红莲香藕夏时芳，紫罗玉肌水中央。
荷花池子是个较量耐心的地方。岸边、塘心，一个“犯我必诛”的小丫头，一个“为之奈何”的小男孩，彼此杠着，谁也不肯先认怂。
“你上来，我要打死你！”小丫头挥一挥拳头，为她喜爱的莲蓬子撑腰。
“……”小男孩咽了口唾沫，实在不明白这个女孩为何如此穷凶极恶。
这顿缄默浇灭了小丫头最后一点儿耐心，她三下五除二挽起了牵绊在脚边的裙子，毫无惧色地蹦进池塘，亲自捉拿擅闯者。
小男孩瞠目结舌，留神对手的一举一动；当小丫头脚下趔趄的时候，他怀着仁爱之心伸出了援手。然而非但无人领这份情，女孩子甚至将其视为“开打”的挑衅讯号，结结实实地给了他一拳。
四溅的水花也搞不清自己的立场了，它们是打架的旁观者、助阵者，它们包围着两个道不同不相为谋的小屁孩儿，“噼里啪啦”地摇旗呐喊。可是池塘自视大容大量者，它不能任由水花挑唆干架，于是倚老卖老地抖落着身子，将幼童脚底的泥土震荡开去，再用清清冽冽的海水彻底深埋他们，算是慈祥的拥抱。
“救命啊！”小丫头看穿了池塘的把戏，它要溺死他们呀。
“别乱扑腾，我会游水，我来救你！”小男孩得到了一个表达立场的机会。
池塘非常不乐意，它决定引来更强势的海水，让嬉水儿童真切体会到它的和蔼。
……
……
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“救命啊！”八角枫猛一拍床板，脑袋磕着一个硬物，瞬时清醒过来。“什么人！”她朦胧的睡眼里晃过一个高高的影子，这使她头皮发紧。
“八姐，你的脑袋真硬啊！我的下巴都要磕碎了。”小焱几乎就要疼哭了，“幸好没咬到舌头。”
八角枫恍惚了，她现在身处何处？对了，这是慈幼堂的医室……等一下，的鸦呢？
“小焱，你怎么在这里，看见的鸦了吗？”八角枫问，揉了揉余痛未消的颈脖，转眼下地。
“我是从鼎乾庄一路跟过来的。”小焱龇牙咧嘴的脸突然紧张起来。
“诶，你在那里做工吗”八角枫在医室来回转悠，东张西望。
“对……八姐，你们在密室里说的话，我不小心都听到了……”小焱说，他当然也听到了医室里的那番话。
八角枫愣了一下，继而打着哈哈道：“哦哦哦，你不算外人，没关系。小焱，你知道的鸦去哪里了吗？这混蛋莫名说了一通疯话，还敲晕了本姑娘，待我找到他，定然要活活打死。”
小焱冲口而出：“不得对主君无礼！”
“主、主君？你是说的鸦？”八角枫耳内穿风，透心冰凉。“我记得你说过，自己曾在某个王爷府中做侍从……”八角枫喃喃，“豫什么王来着？”
“豫章王，郭梓实。”小焱晓得这秘密总归有昭告天下之时。
八角枫从喉咙里硬憋出两声干笑：“你认真的？可是豫章王早死了呀。”
“假死，假诏，皇宫里的老伎俩。”小焱对此深为鄙薄。
“的鸦是王爷，那他会去什么地方？皇宫！他进宫干什么？难道是为了采红御使的恶行？他临行前说得就像自己要归天，肯定会出事！不行，我要进宫，我得去找他！”八角枫夺门而出，不料竟被小焱拦住。“小焱你干嘛，快随我进宫救你主君去！”
小焱比任何时刻都镇定：“你不能去。你是主君的心上人，他不会容许你受到伤害。我是他的仆人，就该秉承他的意志，自然不允许你有性命之忧。”
