战国时期，从事合纵连横的称之为纵横家，相传为鬼谷子所创，其门下弟子虽然数量不多，但都是不世之材，有名的如庞涓、孙膑、苏秦、张仪等，左右天下局势，纵横天下，可谓“一怒而诸侯惧，安居而天下熄”（《孟子·滕文公下》）。
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燕国蓟城，许多过往的商客或游人在舟车劳顿后，便来到蓟城里较有名气的燕城客栈打尖或住店。
此时，燕城客栈里也是热闹异常，因为有一位口才绝妙的说书者在内驻场，向店里的客人讲述着精彩绝伦的传奇故事，讲到精彩处，赢得众人阵阵掌声。
“各位看官，接下来，老夫要讲的就是那佩六国相印，连六国从亲的苏秦。话说那苏秦本是韩国一落魄士子……”
“好……”
“好……”
“燕之兴也，苏秦在齐。可惜那苏秦如此大才，却惨死在齐。”说书者同情道，台下的众人一阵惋惜。
“先生，你说那苏秦如此大才，口若悬河，当真是他头悬梁，锥刺股，勤奋读书，自学而成的吗？”台下一位听客好奇地问道。
“这位看官问得好。想那苏秦如此本事，除了他头悬梁，锥刺股，勤奋苦读外，更是有一位奇师指点。”说到这，说书者故意卖了个关子，静静地看着台下的众人。
“是谁？”
“是谁？”
“先生快说。”台下的人纷纷催促道。
见已吊足大家的胃口，说书者便不再卖关子，说：“苏秦的这位奇师，乃是一位不世出的奇才，深谙三韬六略，精通兵法、武术、奇门八卦……他从不轻易收徒，若是他的弟子能学到他十分之一的本事，就足以纵横天下。”
“先生，这位奇师是谁，姓甚名啥？”
“是啊，是啊，他到底叫什么名字？”
台下众人纷纷问道。
“各位见笑了，不知这位奇师是哪国人士，也不知道他叫什么名字，只是知道他有一名号……”说到这，说书者又想卖个关子，但看到几个听客脸上露出不耐烦的神色，立刻接着说：“叫鬼……谷……子……”
一间由绿竹搭成，顶上铺着茅草，但又不失别致的屋子前，一位一袭白衣的男子在草地上练剑，步伐轻盈，剑若游龙，利剑划过，发出“沙沙”的破空声。
这时，房门大开的竹屋里，走出来一位身着淡蓝色长袍的老者，是在归谷将白何拍醒，称自己是“鬼谷子”的老者。
鬼谷子站在屋檐下，一脸满意地看着男子在那舞剑。
留意到出来的鬼谷子，专心致志练剑的男子身形微微一顿，让人看清了他的样貌：约摸二十出头，身形有些修长但不显单薄，脸庞光洁白皙，深邃的眼眸上横着两道剑眉，英气逼人，乌黑的长发仅用绳子扎起，更显得飘逸。
嘴角微微一翘，男子忽然斜身翻转，握在右手的长剑随之转动，脱手直指鬼谷子，如离弦的弓箭，闪电般飞去，直取他的面门。
面对袭来的长剑，鬼谷子从容不迫，缓缓抬起他的右手，速度很慢很慢，但却难以置信地用食指和中指夹住了须臾奔至眼前的长剑。
长剑虽被鬼谷子轻描淡写接住，但长剑带来的剑气却是吹得他的须发一阵飞舞。
瞄了夹在指间的长剑一眼，鬼谷子满意地看着眼前的男子，说：“阿阖，你的这招‘纵剑千里’，精进不少啊！”
男子是鬼谷子的弟子白阖，也就是先前被他救起的白何，被他改名为白阖。
“师父，您这话，我听着，有点像是在讽刺啊！”白阖笑着回道，“我的‘纵剑千里’被你的‘一挥弹指’轻而易举地接住，哪里算是进步啊！”
“怎么，阿阖，难不成你还想这招‘纵剑千里’要了为师的性命，才算是进步吗？”鬼谷子反问道，将手里长剑向白阖扔去。
接住师父扔回来的剑，白阖耍了一个剑花，把剑插回到剑鞘中，向他那边走去，边走边说：“师父，您这纯心是要给我扣个欺师灭祖的罪名啊！您的功夫高深莫测，我的‘纵剑千里’就算再练个几十年，也是不能碰到你分毫。”
“贫嘴，剑不好好练，这阿谀奉承的功夫倒是练得如火纯青。”嘴上骂是这样骂，鬼谷子心里还是很欣喜的，不是因为的奉承，而是徒弟的进步。刚才，徒弟出剑的时候，他就已经看出他只用了五成的功力，不然，自己还真不能如此从容地接住他的“纵剑千里”。
“师父，您这话教训得有些不对了。难道您忘了，这嘴上的功夫，也是我鬼谷纵横要练的本事吗？”白阖笑着反问道，人已经来到台阶下，鬼谷子的面前。
“阿阖，来，坐下吧。”鬼谷子招呼道，随后坐到地上，白阖跟着走上台阶，坐到他的面前。
“阿阖，今日的武艺已经练够，教授谋略为时尚早，为师就……”
鬼谷子不紧不慢地讲着，白阖顿觉有些不妙，脸上露出了一丝异色。见状，鬼谷子眉头微微一皱，有些不悦地问：“怎么，阿阖，为师下面要讲授的东西，你不想听吗？”
“没有，没有，师父，我不是不想听，只是有些激动罢了。”白阖连忙掩饰道。
