皇宫里到处都是眼睛，这是个坏消息。
但正如石头缝里能长草，坏事也夹带了轻微好处——眼睛监视下的都是能走能蹦的活人，谁有闲心对死者嘘寒问暖？故而泰兰殿与皇后寝宫双双免除了盯梢麻烦。
可如果有人鬼使神差地贴在泰兰殿的宫门上听一听，保准要发白毛汗，那里面呜咽声勾连不断，指不定是哪方鬼怪逗留寻衅。
所谓无巧不成书，偏有人往里闯，看他血污泥泞、鞋袜不全，难道是冤死鬼索命？
老“鬼”见小“鬼”，两眼泪汪汪。
“你是谁？！”
“你又是谁？！”
“我是吴王郭瑀。”
“哦，那我是左军将军冯洗砚。”
这话，双方对答流畅，没个嗑愣绊的，都是坦荡作风。
吴王用小手搓了搓鼻头，把哭糯了的鼻涕拖出来一截。
“你不会是我姐姐的儿子吧？”
“你姐姐是谁？”
“当今皇后呀。”
吴王拨浪鼓似的摇头，拍了拍屁股下的地板，咧开嘴，哭腔浓重：“我母妃是蕙贵妃。”
“诶，那你在皇后寝宫做什么？”冯洗砚环视四周，空无一人，“她们呢？”
吴王从地上愤然爬起，小短腿小屁股都是累赘。“这是泰兰殿，我母妃住的地方！”
“嗨哟，我走错地方了！对不住啊，劳烦殿下代我向蕙贵妃致个歉，我着急找姐姐，先走一步。”冯洗砚裹紧了一身破烂衣裳，就要离开。
“不用了，”吴王抽泣不休，“我母妃已死，这里没人呆了，我是从皇祖母那里偷溜过来的……”
冯洗砚那只丢了鞋的赤脚刹在半空中，下一瞬就转回身来，带着惋惜且同情的心绪来到小男孩面前，和蔼地半蹲着，摸了摸他的脑袋。“呐，你管皇后也叫娘，那我按宗亲也就是你的舅舅了。听舅舅说啊，你母妃因为行善积德，提前到天上享太平去了，她现在过得可好了，你应该替她高兴，对不对？殿下是男子汉，这样哭哭啼啼的，蕙贵妃从天上看下来，那真要着急坏了，你肯定不希望她为你唉声叹气吧。现在舅舅帮你擦掉眼泪，殿下从此不准哭咯？”
吴王这个年龄的孩子经不住骗，他喉咙里还在呼哧呼哧地喘气，却硬憋着不再流泪。“舅舅，那我母妃和母后娘娘在一起吗？她们会不会吵架？”
“殿下糊涂了，除非你母亲托梦来叨扰我姐姐……等等，殿下为什么会发此疑问？”冯洗砚心头莫名笼上一层阴影。
吴王歪着脖子，字字咬在听话人心尖：“母后娘娘病死了，就在母妃自戕之后。”
“不可能！”冯洗砚重心不稳，摔了个屁股墩。“你亲眼看见的吗？小孩子不能说谎！”
“我没说谎，不信，舅舅去问父皇呀。”
“当然要问，你跟我一道去！”冯洗砚耳内鸣响，脑腔子中都是此起彼伏的水浪声，一如他败于敌军、被推落水的情境。
有吴王带路，二人走的都是捷径僻道，左拐右摆、绕过了侍卫的布防。
这会儿还得谢个“巧”字——在恒祥殿耽搁上些许工夫，皇帝前脚刚迈进耕熹殿，后脚就来了左军将军舅甥。
皇帝与冯洗砚对上眼时，少不了心潮澎湃，讶异得差点跳上御案。
“你、你不是在阵前失踪了吗？没死啊？”
“陛下的意思，是盼着微臣死？”冯洗砚牵着吴王，激动地颤抖起来。
“你也放肆！洗砚是朕的小舅子，一家人能不想你好吗？朕只是惊讶，你到底怎的就失踪了，又怎的出现在宫里。”皇帝新缠上烦恼，暂时抽不开嘴传唤蒲垠给天牢里那对半死不活的人赐毒酒。
冯洗砚大手一挥，脸色铁青：“先不说这个。请问陛下，我姐姐在何处？”
“你说呢？”
“微臣听吴王三言两语，说是皇后病逝，可有此事？”
皇帝不由自主地垂下头，语气软了下来。“瑀儿所言属实，雪退……不久前告离人世。”