“疯话，又是个说疯话的。”八角枫抓耳挠腮，“如此紧要关头，能不能别煽情？小焱，你不明白这局势，如果的鸦有闪失，你岂非对不住他多年恩惠？最重要的是，他是当下唯一能左右皇帝旨意的人！至于我，好吧，我其实配不上他的爱慕，我的身世背景已注定此生没有资格再觅良人，所以，能和的鸦同生共死，也算是感谢他错爱吧。”
小焱闻言而愧。他清楚地知道，在自己心中，八角枫重于主君，他甚至一度生了歪心邪念，盼这二人永无情愫。然而在大义面前，他发现个人之欲过于狭隘，实在可笑。
“小焱，你在想什么？”八角枫焦急地催促，“事不宜迟，我们得抓紧了。”
“好，我陪你进宫！”小焱浅笑，在心中立誓：哪怕折了这条命，也要护你和主君周全。
“那你知道怎么才能混进宫里吗？”
小焱方才还胸有凌云壮志，听了这话当下萎靡了。
八角枫不似他那般怏怏，鬼灵精地眨眨眼，道：“喏，外面采红御使还在张狂，我们不如主动送上门去？”
“啊？我可是男人啊！这么高的个头呢。”
“可是你长得眉清目秀，描个眉擦个嘴再打个腮红，那就是个高挑的美人坯子。”
八角枫不由分说地拉着小焱离开慈幼堂，匆匆茫茫在胭脂水粉铺里蹭了试用的美妆品，再顺手牵羊几件晾挂在外的花衣裳，活脱脱把小焱扮成了个姑娘。接下来就得拼脸皮和演技了。
采红御使康豆的马无时无刻不出现在心有余悸的老百姓面前，招摇地不能再甚了。
他非得这样猖獗才算真正的扬眉吐气——当年，康豆的父母亲为求得一个男丁，接连生了九个姐姐，其中因感染恶疾死了三个，因穷困潦倒送掉三个，因遇人不淑、惨遭夫家奴役殴打逼死了三个，康豆成了真正意义上的独苗。就在他以为家门所有的不幸都已过去时，康父好赌成瘾，不仅倾家荡产卖了老婆，还把好不容易拼出来的儿子输给了债主；债主心眼毒辣，转手把康豆卖给了征收太监的管事，最为丧尽天良的乃是当着父老乡亲的面对康豆施以宫刑。入宫后，康豆年幼被欺，不得不做着端屎倒尿的粗活，却不是伺候主子，而是伺候奴才。终有一天他忍无可忍，把耕熹殿当值的老太监勒死，神不知鬼不觉地顶了他的差事，好巧不巧得了皇帝赏赐的墨宝，宫中的势利人从此另眼相看于他，再加上康豆心思深沉、手脚伶俐，眨眼就成了皇帝身边的红人。康豆愈是把马蹄踏得震天响，愈能抚慰心灵创伤。
“御使留步！”
康豆讨厌别人称之为“公公”，这个呼语很得他欢喜，便不由自主地调转了马头。
“御使，您可采满了三百处女子？”
康豆上下打量了眼前两人，冷笑道：“不多不少，正差两个。怎么，你们是飞蛾来扑火的吗？”
“御使当真聪颖。”八角枫佯装佩服，“不过我和小妹并非自取灭亡，乃是死里逃生也。”
康豆狐疑地凝视着“小妹”，接话道：“哦？别人都把自己的女儿到处藏，你们却敢毛遂自荐，此中一定有诈。”
“御使言重了，我和小妹都是苦命人，爹娘生养至今没有一天不忍饥挨饿，现在活不下去了，爹娘不得不把我们卖给青楼、换钱供弟弟吃喝，我俩不甘心受屈辱，干脆舍身进宫，割下心头肉为皇后制药，也能得几个赏钱，自己过活。御使，有赏钱的吧？”八角枫毕生的眼泪都用在演苦情戏上了。
