江斗南前脚刚一重新踏进红楼，后脚那采莲小丫头就立马冲上来抱住他，哭着鼻子抽泣道：“江斗南！谁让你出去的，谁让你跟他低声下气的？！”那声音虽然稚嫩，却透着一股子老练和成熟，以及深深的责怪和心疼。
“采莲小丫头不过才豆蔻的年纪，没想到都已经这么懂事了。”此时沧水突然发声，我移目看他，见他脸上有些愠色，才知他刚才是因为采莲的那句“低声下气”置气了。说是置气，不如说是吃醋，她那句话说得好像他沧水是有多受人不待见似的，这对堂堂礼部侍郎来说无异于在他面上打个耳刮子。我一面心里暗暗赞她说得好，一面悄悄挪过去，低低问他：“公子，你不会是因为小丫头说的无心之句而生气了吧？”
他侧目看我，此时他已经全然没了恼色，反是眼神略带讶异。我继续道：“既然你和江斗南是师兄弟，那你和他们就是家人了，家人说你些不好也没什么大不了的。”我宽慰着他，但看到他生气的样子心里真是乐开了花，纵然那不过是微微的怒意，我也觉得是天大的乐趣。好像沧水有些心情的波澜，就是一件绝对不能错过的奇事一样。
“师兄说笑了，采莲这丫头太不懂事也没大没小，都是我惯的。这次她玩心大起偷偷跑出去把你找来，是一定要罚的。”
“她守在官道半路截下我和流苏兄，恐怕不是一时兴起吧？”
“师兄多想了，这丫头一向不懂事，您也不是不知道。”
“我所知道的，是这丫头比你们还要明事理。”
语罢，江斗南朝沧水射去冷冷一眼，却被正好在沧水前面的我给挡住。登时我觉着我背后的脊梁都凉了大半截。
我从未见到过沧水会这样的咄咄逼人，但是在江斗南身上，他好像是故意的。突然一下，大厅里鸦雀无声，气氛在顷刻之间凝固。
宛如暴风雨前死一般的宁静，众人噤声，连外面的飞鸟鸣叫都在此刻显得极为清晰。那战火的硝烟好像也悄无声息地燃起，明明斗南还是面容平静，明明沧水还是笑意盈盈，却感觉这红楼成了剑拔弩张的主战场。
这时候，斗南突然缓身坐下，对采莲道：“采莲，你带叶公子到后院走走。娇娘，你让后厨烧些家常菜，今晚沧水公子要在这里用膳。”
他这是想清开所有人，只留下沧水和他自己。看来，这面和心不合的两个人一定有什么旁人不可而知的秘密。
采莲带我弯进红楼的后庭，后庭里有一处不大不小荷花池。白玉阑干，仙鹤纹头。她领到我荷花池畔歇息，伺候我坐在藤椅上，而她则是趴在池塘边，伸手去够池塘里的莲蓬。
采莲只顾着“采莲”，可真是有趣。终于她掰下一根莲藕，走了回来，问我：“你知道莲花是世上最美的花麽？”她的双眼尤其纯澈，说起话来却始终是老成的。许是命运多给了她，一点风霜。许是她的年纪刚刚又好，懂得什么是磨难也刚刚触碰得到它的棱角。
“莲花确实贵为花中君子，但大宛国的国花不是牡丹麽？非要说的话，牡丹不是更加显得静雅华美麽？”
采莲摇了摇头，将那捧未开花的莲藕递到我的手上，我信手将藕蓬掰开，掏了里面的粒状的藕子吃。那籽清凉得很，从小长在水边的我自然知道这藕子的好处，往常母亲常说这藕子能入药，吃了能化痰治咳嗽。一般这绿油油的壳剥去，里面雪白雪白的肉籽儿是极其美味的。入口方时略带苦味，久久压舌有清爽之甘甜，好像登时这莲蓬化成一个人那么大，自己便匍匐在这莲蓬的正中间，茎部根处的芳香钻入到鼻子里，犹如清泉醍醐灌顶。
这会儿子的晚春初夏的时节，莲蓬还没开花，偶有玉粉红色包裹在花苞尾部，像是微微含拳的纤纤素手。素手，少女的手。我侧头见采莲的面颊，粉嫩的恰似三月的杏，又何尝不是这待开的花苞？
采莲她像想起了什么似的，突然轻轻一嗤笑，说：“你不知道莲花的好处，他是尤其地喜欢莲花呢！”
喜欢莲花，便给她取名为“采莲”。我不禁恶趣味地想，江斗南要是喜欢菊花，那这小丫头的名字岂不是要改为“采菊”了？啧啧，“采菊东篱下，悠然见南山”，确实是个好名字啊！
