“大婶，”柳宫姝抱着第一拨早熟的鲜瓜，坐在前排看戏，“你能不能别把后面要演的故事提前吆喝出来？”
“嘿，我说话碍你什么事了？好好吃你的瓜吧！”大婶翻了好几个白眼，仍旧和女伴嘻嘻哈哈、喋喋不休。
小姝叹了口气，稍不留神，又让后座一个小孩儿狠狠拽了头发、附带着蹬了一脚板凳，差点没叫她一个趔趄磕掉大门牙。那孩儿的母亲格外怜爱地摸着儿子的脑门，笑道：“瞧瞧这利索腿脚，将来定是骑马当将军的好料子！”
戏台子上的人不乐意了，指着狼狈不堪的姑娘，高声说：“你，能不能守点秩序？大家都安安静静看我演戏，偏你弄出这么大动作！这是京城，不是你们乡野村舍，别什么臭毛病都带出来！”
小姝拍了拍前襟的尘土，拾起瓜皮，掇过长剑，一言不发地离开了观众席位。
我要真和你们动气，这几个人怎么够杀呢？
柳宫姝翻起手腕子，蹭破皮的地方冒了几条血丝。姬世炓和甘蘖毙命后，她本可回长乐山庄去，不想半路被小木通截下，嘱咐再留京几日，似乎又一桩任务临近。
“还好没把舌头咬断。”她这么一想，略有舒怀，转念又生抱怨，“怎的小木通哥哥还不来？我再等下去，指不定头上会长出瓜苗。”
左顾右盼之间，小木通的身影在拐角出现，柳宫姝眼尖，当即飞奔而去。
“这戏好看吗？要得到一张戏票很不容易的。”小木通笑说，是他约了小姝于此时此地等候消息。
柳宫姝无所顾忌地摇着头，道：“痴男怨女伤心事，忒没意思了。”
“你果然还和小时候一样，专爱听妖怪神魔稀奇故事。”小木通将她往深巷中引了几步，回头说道，“将作大匠一任你完成得很好，我已向大本营通传。现在，新的任务下来了，所以你还得呆几天。”
“这回的目标是什么角色？”
“倒不在于刺杀一人两人，主要还是‘引蛇出洞’。”
小姝搔了搔脑门，道：“你能不能别学小情说话，文绉绉的，还得动点脑子才想得明白。”
“好吧，那我说大白话。姬世炓之死已将朝廷的怀疑引向尹圃、也就是蒲垠的野帮刺客，大本营的意思，是时候让尹圃之流为当年反叛付出点代价了。”小木通一边传达指令，一边机警地观察四维环境，“借官府之手，铲除叛徒，本源的意思就是这样。”
小姝质疑道：“我该如何做到？”
“现下，大匠虽死，还有少匠承接天协馆建造诸事，再派你刺杀，恐怕对方已有戒备，多半徒劳无功，但是另有一群人十分容易上手——国子监的儒生。据信，这些儒生将奉御旨，在礼部尚书庞德督导下，撰文以扬我邦威、迎四海宾。正如我方才所说，国子监一旦发生大规模的流血事件，一来皇帝再不敢轻举妄动，二来官府捉拿尹圃会愈加紧迫，端掉这窝人就在朝夕之间。”
“儒生们……”小姝踌躇，蹙眉难平，“是无辜的。”
小木通还以为她会如何反应，刚要说：“自然不会让你一人独当此任，主人提过，大本营有人蛰伏京中，叫做杜能、缪缪、翡若，你都认得吧？他们也接到了命令，将与你协作。”可他完全没有料到小姝会说出上述之言。
“如果为栽赃嫁祸尹圃之流而滥杀儒生，这和当年慈幼堂惨案有什么区别？”小姝问，心里堵得慌。
小木通微怔，慢声道：“怎么没有区别？当年那伙人为的是私欲，今朝你我为的是大义。”
“大义吗？”小姝喃喃，“我不懂……本源爷爷让我刺杀姬大人时说的那通话，尚且能让我明白，但现在叫我做的事……”
“小姝，你无需对上面人的意图刨根问底，他们站得比我们高，看得一定比我们远，无论什么命令，我们只要照做就可以了。”小木通坚持。
“甘蘖哥哥说，”柳宫姝看着地缝里一株歪头小苗，道，“剑客和刺客不同，一个专能保护别人，一个却为残忍杀戮，我初听了觉得他只在标榜自己，现在却体会出一点别的滋味。”
小木通着急劝说：“他这是在蛊惑人心。刺客使剑也成了剑客，杀掉一些人的同时难道不是在保护另一些人吗？”
“真得可以这样想吗？”小姝犹豫不决。
小木通拍胸，决绝地说：“话都是人说的，言之有理，其道自通。”
“我还想问，哥哥服侍苹婆的时候，是否觉得她所说字字句句都该遵命？那时，她也算哥哥口中‘站高望远’之人吧？”小姝兀地抬头，溜光的眼睛里蒙着一层氤氲迷雾，“然而这么多年，她总是打着‘大义’的旗子，为蝇头小利而忙碌，哥哥不怕，你当下所谓高瞻远瞩者到头来也是这样的人吗？”
小木通不自觉地扶着有残疾的那条腿。
“我心里乱得很，能不能不做这个任务？”小姝百感纠结。
“恐怕不能……”小木通慢慢垂下脑袋，“上面有话，大杀儒生后，由你了结杜能、缪缪、翡若性命，伪装尸体以留下尹圃野帮痕迹，再引官府追查。”
小姝张大了嘴，耳朵里有小鸟在叫唤。
