十八
这个秋天就这样过去了。刘秀女的病情一天比一天好了起来。刘秀女也不吃药了，屋里熬中药的味道消失了。换季时节，大家都要添件新衣服，刘秀女母亲买了一件驼色羽绒衣，站在镜框前试衣服，刘秀女突然发现母亲一头乌黑的秀发变成了灰白色，她十分惊讶，为母亲可惜。母亲微笑着看着她，平淡地说：“人老了都会变白，这说明我老了”。母亲并不老，母亲的头发是愁白的。
家里与外界还是处于隔绝状态，不通电视，不通电话，不与村里人往来。日子过得十分平静。有一天，刘秀女提出要到院子外面去看看，父亲和母亲商量半天，答应她就在院子周围转转，不要走远，然后打开了大门。
村街平整而又冷清，偶尔有摩托车疾驰而过，荡起干枯的落叶，卷成团飘落在街道的两边。母亲跟在她后面，从左向右转了半个圈儿，在一家大门外停下了。有几个小孩子在大门外玩耍，院子里四个年轻妇女正在搓麻将，一边打一边争吵，好像是为了几元钱。在刘秀女未生病以前，刘秀女母亲也是麻将桌上的常客，刘秀女生病后，她就再也没有坐过麻将桌。看到里面打麻将的几个人都是自己过去的麻友，刘秀女母亲忍不住就要多看了几眼，还顺便和她们打了个招呼：“正玩着呢。”
四个年轻妇女顺着声音向这边看，看到了刘秀女母亲和刘秀女站在大门外，忽然一下全都站了起来。她们面面相觑，脸上露着错愕的表情，半天回不过话来。刘秀女母亲脸一沉，拉着刘秀女就走，走了没几步，听得里面说：“这闺女疯了——我一看到她就心惊肉跳——看把你吓得……”
刘秀女听得清楚，她相信母亲也听得清楚。刘秀女只想赶快离开这里，回到自己的院子里。人家都用那样的眼神看着她，说明她当时确实病得很重，只不过是自己不知道而已。现在她已经好了，人家还把她当疯子看，她感觉就像做了什么坏事一样，都没脸见人。她很想回去告诉她们自己已经好了，不要再说她是疯子，可是又没有那个勇气。正想着，母亲突然对她说：“你先回。”自己又返回去进了那个小院子。
刘秀女不知道母亲为什么要回去，听见院子里“咣当哗啦”，麻将桌被掀翻了。母亲大声责问：“谁是疯子，你们说谁是疯子？”接下来就是扭打声。刘秀女静静地站着不动，她不知道自己该怎么办。她不会打架，帮不上母亲的忙。她也不能离开，母亲毕竟是一对四，打下去肯定是要吃亏的。
不知是谁说：“疯子就是疯子，还怕别人说？”
母亲说：“我撕烂你的嘴。”
母亲想要堵住人家的嘴是不可能的，这样一来反倒会更加坚定她们的判断。不用多长时间就会传遍十里八庄，给那些长嘴媳妇们增加话题。既然人家认定自己是疯子，那自己就疯一回给她们看，让她们见识见识自己发疯的样子。刘秀女十分坦然地进到院子里。母亲和一个媳妇正厮打在一起，互相拽着对方的头发。另外三个妇女忙着拉架，怎么拉也拉不开。
刘秀女不紧不慢走过去，让母亲放开手，对那媳妇说：“你说我是疯子我就是个疯子，不过你别怕，我一不会打人二不会骂人，也不会背后嚼舌头。”
现场的几个人包括刘秀女母亲在内，都被刘秀女稳重而又得体的举动镇住了。刘秀女母亲拉着刘秀女说：“你看看她是疯子吗？”
那个妇女争辩说：“我也是听别人说的，又不是我想出来的。”
刘秀女母亲骂道：“没有脑子的东西，别人说啥就是啥呀？”
刘秀女说：“随便她说什么吧，我不在乎就行了”，拉起母亲的胳膊出了院子。
刘秀女母亲很高兴，女儿刚才说的那几句话很有分量，表现不急不躁，比她打架斗殴效果好。女儿用自己的行动向她们证明自己是一个正常人，她们在背后说的那些话都是胡说八道。她知道不用多长时间，这几个女人就会把这件事传遍全村，这等于是免费广告，告诉村里人刘秀女不是疯子。她把刚才的不愉快抛到九霄云外，情不自禁挽起女儿的胳膊向家里走去。
刘秀女没有母亲那样乐观，传言不会瞬间熄灭，今天只是走出家门的第一步，以后还会看到更多异样的眼神，看到别人面对自己的指指点点窃窃私语，有可能这些传闻和指指点点会如影随形伴随自己终身。这怨不得别人，谁让自己就生了那样一种病呢？看来只能勇敢地去面对，除非你离开这里，到一个别人不知道你的地方去。