“为什么会这样？是不是皇上叫她受苦受难了？！”冯洗砚握紧拳头，猛跨上前，吓得天子连退数步，想喊人来，又见吴王被小将军掌控在手，不得不作罢。
“朕疼爱雪退都来不及，决计做不出这等伤天害理的事！你去问问太医院的庸碌们，朕斥责他们有多严厉，就说明对皇后有多关切！她的身子骨腐朽不堪，纵然有国师灵丹妙药护体，还是撑不到大功告成的时刻，能怪朕吗？咦，说来好久没看见国师人了，哪儿去了？算了，暂不纠结这个，还是和你这小子说理要紧。前后细想，真正触发皇后绝命的人可不就是她的好弟弟、冯洗砚你嘛！当日听闻你阵前失踪，好端端的皇后霎时昏厥过去，方才酿成如今惨剧，你才是害死雪退的元凶！”皇帝脑筋转得快，一条三寸舌只拣损人利己的话说。
冯洗砚弃了几年文、使惯了兵器，倒听不出旁人话里的阴谋阳谋了。被皇帝连珠炮似的戳着痛处，小将军只有发懵愣神的份，胸内积攒的是满满的自责愧疚。“是、是我害死了姐姐……”他嗫嚅，完完全全落入了皇帝的陷阱。
“朕没有罚你擅离值守，没有罚你坑害国母，没有罚你私闯禁宫，实在是宽容得不能再甚了，你又有什么脸面来要挟朕、辱骂朕、质疑朕！”皇帝扭转劣势，激昂愤慨。
冯洗砚汗泪齐流、心碎难安，腿一松，膝盖大力磕在地下。“姐姐，我对不起你。”
“舅舅……”吴王抱住将军的后背，同病相怜。
“你要是真心认错，收拾罢还回边疆前线效力去。对了，关于你这副狼狈模样，是不是该向朕解释解释？”
冯洗砚狠狠捶了自己几拳，好歹回了点神，毕竟，他从今往后一切的感情寄托都只能放在荒凉的边疆，唯一能用来抵罪、告慰亡姐的方法就是杀敌灭寇。“十数天前，微臣率分队在疆界例行巡防，被东南西北四路外族人的联盟军围困，苦战多时、偏偏等不来支援，微臣疏忽大意、中箭落马，坠身湍急河流失去知觉，醒来时已被冲到京城外郊沙石滩上，又无车骑又无钱银，不能回到边疆，便徒步进城，想着向皇上告罪后重新领军赶赴边疆，为国争光。”
“哼，你倒命大，所幸不是懦弱无能、阵前脱逃，否则朕砍了你的脑袋！”皇帝不耐烦地嘲讽。“不过你难得回家一趟，去相国府好好尽孝父亲跟前，养精蓄锐够了再上路。”
“微臣领命……皇上，微臣还有个不情之请，求陛下准许微臣前往姐姐宫中看她最后一眼，终了做弟弟的本分。”冯洗砚紧紧拧着眉头，否则又该洒泪当场。
皇帝怕他撞见司柟、听了不该听的话，思前想后还是拒绝。“雪退生前吃了不少苦头，死亡或许是个不错的解脱，你又带着生气前去扰她，雪退的阴灵会被冲撞的。等她送葬入殡那天你在灵堂里点一株香、磕几个头，就算是做弟弟的本分了。”
“这……好吧，微臣知道了。”冯洗砚踉跄地撑起两条腿，作揖，“那么微臣先回相府了。”
“舅舅！”吴王见势急忙喊停，转而与皇帝讨论，“父皇，我不想呆在皇宫里了，我要跟舅舅去军营生活。”
“为什么？太后对你不好吗？”皇帝吃惊地问。
吴王摆手，揉着衣服下摆，好容易才不受悲情影响。“母妃没了，我觉得在宫里很孤单、很可怜……”
当皇帝从制药的热情中清醒过来时，他一直都不敢面对吴王，这个单纯善良的孩子如果晓得母亲死因的源头来自父亲，该会多么痛苦？他确实有打算让吴王尽量远离是非，只是没想到这孩子先提出了请求。
“去军营里锻炼锻炼，将来成为江山社稷的匡扶者，很好。”皇帝道，“你小小年纪就这么有出息，父皇以你为荣。这样，你也不必滞留此间，当下随舅舅去吧，届时他捎带着你一同去军营磨砺。”