“自然有赏钱。”康豆答应，他惊叹世上竟有如此巧合的悲剧，顿时由人及己、感同身受。“要是你们无处去，我可举荐在宫里当差，虽是下等人吃穿用度，却比老百姓好了不知多少。”
“当真？我和小妹叩谢御使大恩大德！”八角枫掂了掂脚，按住小焱的脑袋，勉强磕了个头。
康豆很享受做恩人的滋味，他挥挥手，随行者即刻驾来了一辆马车。“你们上车吧，本御使这就回宫。”
不消说，鱼目混珠之计已成。
数十辆马车浩浩荡荡进了皇城，车厢内凄凄哀哀呜咽不止。
守城门的侍卫先前恭送采红御使时脸上堆满笑意，可一天的工夫后再相见却变了神情。
康豆瞧出了古怪的气氛，主动询问：“侍卫大哥看起来怎的如此冷峻？莫不是出了什么岔子。”
侍卫爱搭不理，只是勒停了马车，一间间撩开布帘，挨个检查了一遍。这种漠视的态度真叫人生气，康豆大声呵斥：“我是奉了皇命的采红御使，你又不是不知道，为何在我面前摆出这等阵仗？”
“哼，一个太监，装什么朝廷命官。”侍卫嗤之以鼻，“皇后咽气没多久，你来迟一步。”
康豆霎时汗如雨下：“这么快就死了？！皇上呢，有没有龙颜大怒？有没有说要惩罚我？”
“我一个看门的，能知道这么详细？”侍卫翻了个白眼，“瞧你这急煞的熊样。我也是听在内廷当差的兄弟们说的，好像皇后宫中来了个刺客，把那病鬼吓死了。”
“这也太荒谬了。既然来了刺客，你怎么不去帮忙？”康豆半信半疑。
侍卫踹了一脚马车的轱辘轴，撒气道：“我这不是在检查进出人员，防止刺客同伙混入嘛！再说了，御前有多少厉害的侍卫护驾，我这种九流货还是靠后边站吧，太平些。”
“这么说刺客还没捉到？”康豆恨得直跺脚，“那我岂不是白忙活了，平白搜罗来这些女子，叫那群草民戳着脊梁骨骂。皇上尚在危险中，我这会子却不敢前往，麻烦、麻烦呀。”
侍卫不是坏心眼的人，他挠了挠胡腮，道：“要不然你先把这些女人安置在宫中，治不了皇后，兴许还有别的用处。”
“对对对，能挽救一点是一点，留作宫女也可以。”康豆吆喝了两嗓子，车驾缓慢地挪动了。
车上牵肠挂肚的两人默默地听了这段对话，喉咙口紧张地打了结，看了对方一眼，这紧张又加重了一倍。
康豆心惊胆战地引着马车在宫里行走，处处都显出有敌入侵的戒备状态。巡行的侍卫比平日里多了百十倍，正经八百地站岗盯梢。
“那刺客太厉害了！”甲组的侍卫队长向奔跑着前去支援的乙组队长隔空喊一句，喊进了八角枫和小焱的心里。
“从皇后宫中一路打到耕熹殿，真有点所向披靡的雄风。”甲队长补了一句。
乙队长急忙使眼色：“你怎么长刺客志气，灭自己威风呢？咱们侍卫总管大人还没上，他老人家一出手，随便什么神仙都得认栽！”
甲队长拍了拍嘴巴，笑道：“可不是嘛，蒲垠大人乃是当朝第一高手。不过，用不着太久，那刺客大概就要撑不住了——有个秘密保护皇上的剑客，就是他在千钧一发之际跳出来和歹人比试到现在。”
“唉，高手在民间啊。我先不和你啰嗦了，救驾要紧。”乙队长疾步而去。
八角枫的耐心向来差，若非小焱死死按住她的胳膊，伪装立地要露馅。
“的鸦就是那个刺客没错吧，那么，所谓秘密剑客又是谁呢？”八角枫轻声自语，头疼欲裂。
