“殿试开始！”红衣太监高喊一声，随后向左侧退开，颔首立于龙椅之后。
不出意料，在真正看到龙椅上的人后，七人的脸上都难掩震惊的神色。那九阶之上的女子，端庄而优雅，一双清眸仿佛蕴藏着深邃而神秘的湖泊。不用言语，一股由骨血中透出的威慑之息便牵制住了每一个人的心。因为这种让人窒息的无形气场，人们大多不敢再去关注她惊若天人的美貌。这就是，他们的女皇大人，一个虽为女子之身，却奇迹般地击溃妖族的传奇人物。
“你们都是本皇的荣耀！”銮千机从龙椅上站起身来，胳膊从身体两侧向上平举抬起，金色的广袖立即随着她的动作在半空中柔柔地飘展开来。“御妖之艰难，世人皆知，但你们，甘愿置生死于度外！遴选成为守护者，如此气魄，我，銮千机，敬佩！”
短暂的沉默……
“誓死追随女皇殿下！”
“誓死追随女皇殿下。”
七人纷纷齐声高喊道。
……
“甚好！”銮千机重新坐了回去，目光在每个守护者的身上都停留了片刻，然后说道：“不过，今天，你们七人里，只能有六个人留下。”说着，銮千机看了一眼旁边的老丞相，想起了昨日的赌约，于是话锋一转又道：“不，是五个人。”
金铸等人面面相觑，不知女皇殿下是何意？虽然心里有诸多疑虑，但没有一个人敢出言问询。因为女皇虽然表面看上去十分平和，但从她的举止言行就可以窥见出一二，这个女人，绝对不像表面看上去那么简单。
“多说无益，此次殿试的内容，只有一道题目，那便是：‘妖，存在的意义’。你们有一个时辰的时间，如果没有异议，那我们就开始吧。”銮千机一挥手，立即有人将殿门关上，同时将八副桌案和椅子在殿中摆好，并且每张桌子上，都放有一套文房四宝。
七人都默不作声地入座，似乎并不想纠结关于这多出的一副桌椅。一番斟酌之后，每个人都开始在自己的纸上写下自己的想法。
半个时辰很快就过去，就在銮千机感到一丝疲惫的时候，突然，殿门被猛地推开。瞬间，阳光从门外涌进大殿里。几乎所有背对着门的人都一起回头，想看看这位不速之客到底是个什么样的人，胆敢在殿试的中途闯进殿中。
众人议论纷纷，或惊讶，或愤怒，只有銮千机例外。她疲惫的神情中终于有了一分惊喜，“你迟到了，还不快坐下。”她的声音不急不徐，似乎早就料到了会有人闯进来。
来者正是白灼，他低着头站在原地，直到听见銮千机说让自己参加殿试，才在唯一的一张空桌前坐下。之后，原本因为他的出现而嘈杂起来的大殿突然就安静了下来。銮千机和老丞相对视一眼，从她的眼神里，老丞相仿佛读出了一句话：你，可以告老还乡了，带着黄金千两。
……
“时辰到——”
红衣太监命令蓝衣太监们去收回试卷，很快，八份试卷就被整理装订好后摆在了銮千机面前的桌案上。
銮千机随手翻看了试卷，表情由漫不经心逐渐变得丰富起来，“诸位，我发现了一份很有趣的试卷。”说着，她看了白灼一眼。这一瞥之下，她发现白灼一直都在有意避免与她对视，不由弯起了嘴角。“白灼，你能解释一下你的观点吗？”
