巴国是远古时期，我国西南部一个文明古国，巴人能征善战，几经长途温温大迁徒，终于形成了一个著名的邦国。它的眠盛时期，是在古江州即重庆定都时期。外来的巴文化与江州当地的土著文化撞击，与楚文化相融合，受中原文化浸润，形成了丰富多彩、具有浓郁地方特色、民族特色和时代特征的古代地域文化巴渝文化。巴人拥有丰富的神话传说，它是巴人文学艺术取之不竭的源泉。巴文化在春秋战国时期就东传荆楚，对楚文化中的巫文化成分产生了主要的影响，一些学者认为，楚文化应称为巴楚文化。
巴人的艺术成就主要表现在文学、歌舞上。《华阳国志·巴志》中记录保留了巴人的一些诗歌作品，其中有祭祀诗、农事诗、好古乐道之诗。
其祭祀诗曰：
惟月孟春，獭祭彼崖。
永言孝思，享礼孔嘉。
彼黍既洁，彼牺惟泽。
蒸命良辰，祖考来革。
其农事诗曰：
川崖惟平，其稼见黍。
旨酒嘉谷，可以养父。
野惟阜丘，彼稷多有。
嘉谷旨酒，可以养母。
其好古乐道之诗曰：
日月明明，亦惟其名（夕）。
谁能长生，不朽难获。
又曰：
惟德宝实，富贵何常。
我思古人，令问令望。
这些诗歌清新流畅，韵律优美。其中祭祀诗应为巴人上层甚至巴王族（姬姓巴人）所作。农事诗和好古乐道诗都经过后代文人的润色整理，使得其风格、韵律与《诗经》诸篇十分神似。
巴歌渝舞在历史上享有盛名，它充分显示了巴人勇敢强悍、能歌善舞、英武超群的气概和民族性格。
《文选·宋玉对楚王问》中，记载着一个故事，说国都城唱歌，唱“阳春白雪”时，“国中属而合者，不过数十分”；但唱“下里巴人”时，一人领头，“国人属而和者数千人。”所谓“下里巴人”，即聚集在山下平坝子上巴人唱的歌。这种歌高亢激越，悦耳动听，一人前领，众人随和，很具有群众性。春秋战国时期，巴人聚居在鄂西、川东一带，到楚国国都去唱歌并不是什么难事。
巴人是一个文武双全的民族，历史上既记录了它的赫赫武功，也记录了它的豪歌劲舞。巴人是我国最早将矛与盾，即把进攻武器与防卫武器结合起来运用的民族，曾被称为“板 蛮”。他们一手执剑挺矛，勇敢冲锋，另一手高举盾牌，抵御对方的马剑。他们在作战中以歌舞助战，激励士气，抒发豪情，他们英勇顽强，长于短兵相接，闻名天下，被称为“神兵”。《华阳国志·巴志》赞之曰：“巴有将蜀有相”。
巴歌渝舞屡见于文献记载。《华阳国志·巴志》记载：“阆中有渝水，民常居水左右，天性劲勇，初为汉前锋，陷阵锐气喜舞。帝善之曰：‘此武王伐纣之歌也。’乃令乐人习学之，今所谓巴渝舞也。”《史记·司马相如传》载《上林赋》中有“巴俞宋蔡，淮南于遮”，集解引郭璞曰“巴西阆中有俞水，獠（僚）人居其上，皆刚勇好舞，汉高募取以平三秦。后使乐府席之，因名巴渝舞也。”
秦末，在刘邦与项羽争王关中的战争中，刘邦征集骁勇善战的巴人，多次担任前锋部队，打败项羽的军队，给汉王朝的建立立了汗马功劳。刘邦专门令巴人表演巴渝舞，看过后十分欣赏，赞之曰“此武王伐纣之歌也。”还颁令宫廷乐师记录学习，命名为“巴渝舞”。
