手和右手配合不好，总之没法进行下去。
小娘看到蔡琰挫败的样子，心中暗喜。想你琰儿也有不会的地方啦？你不要以为自己什么都了不起。想学织布，我就是不好好给你教，让你学不会，让人看你的笑话吧。哼！
蔡家的内部事务，全由蔡夫人赵五娘管理。现在有了较好的经济来源，生活有保障了，家里又雇了厨娘和丫鬟小厮。小娘魏金凤和一个丫鬟负责织布和缝纫，做全家人的衣服。蔡夫人有时也会帮忙。
蔡琰学织布遇到了困难，跑到母亲那里诉苦：“娘，我怎么这么笨，连织布也学不会？”
“孩子，你别心急。做什么都要用心。你要仔细想一想为什么自己做不好。是哪里的问题。然后，再去看看人家做得好的样子。多问问，自己再去体会一下，琢磨琢磨。”
听了母亲的话，蔡琰仔细想了想，是啊，自己过分紧张，还很自信，遇到困难就有挫折感，这些都是不利因素。
再次坐到织布机前，蔡琰牢记母亲的话，认真协调整手和脚的动作，这次就比原来的感觉好多了。向小娘请教，她不肯多说，姐姐倒是愿意教给妹妹，但是无奈她也是才学，知之甚少。蔡琰又去请教会织布的丫鬟，以及邻居。几经周折，她终于掌握了织布的方法，能够自己上机操作，织出像样的布匹了。
学习缝纫和绣花，对于蔡琰来说，又是一大难题。
她好不容易把针穿进针鼻里，却不知道缝衣服要戴顶针，一下子使不上劲，还把手指尖给刺了一下，殷红的血流了出来。
“哎呦！”蔡琰大叫一声，丢了针线，跑去母亲那里。
“傻丫头，缝纫要戴顶针的，这样才能使上劲。”蔡夫人边说边做了示范动作。
蔡琰想：这缝纫和绣花，看起来也不是那么容易哦，也得花时间费功夫好好学。
经过几个月的磨炼，蔡琰终于掌握了基本的缝纫和刺绣技艺，算是补上了女红这一课。