吴王悲苦多日的脸孔总算透出一丝欢喜表情，拽着冯洗砚的胳膊，眼眸晶莹。
费了这许久的气力、口舌，皇帝感念终于将冯洗砚打发走了，一拍前额，又想起来那件大事。
“蒲垠在哪儿，进来面圣。”他冲殿外高喊，纳闷采红御使康豆还没回到自己身边。
侍卫总管应声而入。“臣在，陛下有何吩咐。”
“你去弄点饮水，请天牢里两个刺客润润喉吧，最好能叫他们永远歇在那儿。”
蒲垠眼睛一转，皇帝的肚肠是黑是白了然于目。“臣领旨。”
俗话说，一着不慎满盘皆输。皇帝被冯洗砚折腾的一时半刻，看似没误着事，其实算盘早就不按黑路子打了，怎么说？往下看便知。
却说蒲垠捣腾毒酒的本事高明，离了耕熹殿没浪费一点一滴的时辰，转眼就捧着托盘去天牢问候徒儿了。既然是高手，管他忠奸，好眼力明摆着，因此才到监牢入口，蒲垠就察觉到了异样。
堵死在这头就行了。蒲垠这么想，恐怕天牢里变数已生，再进去也无济于事。
果不其然，耳边窸窸窣窣传来脚步声，打个呵欠的工夫，三个人形晃到跟前。
“殿下，您不在天牢里好好呆着，出来散步吗？”蒲垠把托盘搁置在脚边。“这拖男带女的，多糟心，要不要老头子送你上路？”
豫章王虚弱得和纸片人无异，背上还得驮着八角枫，哪里有心思和蒲垠搬弄嘴皮子。
“这位老人家，你也一把年纪了，莫要多管闲事。”第三人冷笑。
蒲垠心知肚明，的鸦、八角枫都不是他的对手，唯有这个陌生的第三人需要提防。“你是谁？”
“哎呀，我一直都挂着个虚名，总管大人不知道？”
“你是高手。”蒲垠凝视此人，“对地形轻车熟路，想必混在宫中有段时间了。”
“不和老人家弯弯绕了，我就是那个光不蚀嘛。”
“哼，国师是吧？照我看，最多算个神棍，你迷惑得了皇帝，迷惑不了我。国师，你带着我的徒儿想去哪里呀？”
光不蚀“嘿嘿”笑着，道：“出趟远门，不劳挂记。”
“那怎么行？我奉命请豫章王殿下喝点甜酒，正好当作践行酒。”
“总管大人的意思，我明白，不会叫你为难，里面备了两个人，正好做交换。”
“哦？国师想的周全。只不知是谁当了替死鬼呀？”
“能是谁？无名小卒而已。总管大人先让个道呗，我的时间不太充裕。”
“住口”蒲垠忽地骂道，“真当我有闲情逸致和你斗嘴？把这两个刺客留下，别的我不和你计较。”
“老人家火气真大。”光不蚀撇撇嘴，“亏我为你考虑得周到极了，监牢里一男一女，面容俱毁，谁也不敢说做了假。”
蒲垠沉默半晌，接话道：“你为什么非得救他们？你以为又能躲到哪里去？光不蚀，我看你不是单枪匹马闯江湖的人，包括你混进皇宫，都是有筹谋、有背后指使的吧？说出来，我或许能饶你不死。”
“总管大人，你不会想知道答案的。”
“不说？那我自己猜。你混入皇宫时带着最初的目的，这个只要查明是谁引荐的你，顺藤摸瓜不难捋清。豫章王的出现恐怕不在你的预料之内，所以救他就是个应急之策，而皇宫里突发的情况只有一个——皇帝亲自曝出豫章王非他亲弟，那么豫章王的父亲是谁就成了问题的焦点。你如此紧张豫章王的生死，其实就是紧张他父亲的处境，所以你在为他父亲做事，对不对？我大胆地揣测，你来到京城，其实也是受他父亲指派。”
光不蚀舔了舔嘴唇，不置一言。
