仪华殿中，鸦雀无声。
太监宫女们早已被屏退，他们巴不得闭上耳朵，免得又从零碎不成句的密言暗语中听出惊天的阴谋，莫名其妙掉了脑袋。
储向歌趴在案上，抽噎难已，泪水晕化红妆，宛若日斜时分游离九天的霞光。
“有女仳离，啜其泣矣。啜其泣矣，何嗟及矣。”
向歌嗔怒：“表姐心忒坏了，都这个时候了，还要引经据典地讽刺我被皇上抛弃！”
魏鹤的面孔上永远蒙覆着一层无缘无由的不屑。“娘娘现在悔不当初了？”
“表姐，你是我们家族之人，怎能胳膊肘向外拐？我确实后悔，后悔没有早些动手！原本胜券在握，谁料顷刻间局势反转。”向歌支起身子，凌空指着异苑方位，“那个沈司言，耍起手段来真够狠的。”
魏鹤徐徐摇起头，说道：“狠？谬也，她只不过是被逼急了。我与沈司言攀谈过两句，隐约觉得她是个进退有度之人。”
“表姐又为她说话！”向歌恼火，拾起一只茶盅就要掷地。
魏鹤也不拦，眉目间飘忽着蔑视之情。“娘娘如此方寸大乱，可见是怕她了。”
储嫔从鼻孔里出气，高声说道：“本宫怕她？魏司记，你察言观色的能力也不过如此嘛，以后还想在宫中生存下去吗？！”
“娘娘息怒，”魏鹤没有半点儿惶惧，“其实，您也该怕她——不对您的敌人怀敬畏心，怎能将她打击地永无翻身之日呢？”
向歌听闻此话，当下转怒为喜。“表姐这么说，是否有意铲除沈司言？”
魏鹤抬眼，平淡言说：“她还没有资格被当作直接目标。依我所见，今儿这趟火是别人撺掇起来的，沈司言只不过受到提点。”
“是谁？”向歌急忙问，又霎那想通，“崔明止！一定是这个老尚宫！我上午在耕熹殿请旨惩罚沈司言，这个老太婆就在一边听着，她还能不为自己徒弟着想吗？崔尚宫，你都七老八十了还要作妖，妄图和本宫斗法，简直自取灭亡！”
魏鹤露出古怪笑容，但她很快举袖遮面，掩盖住了。
“关于对付崔尚宫，表姐有什么好点子吗？”储嫔期冀地看着她。
魏鹤放下袖子，回答道：“法子慢慢想，总会有的，不过，崔明止一旦失势，尚宫局恐会动荡。中宫无主，太后、太皇太后又不稀罕管这些事，娘娘便责无旁贷了，万一有刺头儿添乱，您管理尚宫局有疏忽，岂不罔送英名？”
“这没什么好担忧的，”储向歌抱起魏鹤一条胳膊，笑说，“青出于蓝胜于蓝，届时我向皇上推举你为尚宫，有表姐帮衬我，定当诸事协调。”
魏鹤轻咳两声，眼角上扬。“娘娘现下不要再为沈司言一事忧心忡忡了，她红口白牙咬定您杀了那条犬，但细细想来，漏洞太多，只要皇上肯查，输得还是她。您之所以困陷在这个局面里，不是因为占不着理，而是错了态度，故您只消做一件事——认错以博情。”
储向歌默不出声，她半信半疑地琢磨起来，加之魏鹤耐心分析，思忖良久，一计又生。
再说沈司言，从异苑被皇帝带走的消息狂风骤雨般传遍宫廷，引出各方论调，主打此女子手段高明。
耕熹殿，墨香四溢，纸间摩挲。
“小骗子，起来吧。”皇上专心批着奏章，偶然瞟了一眼从床上摇摇欲坠着起身的女子。
沈尽情发懵，她一身新衣，襟带齐整。
“朕的床很好睡吗？你都歇了一个时辰了。”
沈尽情猛拍一记额头，心中叫苦不迭。
“不准乱想，朕可没碰你，”郭珩轻抚梅花眼，“是宫女给你换的衣裳。朕的床上绝不允许有洒狗血之事。”
“狗血之事……”沈尽情漠然重复一遍，“烈烈被储嫔杀害，皇上预备怎么秉公处理？”
郭珩滑稽地笑了，叹气道：“储嫔聪明的时候你笨，你聪明的时候储嫔笨。朕难道看不出你的伎俩吗？”
沈尽情心跳地快要穿膛而出了。
“以彼之道，还之彼身，是崔尚宫教你的吧？”郭珩侧过脸，不甚客气地戳破谎言，“沈司言，你手里握刀，满浸鲜血，然后指责储嫔杀犬，不觉得好笑？”
“那皇上为何不当下拆穿我，判个欺君罔上之罪，砍头枭首，多痛快。”沈尽情倔强地说，她当时没有宽裕的时间，否则定能将这个骗局罗织地更细致一些。
郭珩蓦地起身，往她的所在踱步而来。“因为你哭得很惨。”
他接着说：“向歌第一天侍寝，哭得比你还惨，朕的恻隐之心，油然而生。”