“斗南他从小长在水边，见过最多的花就是莲花。他说过他家乡的莲花是最美的。”采莲似乎是对斗南的事儿了如指掌，一谈起斗南她也就开始滔滔不绝。
她说话的空隙我插了进去，取笑她说：“你总是‘斗南’、‘斗南’地叫他，你可知道他可是你义父，你可不能直呼他的全名。”得知小采莲是江斗南在荒村野郊收养而来的义女，我却是更加怜爱这个小丫头。
哪儿想到采莲小姑娘却动了气，脸一横说：“我不愿意叫他义父，也不想承认他是我义父。”
“怎么？你这小丫头，还和你义父怄气哪？”我揪了揪她的鼻头，让她一手给打开，之后她一本正经地讲：“我喜欢江斗南，将来我是要嫁给他的。我要成为她的妻，不是她的女儿！”
菡萏飘香，余苞怒放，唯待夏荷绽放时。
有那么几秒钟我几乎是惊住了的，采莲竟然喜欢上自己的义父？这放在纲常上来说，这小姑娘可是**啊！
想着这孩子年纪还小，错把恋父情结当成是爱意，又想着好歹我明面上儿是礼部尚书，怎可听之任之？看着这小采莲那张可怜可气的脸，顿时母性情怀油然而生，拉过她低低地说：“采莲，你年纪小，还搞不清什么是‘****’，你那只是恋父情结可不是什么你所说的男女之情，速速打消了这个念头。”
哪晓得采莲听后猛地一甩手，脸颊微怒：“你懂什么？你不过才跟着沧水师叔身边没多久，就妄想搀和我们‘鹤族’里的事儿，你还真是不知自重。”
这小丫头说得我真是想打她一拳，但是听到“鹤族”这个字眼儿，我的好奇心就猛地飙升过我的怒气：“你说什么？‘鹤族’？”
采莲意识到自己嘴快说漏了什么，忙撇过头去不再理睬。
“鹤族”？那小丫头方才的话很明显地暴露了他们能够聚在一起的原因，但真要这么说的话，沧水岂不也是“鹤族”的人？
我偏头一思，是极有可能的。沧水和斗南既是师兄弟，那必然他们有一个师傅。叶太尉仅仅是沧水的朝廷中的老师，和斗南和“鹤族”应当是没有半点关系的，那也就是说，沧水除了在朝的礼部侍郎外，还有其他身份？如果是这样，叶太尉知不知道这件事，而原本的“叶挽香”又该不该知道这件事？
顿时，我因为小丫头的无心之语陷入了深深的沉思，就连娇娘走到我的身边也没察觉，直到我看到她的影子我才开始“训斥”采莲，试图掩盖我的深思：“你这小丫头，你知不知道你这样可是**！按照大宛礼法，你早该被送去挑去筋骨的！”
她也许这话听得多了，满是不在乎：“嘁，那是你们朝廷的礼法，跟我们江湖人有什么关系？你们朝廷的人用所谓的‘国法’、‘礼法’、‘纲常’把自己束缚得死死的，人跟木头有什么区别？”
“你……”
“采莲！怎么这么没规矩，还不跟叶尚书道歉！”总算有个明事理的人了，总算有个能治住这个小丫头的人了。
采莲虽不情不愿，但还是跟我别扭地道歉。
我见她怏怏样子，有心取笑她：“是谁方才趾高气扬地说‘规矩把人束缚得死死的，人跟木头有什么区别’的？嗯？”
她偏是嘴硬，道：“我只遵守我们‘鹤族’的规矩，才不遵守你们那些奇怪的人制订的奇怪规矩！”
“鹤族”，又是“鹤族”，“鹤族”究竟是个什么东西？
“采莲！”娇娘一声呵斥，采莲又闭口不说了。我见那微妙的眼神，就明白“鹤族”必然是有什么不为人知的秘密的，越发地对其生起十足的兴趣了。
娇娘想着法子把采莲打发走，怕是她再嘴快说些什么不该说的，便让她到后厨帮着做些下手活儿。她闷闷不乐地退下，我目视着她倔强的小背影，暗自盘算着：要真是想知道“鹤族”更多的秘密，真该跟这个小丫头混熟了。
我不可抑制地想知道有关“鹤族”的事情，尤其特别十分地想知道有关沧水的事情，也不可抑制地对沧水不为人说的身份、秘密有着十足的好奇心。我想对沧水这个人，里里外外地做一个完整的剖析，我要挖料挖到他根子里才觉得爽快。
眼睛微微一眯，嘴角已不自觉地挂上意味深长的浅笑。
“她的心思，其实我是第一个知道的。”娇娘突然开口，我惊异地偏头，既是她知道，她就这样任由采莲胡来下去？