早在武王讨伐殷纣王，进行“当时的人民战争”时，巴人就参加了此次正义战争，而且充任前锋。《尚书大传》说：“武王伐纣，至于南郊，停止宿夜，士卒皆欢乐歌舞以待旦。”又载：“惟丙午，王逮师，前师乃鼓鼙噪，师乃临，前歌后舞。”正如《华阳国志·巴志》所说，“巴师勇锐，歌舞以凌殷人，前徒倒戈，故世称之曰：‘武王伐纣，前歌后舞也’”。
巴渝舞属于古代武舞，其舞风刚烈，音乐铿锵有力。汉司马相如在其《上林赋》中对其描述：“金鼓迭起，铿锵铛，洞心骇耳。”左思《蜀都赋》亦曰：“若乃刚悍生其力，风淫尚其武。奋之则旅，玩之则舞。锐气剽于中叶，容世于乐府。”
巴渝舞舞曲的情况，《晋书·乐志》上有较为详细的记载：“乐曲有《矛渝本歌曲》、《安召本歌曲》、《行辞本歌曲》，总四篇。其辞既古，莫能晓其句度。魏初，乃使军谋祭酒王桀改创其词。”当时的曲词，是巴人用自己的语言来描写武王伐纣的往事，中原人难解其义，魏文帝曹丕乃命军谋祭酒王桀改创其词，以能明其义。
巴渝舞，据《隋书·音乐志》记载为“执杖而舞”，杖即兵杖。根据南朝时人对王桀改作的巴渝舞进一步的改变之作《演武舞歌》的辞曰：“乃作《巴渝》，武士。剑弩齐列，戈矛为之始。进退疾鹰鹞，龙战而弱起”，“疾逾飞电，回旋应规。武节齐声，或合或离”，“退若激；进若飞。五音协，八音谐。”
源于古代巴人争战杀伐的战歌战舞巴渝舞，对后世的乐舞产生了深远的影响。周初，为纪念武王伐纣而创作的“大武舞”，由武王亲自指定，周公直接主持编导而成，其动作设计直接取之于巴渝舞。汉代以后，巴渝舞更加盛行和流传开来。巴渝舞作为燕乐，进入了宫廷。隋代，成为皇族宗庙祭祀的大曲，并在民间广为传播。到唐代，新乐府词就是根据巴渝舞的歌词演化而来。唐代大诗人刘禹锡就曾经仿巴渝词，创制一大批竹枝词，受到后世的盛赞。他在《竹枝词·序》中说：“巴儿联歌，吹短笛击鼓以赴节，歌才扬袂睢舞”，“以曲多为贤”。他说，这种歌舞比江南一带艳丽幽婉的吴歌还要动听。竹枝词溶歌、舞、乐为一体，是巴渝舞的重要演变形式。唐以后，巴渝舞在宫廷中式微，而在民间却代代相传。《夔府图经》中说：“俗传正月初夜，鸣鼓连腰，以鼓为‘踏蹄’之戏。”《寰宇记》中也说：“其民俗聚会，则击鼓，踏木牙，唱竹枝为乐。”即每当新春佳节，人们吹着短短的竹笛，敲击着鼓点，伴以节奏鲜明的竹枝，尽情地挥舞长袖，拍打腰鼓，跳着踏蹄之舞，相互对歌，进行比赛。
据学者考证，江南地区的“盾牌舞”，湘西、重庆地区的土家“摆手舞”、“踏蹄舞”都是巴渝舞的传承。巴渝舞不断演变、分解、创新，演化成近现代的“乐曲”、“说唱”，“跳神”、“灯会”等且歌且舞的艺术形式。驰名中外的铜梁龙舞，以及鲤鱼灯、板凳龙、鹿角鼓、连箫、龙灯、鼓舞、绸舞、扇舞、绢舞、高跷、彩船等一大批仍然传唱表演不衰的民间歌舞形式，都流动着巴渝舞的血液，凸显出巴渝舞不灭的魂魄。