沈尽情胸闷恶心，暗骂一声“轻佻”。
“朕宠向歌太盛，这个小家伙就不知天高地厚了，你来治一治她的娇蛮，也好，免得步长公主后尘。”
“那么皇上要赏我吗？”沈尽情没有好脸色。
郭珩蹲在床前，双臂搁在床沿，撑着脖子看她，道：“不行，朕还没判你殴打天子之罪呢。”
沈尽情像看疯子一样地看着他。
“朕去问了母后你的事，”郭珩的眼眸亮比灿星，“好像沈司言小时候照着宁王鼻子上揍过一拳。”
“宁王大人不计小人过，应当释怀才对。”沈尽情佯装淡定。
“宁王是不会释怀的，但朕释怀了。”郭珩站起身，重回案台边，“功过相抵，你滚吧，别再招惹向歌了。”
沈尽情气笑了：这个天子是靠着胡言乱语坐上龙椅的吗？
她铆足了劲，好歹能使力将身子完全撑起来。
“等一下，有人来了，慢点再滚。”
最是不得体的话，无奈亦为圣旨，沈尽情憋着一肚子火等候。
前来奏启者有五：太傅闾丘陟、工部尚书赵稻、礼部尚书庞德、大理寺卿夏侯咫、礼部侍郎孟芙斋。礼部这两人占据的是太师孙继儒与太保汝定业之席，后二者老死家中，致使三公之盟不复存在，这于闾丘陟而言，更失天子面前话语权。
“五位爱卿所来何事？”
“回禀陛下，”夏侯咫面色阴沉，“督建天协馆的将作大匠姬世炓被人发现命丧野径，其护卫剑客甘蘖亦死在二里地外。”
郭珩皱眉，问道：“可查明是谁人所为？为何害命？”
夏侯咫胆战心惊地回答：“姬大人只喉部一处致命伤，而其护卫甘蘖却重伤多处，大人所带的财物也完好无损，故有司初步判断，此为行刺暗杀。如果真是刺客，那么京中有一个神龙见首不见尾的刺客组织，嫌疑最大。”
“一个江湖野帮，行刺朝廷要员？听起来站不住脚。”郭珩严峻地说。
“微臣会督促下属继续追查，势必要找出姬大人遇害的真相。”夏侯咫埋头。
庞德犹豫，半晌插话道：“依臣之见，大理寺卿可以着重调查那些反对建造天协馆之人。”
太傅怒目，当下驳斥：“礼部尚书的意思，难道怀疑老臣买通刺客谋害姬大人？”
“这可不好说。”孟芙斋撇了撇嘴，小声嘀咕。
“吾皇万岁！”闾丘陟恼火，“耕熹殿虽非朝堂更胜朝堂，这种不学无术的骗子怎能许他进来商讨要事？老臣奏请陛下驱逐孟芙斋！”
庞德制止：“太傅用不着气急败坏，孟侍郎只不过表一表态度。”
“你！”太傅气短，捂着胸口说不出话。
工部尚书赵稻不耐烦，直言不讳：“诸位大人争论方向有误。现在最重要的是，建造天协馆是否要延期，不延期的话又该由谁负责？”
“姬大人死得不明不白，微臣建议先彻查此事。”夏侯咫禀告。
“有什么想不通的？不就是有人强烈反对这个项目，杀一刀下马威矬矬支持者的锐气嘛。”孟芙斋似笑非笑。
闾丘陟指着他鼻子骂道：“村野匹夫，你再出言不逊，休怪我不客气！”
“当着吾皇的面，太傅说话该过过脑子吧！”庞德不悦，深觉太傅在指桑骂槐。
“天协馆若延期，那些等着朝拜的各邦人士恐会失望。”赵稻耿直，只管说自己的事。
郭珩安静地听他们唾沫横飞，末了，清清嗓子，道——
“五位爱卿休息一下吧，听朕说就行了。大理寺卿，你即刻去调查姬世炓一案，但凡有线索端倪，只管紧追不舍，涉及高官重臣时不必忌讳；赵爱卿，大匠虽死，还有少匠，你与他沟通一下，即刻上任去吧，不过这回必得保障其人身安全，否则便算你疏忽渎职；庞爱卿与孟爱卿，你二人督管撰文写稿，广告万邦，天协馆从破土这一日起就已向他们敞开大门！至于太傅……”
闾丘陟铁青着脸。
“朕的生辰就快到了，那天别忘了和允轲、长公主一同来宫中赴宴。”郭珩漫不经心地说。
孟芙斋挑了挑眉毛：这个小皇帝，还挺懂得伤元老之臣的心。
诸人告退，耕熹殿里重又复了静谧。
沈尽情在偏殿里听得真切，自有思量——比照陇西王对沙菲克斯的态度，那位姬大人极有可能是他派人刺杀的，说不定还是出自小姝之手。
“沈司言鬼头鬼脑想什么呢？”皇帝的声音响起，“现在可以好好地滚了。”
沈尽情懒得和他较劲，下床后疾步出殿，敷衍一个“奴婢告退”，摔门而去。
