“小姐难道不想解释一下，脸上这道明显的伤痕吗？”沧水斜睨着我，手上拿着戒尺，反复掂量。
当时我心里的想法就是——曰狗乎！他真的要打我啊。
但为了避免那戒尺落到我这双手上，我急中生智，以移花接木之法转移话题：“啊！沧水！你说我明天上朝要不要把纱布揭下来呢？”
揭，众人一眼便知我破了相；不揭，众人一定好奇我脸上究竟怎么了。其实……这根本没有什么区别嘛！
这只是我的缓兵之计，也不指望真的能避免被罚。但等我闭了眼真的做好了赴死之心，他的戒尺反而不下来了。
嗯？怎么了？没人打了吗？沧水变成蝴蝶飞走了？
我微微打开一条眼睛缝儿，偷看他。他没变成蝴蝶飞走，只是收了戒尺，歪头沉思，手指有节奏地敲着桌子：“小姐的担忧不无道理，与其现在处罚，不如好好想想明天如何应对百官的追问。”
我知因我的机智暂时得救，便起身坐下来，假装正经地参与到这个“大讨论”之中：“我思量半天，想想这事儿还是不能让众人知道。不然说堂堂‘礼部尚书’叶流苏竟然被一只叫‘阿苗’的猫给抓破了相，那岂不成了锦都之大笑资！”
“嗯？原来小姐的脸是被那只黑猫给抓破的？”
登时，空气凝结了三秒。
“你果然知道他家的猫叫阿苗！”
“你去过梅尚书的家？”
两个人突然同时问起，倒都是怔了下，又是一秒左右的尴尬，终于沧水先发了话：“小姐刚刚说‘果然’……”
沧水话还没问完，我就立马抢了先说：“是啊，和梅尚书同路，便顺便去他家坐了坐。”我万万不能让他知道更多有关“阿苗”的事，不然怕是又会露出什么破绽。即便我心中气他故意用一只猫的名字给我赐名，也只好忍着不发。
“那……小姐可有什么收获？”沧水果然不再追问，顺着我的话锋继续说。
我点点头，如实说：“我觉得，梅尚书的软肋在他的猫，和他的女儿。”
“确实，他的女儿自从嫁入长阳王府便再没回过锦都。按说即便女儿已嫁为人妇，而定时省亲也是应该，但梅氏从来不曾回过家门，估计里面是有什么不为人知的隐情吧。”
我继续点头，他所说正是我心中所想。
沧水继续言：“梅方古虽然为人正派，也和我们没什么利益冲突。但多知道一个人的软肋，于我们只能是百利而无一害。”
“公子说的甚是。不过，明日朝堂之上，到底要如何交代呢？”
他沉默了一段时间，而后说：“实话实说。”
实话实说？！沧水他怎的放心让我实话实说？
“公子，一步错步步错。您真的确定让我实话实说？”我再追问以确认他不是随口说说，而他则冷静地点了点头。
翌日早朝。
诸朝臣早到，聚谈时见我的花猫脸，噗嗤一声便都笑出来。我白了他们几眼，静静等候圣上的驾到。
但果然有耐不住性子的，上前询问我这脸是怎么回事，按沧水所交代的如实回答，那人得知是梅尚书那只“阿苗”的杰作，突然就不再多言。我心里正是好奇，突然司礼监管一声“皇上驾到”让众人都缄了口归位静待。
“启禀皇上，潮州水患致使民不聊生已有些时日，而我朝款项迟迟未拨，再这样下去，恐怕潮州一带要起民愤而引起暴乱哪！”皇帝刚一坐上龙椅板凳，底下就有人奏议。
君承煜抚额，最近临近大暑各地水涝频发，朝廷已经为此大出血拨了不少银子下去，遗憾的是这水涝并没有消减的迹象。“邱泽！”君承煜龙颜大怒，户部老尚书战战兢兢地出列跪倒在地：“皇上……老臣…….在，在。”
“你是怎么办事的！潮州的银子怎么还没拨下去！你们户部都干嘛吃去了！”
“回……回禀皇上，户部库银紧缺，潮州水患灾情严重，所需银两数目不小，已经超过年限数量，老，老臣也正在想办法筹钱哪！”
可怜的邱尚书，被君承煜吓得不轻，还头一次见他讲话这么结巴。
君承煜也不想与口齿不清的邱尚书再多作言辩，直接点了李侍郎的名让他报上户部款项。李侍郎倒也不紧不慢，镇定地将所列好的户部收支项目表呈上，并交代了具体事宜。
此时底下有人窃窃私语：“这李侍郎的才干众人皆知，做侍郎的位子也有些年头，论经历和学识都足以坐上尚书之位了，怎么他还是不升迁？”
“这种事在我朝情况还算少吗？侍郎比起尚书，能力更甚，却偏偏居于下位，只能眼睁睁地看别人大材小用！”那人指桑骂槐，我自然心知肚明。我处尚书之位，若一直没有作为，恐怕是不待人召见的。
