储修梁同他的父亲，两相对视、缄默无言。
案上放着一封血迹未干的奏书。
储洲的目光十分凌乱，他将茶喝了一杯又一杯。
储修梁听着自己的呼吸声，格外平静。
“你希望为父把这纸血书呈给皇上？”储洲看着杯中沉积着的老茶叶，“无凭无据，皇上会相信吗？你初入官场，不知道这其中的利害关系。你想过没有，这或许是皇帝的主意。”
储修梁的手紧紧攥住桌沿，部分原因是伤口腌得痛。他对于父亲的这种反应，有些失望：“父亲，证据是要调查得来的。我当然不指望皇上看到奏书就立刻严审贾顺贾利，可只有让皇上注意到此事，才能杜绝了那二人的欲念，才能及时救回那些被诱拐的壮丁。父亲，我不明白你为什么要阻拦我？我们在这争辩的工夫，咱们的同胞又离秾婻更近了一步。你是知道的，西域沿途有一些怪诞的部族，他们对我****都不甚恭顺，很难说对秾婻人是什么态度，只求不要迁怒到我们的人。”
储洲重重地叹一口气：“你有主见，很好，按说我不该反对。”
“那父亲还在等什么呢？是要我和你亲自去面圣吗，我这就准备。”
“不，不。”储洲日渐浑浊的眼眸泛出一则慈爱的光芒，“你是我的好儿子。为父这些年的教导总算没有白费……我刚才犹豫，是怕……”
“父亲！”储修梁声似哽咽，“上报国家、下安黎庶，这就是我一定要做官的原因，你当初是支持我的！”
储洲将杯中仅剩的茶水一饮而尽，掩饰了湿润的眼眶：“好，那为父这就走一趟。你在家安心养伤——贾顺贾利以为你死了，暂时不会来找你麻烦。”
话音未落，窗外掠过一道影。储洲与其子的心免不了提到嗓子眼。
是个一身尘土、伤痕四处可见的黑巾蒙面人。
“幸好及时赶到。”他从怀里掏出一包药材、一沓信函，递给了一脸讶异的储洲。和储修梁对上眼的那一刻，他做了个噤声的手势，前者心领神会。
“父亲，这就是你要的证据。”储修梁语气难掩激动。
储洲正欲和这个神秘人攀谈，谁料他和来时一样莫测，眨个眼就没了踪影。
“你认识他吗？”储洲问儿子，“他是谁，为什么要来帮助你？”
“咳咳，说来话长……父亲还有要紧事办，等一切妥当后我再细说吧。”储修梁装出气血亏虚的样子，激得老父亲二话不说就出门去。
储洲作为宫廷画师，非召亦是不能随意面圣的。他之所以答应儿子，一是不忍拂其一腔热血，二是另存了侥幸心——储洲知道有一个人或许能在短时内助他达成此事。
穿梭画栋雕梁，越过宫娥太监，储洲来到一座静谧的大殿前。
殿前值守者向内通报，引出一个宫女。
“咦，是储画师呀？你是来——”她察觉到了这个老人家谨慎又显慌乱的眼色，“给娘娘画像的吧，快进来吧。”
储洲暗赞她机灵，道：“麻烦司柟姑娘了。”
司柟遣走了一众丫鬟太监，亲自去守门。
储洲见了那座上之人，跪下行礼，口称：“皇后娘娘千岁。”
冯雪退见他神色不安，道：“储画师坐着说话。本宫看你眉目间焦躁，出什么事了？”
储洲清清嗓子，将前因后果叙说后，呈上往来信函和那包怪药。
“储画师，如果你保证字字句句都属实，本宫愿为令公子向皇上奏明此事。”冯雪退目光炯炯。
“绝不敢诓骗娘娘！望娘娘能体恤小儿方刚之志！”储洲诚恳道。
冯雪退起身，说道：“储画师可在此处歇息，待本宫去见皇上。”
同样的悲愤，同样的痛惜，冯雪退以此向她的丈夫讲述这一桩勾结的恶事。
龙颜大怒。
皇帝看着摊开的血书、信函并怪药，几欲把案几拍碎了。
康豆传御旨，着有司调查制私币、开金矿之事，同时将贾顺贾利打入大牢，遣军队去追赶驶往秾婻数十辆大车，再令御医研制出解药瘾的方子，速速派发给黎民百姓，还要在各通关处张贴告示，警示遇到可疑之人需及时报官。