“我腿脚不便，只能做传话的差事，否则由我动手，”小木通无奈，“绝不会让你做杀害同门之事。”
小姝霍然背转身，面露凄嘁。
“照做就好了，想的太多则是痛苦的来源。”小木通尽力开导。
柳宫姝后扬臂膀，示意对方不必多说闲话。“何时动手？”
“今晚戌时。”
“知道了。我现在随处走走，哥哥回去主人身边吧。”
“小姝，你……”
“我会做好这个任务的。”
小木通目送她孑身只影离去，亦觉胸口沉闷，调转身子，往反方向慢行。
擦肩而过是车行马闯，纵横交错，无所停留——人各有对生存的期望，谁也不想多掺合谁的命运。
“小姑娘——”
柳宫姝被一位老婆婆拦住去路。“小姑娘，我看你从大老远走来一路都愁眉苦脸，这小脸蛋儿扭捏得都快成苦菜花了。听阿婆说，人生在世只不过睁眼闭眼，有啥不开心的咱们直着脖子大吃一顿就过去了，对吧？来，尝尝阿婆家面摊的绝活手艺——萱草面，保管你吃了笑口常开。”
“阿婆，我心里憋屈，吃不下东西。”小姝有气无力地拒绝。
老婆婆一把握住她的手，卖力推荐：“别着急走，就是因为心情不好才更要犒劳自己嘛。萱草面真的好吃，你看，那位官员大人下了朝赶着趟就来了——”
顺着摊主的指向，小姝瞧见了一个不甚眼生的面孔。
那位官员大人耳听老婆婆以他作为吆喝生意的资本，宽缓地笑笑，向小姑娘点一点头。
小姝汗毛倒竖，出于做贼心虚的念想，忙不迭要逃，却被摊主拽得死死的，好像不吃一碗萱草面，今儿还走不成了。
“等等。”官员大人发话，他察觉出了几许异样，遂起身上前，“小姑娘，我们是否曾在哪里见过？”
小姝见赖不掉，不敢撒谎。
“我想起来了，四月前在巢州驿馆，你就是那个惊了我家车驾的孩子吧？”
“呃……叔叔好。”
“我记忆无失的话，你叫小姝是吗？”
“是。”
官员大人拍了拍她的脑瓜，说道：“上次之事还未了结，你却一转头跑不见了，当真怕我责骂你吗？”
“叔叔倒不足令我害怕，只是那个小姐姐太凌厉了些，我不想同她辩真假黑白。”
“向歌本不是嚣张跋扈的人，稍稍爱动气罢了。这孩子一个人在皇宫，只有鹤儿陪着，不知过得好不好……”
小姝听到“皇宫”二字，一个激灵便想起沈尽情，思念之深让她更显阴郁。
“摊主说的不错，你小小姑娘，却像背着血海深仇似的。”储修梁牵过小姝往桌前坐下，“向歌未出阁前，常常随我来此吃面条，我看你和她年龄相仿，怎么总一个人晃荡呢？这么着，叔叔今天请你吃一顿，如何？”
“吃就吃吧，反正我没钱付账。”小姝终究不如尽情善思量，既然脑袋里一片纠缠，干脆稀里哗啦全忘了，专注眼前乐呵再说。
官员大人笑道：“夫人管得严，但是吃点路边摊的钱还是有的，于情于理都不会让小姝破费，你只管安心地大快朵颐吧。”
“叔叔别把话说得太堂皇，一碗面而已，也值得大快朵颐？”小姝从小到大尝过的佳肴，真列出单子来未必不如皇帝享用的美食纷繁。
“会开玩笑就说明心情不错，我这番开导也算有用。”储修梁给她递上一双筷子，“说到心情糟糕，我这些天为了公务也很烦闷。对了，我想问，你怎么看待建造天协馆的事？”
小姝半咽不咽时听他这样问，一激动，呛得翻到桌子底下去了。
“对不住，叔叔不该拿这种严肃的问题为难一个小孩子。”储修梁帮她捋顺了气，轻飘飘叹了一口气，道，“我自己都已不知应如何是好……一面是三朝元老太傅大人，一面是礼部庞、孟二人，说得都在理，想不动摇都难哪。偏在这紧要关头，姬大人却遇刺了，真不知是哪个王八犊子干的……见笑见笑，叔叔一时着急，口出不逊之言，小孩子不要往心里记。”
“呵呵……”小姝笑得尴尬。
“对了小姝，我有个疑问，你的父母呢？为何见你两面，都是一个人？你上次在巢州驿馆，是为做什么事呢？”
柳宫姝埋头在碗里，扯谎的心开始猛跳。“这……我是为找登徒姐姐求购亲笔签名的书籍的……”多么怪诞的理由。
“登徒姐姐？你是说登徒阙，那位女通译？”储修梁若有所思，“她的书我也看过一两章，实在不敢恭维。宫廷秘闻不可信口雌黄，万一惹来杀身之祸，岂不倒霉？你年纪小，不懂这世道运转的法则，还是少看那些不良书籍吧。”
小姝使劲点头，使劲扒拉面条。
假使储修梁再问：“你为什么会佩剑而行？”那么小姝必然丢下碗就跑，还好他并没有机会这么问，因为——
“大人大人！”一位家丁满头大汗地找过来，“夫人生产了，是位小少爷！您快回去吧！”
小姝好奇地竖起耳朵，刚想看看这位喜得二胎的爹爹有何感慨，不料储大人已扔了筷子闪烁不见。
“完了。”小姝的悲伤重新找到了她，再也吃不下一口汤面。
果然，老婆婆欢喜地凑到她跟前，笑眯眯问道：“小姑娘，这官员大人的饭钱，也是你来付吧？”