君承煜看了账册后抚额外加深深叹息，心累得连让邱尚书平身的话都不想说，反将话锋交予我们：“各位爱卿对此事有何良策？”
众臣面面相觑，一到关键时候大家都会极其团结地掉链子。但总有几个人例外：
韩子高勇敢地迈开步伐，挺身而出：“启禀皇上，臣有一计。”
“哦？说来听听？”
“经臣统计，每年水涝之灾频发之际都在六月、七月；这段时间天热难耐，农民倦怠，疏于水田管理，使得水道堵塞。水流积聚时间久了，自然导致大范围的水涝。依臣之见，堵则不行，不如疏浚。将水引之，将路开之，将涝疏之，方可去患。”
韩子高毕竟是作为工部的郎中，对于这种水利工程的事自然很是在行。但没想到的是，原本默默无闻的工部，因为他的一句谏言，受到了君承煜的大加赞赏，工部跟着一起受到皇帝的重视。这次的水患事件，就全权交由工部处理，让其余各部对其相助。
我心下一紧，觉得我也是时候该做出点业绩来了。
于是他方才谢恩，我就跟着出列。其他官员都很惊诧，今天都怎么了？怎么一个个都这么积极啊？
“启禀皇上，臣也有一计。”
“哦？你们礼部有什么计策？说来听听。”
“方才韩郎中之言，重在治理水患，但水患已然发生，百姓流离失所的问题并未解决。之前邱尚书也说库银紧缺，一时半会儿凑不到银子去救灾。其实这些钱不必从国库里取，让离锦都近的几个州县提前上缴税钱，以解燃眉之急。”
“但若是各州县来不及准备当如何？”
“锦都周边的几个州县素日里经济发展得比较稳定，几位州牧大人也都有提前备款的习惯，想必皇上一发诏令，他们定然能在五日内将筹款送来的。”
“哦？叶爱卿这么笃定？”
我微微沉吟，片刻后我坚定地对上君承煜的视线，说：“笃定。”
实则我与他们交情并不深，也没特意调查过他们，更加不知道他们是否有备款的习惯。但我知道的是，那周边的几个州县的经济实力加起来一点儿都不比锦都低。我时常能看见来自那些地方的行商来往于锦都，他们的穿着讲究，衣料质地也非常好，可见即便是小小行商日子过得也十分滋润，就更别提当地的豪绅了。
“有着这样的经济实力，却一直未被重视，着实可惜。”沧水是信了我的说辞，但皇上是不信的，于是我便主动请缨亲自去讨要税款，力证我的判断。
这种差事算不上肥差，自然没人和我抢，我心里盘算着这事若是办成了，就是一个很好的开始，我便能少遭人说闲话了。
而唯一的难题，就在于——他。
沧水捏着杯盏，荡涤杯中清茶碎叶。他方才也说周边县城的“可惜”，那想必是同意我此行？
心里正有几分开心，却不料他捏紧瓷杯，下一秒“砰”地重重落桌，杯中茶水更是被震得洒了出来。我身子一震，好生被吓了一跳：瓷杯没坏，但他，是生气了吗？
“手滑，抱歉。”他解释道，我才松了好大一口气。然我依旧好奇他的看法，便问：“公子觉得我此行如何？”
只见他淡淡云：“小姐是礼部的尚书大人，沧某不敢妄言。”
……
他就是生气了，生气到都不想管我了。
我能明白他的出发点，但我也有我自己的想法，便直言道：“我明白这种事吃力不讨好，但若是这小事做成了，至少我在朝廷的流言蜚语就会少些。”
我努力地解释着，但沧水依旧无动于衷，我便继续：“之前你们让我女扮男装，让我坐上尚书的位置……虽然一开始有很多的不适应，但是既然官拜尚书，不就是应该以一个尚书的身份继续生活下去吗？
“虽无雄韬伟略，但在其位谋其政的道理我还是懂的。除非哪天你们不需要我了，否则我还是会将该做的统统都做了，一个不差一件不落！”
……
头一次在他的面前说这么多真心话，心里有种特殊的爽快。
沧水叠指敲了敲桌板，沉默着思考，而后说：“这件事不在你职责范畴内。”
“我知道……”我声音渐渐弱了，确实他一句话把我满腔的积极都顶了回去。
突然沧水起身，淡淡说：“但是让户部欠我们一个人情也没什么不好。”
他这可是答应了？我正怔然，他又言：“我要回去了，麻烦小姐帮我叫来小厮。”
我目送他走时，见他的背影单薄，像纸张一般。不禁在想，他这张纸上，究竟都写了些什么？