雷霆之威不可抗，御旨下达后两天的光景，诸事皆有了定数：贾府二狗依律革职、流放三千里蛮荒地，此生不得入京，但凡和贾顺贾利有勾结者，依情节轻重，各受其罚；户部尚书用人不善，贬为金部主事，尚书之缺则由储修梁替补；被拐男丁悉数获救，因他们上车前吃了迷药，直到****的大军截下车马，将他们唤醒，才知已昏睡两三天，一听说本要被骗去做奴隶苦工，这些男人一个个羞悔难当。唯一点可惜，并没有人再看到那三个西域人，他们像是凭空消失一般。皇帝顾及与他邦盟友的感情，并没有向秾婻兴师问罪，况且此事毕竟只在本国官员间暗自操作，若挑到明面上，秾婻的女王未必承认。
所有人都回到了正常的生活轨道，这件事虽然会在相关人士心中存疙瘩，但时间一长，也是能被忘却的。
但对某些人而言，没完，没了。
的鸦知道自己的眉头紧紧地拧着。他的错误，一定有要承担的时候，故而这几天来，尽情始终托付在李灼华处。
又一个月到底，沈阳白死前状貌就在眼前。
这天晚上，的鸦将蜡烛熬尽了，也没能睡着。他的直觉说，会有不速之客来访。
有人叩门。
进来的是苹婆。
“你还没睡？”
的鸦揉了揉眼睛，道：“心慌。”
“心慌就对了，我以为你逍遥的很。”
“不敢逍遥。”
“我不想废话，”苹婆眼神凶厉，“你知道是怎么回事。说真的，第一次遇到过你这种形式的背叛，我不知道该怎么做，只好请了上面的人来。”
的鸦认可：“理解。”
“在你受惩罚前，我想问问，罔顾任务、帮助目标诈死，是出于什么想法？”苹婆绕着他转了两圈。
的鸦身定：“就觉得他不应该死。”
“你觉得？哼，好在这次雇主也被你整得栽阴沟里去了，没机会报复，否则，我们素来闻名的‘守信’招牌，不知要被打烂多少回。”
“对不住了，以后不会这样。”
苹婆忽地退出医室，将门锁死。
的鸦用不着回头看，已知道是个什么情形。
他以为至少要等前辈训一两句话。可对方省事很多，无声无息间，的鸦的左肩已被血水浸透。
“没有以后，以后只有死。”前辈在他脑后道，随着这冷厉无情的话，逼来寒气凛凛。
的鸦点头。
再没有任何动静。的鸦回身，开着的窗，随风“噼啪”扇打。
他缓缓地解了衣衫，翻出药箱，处理新添的深约两寸的剑伤——这种惩罚，当真算是“皮毛”。的鸦忽然怀起感激之心，尽管他不甚明白这位业界前辈儿戏似的举动。
翌日，李灼华将尽情送还，的鸦抱得有些勉强。
“想装柔弱偷懒啊？”李灼华大力拍打的鸦的左臂膀，“抱孩子哪有这么累！”
的鸦笑而不语。
不远处传来吵架的声音。
他们循声而去，凑个热闹，正看见八角枫扯着一个婆娘的头发，张牙舞爪。
“姑奶奶诶，这事你不能怪我们，是上面的意思。”婆娘狼狈不堪。
月末是慈幼堂的开放日，会有各界善士来看望这些孤儿弃婴。现在他们都看着这位年轻姑娘跋扈嚣张。
八角枫又拽了拽婆姨发髻，道：“宫姝这个名字太难听了，改改改！”
婆姨被折腾地说不出话，另有人出面来劝。
“谁敢说这个名字好听的，我就把他耳朵揪下来！”八角枫从来不是三言两语能劝好的人。
堂主被请了出来，看到这女孩，颇为吃惊。
“你就是这里管事的？”八角枫的惊讶程度也不小。
苹婆虽无怒色，然而在无形中让人感觉到不可违逆的气势。八角枫松了手，婆姨一屁股跌在地上。
“当今公主赐名，莫大荣耀，你要改，岂不是在蔑视皇家？”苹婆道。
八角枫并没有被天家名头吓住，她惧惮的是这个任职慈幼堂堂主的杀手。
“那……名字不改了，加一个姓呗。”八角枫可怜巴巴地说。
苹婆轻蔑一笑，道：“勉为其难。”
“柳、柳宫姝。”