“一个普通人是调动不起来国师这样的高手的。据我所知，天底下倒是有个组织，内里能人辈出……国师是组织里的人，或许，豫章王的生父就是组织的首领，我猜得准吗？”蒲垠得意洋洋。
光不蚀干笑两声，道：“总管大人沾沾自喜的样子真让人讨厌啊。”
“我猜对了。”蒲垠兀地转换面孔，至少没有敌对的态度。“国师带我一起走吧，我想去大本营为本源大人效力。”
“什么玩意儿？”光不蚀深感意外。
“实不相瞒，我也是组织一员，在京城当了太久的二级掌事，腻烦得不得了。”蒲垠汲汲地说。
的鸦抬起眼，难以置信地看着总管师父。
“是呀，殿下，我真的是组织里的人。尹圃，你听过这个名字吧，我是蒲垠，我也是尹圃！”
“你……”的鸦仍然蒙着深重的怀疑。
蒲垠着急了，跳着脚道：“五年前，五年前你欺瞒组织，没有刺杀储修梁，你记不记得有一位前辈来惩罚过你？我就是那个执行者。”
“这……”的鸦徐徐道，“你说得详细点，我才能做判断。”
“我从背后刺了你一剑，小惩大诫！你用力想想啊，是不是这样？”蒲垠道。
的鸦鲜有的恐惧感涌上心头，他认可了蒲垠的说法，同时对这个充满欺骗、伪装的世道哭笑不得。
“这就对了，这就对了！国师，啊不，光不蚀大人，我真的不想在这个没前途的地方呆下去了，我的资质绝对已经到了一级掌事的水平了，我受够了得不到重用！求求你，带我一道回大本营吧。”蒲垠就差跪下来哀求了。
光不蚀为难地伸了伸脖子，眼角已瞟到侍卫们聚拢过来的阵仗。“哎呀，这个我就不能做主了……要不然我先带小主人回去，等到禀明本源，他若有意招募你去大本营，我再来接你？”
“好好好，请你千万带到这层意思，我会在京城苦等、死等的！”蒲垠兴奋地不得了，搓着手原地打转。
光不蚀暗笑，这人也算身手不凡的豪杰，可惜心里只有权势，定然对不上本源大人的眼缘。不过能暂时把敌人变成队友，于解救小主人一事百利而无一害。
“你等我回信吧，我们走了。”光不蚀扔下话，催着的鸦速速离开。
蒲垠正在疯魔糊涂的当口儿，哪里能意识到这会是个敷衍。“光不蚀大人和殿下慢走，我替你们打发了那些侍卫。”
“蒲垠师父，”的鸦临走时突然眼泛泪光，“天牢里代我和小八赴死的是小焱和皇后娘娘的宫女司柟，你向皇帝交差后，一定厚葬他们，拜托。”
“好说，好说。”
唉，莫要以为豫章王冷血无情，他自然无意以他人性命换条生路，这事还得从头说——的鸦和八角枫被拿下时，小焱正躲在皇后寝宫的橱柜中，心急如焚，却不得不和死尸同处一室；总算熬到外头侍卫散去了，他才要溜出，阴森森的宫殿里又来了个哭啼啼的宫女，扯着三尺白绫，一边告罪、一边把白绫悬在房梁上，看情形是要自尽；小焱本着善心，纵然暴露藏匿之所也要冲上去拦她，宫女吓一跳、没死成，彼此瞧着都不像坏人，索性双双交代了各自处境，原来一个是豫章王侍从，一个是故皇后奴婢；小焱还把无法救出主人的苦恼说了出来，司柟认为她无论如何都不能苟活于世，干脆送个人情给小焱，把“替死之策”讲明，不想小焱毫不犹豫地答应了，和司柟偷摸溜进天牢，恰逢光不蚀杀尽了所有看守、正把隐情说与豫章王。当得知小焱和司柟的决心后，光不蚀大赞忠仆，豫章王却始终不肯答应，但万事以大局为重，小焱自刎以示忠诚，司柟紧跟着去阴间伺候冯雪退，豫章王抱尸恸哭，然而木已成舟，他只得随光不蚀离开，之后便是与蒲垠絮语，此处不再赘述。
至于后来，铺陈的是光明坦途抑或幽冥曲径，走在不归路上的人，得记得点一盏灯。