当天晚上，刘秀女母亲就让刘秀女父亲把切断的电视线和电话线接上了，打开电视，地方台正在唱戏，她把音量调得大大的，屋门院门都打开，让声音传得很远。村街上有人走过，都会扭头向这边看。刘秀女父亲要把音量调小一点，刘秀女母亲不让。她说自从女儿生病以来，她心里就一直不痛快，压抑这么多天了，今天总算要畅畅快快出口气。她把下午发生的事情告诉了自己的男人，说女儿今天下午说话办事很有章法，不亢不卑有礼有节，这不仅说明女儿彻底痊愈了，还说明女儿已经长大了，所以她高兴。
刘秀女父亲也很高兴，谁家也会有个小灾小难，过去就好了。他们家度过了这一劫，他觉着应该喝点酒庆贺庆贺。刘秀女母亲和刘秀女都不喝酒，他自斟自酌喝了几小杯，突然抽抽噎噎哭了起来。刘秀女吓了一跳，还以为这酒有什么问题，赶忙跑过去给父亲抚胸捶背，还一直嚷着要去医院。刘秀女母亲对刘秀女说：“他这是高兴，你不用管他，过会儿就好了。”
刘秀女父亲一把拉住刘秀女的手，哭着说：“孩子，你爹我这是高兴啊！”
这晚，他们一家人说了很多话，有感叹有庆幸。他们知道，三个人彼此依靠着才组成了这个家，任何一个人倒下了他们这个家也就倒下了。现在女儿病好了，一切正常了，所有的计划都要按部就班进行。刘秀女父亲说，眼下最要紧的事情就是搞好果园的秋畲，这是果园管理的一个重要环节，以图来年有个好的收成。他说家里人手不够，需要雇几个劳动力，让妻子在村里的妇女中找几个人，佣金是每人每天五十块钱。刘秀女母亲说每人每天四十块钱都有人做，何必多出那十块钱？她说这事你就别管了，交给我就行了。
刘秀女父亲看着妻子，不无爱怜地说：“秀女生病这几个月把你拖累得够呛，头发变白了，人也显老了。你先去镇上染染头，然后再处理果园的事。”
刘秀女母亲说：“我头发白了无所谓，反正人也老了，我是想到县城给秀女买几件新衣服。”她说：“女儿这么大了，细细想想还没有穿过几件好衣服，以往刘秀女穿的衣服都很老气，她要给刘秀女买几件时尚一点的，好好打扮打扮她。
第二天吃过早饭，刘秀女母亲就和刘秀女坐班车来到县城。刘秀女母亲先在一家美发店染了头发，做了时尚的头型，然后母女两个来到商业街逛商场，在一家女性服装专卖店，刘秀女母亲相中了一身牛仔服，她让刘秀女穿在身上试一试，刘秀女刚刚穿在身上，刘秀女母亲眼神就变得放光。她发现女儿一下子就摆脱了学生气，显得青春而又充满活力。她当下就付钱买了，让刘秀女穿着这身新衣服，提着旧衣服出了服装店。刘秀女觉着别扭，走路都不自在。母亲让她抬起头来，挺直腰杆，说这样才像一个年轻人。
母女两个挽着胳膊走着，迎面碰见了复读班的同学牛小菊。牛小菊穿着短裙外套，这个时节了还露着双腿，刘秀女都替她发冷。牛小菊挽着一个男人，那男人看上去比她要大许多岁。牛小菊一脸惊讶，说：“这是刘秀女吗，怎么一下子变得这么漂亮啊？“又指着刘秀女母亲问：”这是你姐姐吗？和你一样漂亮。“
牛小菊那旁若无人的态势，说话的眼神和表情，很难让人相信她是一个刚走出校门不久的中学生，倒像是经过些世面的小市民，虚与委蛇而又不失热情。
刘秀女仔细端详牛小菊挽着的男人，从外表看这个男人很一般，中等个子，消瘦的身材，五官精巧但是结构不好，位置摆放得不正确，看上去有点皱巴巴的；他穿着西装，打着领带，头发油光光的，说话时摇头晃脑，还有点娘娘腔。刘秀女没有从他身上看到让人心动的闪光点，心想牛小菊怎么就和这样的人搅合在了一起。
刘秀女趴在牛小菊耳边悄声问是不是结婚了，牛小菊说：“结婚不结婚还说不定呢，我们昨天才开始。”
刘秀女问：“那你打掉的孩子不是他的？”
牛小菊挤挤眼睛，说：“不是他的。那个王八蛋让我踹了。”牛小菊问：“你怎么有时间跑出来逛大街，今天没有上课？”
刘秀女还没有回答，刘秀女母亲就赶紧说：“她不去学校了。”
牛小菊惊奇地说：“是吗？这可太好了！读书那生活太没意思了，每天坐在那里抹凳子，把大好青春都耽搁了。”
那个男人接了一个电话，催促牛小菊跟他走，说：“再不走就赶不上火车了。”
牛小菊和刘秀女拜拜，走了很远，还回过头来挥了挥手，说：“有空我去找你玩儿。”
