维系昆曲命运的堂名
在花雅之争最后以昆剧失败而告终时，太湖流域的许多乡镇村落仍
然活跃着一支堂名队伍，以演唱昆曲作为谋生手段，让昆曲这种艺术样式，在社会的底层不息地维系着。
堂名，是以清唱昆曲为职业的民间班子。他们的班子几乎都有—个“某某堂”的名字。服务内容主要有两条，一是清唱昆剧，一是器乐演奏。堂名鼓手演出时，除打击乐外，各种乐器都由使用者自备，演出后可以得到一份酬金。
堂名艺人文化水平普遍不高，有不少人是文盲。学艺全都靠口传心授，老师怎么教徒弟“拍曲子”，徒弟也就怎么“拍曲子”，根本用不着创造。往往是一出戏唱了几十年，还不知道唱词是什么意思。一般的堂名艺人，自称会唱戏二、三百出。
堂名演出，规定为八个人，称为“一堂”。不足八个人时要找人“插蜡烛”。多于八个人，可至十二人，称“一堂半”。这是额外加码，表示主人家有钱。堂名演出有放在正厅的，也有放在厢房的。两张方桌纵向排列，人员分坐在桌子两边。剧中人分上、下手，右手为上手。每唱一出戏，要调换一次座位。艺人们不需要粉墨登场，但要求声情并茂，宇正腔圆。他们所唱的是一出出完整的折子戏，唱词、道白与舞台演出完全一样，可以说这是一种清唱剧。
堂名演出，以四出折子戏为“一排”，每排前加一段“十番锣鼓”或细吹细打。有时出一次堂会，要唱四排到五排。所唱剧目，以主人家点唱为主，自定为辅，自定剧目必需经主人家同意。剧中生、旦、净、丑各门角色，皆由八人分头承担。有些吉庆戏是经常要唱的。如《三星》、《赐福》、《上寿》、《咏花》等。遇有结婚喜庆，则要唱《琵琶记?请郎?花烛》、《张仙送子》。唱《张仙送子》时，由上手手捧一红漆木盆，盆里放一个无锡泥娃娃，另外两名演员手提明角灯，伴奏人员随后，边走边唱，进入新房，由喜娘接过娃娃，放在花烛台上。
据《扬州画舫录》记载，“结彩属官乐部，里中呼为吹鼓手。是业有二，一曰鼓手，一日苏唱，有棚有坊。民间冠婚诸事，鼓手之价、苏唱半之。苏唱颜色半伺鼓手为喜怒。其族居城内苏唱街。”所谓“苏唱”，是扬州人对昆曲的叫法。苏唱街，曾是昆剧艺人的聚居地，老郎庙——梨园总局就在这条街上。