“如此甚好！”满意地点了点头，鬼谷子接着说：“那为师就给你讲讲我鬼谷前辈们的一些事迹吧。阿阖，自三家分晋，田氏伐齐后，群雄并立，列国争霸，诸子百家，尽相争鸣。而我鬼谷纵横家，虽不如儒墨道等那般门徒广布，声势浩大，但能在诸子百家中傲立群芳，左右时局，覆手之间，大国落，小国起，这是诸子百家难以企及的。盖因我纵横家，无门庭壁垒，集百家之长，归为自用。”
“想那魏国庞涓以兵家战术屡立战功，使魏霸河西，称雄列国；其师弟孙膑，乃兵圣孙武之后，以‘围魏救赵’、‘减灶示弱’之计，挫强魏于桂陵之战、马陵之战，将魏国拉下霸主的宝座，使齐国重新崛起于东方。”
“韩人苏秦以名家手段，合纵六国，佩六国相印，率六国大军兵叩秦国函谷关，使秦军不敢东出……为燕谋齐，令齐离心离德，各国纷纷加入反齐联盟。尔后，燕将乐毅率五国联军合纵伐齐，连下齐国七十余城，使东方霸主齐国从此一蹶不振，全赖其功。”
“魏人张仪，名家和兵家手段齐用，任秦国首相，破六国合纵，外连横而斗诸侯，东拔三川之地，西并巴、蜀，北收上郡，南取汉中……真可谓一怒而诸侯惧，安居而天下熄。”
“前人丰功在前，后人安敢懈怠。阿阖，你是一块璞玉，经过一番雕琢，本该要大放异彩。”鬼谷颇具深意又不失慈祥地看着白阖，问：“为师的意思，你可明白？”
“嗯，师父的一番苦心，弟子明白。”白阖点了点头，突然变得严肃起来，十分认真地看着鬼谷子，问：“师父，能不能让弟子说几句？”
“嗯，但说无妨。”
“师父，我的家在一个靠山的小村里，曾经有一个朋友问我，我是哪国人，我也不知道我是哪国人。只是记得我的那个村，前年赵国的官过来征税，去年就变成魏国的官过来征税，半年不到又变成楚国的官过来征税。我爹娘辛苦地耕种，一大半的收成要被他们收过去，剩下的一小半只能勉强养活我们一家三口。”
说着说着，白阖的脸色有些凝重起来，鬼谷子平静地听他讲述。
“我还记得，村头的白根叔叔家有三个儿子，小儿子白山经常找我一起玩，农忙的时候，他的两个哥哥还不时地来我家帮忙。前年的时候，他的大哥被赵国的兵带走了，去年年初，他的二哥被魏国的兵带走了，再也没有回来过。”
“后来，后来……”白阖抽噎了几下，眼眶微红，“有一天，一群穿得破烂，也不知是哪国的兵闯进我们的村，进来就抢，还砍人，我娘急忙把我藏进屋里的灶子下……等我出来，全村的人都死了，只剩下我一个人了。”
看着眼眶已经湿红的徒弟，鬼谷子也不知道该说什么，只能抬起手拍了拍他的肩膀。
抬手抹去脸上的泪水，白阖止住心中的伤感，接着说：“以前，我不明白为什么会这样，一直想，就是想不通。后来，遇到师父，在您的教导下，我学习经史、兵书，偶尔出谷见闻，我才渐渐明白。赵国攻占了魏国的城邑，那魏国的城邑就变成赵国的，赵国自然就要在这里征税，拉人当兵。过一会，楚国攻占了赵国的这座城，这座城就变成了楚国的，楚国又得要在这里征税，拉人当兵。师父，您说这些是我们这些农村里靠种田养家糊口的人该有的遭遇，想有的遭遇吗？”
面对徒弟的问题，鬼谷子无言以对，不知道该怎么回答，沉默在那里。
列国纷争，纵横天下，翻手为云，覆手为雨，何等威风。为了实现自己的抱负，不负多年的苦学，辅佐各国诸侯，一怒而诸侯惧，安居而天下熄，谈笑间强国灰飞烟灭……只是，这一灰飞烟灭跟着灰飞烟灭多少家庭和多少性命？
想到这里，鬼谷子平静地看着徒弟，问：“阿阖，这就是你一直以来不想出谷的原因吗？”
“嗯。”点了点头，白阖有些愧疚地看着师父，回道：“师父，您不辞辛劳教我兵法、谋略、奇门八卦，除了不想枉费师父您的一番栽培，光耀我鬼谷纵横，弟子也是大好男儿，也想到列国施展拳脚，一显平生所学，名动四方，只是……”
“己所不欲，勿施于人，你能有这种想法，为师很是欣慰。”鬼谷子赞道，跟着话锋一转，说：“眼下群雄并起，列国争霸，就算我鬼谷纵横不入世，亦有其他百家诸子参与其中，阿阖，你所担心的事依旧会发生。既然如此，作为我鬼谷纵横的弟子，当有纵横天下的气势，也有纵横天下的能耐。时势造英雄，反过来，英雄亦造时势，作为我纵横家弟子，自当选择后者，左右这世局。”
听罢，白阖心中顿时一亮，一扫原先的颓废气势，弓着的身子也直了起来。
“阿阖啊。就算你不出谷一展所学，也总不能一直呆在谷中，陪师父这个糟老头待在这山谷里吧？还是得出谷历练，经历世事，而且……”说到这，鬼谷子脸色有些怪异地看着白阖，说：“你的岁数也不小了，也要出去找一个合适的姑娘，成家立业了。”
听到师父后面的这句话，双腿跪得有些发麻的白阖刚想起身放松，身形一晃，“呦”一声，从地板上滚下，滚到草地上。
