巴人是很早就进入重庆地区的原始先民。巴人进入重庆以后，同当地的土著居民一起，对重庆地区的开发建设，作出了不可磨灭的贡献。
相传远在夏禹王分全国为九州之时，在梁州就有巴蜀地区。其中的巴，就是以重庆为中心的大片地方，到殷周时期，巴国的首府，就是现今的重庆市区。为什么叫巴呢？因为它位于两江汇合处，江流弯曲，俯瞰一如巴字。这两条江，就是长江和嘉陵江。或说，是此地盛产巴茅草而得名。又说巴是虫、蛇之属，巴是一种食象蛇，还说是巴、坝同音，巴是住在平原的部族。重庆先民习惯称鱼为巴音，以及其生活的环境山高林茂，虫蛇遍地，出于对蛇的畏惧而以蛇为图腾，以壮声威，故巴人实际是以渔业为业，以蛇为图腾的部族。历史文献中有不少关于巴人起源的传说，其最早者，当数《山海经》中之《海内经》所载：“西南有巴国，大生 咸鸟，咸鸟生乘 ，乘 生后照，后照始为巴人。”《山海经》中《海内南经》又载：“夏后氏之臣曰孟涂，是司神于巴。巴人请讼于孟涂之所，其衣有血者乃执之，是请生。孟涂居山上，在丹山西。”这个孟涂是巴人的首领（酋长兼巫师），因而能司神于巴。他居住在丹阳南，“丹阳，巴属也，今建平郡丹阳城姊归县东七里，即孟涂所居也。”表明其居住地在三峡地区。
重庆地区最原始的居民为濮、人等。到了春秋晚期，巴人开始进入重庆川东地区。原来的土著被征服，成了巴国的臣民，被逐渐同化而统称巴人。
巴人是我国古代西南及中南地区的少数民族之一，他们以刚烈勇猛能歌善舞著称于世。巴是一个悠久的文明古国，在商代甲骨文中，就有关于巴方活动的历史记载。巴主要活动在今陕西南部的汉水中游到大巴山一带，即湖北省的鄂西丘陵，重庆市和四川省的川东丘陵，贵州省的黔北山地。史籍所称的巴方、巴国，不过是其中声名较大的部族而已。
据《后汉书·南蛮西南夷列传》说：“巴郡南郡蛮，本有五姓：巴氏、樊氏、氏、相氏、郑氏。皆出于武落钟离山”他们都处于分散的父系氏族社会阶段，互不相属。随着生产力的发展和私有制因素的增加，五姓之间有了联合的要求。因他们俱事鬼神，于是，按照迷信方式，约定，共掷剑于石穴，能中者即奉为君。五姓中只有巴氏之子务相独中。后又考驾船本领，约定，能浮者，当以为君。五姓中，只有务相的船独浮。这样，巴氏子务相以卓越的军事技能掷剑，生产技能驾船，夺得了部落最高军事首领的位置，并被授与“廪君”的称号。“廪”，古代指虎，“廪君”好“虎君”，意为凶悍勇武，即以白虎为图腾的巴人首领。
廪君率巴族乘船从夷水溯清江而上，进行部族大迁徒。到达盐阳后，遇到了尚处于母系社会的盐水（盐水，今湖北清江。）女神部落，女神部落愿意留廪君部共居，进行平等的联合。廪君部不许，遂与盐水女神部进行决战。经过十多天惨烈的大战，盐水女神部落头领被廪君射死，部落民众沦为奴隶，巴部族占有了这片有鱼盐之利的地区。廪君便以夷城（今湖北恩施）为都，建立起以自己祖先巴氏之巴为国名的酋长国。
廪君控制清江流域之后，迅速扩弃地盘。一方面，他们沿乌飞水（大溪河）北上，穿过鄂渝交界的山林，重返三峡地区，占领拥有盐泉的今奉节、云阳、万县、忠县等地。一方面，自夷城沿清江河水上行，到其源头转入郁水，顺郁水而下，至今彭水，即进入乌江，至今涪陵（古称枳），并建国都于涪陵，后又迁都江州（今重庆）。所谓州，就是水中可居之高地。重庆地处两江之会，三面临水，一面接陆，形如半岛，故称江州。及春秋后期，巴国的地盘，东至鱼复（今奉节），西至棘道（今宜宾），北接汉中，南极黔涪，已经是一个泱泱大国。而廪君，则是建立强大巴国的第一位酋长。
殷代末年，周武王率西土之师东伐殷纣，巴师为其前锋。史称“巴师勇锐，歌舞以凌殷人，前徒倒戈，故世称之曰：‘武王伐纣，前歌后舞’也。”武王既克殷，以其宗姬封于巴，成为最早受周王室分封的姬姓诸侯之一。巴在周代一直称子，意即子族，表明巴为姬姓之后或自称为姬姓之后，与周王室有较深厚的血缘关系。春秋时期的巴国君主一直称子，其国称巴子国，即源于此。
秦惠王时（前316年），派遣大夫张仪、司马错、都尉墨率大军南下灭蜀。随后，移师东进，巴国由是灭亡。秦灭巴，旋置郡，张仪筑江州城。秦始皇26年（前221年），分天下为36郡，巴郡为其一。
